حدق بي ريكاردو بهدوء كما لو كان يعرف ردة فعلي مسبقاً.

 

سيكون من الصعب ألا نتذكر ابن عائلة دوقية، وخاصة شخص يرتدي قناعاً دائماً.

 

لكن ذلك لم يكن مهماً بالنسبة لي.

 

لتوضيح شخصية ريكاردو، فهو ليس بطلاً ثانوياً بل شخصية ثانوية.

 

لكن الأهم هو أنه يدير أعمالاً تجارية في مجال التجميل مع امرأة تدعى “بيري” في النصف الأخير من القصة.

 

من مستحضرات التجميل إلى العطور والإكسسوارات والملابس وما إلى ذلك.

 

نعم، في رواية “حبي من طرف واحد ينتهي بقصة انتقام”، يمكن القول إنه كان أحد الشخصيات التي شغلت منصب رئيس متجر متعدد الأقسام.

 

السبب الذي جعلني أرغب في ريكاردو بدلاً من المرأة التي تدعى “بيري” هو أن ريكاردو كان مسؤولاً عن إدارة أعمال مستحضرات التجميل وقادها.

 

بالطبع، بما أن هذا هو الجزء المبكر، كان هناك احتمال كبير بأنه لم يكن يعرف أي شيء عن المكياج أو أي شيء آخر.

 

لكن ماذا لو ألقيت إليه بفريسة تفوح منها رائحة المال؟

 

كان ريكاردو شخصًا يعطي الأولوية للمال والشرف فوق كل شيء آخر في العالم.

 

لن يستطيع مقاومة هذا، أليس كذلك؟

 

للمضي قدماً بسرعة في مجال مستحضرات التجميل، كنت بحاجة إلى مستحضرات تجميل مناسبة.

 

وإذا حاولت صنع مستحضرات التجميل هذه بمفردي، فقد يستغرق الأمر عدة سنوات، أو حتى عقود على الأكثر.

 

لكن لو كان لدي زميل، لكانت تلك الفترة قد تقلصت بالتأكيد.

 

حسناً، لقد شرحت الأمر بالتفصيل، لكن المشكلة هي أن انطباعي الأول كان أنه شخص متحرش، أليس كذلك؟

 

سأضطر إلى وضع مكياج كامل في كل مرة أقابل فيها ريكاردو!

 

إذا وضعت مكياجاً ثقيلاً كما فعلت اليوم، فلن يتعرف عليّ.

 

إذن، لا ينبغي أن نلتقي كثيراً، ولا ينبغي أن نلتقي لفترات طويلة…

 

لقد قمت بتنظيم الاحتياطات اللازمة للقاء ريكاردو في المستقبل بشكل تقريبي في ذهني.

 

عندما انتهيت من الترتيب، أومأت برأسي عدة مرات.

 

نظرت إلى ريكاردو وابتسمت ابتسامة مشرقة، وأمسكت بطرف تنورتي بكلتا يدي.

 

ثم ثنيت ركبتي لخفض وضعية جسمي قبل أن أعود إلى وضعي الطبيعي.

 

أعتقد أن الأطفال كانوا يستقبلون بعضهم البعض بهذه الطريقة عندما يلعبون دور الأميرة.

 

وإلا، فللأسف.

 

سأضطر للعودة وسؤال والد سيليا عما إذا كان بإمكانه أن يحضر لي معلمة آداب السلوك.

 

ستكون قواعد السلوك مهمة إذا كنت سأترقى إلى رتبة النبلاء في المستقبل. نعم، نعم.

 

ربما يقول الرجل في منتصف العمر “أنا أفهم” بوجه هادئ ويحضر لي واحدة.

 

وبينما كنت أضع خططاً مختلفة، عدت سيراً على الأقدام نحو قاعة الرقص.

 

وبينما كنت على وشك دخول قاعة الرقص، اندفع فيليكس للخارج بسرعة أكبر من أن أتمكن من الإمساك بالمقبض.

 

“ريا!”

 

يا إلهي، لقد أرعبتني. هل انتشر فيروس الزومبي في الداخل أم ماذا؟

 

توقفت عن التنفس للحظة من المفاجأة، ثم زفرت مرة أخرى وربتت على صدري.

 

“ماذا؟”

 

“ولي العهد-“

 

“هل بحثت عني صاحبة السمو ولية العهد؟”

 

“ريا، هل صادف أن ظهرتِ كساحرة؟ السحر الأسود ممنوع.”

 

“هل ينبغي عليّ ذلك؟ لقد كنت عائدًا للتو من سماع ذلك أيضًا.”

 

“هاه؟ ممن؟”

 

“آه، أمم. هناك شخص ما. شخص تركت لديه انطباعاً سيئاً في البداية.”

 

“هل هناك أي شخص لم تترك لديه انطباعاً سيئاً؟”

 

“هل تحبني أم تكرهني؟”

 

“على أي حال، هذا ليس المهم. لقد طلبت مني صاحبة السمو ولية العهد أن أحضرك. إلى غرفة الاستقبال، وليس قاعة الرقص.”

