كُتبت بخط يد أنيق بالحبر الأسود.

 

نظرت إليه مرة، ثم مرتين، ونظرت إليه من بعيد، ثم نظرت إليه عن كثب بعيون واسعة، وقلبته ونظرت إليه مرة أخرى.

 

دار جيسورت، ريكاردو جيسورت

 

“لماذا أرسل هذا؟”

 

“عفو؟”

 

“لا، لا. إنه لا شيء.”

 

“نعم!”

 

نظرت إلى ليلي التي أجابت بمرح، ثم أعدت نظري إلى الرسالة.

 

حدقت في الرسالة بتمعن، ثم فتحتها لأتحقق من محتوياتها.

 

تحياتي، إيبينين يونغاي.

 

سمعت أنك انهارت. هل صحتك جيدة؟

 

أعتذر إن كان اتصالي المفاجئ قد أثار استغرابك.

 

السبب الذي يدفعني للكتابة هو أن كلماتي السابقة بشأن رغبتي في أن نصبح أصدقاء كانت صادقة، لذلك قررت الاتصال بك أولاً.

 

إذا كان ذلك مناسباً لك، أود إجراء محادثة مع إيبينين يونغاي في قصرنا.

 

بما أن هذا اقتراح للصداقة وليس للحب، آمل ألا تشعري بالعبء.

 

أنتظر ردكم.

 

من ريكاردو جيسورت.

 

ما هذا؟

 

هل ظن الله أنني أبدو مثيراً للشفقة؟

 

يا للعجب! إنه يتقرب مني ويريد أن نصبح أصدقاء من تلقاء نفسه.

 

هذا شريك تجاري مؤكد عملياً، أليس كذلك؟

 

إذا كانت شعبيته عالية إلى هذا الحد منذ البداية، فأنا ممتن للغاية.

 

انفرجت أساريره عن ابتسامة عريضة.

 

قبضت على يديّ وصرخت في داخلي: “الله معي!”

 

رفعت الرسالة بكلتا يدي، وتألقت عيناي.

 

ماذا يجب أن أحضر معي؟

 

أحتاج إلى إثبات أن مستحضرات التجميل يمكن أن تدرّ ربحاً.

 

شيء من شأنه أن يجعل ريكاردو مهتماً بمستحضرات التجميل أيضاً.

 

أغمضت عيني وحاولت أن أتذكر الأوصاف الغامضة لشكل ريكاردو.

 

ما هو مرة أخرى؟

 

آه، آه. همم، أمم؟

 

آه! آه…

 

آه، هذه الذكرى اللعينة.

 

لا يخطر ببالي شيء.

 

عندما تنهدت بعمق وفتحت عيني، كان وجه ليلي محمرًا قليلاً وهي تنظر إليّ وقبضتا يديها مشدودتان.

 

“ليلي؟ ما بكِ؟”

 

“…لا يمكنك.”

 

“هاه؟”

 

“يا آنسة، الحب من طرف واحد غير مسموح به!”

 

“ماذا؟”

 

ماذا لو وقعتِ في حبٍّ آخر من طرف واحد، وغرقتِ وسادتكِ بالدموع مجدداً؟ لا أطيق رؤية ذلك لأنه يكسر قلبي!

 

بدت، والدموع تملأ عينيها وترتجف، كجرو يقف أمام وحش يحاول حماية صاحبه.

 

لكن ما الذي تتحدث عنه الآن؟

 

من قال شيئاً عن الحب من طرف واحد؟

 

نظرت إلى ليلي بتعبيرٍ لا يصدق.

 

“لكنني لا أعاني من حب من طرف واحد؟”

 

“هاه؟ لكنك كنت سعيدًا عندما تلقيت الرسالة من أول سيد شاب لبيت جيسويرت.”

 

“همم؟ همم؟ هل كنت سعيدة؟ حسنًا، كنت سعيدة بمعنى مختلف، لكنني لا أحبه. أما بالنسبة للحب، فقد كان ولي العهد أكثر من كافٍ لإرهاقي.”

 

“يفتقد…!”

 

“لكن لماذا ذلك السيد الشاب؟ هل هناك مشكلة ما؟”

 

“ليست مشكلة بالمعنى الحرفي، لكنه شخص يرتدي قناعاً. وهناك شائعات تقول إن هناك شيئاً مروعاً وراء القناع. ماذا لو كان وحشاً…!”

 

آه.

 

تذكرت.

 

وصف ريكاردو.

 

“خلف القناع كانت هناك ندوب حروق مخفية. لم يعد هناك ألم، لكن العلامات الحمراء لا تزال باقية على خد ريكاردو الأيمن.”

 

وقد ورد هذا الوصف في النصف الأخير من العمل.

