كان الشاب هو من طلب من الناس صنع السندويشات عندما ذهبت إلى المطبخ مع ليلي أمس.

 

هل كان موجوداً هناك في وقت سابق أيضاً؟

 

لا أعتقد أنني رأيته.

 

بدا الشاب خائفاً، وكان تعبير وجهه سيئاً للغاية.

 

راقبت بهدوء دخول الناس حتى أغلق باب غرفة الدراسة.

 

وأخيراً، عندما أغلق الباب، بدأ كبير الخدم بالكلام.

 

“شهد جميع الخدم العاملين في المطبخ بأن الشاب ارتكب هذا الفعل.”

 

بمجرد أن انتهى الرجل متوسط العمر من الكلام، سارع الشاب إلى الدفاع عن نفسه.

 

“أيها الكونت، أنا بريء!”

 

سأل الرجل في منتصف العمر بصوتٍ كأنه قد حدد الجاني بالفعل.

 

“ما هو الظلم في ذلك؟ أنت الشاب، ألا تتحمل مسؤولية ما يحدث في المطبخ والطعام؟”

 

ارتسم اليأس على وجه الشاب.

 

ونظر إليّ بنظرة توسل طلباً للمساعدة.

 

راقب الرجل في منتصف العمر ذلك الشاب لبعض الوقت، ثم توقف للحظات وأومأ برأسه.

 

“كيف تجرؤ على النظر إلى ابنة الكونت بعيون نجسة؟ كيف ربيتماه؟ أيها الخادم، أيتها المرأة في منتصف العمر. أجيبا كلاكما.”

 

بمجرد أن نطق الرجل في منتصف العمر بكلماته، ارتجف كبير الخدم والمرأة في منتصف العمر وانحنيا انحناءة عميقة.

 

“نحن نأسف. ليس لدينا ما نقوله. سندير الأمور بشكل صحيح حتى لا يتكرر هذا الأمر.”

 

“هل يمكنني الوثوق بذلك؟ ربما تكونان أنتما الاثنان من بين أولئك الذين يعذبون ابنتي.”

 

بل إن المرأة في منتصف العمر أغمضت عينيها بشدة وتحدثت بصوت حازم كما لو كانت تقطع عهداً.

 

“مهما حدث، سنبذل قصارى جهدنا لتوعية الخدم حتى لا تشعر الشابة بأي إزعاج.”

 

“سيليا”.

 

“نعم.”

 

أبعد الرجل في منتصف العمر نظره عنهم ونظر إليّ.

 

تبادلت أيضاً نظرات واثقة مع الرجل في منتصف العمر.

 

“إذا كنت ترغب في منحهم فرصة، فسأمنح كبير الخدم والمرأة في منتصف العمر فرصة أخرى. ماذا تريدني أن أفعل؟”

 

شعرتُ بقشعريرة تسري في ظهري عند سماع كلمات الرجل في منتصف العمر.

 

كانت هذه أول مرة أمتلك فيها مثل هذه القوة.

 

بعد أن ابتلعت لعابي، نظرت إليهم.

 

“قد يأمرك أخي الأكبر بتعذيبي، فماذا ستفعل حينها؟”

 

“حتى لو سمعنا مثل هذه الكلمات، فلن نطيعها.”

 

“نقسم على ذلك.”

 

بعد سماع إجاباتهم، أومأت برأسي ونظرت إلى الرجل في منتصف العمر.

 

“أود أن أمنحهم فرصة أخيرة.”

 

“حسنًا، فهمت. باتلر، يمكنني أن أترك أمر التعامل مع الشاب لك، أليس كذلك؟”

 

“نعم، بالطبع. شكراً لإعطائنا هذه الفرصة.”

 

“أعطوا هذا الشكر لسيليا.”

 

“شكراً لكِ يا آنسة. والآن سنستأذن.”

 

بعد تحية كبير الخدم، غادروا غرفة الدراسة حاملين الطبق الذي أحضرته.

 

كنت على وشك أن أستدير، وأفكر في أنه يجب عليّ المغادرة قريباً أيضاً.

 

“سيليا”.

 

ما أوقف خطواتي في لحظة هو صوت الرجل في منتصف العمر.

 

أدرت رأسي بنظرة متسائلة ونظرت إلى الرجل في منتصف العمر.

 

“نعم؟”

 

“استمر في التحدث معي من الآن فصاعدًا. سواء كان الأمر يتعلق بشيء غير عادل مثل ما حدث اليوم، أو مشاكل تواجهك، أو أشياء تريد القيام بها. يجب عليك المطالبة بحقوقك. لا يمكنني مساعدتك إلا إذا أخبرتني.”

 

“أفهم.”

 

“جيد. أكمل إذن.”

