“سيليا”.

 

“…نعم.”

 

“هل تكره كيل؟”

 

نعم. نعم. نعم. نعم.

 

بالتأكيد. أريد الخروج من هنا بسرعة.

 

ما المميز في رجل حاول سرقة أموالي ليلاً؟

 

لكن بما أنني لم أستطع قول ذلك، فقد أخفيت رأسي خلف ظهر فيليكس والتزمت الصمت.

 

ربما يُعجب فيليكس بأدائي التمثيلي الآن.

 

كيف يمكن أن يوجد طفل بغيض كهذا؟

 

أثناء التفكير في ذلك.

 

ثم ساد صمت آخر. وبعد فترة وجيزة، سُمع صوت تنهيدة.

 

“حسنًا. افعل ما تريده سيليا. ولكن.”

 

لكن؟ ما هو الشرط الذي تحاول فرضه فجأة؟

 

شعرت بنظرة حادة من مكان ما.

 

“مهما كانت سيليا تتبع سيدها الشاب، فلا ينبغي أن يكونا بمفردهما في غرفة النوم.”

 

سأضع ذلك في اعتباري. شكراً لك.

 

انحنى فيليكس برأسه.

 

هل انتهى كل شيء الآن؟

 

تركت ملابس فيليكس بحرص، ثم سلمت على الرجل في منتصف العمر.

 

وأخيراً، مخرج.

 

حاولتُ جاهدةً كبح جماح زوايا فمي التي كانت تحاول الارتفاع.

 

حافظت على تعبير حزين حتى النهاية، ثم تبعت فيليكس خارج الغرفة.

 

كان الممر هادئاً.

 

لو تجولت وأنا أبتسم، لاكتشفوا أن الأمر برمته كان كذبة، لذلك كان عليّ أن أحافظ على تمثيلي حتى أصل إلى غرفتي.

 

عندما وصلنا إلى الغرفة وكان الباب مغلقاً تماماً، أطلقتُ نفساً عميقاً.

 

“…منتهي.”

 

“عفو؟”

 

“انتهى الأمر! الآن سنذهب إلى القرية!”

 

“فجأة؟”

 

اتسعت عينا ليلي، التي كانت تنتظر وترتب الغرفة.

 

بدا أن فيليكس كان يمسك جبهته ويهز رأسه، لكن هذا لم يكن مصدر قلقي.

 

بعد الهتاف، لم آخذ سوى العملات الذهبية والعباءة، ثم نظرت إلى ليلي.

 

“ليلي، هل سلمتِ الرسالة بشكل صحيح؟”

 

“أجل، أجل! لقد أديت المهمة بشكل جيد حتى الآن. لكن يا آنسة، إلى أين أنتِ ذاهبة؟”

 

“همم؟ أوه، هروب مُصرّح به ليوم واحد.”

 

غمزة لطيفة!

 

لكن ليلي صرخت كما لو أنها رأت وحشاً.

 

“ماذا؟”

 

“هكذا انتهى الأمر يا ليلي.”

 

“لكنك لم تخبرني حتى أنك ستذهب…”

 

“احفظ الأشياء جيداً.”

 

“خذني معك.”

 

“همم؟”

 

“قال لي الرجل في منتصف العمر أن أتبعك وأساعدك.”

 

لهذا السبب كانت ليلي ملتصقة بي طوال اليوم.

 

ظننت أن ليلي كانت تتكاسل فقط، وكنت قلقة بشأن ما إذا كان الأمر سيكون على ما يرام.

 

ألقيت نظرة خاطفة على فيليكس.

 

عندما تلقى فيليكس نظرتي، ارتجف ثم تنهد بعد أن حرك شفتيه.

 

“لا يستطيع الحصان حمل أكثر من شخصين على الأكثر. إذا أتت، فلن نتمكن من الذهاب مباشرة إلى القرية.”

 

همم، هذا لن ينفع.

 

“ليلي، هل يمكنكِ البقاء وحدكِ اليوم فقط؟ سأشتري لكِ كعكة لذيذة عندما أعود.”

 

“حسنًا، لا. أوف.”

 

“قلتِ حسناً؟ كما توقعت يا ليلي، أنتِ لطيفة جداً! أراكِ غداً إذا وصلتكِ رسالة من القصر الإمبراطوري.”

 

“آه، آنسة!”

 

جلست ليلي بصوت مكتوم كأنها امرأة تم التخلي عنها ومدت يدها نحوي.

 

ومع ذلك، قمت فقط بوضع إصبعي السبابة والوسطى معًا وأغمزت بعيني، ثم غادرت الغرفة مع فيليكس.

 

بعد أن ارتديت عباءتي وقبعتي، أشار فيليكس، الذي كان يُجهز الحصان، نحو القصر.

 

“هل من المقبول تركها على هذه الحال؟”

 

“ليلي ستنتظر الكعكة أكثر مني.”

 

“هاه.”

 

***

 

كل شيء ركبته هنا جعل مؤخرتي تؤلمني.

 

لم يكن ركوب الخيل صعباً من فراغ.