 

لم يتم الكشف عن سبب ارتداء القناع، ولكن ربما كان ذلك إلى حد كبير لإخفاء الندوب؟

 

إذا كان الأمر كذلك، فسيكون من السهل الحصول على نقاط من خلال تحضير مستحضرات التجميل التي يمكن أن تغطي الندوب.

 

قال ريكاردو إن الهدف هو أن يصبحا صديقين، لكن من المستحيل أن يكون هذا صحيحاً.

 

كان الهدف بالتأكيد هو اقتراح عمل تجاري.

 

إذن، ما أحتاج إلى تحضيره من الآن فصاعدًا هو مستحضرات التجميل التي يجب أن أحضرها معي!

 

من المؤكد أنه لن يفضل شيئاً لا يدوم إلا لفترة وجيزة.

 

لأنه لا يرغب في قضاء وقت طويل من أجل اجتماع قصير.

 

أحتاج إلى شيء يمكنه تحسين المتانة.

 

شيء يمكن جعله سميكًا مثل كريم الأساس أو خافي العيوب!

 

بدلاً من القلق بشأن ذلك هنا فقط، سيكون من الأفضل الذهاب إلى القرية وإيجاد بدائل.

 

لكنني محصور هنا.

 

أحتاج إلى الهروب من هنا.

 

أحتاج إلى مساعدة…

 

أدرت عينيّ.

 

ليلي التي كانت تتذمر منذ وقت سابق من أن ريكاردو ليس جيدًا؟

 

ستصرخ بالتأكيد معارضة.

 

تم استبعاده.

 

هل تريد التواصل مع ريكاردو؟

 

لا، لا، سيكون الأمر مزعجاً إذا اعتقد أن ذلك المتتبع قد استخدم السحر لمقابلته بعد كل ذلك.

 

تم استبعاده.

 

المذنب الذي حبسني في غرفتي، الرجل في منتصف العمر؟

 

هل هذا سينجح؟

 

تم استبعاده.

 

ثم فيليكس الذي يأتي ويذهب بحرية من قصر سيليا؟

 

…

 

نهضتُ وشرعتُ في الكتابة على قطعة من الورق كانت موضوعة على المكتب.

 

ثم طويتها مثل ورقة وسلّمتها إلى ليلي بتعبير جاد.

 

“ليلي، هل يمكنكِ إرسال هذا إلى فيليكس بسرعة؟”

 

توقفت ليلي عن الثرثرة وتوقفت للحظة، ثم أشرقت عيناها وهي تومئ برأسها بحماس.

 

ثم استلمت الرسالة بكلتا يديها، وأمسكتها بعناية، وركضت خارج الغرفة.

 

حسناً، هذا حبل هروبي الشخصي!

 

***

 

تناول الغداء مبكراً تحت أشعة الشمس الساطعة.

 

كان فيليكس، الذي أنهى تدريبه على المبارزة، يجلس على الدرج وهو يأكل شطيرة كان قد أعدها.

 

ثم اقترب شاب من فيليكس وسلمه ورقة مطوية بشكل غريب.

 

“لقد أُرسلت هذه الرسالة من عزبة إبينان إليك أيها السيد الشاب.”

 

“هاه؟ ممن؟”

 

“أرسلتها الآنسة سيليا. وقالت أيضاً أن يتم تسليمها بأسرع وقت ممكن…”

 

“ماذا؟”

 

انتزعها فيليكس على الفور ولفها قبل أن يفتحها.

 

أرجوكم أخرجوني من هنا بسرعة.

 

هذه الجملة فقط هي التي كُتبت منفردة على الورقة.

 

ظن فيليكس أن شقيق سيليا الأكبر ربما كان يؤذي سيليا مرة أخرى، فركض إلى الإسطبلات دون أن يستعد حتى.

 

إن مجرد إرسالها للرسالة يعني أن شيئاً ما قد حدث بالتأكيد.

 

أخبره والده ألا يذهب إلى عزبة إيبينين لفترة من الوقت كعقاب له على عدم حماية سيليا بشكل صحيح، ولكن ماذا لو حدث شيء لريا في هذه الأثناء!

 

ركب فيليكس حصاناً سريعاً وتوجه إلى عزبة إيبينين.

 

والآن.

 

“هااااه.”

 

أطلق فيليكس تنهيدة.

 

هرع إلى هناك ليجد سيليا جالسة تشرب الشاي وابتسامة مشرقة تعلو وجهها.

 

“لماذا اتصلت بي يا ري…!”

 

“ششش.”

 

غطت سيليا فم فيليكس بيد واحدة.

 

وبينما اتسعت عيناه وصمت، قبضت سيليا يدها بإبهامها الممدود فقط بيدها المتبقية.

 

ثم أشارت إلى النافذة خلفهما.

 

“لنقم بتنظيم هروبنا الرومانسي.”