 

“مع السلامة.”

 

شعرتُ بشيء من الدغدغة في قلبي، فانحنيت بأدب.

 

حتى فتحت الباب وغادرت، شعرت بنظرة ثاقبة على رأسي، فنظرت إلى الخلف جانباً.

 

لكن قلبي كان يخفق بشدة لدرجة أنني لم أستطع النظر إلى الرجل في منتصف العمر مرة أخرى، لذلك غادرت غرفة الدراسة وأنا أنظر إلى الأمام مباشرة.

 

عندما غادرت غرفة الدراسة، كانت ليلي تنتظرني خارج الباب.

 

سرعان ما لحقت ليلي بي من الخلف.

 

بدا أن لديها الكثير من الأسئلة، لكن ليلي تبعتني دون أن تقول شيئاً.

 

عندما ابتعدت قليلاً عن غرفة الدراسة، ألقيت بتعليق عرضي.

 

ألا تشعر بالفضول لمعرفة ما حدث في الداخل؟

 

نظرت ليلي حولها ثم نظرت إليّ بعيون متألقة.

 

“أنا فضولي للغاية!”

 

كنت أعرف.

 

بعد دخولي إلى الداخل، استمر العديد من الأشخاص في الدخول والخروج بشكل متكرر، لذلك لا بد أنها كانت فضولية.

 

أخبرت ليلي بما حدث في الداخل أثناء سيري.

 

***

 

“حقًا؟”

 

بعد أن سمعت كل ما قلته، احمر وجه ليلي من الإثارة وهي تسألني مرة أخرى.

 

“نعم، هذا ما أقوله لك.”

 

حتى وأنا أجيب بتلك الطريقة، نظرت إلى ليلي وقمت بتطبيق أنواع مختلفة من المكياج عليها في ذهني.

 

حتى الآن كنت أعتقد أن ليلي ستناسبها ألوان الربيع الزاهية، ولكن بعد رؤيتها هكذا، يبدو أن ألوان الربيع الفاتحة قد تناسبها أيضاً.

 

ستبدو جميلة جداً باللون الوردي الدافئ.

 

“أمم، يا آنسة!”

 

“همم؟”

 

لدي سؤال واحد.

 

“ما هذا؟”

 

“إلى أين أنت ذاهب؟”

 

“آه.”

 

ابتسمتُ ابتسامة مشرقة عند سؤال ليلي.

 

“للقبض على الجاني الحقيقي”.

 

“ماذا؟ أليس هو الشاب؟”

 

“هل يمتلك الشاب كل هذه الجرأة؟ في الحقيقة، لا يوجد سوى شخص واحد قادر على التخطيط لمثل هذا الأمر.”

 

الأخ الأكبر.

 

إنه ذلك الوغد بالتأكيد.

 

هو الوحيد القادر على التخطيط لمثل هذه الأمور دون أن يُطرد من هنا أو يُشتبه به.

 

انفجار!

 

وبتوجيه من ليلي، وصلت إلى غرفة أخي الأكبر، وأرسلت ليلي بعيداً، وفتحت الباب بقوة.

 

ثم نظر إليّ أخي الأكبر بتعبير مرتبك.

 

لكن سرعان ما ارتسمت ابتسامة على وجه الأخ الأكبر.

 

“إنها أختي الصغيرة؟ ما المناسبة؟ لماذا تصنع هذا الوجه المخيف؟”

 

“لقد فعلتها، أليس كذلك؟”

 

“ما هذه الطريقة التي تتحدث بها إلى أخيك الأكبر؟”

 

“لا تتهرب من السؤال. أنت من طلب منهم أن يعطوني ذلك، أليس كذلك؟”

 

تنهد أخي الأكبر عند سؤالي، وأصدر صوت “آه”.

 

ثم ابتسم ابتسامة ساخرة وأعاد شعره إلى الخلف.

 

“حسنًا، هل لديك دليل على أنني فعلت ذلك؟ أنا لا أعرف حتى ما أكلت. هل أعطاك الشاب شيئًا غريبًا؟”

 

أمسك.

 

“لم أقل أبداً ما أكلته.”

 

“…!”

 

“لماذا تتحدث فجأة عن عدم معرفتك بما أكلت؟”

 

“…ها! وماذا لو فعلت ذلك؟ ماذا يمكنك أن تفعل حيال ذلك!”

 

بالتأكيد، لا أستطيع فعل أي شيء.

 

لكن الرجل في منتصف العمر يستطيع أن يعاقب بالعقاب المناسب.

 

الآن وقد عرفت الحقيقة، كل ما أحتاجه هو إحضار شخص ما ليقول الحقيقة.

 

سخرت من كيل واستدرت.

 

“بإمكاني إخبار أبي بهذا.”