 

“غرفة الاستقبال”.

 

استدعتني ولية العهد تحديداً إلى غرفة الاستقبال، وليس إلى قاعة الرقص.

 

ابتلعتُ لعابي.

 

بدا هذا بالتأكيد يعني أن لديها شأناً شخصياً معي.

 

شعرتُ بدقات قلبي تتسارع، فابتسمت ابتسامة عريضة.

 

“هيا بنا. لا يمكننا إبقاء صاحبة السمو ولية العهد في الانتظار.”

 

***

 

طرق طرق طرق.

 

عندما وصلنا، طرق الفارس الباب الكبير ذو اللون البرونزي.

 

“صاحبة السمو ولية العهد، سيليا إبينان وفيليكس غالدريد موجودون هنا.”

 

“ادخل.”

 

جاء صوت صغير لكنه وقور من داخل الباب.

 

انفتح الباب ببطء، ونظرت إلى الشق الذي بدأ يضيء تدريجياً بشيء من التوتر.

 

أول ما لفت انتباهي كان شعرها الأشقر البلاتيني المبهر الذي امتد حتى خصرها، منسدلاً على أريكة حمراء.

 

ثم رأيت الفستان الأحمر الذي كانت ترتديه.

 

بدلاً من الكشكشة، كان الفستان مزيناً بنقوش فاخرة مطرزة بالذهب.

 

أضفى ذلك التفصيل جواً راقياً وجذاباً في آن واحد.

 

عندما انفتح الباب بالكامل، كان آخر ما رأيته بشرة صافية بيضاء كالثلج، وعيون تشبه عيون الجراء مائلة للأسفل، وقزحية بنفسجية جذابة، وشفتين حمراوين كالدم.

 

آه، هذا.

 

أعتقد أن لون أحمر الشفاه الكرزي بدلاً من هذا اللون سيناسبها.

 

يجب أن يُرسم الكحل لأعلى عند أطراف العين فقط. رسمه لأعلى لا يتناسب مع شكل عينيها ويبدو غير متناسق.

 

يجب أن يكون لون الظل بين الأحمر الكرزي ولون حليب الفراولة.

 

إذا أمكن، قللي من استخدام المكياج للحفاظ على شعور بالنقاء.

 

بينما كنت أحدق في الأميرة المتسلطة، قام فيليكس بوخز يدي بمفاصل أصابعه كما لو كان يقول لي أن أفيق من شرودي.

 

“آه.”

 

استعدت وعيي مرة أخرى وقمت بتحية ربما كانت صحيحة مع فيليكس.

 

“نحيي قمر الإمبراطورية الصغير.”

 

تمتمتُ بكلماتٍ محرجة وأنا أتبع فيليكس، وساد الصمت في غرفة الاستقبال.

 

هل تم القبض علي؟

 

ألا يمكنك التغاضي عن الأمر؟

 

آه، أريد أن أختبئ.

 

استمر الصمت حتى وُضع فنجان شاي على الطاولة.

 

“تنهد.”

 

لقد وخز ضميري عندما سمعت تنهيدة ولية العهد.

 

لكن الاعتذار هنا سيبدو غريباً بعض الشيء أيضاً!

 

كان ذلك في الوقت الذي أغمضت فيه عيني بشدة.

 

“أنا آسف، ولكن لديّ أمر أود مناقشته على انفراد مع الليدي إبينان.”

 

“حسناً، لا بأس. أتمنى أن تكون محادثتكما مريحة. ثم سأغادر أولاً.”

 

“نعم. شكراً لك.”

 

ألقى فيليكس علي نظرة تقول لي ألا أرتكب أي أخطاء، ثم انحنى، ثم استدار وغادر الغرفة.

 

صرير، طقطقة.

 

أُغلق الباب وبقيتُ وحدي مع صاحبة السمو الأميرة ولية العهد.

 

بدا الأمر وكأنها تعمدت إرسال الجميع إلى الخارج أولاً.

 

لكن هل من الآمن أن يكون المرء وحيداً هكذا؟

 

ماذا لو تم اغتيالي؟

 

ماذا لو كنت ساحراً حقاً وفجأة!

 

“تفضلي بالجلوس يا سيدتي إيبينين.”

 

“نعم، شكراً لك.”

 

حتى لو كنت ساحراً، فلن يحدث ذلك.

 

لا أعرف شيئاً عن سيليا، لكنني أحببت هذه السيدة!

 

حاولت تهدئة صوتي المتحمس.

 

لكنني لم أستطع إخفاء ابتسامتي.

 

كانت زوايا فمي ترسم ابتسامة مشرقة من تلقاء نفسها.

 

شعرت وكأنني أحظى بجلسة توقيع فردية مع أحد المعجبين؟

 

وفي الوقت نفسه، جعلني التفكير في إمكانية الحصول على مصدر دخل أشعر بخفقان قلبي.