 

“ماذا؟”

 

لا، بجدية ماذا؟

 

لقد قرأت الكثير من الكتب، هل تعرف حتى ما يعنيه ذلك؟

 

كيف تعود إليها ذكرياتها لتقول مثل هذه الأشياء؟

 

شعر فيليكس بحرارة تتصاعد إلى وجهه.

 

أرني رجلاً لا يغضب عند سماع مثل هذه الكلمات.

 

وبينما كان يتلعثم دون أن يتمكن من الإجابة، تنهدت سيليا بتعبير يائس.

 

ألا تفهم ما أقصده عندما ألمح؟ أريد الذهاب إلى القرية، لكنني محبوس في غرفتي الآن. للذهاب إلى القرية، عليك أن تحملني على ظهرك وتساعدني على الهرب.

 

“بإمكانك التحدث إلى الكونت. إذا تم القبض علينا، فلن تكون أنت فقط من سيقع في المشكلة، بل أنا أيضاً، أتعلم؟”

 

“ستتولى هذه الأخت الكبرى الأمر، فلا تقلقي.”

 

“إذا كان بإمكانك القيام بذلك، فافعله بنفسك! لقد جئت إلى هنا مستعدًا لتوبيخ أبي!”

 

“بما أنك ستتعرض للتوبيخ على أي حال، فمن الأفضل أن تتعرض للتوبيخ بعد مساعدتي على الهروب.”

 

“هل أنت صديقي حقاً؟”

 

“طلبت المساعدة لأننا أصدقاء، أليس كذلك؟”

 

“أوف.”

 

عندما رأى فيليكس سيليا تتحدث بابتسامة مشرقة كهذه، شعر بحرارة تسري في مؤخرة رقبته.

 

همهم، عبس، وأغمض عينيه بشدة، وظل يفكر.

 

بالتأكيد، سواء غادر أو ساعد سيليا على الهروب، فسيتعرض للتوبيخ في كلتا الحالتين، ولكن ألم تكن هناك طريقة لتجنب التوبيخ؟

 

فلاش.

 

فجأة خطرت له فكرة.

 

رفع فيليكس، الذي كان يداعب ذقنه وهو يفكر، نظره ونظر إلى سيليا بجدية.

 

“هل يمكنك التمثيل أمام الكونت؟”

 

***

 

طرق طرق طرق.

 

“معذرةً يا كونت. هذا فيليكس غالدريد من مقاطعة غالدريد.”

 

“ادخل.”

 

دخل فيليكس مكتب الكونت بعد الحصول على الإذن.

 

تعمدت أن أتبع فيليكس، واتسعت عينا الكونت للحظة عندما رآني.

 

أبعد الكونت نظره عني ونظر إلى فيليكس.

 

ثم، ربما كان متوتراً بعض الشيء، سُمع صوت ابتلاعه بهدوء.

 

انحنى فيليكس، وخفض رأسه تحيةً، ثم بدأ يكذب على الكونت بتعبير جاد.

 

“أعتذر عن زيارتي المفاجئة. الحقيقة هي أن سيليا تقول إنه من الصعب عليها أن تكون هنا.”

 

“…ماذا؟”

 

“كان سبب انهيارها سابقاً أيضاً أنها لم ترغب في العودة إلى القصر حيث يوجد الأخ كيل…”

 

“…”

 

“تقول سيليا إنها ترغب في البقاء معنا ليوم واحد فقط، ولو لفترة وجيزة. هل هذا مناسب؟”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

سأل الكونت بصوت هادئ ولطيف، بدا وكأنه يحاول ألا يخيفني.

 

انكمشتُ خوفاً واختبأت خلف فيليكس.

 

ثم أمسكت بالذراع التي أمامي بكلتا يدي برفق، وأومأت برأسي.

 

حتى أنا اعتقدت أنه مثير للاشمئزاز للغاية.

 

إن تصرفي كفتاة صغيرة خجولة تختبئ خلف أخيها الأكبر في سني جعلني أتساءل عما إذا كان هذا صحيحاً حقاً.

 

لكن لم يكن هناك سبيل آخر.

 

كان عليّ أن أتوسل قدر الإمكان بأنني خائف من كيل من أجل الهروب من هنا.

 

ساد الصمت أرجاء غرفة الدراسة.

 

كان قلبي يخفق بشدة.

 

بصراحة، كنت أعتقد أن تمثيلي أنا وفيليكس الآن يستحق جائزة، ولكن ماذا لو لم ينجح الأمر؟

 

التقت عيناي بعيني الكونت.

 

خوفاً من أن يقرأ أفكاري، انتفضت وأدرت نظري بسرعة.

 

استمر الصمت لعدة دقائق أخرى.

 

انقطع الصمت الطويل أخيراً بصوت الكونت، الذي كان أقل حدة من المعتاد.

 

—————