 

على الرغم من أن فيليكس كان يمسك بي من الخلف، إلا أنني شعرت وكأنني سأطير للخلف مثل فتح نافذة سيارة مكشوفة أثناء القيادة بسرعة.

 

لكنها كانت بالتأكيد أسرع من العربة، لذلك وصلنا إلى القرية أسرع من ذي قبل.

 

تركنا الحصان مؤقتاً في النزل وتوجهنا إلى متجر لوازم الفنون.

 

“مرحباً.”

 

عندما دخلنا متجر لوازم الفنون، سمعت صوتاً مألوفاً.

 

كان المالك الذي رأيته من قبل يقوم بترتيب الأشياء على جانب واحد اليوم أيضاً.

 

ذهبت مباشرة إلى مكتب الاستقبال، وخلعت قبعتي، وابتسمت ابتسامة مشرقة للمالك.

 

“لقد جئت لأسدد ديني.”

 

توقف صاحب العمل عندما رآني.

 

بعد أن أمال رأسه، اتسعت عيناه.

 

“هل أنتِ الفتاة التي كانت في ذلك الوقت؟”

 

“أشعر ببعض الإحراج لأنني جئت اليوم بدون مكياج.”

 

“لا على الإطلاق، أنتِ جميلة بما فيه الكفاية.”

 

ترددت ضحكات دافئة من القلب في أرجاء متجر لوازم الفنون.

 

شعرت بالحرج عندما تلقيت إطراءً على وجهي بدون مكياج، كما لو أنني تلقيت مديحاً على وجهي الخاص على الرغم من أنه كان وجه سيليا.

 

لكن ليس من الجيد رفض الإطراء.

 

حككت خدي وضحكت.

 

“كم كان سعره؟”

 

“اشتريت أصباغاً وفرشاً في ذلك الوقت، صحيح؟”

 

“نعم.”

 

قام صاحب المكان بمسح لحيته الكثيفة وأمال رأسه.

 

بعد صمت قصير، ابتسم بلطف.

 

“3 ذهب.”

 

“عفو؟”

 

“آه، هل هو مكلف بعض الشيء؟ الأصباغ…”

 

“لا، لا. كنت أتساءل عما إذا كان السعر رخيصًا جدًا. كان هناك العديد من الأصباغ، وليس صبغًا واحدًا أو اثنين فقط.”

 

“ماذا؟ ثلاثة ذهب مبلغ كبير يكفي لإطعام وإيواء أربعة بالغين لمدة عامين.”

 

ومع ذلك، يجب عليك فرض فوائد أيضاً، يا صاحب المتجر!

 

إذا عشت بهذه السهولة والضعف، فستنتهي بك الحال مفلساً بالتأكيد!

 

انتظر لحظة.

 

استدرت وفحصت المعروضات.

 

ثم وجدت سكينًا للرسم تشبه الملعقة المسطحة، وأحضرتها مع عدة فرش اشتريتها من قبل، ووضعتها على طاولة العمل.

 

هل لديكم أي أصباغ طبيعية وصلت إليكم؟ سيكون اللون الأحمر أو الأصفر أفضل. وهل لديكم مواد تُستخدم في صناعة الطلاء؟

 

رمش صاحب المكان ثم استدار ليبحث على عجل عن الأشياء التي ذكرتها.

 

ما عاد به كان سائلاً شفافاً في زجاجة.

 

“ليس لدي أصباغ، لكن لدي مادة رابطة.”

 

“مجلد؟”

 

“يتم خلطه مع الصبغة عند صنع الطلاء.”

 

“هل هذا مفيد للجسم؟”

 

“عفواً؟ ربما ليس جيداً جداً.”

 

إذا لم يكن جيداً، فلا داعي لمشاهدته.

 

أحتاج إلى إيجاد شيء آخر.

 

“إذن كم سيكون سعر ما هو موجود هنا فقط، باستثناء المجلد؟”

 

“72 فضة.”

 

صلصلة.

 

ابتسمت ابتسامة عريضة ووضعت كيساً صغيراً يحتوي على عملات ذهبية على المكتب.

 

حمل مبلغ كبير من المال سيكون مشكلة إذا تعرضت للسرقة أو فقدته، أليس كذلك؟

 

هل ظننت أن شخصًا مثلي، يقسم أمواله عند السفر، سيأتي إلى هنا دون مثل هذه الاستعدادات؟

 

“إليك 6 قطع ذهبية.”

 

“عفواً؟ يكفي أن تعطيني 4 قطع ذهبية. سأعطيك الباقي…”

 

“لا، سآخذ كل شيء. الذهبان هما فائدة! افرضوا عليّ فائدة عندما أشتري بالتقسيط من الآن فصاعدًا.”

 

“لا، حتى بالنسبة للفائدة، فهذا كثير جداً.”

 

“لقد استثمرت وأنت ترى الإمكانات الكامنة، أليس كذلك؟ فكّر في الأمر على أنه نجاح كبير لأسهمك.”

 

“أسهم سانت؟”

 

“حسنًا، لا بأس. خذها فحسب. أشعر وكأن ذراعيّ ستسقطان!”

 

نظر المالك إلى الحقيبة الذهبية بتعبير حائر وهو يقبلها.

