“هااااه. فااا!”

 

ملأ الهواء البارد رئتي تماماً قبل أن يخرج منعشاً.

 

دق دق.

 

منذ مغادرتي قاعة الرقص، كان قلبي ينبض بشدة – لم أستطع التمييز بين ما إذا كان ذلك بسبب الإثارة أو الخوف.

 

شعرت بشعور غريب.

 

منتعش ولكنه شائك بطريقة ما في نفس الوقت.

 

لكنني لم أندم على ذلك.

 

عندما هربت من قاعة الرقص، انفرج الناس المحيطون بي وولي العهد كما لو كانوا في معجزة موسى، ممهدين الطريق الذي سلكته.

 

وفي الوقت نفسه، كانت النظرات التي تراقبني تحمل معاني مختلفة.

 

الرعب والخوف.

 

الاهتمام والفضول.

 

شعر البعض بالرضا وهم يشاهدون ولي العهد،

 

بينما نظر إليّ آخرون بعيون لامعة.

 

لم أستطع التمييز بين ما إذا كان ذلك البريق إعجاباً أم غيرة.

 

ربما كان قلبي ينبض بشدة بسبب اندفاع الدوبامين.

 

ربما تساعد نزهة قصيرة في الحديقة على تهدئة هذا الخفقان إلى حد ما.

 

أطلقتُ تنهيدة خفيفة وكنتُ على وشك أن أخطو خطوة عندما—

 

“ريا!”

 

كان وجه فيليكس، الذي اندفع للخارج خلفي، محمرّاً.

 

لم يكن الأمر محرجاً، بل كان أشبه بقطة متحمسة ذات أنف محمر بعد اللعب بحماس.

 

بدت عيناه المتألقتان وكأنهما قد تصبحان مصدر إزعاج…

 

نظر فيليكس حوله بعصبية، ثم أمسك بمعصمي وقادني بسرعة إلى زاوية من الحديقة.

 

وبينما كنت أتبعه، متسائلة عما إذا كان ينبغي عليّ أن أطلب منه ألا يمسك بمعصم سيدة بهذه الطريقة المتهورة، أجلسني فيليكس على مقعد.

 

بعد أن تفقد المكان من حوله هنا وهناك، عاد ليجلس بجانبي وأصدر صوتاً خفيفاً.

 

“ريا، كيف تجرؤين على القيام بمثل هذه الحيلة؟”

 

كلمات قيلت بتعبير جاد.

 

على الرغم من اختلافها عما توقعته، إلا أن تلك الكلمات بدت خالية من المشاعر.

 

كان الأمر يبدو رسمياً نوعاً ما، على ما أعتقد.

 

“بمجرد مغادرتك، غادر ولي العهد وتوافد الناس. يا للهول.”

 

“ومع ذلك تمكنت من الخروج بخير؟”

 

“ماذا تظنني؟ هذا ليس الأمر المهم.”

 

قام فيليكس بفك الزر العلوي الذي كان مثبتاً حول رقبته وأطلق زفيراً.

 

ثم اختفى الجو الجاد تماماً، وعاد إلى طبيعته المعتادة الشبيهة بالجرو.

 

“إذن ماذا حدث يا ريا! كان ذلك مُرضيًا للغاية! آه، لو كنت أعرف الخطة، لكنت ارتديت ملابس أكثر إثارة للإعجاب! هل رأيتِ تعبير ولي العهد… صاحب السمو؟”

 

لحسن الحظ، بدا أنه يدرك أن هذا هو القصر الإمبراطوري، لذلك همس بصوت عالٍ بما يكفي لأسمعه.

 

كانت تلك الهمس مليئة بالإثارة لدرجة أنه لو فقد ولو قليلاً من رباطة جأشه، لكان من المحتمل أن يصرخ.

 

نعم، هكذا يجب أن يكون فيليكس.

 

لكن هذا الموقف بدا مألوفاً بطريقة ما.

 

“همم.”

 

“ماذا؟ ما الخطب؟”

 

آه، فهمت.

 

هذه ليلي.

 

حدقت في فيليكس وضحكت.

 

عندما رأى فيليكس ضحكتي، أمال رأسه بتعبير مليء بعلامات الاستفهام، متسائلاً عما إذا كنت قد جننت ببساطة.

 

“لا شيء، لا شيء. أنا سعيد لأنك استمتعت به.”

 

“هذا كل شيء؟ ماذا عن شرح الخطة وكل شيء آخر؟”

 

“فيليكس”.

 

“…نعم؟”

 

“أنا منهك.”

 

“مستنزف؟”

 

“أنا متعب من القيام بشيء كبير. يمكنك أن تأتي وتسأل في المرة القادمة، أليس كذلك أيها الوغد؟ دعني أرتاح.”

 

عند سماع كلماتي، أصدر فيليكس صوت أنين وأصبح مطيعاً.

 

ثم نظر حوله بحذر ووقف.