 

من الواضح أن ولية العهد كانت تريد شيئاً ما.

 

مظهر قد يعجب ولي العهد.

 

تمنت أن يظهر مظهرها بشكل يجعل ولي العهد يحبها بشدة.

 

وكانت من النوع الذي يعتقد أن المكياج أو قوة السحر هما فقط ما يمكن أن يساعدها في تحقيق ذلك.

 

ربما كان سبب اتصالها بي هو رغبتها في معرفة الطريقة السابقة قبل التعاون مع ساحر.

 

بينما كنت أجلس على الأريكة الحمراء المقابلة لها، نظرت ولية العهد إلى الشاي الأسود في فنجانها.

 

“السيدة إيفنين”.

 

“نعم، صاحبة السمو الأميرة ولية العهد.”

 

“هل تعلم لماذا اتصلت بك؟”

 

لدي بعض التخمينات، لكنني لست متأكداً.

 

“إذن، هل تود أن تخبرني بواحدة؟”

 

“أعتقد أنك قد تتساءل عن سبب رفضي لولي العهد.”

 

“همم، هذا ليس خطأ، ولكنه ليس صحيحاً أيضاً.”

 

على الأقل كان من الواضح أنه لم يكن استياءً أو غيرة.

 

أخذت نفساً عميقاً وبطيئاً.

 

ثم قمت بتعديل شفتي، اللتين كانتا تتحركان من تلقاء نفسيهما، إلى ابتسامة.

 

“هل تم الاتفاق؟”

 

سألت بجرأة وثقة، لا بحذر.

 

حدقت بي ولية العهد بعينيها البنفسجيتين المتألقتين.

 

سرعان ما ابتسمت بدورها.

 

“نعم، أود إبرام صفقة.”

 

“ما هو مضمون هذه الصفقة؟”

 

“أود منك أن تخبرني بالطريقة.”

 

أشارت ولية العهد إلى وجهها.

 

كما هو متوقع.

 

بادرتُ على الفور إلى إظهار ملامحي التجارية الرأسمالية.

 

عيون متألقة وواثقة، وابتسامة ليست مبالغ فيها ولكنها تُظهر اللطف والجدارة بالثقة!

 

“هل تقصدين أساليب وضع المكياج؟”

 

ارتجفت ولية العهد عند سماع كلماتي.

 

حركت شفتيها قليلاً وحدقت بي بتمعن.

 

بعد حوالي دقيقة من الصمت، انحنت ولية العهد نحوي وهمست كما لو كانت تشاركني سراً.

 

“هل كان ذلك مكياجاً؟”

 

“نعم.”

 

“من فعل ذلك من أجلك؟”

 

اتبعتُ خطى ولية العهد، فانحنيتُ إلى الأمام وهمستُ بهدوء.

 

“أنا آسف، لكن هذه المعلومات تتطلب رسومًا.”

 

عند سماع تلك الكلمات، رمشت المرأة التي أمامي، ثم ضحكت ونظرت إليّ بنظرة مرحة.

 

“كم ثمن؟”

 

“50 ذهباً.”

 

“50.”

 

“نعم، 50.”

 

وضعت ولية العهد الحقيبة التي كانت تحتفظ بها بجانبها على الطاولة بتعبير راضٍ.

 

كان يبدو ثقيلاً للغاية، وعندما فتحت الحقيبة، وجدتها مليئة بعملات ذهبية لامعة.

 

أخرجت 50 منهم، لكن ذلك لم يُحدث فرقاً يُذكر.

 

تم وضع 50 قطعة نقدية ذهبية على الطاولة ودفعها نحوي.

 

“يمكنك عدّهم. بعد أن تنتهي من العدّ، أخبرني من كان.”

 

“لست بحاجة إلى عدّهم. أنا أثق بصاحبة السمو ولية العهد. لذا، كان عليّ أن أخبركم الآن. الشخص الذي قام بوضع المكياج هو…”

 

تعمدت إطالة كلماتي، ونظرت حولي قبل أن أستدير إلى ولية العهد وأشير إلى نفسي بابتسامة مشرقة.

 

“أنا!”

 

“…هاه؟”

 

“لقد وضعت هذا المكياج بنفسي.”

 

“كيف… ماذا؟”

 

“حسنًا؟”

 

بدت الحيرة على وجه ولية العهد.

 

بما أنني بدوت وكأنني لن أخبرها بطريقة وضع المكياج، فقد بدت وكأنها تفكر فيما إذا كانت ستواصل الصفقة أم لا.

 

إذا تخلت ولية العهد عن إبرام المزيد من الصفقات، فسأضطر إلى سلوك طريق طويل، وهو ما سيكون مزعجاً.

 

استقمت وعدلت وضعيتي.

 

“هل لي أن أقدم اقتراحاً؟”

 

—————