 

هل هذا هو شعور تقديم النصائح في المسلسلات الدرامية؟

 

بعد رؤية هذا الرد المحرج والمضحك في نفس الوقت، أعتقد أنني فهمت لماذا يقوم الأثرياء الجدد بإنفاق الأموال بهذه الطريقة.

 

“يا آنسة، لا يمكنني قبول هذا ببساطة.”

 

“خذها فحسب.”

 

سأتصل بك أولاً عندما تصل المنتجات التي تريدها أو تحتاجها.

 

هل سترسل لي تنبيهات بشأن قائمة الأمنيات؟

 

يا لها من مكسب غير متوقع!

 

ابتلعتُ كلمات الرفض على الفور وابتسمت أجمل ابتسامة في العالم.

 

“حقا؟ سيكون الأمر مزعجاً لك، لكنني سأكون ممتناً لو فعلت ذلك.”

 

“مشكلة؟ كتابة رسالة ليست صعبة. إلى أين أرسلها؟”

 

“عقار إبينان”.

 

“عفو؟”

 

جلجل.

 

سقطت الحقيبة على المكتب.

 

ساد الصمت.

 

ألم تتوقع مني أن أكون نبيلاً؟

 

“أحم.”

 

أعدت قبعتي بسرعة إلى رأسي وابتسمت بعيني.

 

ضغطت بإصبعي على شفتي كما لو كان الأمر سراً.

 

“يرجى الاتصال بي عندما تتوفر الأصباغ الطبيعية المصنوعة من النباتات والفرش ذات الأشكال الجديدة.”

 

“أوه، آه، نعم. أفهم.”

 

بينما كان يضع مشترياتي في كيس ورقي بتعبير مشوش، سلمت الأمتعة إلى فيليكس بشكل طبيعي.

 

بدا أن فيليكس ينظر إليّ بتعبير مرتبك، لكنني انحنيت برأسي بأدب أمام صاحب متجر لوازم الفنون.

 

ثم أمسكت بمعصم فيليكس وخرجت من المتجر.

 

“مهلاً، مهلاً! لماذا أنا حامل أمتعتك؟”

 

***

 

تجاهلت تذمر فيليكس المستمر وسرت على طول الشارع.

 

وفي الوقت نفسه، كنت أبحث عن مكونات كريم الأساس.

 

العسل جيد ولكنه لزج للغاية.

 

إما أن يكون الماء المحلى بالسكر ساخناً أو سيتساقط كله.

 

أليس هناك شيء لائق غير مكونات الطعام؟

 

“ريا”.

 

توقف فيليكس، الذي كان يتذمر، عن المشي وأمسك بذراعي.

 

“أنت مصاب.”

 

“ماذا؟ لم أُصب بأذى قط… أوه.”

 

نظرت إليه كما لو كنت أسأله عما يعنيه، ثم نظرت إلى الذراع التي كان يمسكها.

 

أدرت عيني وأنا أنظر إلى ذراعي السليمة، ثم اكتشفت جرحاً صغيراً على يدي أسفلها قليلاً.

 

متى حدث هذا؟

 

وبما أنه لم يكن مؤلماً على أي حال، فقد هززت كتفيّ بلا مبالاة.

 

“لا يؤلم، لذا لا بأس.”

 

“سيترك ذلك ندبة.”

 

“لن يحدث ذلك.”

 

“على الأقل ضع بعض الدواء عليه.”

 

“ليس لدي أي حق الآن.”

 

“يمكننا أن نذهب لشراء بعضها الآن.”

 

“ماذا؟ انتظر—”

 

أظهر فيليكس تعبيراً حازماً وأخذني معه بخطوات واسعة.

 

لم يكن ينوي التخلي عني، وبذل جهداً كبيراً في يده، لذلك اضطررت للمشي كما لو كنت أُجرّ.

 

هل مشينا على هذا النحو لبضع دقائق؟

 

وصلنا إلى متجر صغير.

 

كانت رائحة الأعشاب الطبية المجففة تفوح من المحيط.

 

كانت هناك أيضاً رائحة خام قليلاً تشبه تلك التي تشمها في عيادة الطب التقليدي.

 

“بماذا يمكنني أن أساعدك؟”

 

خرجت فتاة من المتجر.

 

بدا فيليكس على دراية بالمكان وأجاب بشكل عفوي.

 

“لقد أتيت لأنني أحتاج إلى مرهم.”

 

“في ماذا ستستخدمه؟”

 

“لعلاج الجرح”.

 

“لحظة واحدة.”

 

أعطت الفتاة إجابة هادئة غير معهودة بالنسبة لطفلة، ونظرت إلى الجرح الذي أشار إليه فيليكس.

 

ثم دخلت إلى المتجر.

 

هل تعرف ما هو الدواء المناسب لكل نوع من الجروح في هذا العمر؟

 

ماذا كنت أفعل في ذلك العمر؟

 

بينما كنت أنتظر بعيون دامعة، فكرت في نفسي في الماضي.

 

“أوه.”

 

كانت المقولة القائلة بأن التفكير في أمور أخرى يساعد صحيحة.

 

وفجأة، خطرت لي فكرة.

 

—————