 

“هل يجب أن أخبرهم عندما أعود؟ ستعود إلى قاعة الرقص، أليس كذلك؟”

 

“أجل. سأستعيد نشاطي قليلاً ثم أعود.”

 

عاد فيليكس إلى قاعة الرقص بتعبير حائر، وهو يومئ برأسه، لكنه استمر في المشي قليلاً ثم ينظر إلى الوراء، يمشي قليلاً ثم ينظر إلى الوراء.

 

اذهب الآن.

 

لوّحت بيدي مرتين كما لو كنت أقول إنني بخير، ثم اختفى فيليكس أخيرًا.

 

أصبحتُ أخيراً وحدي. مددت ذراعيّ إلى أعلى وتنهدت.

 

عندما وصلنا، كان غروب الشمس قد بدأ للتو، ولكن الآن لم يكن هناك سوى النجوم والقمر معلقين وحدهما في السماء.

 

كان قلبي لا يزال ينبض بسرعة، وإن كان بهدوء.

 

ربما شعرت بالحنين لأنني كنت أسعى جاهداً لتحقيق هدف ما ووصلت إليه بسرعة كبيرة؟

 

مددت يدي اليمنى، محاولاً إدخال أصابعي بين النجوم.

 

كانت المنطقة الأمامية مضاءة بفضل أضواء القصر الإمبراطوري الرائعة، لكن الحديقة التي جلست فيها كانت منعزلة ومظلمة إلى حد ما.

 

لم يكن الظلام حالكاً لدرجة أنني لم أستطع الرؤية، ولكنه كان أشد ظلمة مقارنة بالليالي التي اعتدت أن أعيش فيها.

 

لعل هذا هو السبب في أن النجوم والقمر كانت مرئية بوضوح شديد.

 

يقول الناس إن سماء الليل جميلة عندما تنظر إليها.

 

بالطبع إنه جميل.

 

جميلة، لكنها ليست جميلة لدرجة أن تثير الإعجاب.

 

هل ماتت كل مشاعري؟

 

في مثل هذه الأوقات، ينبغي أن تنهمر الدموع وأنت تنظر إلى السماء وتفكر “يجب أن أعيش”.

 

الآن لديّ أشياء كثيرة لأفعلها.

 

تم إغلاق الزر الأول بإحكام، لذلك احتجت إلى التخطيط للعمل، وتوسيع خط مستحضرات التجميل…

 

كانت هناك مهام بقدر عدد النجوم التي تملأ السماء.

 

تتجمع النجوم معًا أيضًا.

 

جميعها متناثرة، مما يجعل عملي يبدو كثيراً جداً.

 

أصدرت صوت أنين، وأغمضت عيني بشدة، ثم أسندت رأسي للخلف على المقعد.

 

“لا بأس، لا بأس، لدي الكثير لأفعله، لذا لا بأس أن أرتاح قليلاً الآن. لنرتاح، لنرتاح. لنستعيد نشاطنا!”

 

“ما هي المهام التي لديك والتي هي كثيرة جدًا؟”

 

صدر صوت منخفض من مكان ما.

 

هذا الصوت المألوف ولكنه مزعج إلى حد ما…

 

رفعت رأسي فجأة وفتحت عيني على اتساعهما.

 

ثم ظهر ذلك الوغد الأناني.

 

كان لا يزال يرتدي قناع الذئب الأسود الذي يغطي وجهه بالكامل، وعيناه الذهبيتان تلمعان وهو ينظر إليّ.

 

أنا، الذي كنت أستريح في وضعية رجل عجوز مسترخٍ على مقعد في حديقة في الصيف، قمت بسرعة بتصحيح وضعيتي لأجلس بأدب ونظرت إلى جيسورت يونغسيك.

 

شعرت ببعض الاستياء عندما فكرت أنني بدوت سخيفاً للغاية.

 

كنت أنوي زرع صورة غريبة أخرى في ذهنه.

 

لكن جيسورت يونغسيك فتش في جيبه الداخلي وسلمني حقيبة صغيرة.

 

نظرت إلى الحقيبة ذات اللون العاجي، ثم إلى جيسورت يونغسيك.

 

“يمكنكم أكلها. أنا لست من أولئك الذين يسممون النبلاء.”

 

وبما أنني لم أكن أفتحها، فقد أضاف تعليقاً آخر.

 

بعد تردد قصير، قمت بسحب الرباط لفتح الحقيبة.

 

كان بداخلها عدة أشياء تشبه الزبيب.

 

“لماذا تعطيني هذا؟”

 

عندما طرحت السؤال، أشار جيسورت يونغسيك إلى يدي بإصبع السبابة.

 

“لأنك كنت ترتجف.”

 

“عفو؟”

 

“يدك.”

 

عند سماع تلك الكلمات، نظرت إلى يدي، لكن يدي كانت سليمة تماماً.

 

لم يكن هناك أي ارتعاش أو أي شيء من هذا القبيل.

 

أطلق جيسورت يونغسيك، الذي كان صامتاً، تنهيدة.

 

ماذا، هل يعني ذلك أنه وجدني مثيراً للشفقة؟

 

لكنكم أنتم الذين أخطأتم في الحكم عليّ تبدون متشابهين إلى حد كبير.

 

وبعد أن فكرت في ذلك، التقطت زبيبة وأكلتها.

 

هذا لذيذ. حلو وليس مراً.

 

“لقد فعلت ذلك عندما غادرت في وقت سابق.”

 

“…متى غادرت؟”

 

“نعم. عندما حطمت شمس الإمبراطورية الصغيرة ورحلت.”

 

أملت رأسي وأنا أستمع إلى الكلمات التي سمعتها بينما كنت أستمتع بمذاق الزبيب.

 

هل فعلت ذلك؟

 

ألقى جيسورت يونغسيك نظرة خاطفة على المقعد المجاور لي، ثم حدق بي مرة أخرى.

 

“وإن لم يكن كذلك، فيمكنك اعتباره هدية. صحيح أيضاً أنني قدمته على أمل أن نصبح مقربين في المستقبل.”

 

“فجأة؟ معي أنا تحديداً؟”

 

“ألا يكون ذلك مقبولاً؟”

 

“هل تعرف من أنا؟”

 

“الابنة الثانية للكونت إيبينين، يونغاي سيليا.”

 

“ليس هذا ما أقصده. لقد التقينا من قبل، أليس كذلك؟”

 

“في قاعة الرقص؟ هذه أول محادثة بيننا.”

 

“ماذا؟ من بين كل الأشياء… آه.”

 

كنت على وشك أن أقول “حتى ذاكرتك”، لكنني فكرت بعد ذلك في مظهري الحالي.

 

إذا كان حتى ولي العهد لا يستطيع التعرف عليّ، فلن يستطيع هذا الرجل النرجسي ذلك أيضاً.

 

ابتسمت ابتسامة جميلة، وقلت إن ذلك كان خطئي.

 

“لا بد أنني تذكرت خطأً. سأقبل الهدية بكل امتنان.”

 

“نعم.”

 

أومأ جيسورت يونغسيك برأسه بصوت هادئ ثم صمت مرة أخرى.

 

ألن تغادر؟ أريد حقاً أن أرتاح الآن…

 

“صاحبة الجلالة ولية العهد تبحث عنك.”

 

“يا إلهي، شكراً لإبلاغي!”

 

راحة، أي راحة؟ عندما تبحث عني صاحبة الجلالة ولية العهد، يجب أن أركض إليها على الفور.

 

عندما قفزت، ارتجف جيسورت يونغسيك قليلاً كما لو كان متفاجئاً، لكنه سرعان ما أفسح لي المجال للوقوف.

 

تساءلت عما إذا كانت ملابسي قد اتسخت، فمسحت القماش الناعم بيدي برفق.

 

بعد أن خفت التجاعيد إلى حد ما، أخذت نفساً عميقاً وأخرجته بقوة.

 

ثم بدأتُ بالسير نحو قاعة الرقص، لكنني توقفت بعد خطوتين.

 

ووش!

 

استدرت في مكاني ونظرت إلى جيسورت يونغسيك.

 

“ما اسمك بالمناسبة؟”

 

“…ألا تعرف اسمي؟”

 

“ربما لا؟”

 

سمعت ما بدا وكأنه ضحكة جوفاء، كما لو كان مذهولاً.

 

قد ينسى الناس الأسماء أحيانًا. عندما يخطئ أحدهم، يجب أن تتفهم الأمر، أليس كذلك؟ هذا بديهي…

 

“ريكاردو جيسورت. أنا الابن الأكبر لعائلة جيسورت. بما أنني أرغب في بناء علاقة، آمل أن تتذكرني في المرة القادمة.”

 

“ماذا؟”

 

بمجرد سماعي لهذا الاسم، بدأت خيوط أفكاري تتشابك في جميع الاتجاهات.

 

هل بدوتُ مرتبكاً أكثر من اللازم؟

 

حتى مع وجود هذا القلق في ذهني، لم أستطع السيطرة على تعابير وجهي.

 

هل انطباعي الأول جيد هكذا؟

 

هل يمكنني حتى بناء علاقة مع هذا الشخص؟

 

هل عليّ أن أتجول بهذا الزي التنكري طوال الوقت؟

 

هل ستكون بشرة سيليا بخير في المستقبل؟

 

أرجوك.

 

أحدهم يجبرني على فقدان الوعي!

 

ريكاردو جيسويرت.

 

أتذكر هذا الاسم بالتأكيد.

 

لأنه حظي بوقت طويل على الشاشة في النصف الثاني!

 

والأهم من ذلك كله،

 

إنه الشخص الذي كنت أرغب بشدة في توظيفه أولاً عندما أبدأ مشروعي الخاص بمستحضرات التجميل!

 

—————