 

قبل أن يُغلق الباب، لمحتُ وجه كيل للحظة.

 

كان كيل يبتسم بصعوبة.

 

بدا أنه يعتقد أن الكونت لن يعاقبه.

 

***

 

أمسكت بالشاب الذي كان يحاول مغادرة القصر.

 

عندما شرحت الموقف، وافق الشاب، الذي بدا مستاءً من طرده بهذه الطريقة، على أن يصبح شاهداً بسهولة أكبر مما كنت أعتقد.

 

لذلك أخبرت الكونت بما قاله كيل، بالإضافة إلى شهادة الشاب.

 

استمع الكونت بجدية إلى القصة ووعد بإنزال العقاب المناسب بكيل.

 

انتهى الأمر بالشاب بمغادرة القصر على أي حال بسبب شعوره بالذنب لعدم إدارته المطبخ بشكل صحيح وتجرأته على تقديم طعام غير لائق بمائدة عائلة غالدريد بناءً على أوامر كيل.

 

ومع ذلك، فقد غادر وهو سليم الأطراف، بل وحصل على جزء من تعويض نهاية الخدمة، ألم يكن ذلك تعويضاً كافياً لمساعدتي؟

 

قبل أن يغادر الشاب القصر، جاء ليبحث عني.

 

وانحنى من خصره تعبيراً عن امتنانه.

 

أشكرك على تبرئة ساحتي من الاتهامات الظالمة. وأنا آسف حقاً. لا أعلم إن كنت ستحتاج إلى مساعدتي، ولكن إن احتجت إليها يوماً، فسأبذل قصارى جهدي لمساعدتك! شكراً جزيلاً لك.

 

ذرف الشاب دموعاً كان يكتمها، قائلاً إنه لو لم تتم تبرئته من اتهاماته الباطلة، لما تمكن من العمل في مطبخ مرة أخرى لبقية حياته.

 

كانت هذه كلمات قلتها بنفسي فقط، ولم أسمعها موجهة إليّ من قبل.

 

شعرتُ بشيء من الغرابة.

 

لكن من ناحية أخرى، غمرني شعور بالفخر لأنني شعرت أنني فعلت شيئًا جيدًا.

 

بعد أن تم حل كل شيء، توجهت إلى قاعة الطعام.

 

أود تناول الطعام في الخارج إن أمكن، ولكن متى سأقوم بالتحضير ومتى سأذهب لتناول الطعام؟

 

طلبت من المطبخ أن يحضر لي سلطة واحدة فقط، ثم جلست على كرسي في قاعة الطعام وانتظرت.

 

سيليا، هل تراقبينني وأنا أفعل كل هذا أيضاً؟

 

سأهيئ بيئة جيدة قبل عودتك، حتى تتمكن عند عودتك من التعبير عن رأيك بحرية كما أفعل.

 

بالطبع، إذا سمحتم لي بذلك، أود أن أعيش هنا لفترة أطول قليلاً أيضاً!

 

أريد أن أحاول تحقيق أهدافي في الحياة أيضاً.

 

***

 

مرت ستة أيام على هذا المنوال، وقبضت على يديّ بمجرد أن استيقظت.

 

كان اليوم يوم حفل القصر الإمبراطوري.

 

كنتُ أصر على أسناني من أجل هذا اليوم.

 

مهما حدث، يجب أن أصبح بطل الحفل اليوم.

 

عندها فقط يمكنني أن أربط الزر الأول من خطتي بشكل صحيح، إلى جانب انتقامي كقارئ.

 

بل إنني كنت قد أعددت فستاناً رائعاً باللون الأبيض مع مسحة أرجوانية فاتحة.

 

هو ليس حبيبي السابق، ولكن للانتقام من ولي العهد الذي أقام علاقات مع العديد من النساء، يجب عليّ على الأقل أن أستعد بمظهر شرير في حفل الزفاف.

 

بعد غسل وجهي، جففته بمنشفة ووقفت أمام طاولة الزينة.

 

لا يمكنني أن أفسد مكياجي اليوم.

 

دعوني أركز بشكل كامل وأحصل على أفضل مكياج!

 

***

 

بعد ارتداء الفستان، ركزت على وضع المكياج بينما كنت أتحمل ألم الضغط على بطني.

 

وأخيراً، انتهيت من اللمسات الأخيرة ووضعت الفرشاة جانباً.

 

كان المكياج مكتملاً – من النوع الذي يفعله الفنانون بعيون متقدة عندما تقول “من فضلك اجعلني جميلة وأنيقة في نفس الوقت” إلى جانب “أنا ذاهبة إلى حفل زفاف حبيبي السابق الخائن”.

 

بما أنني لم أضع المكياج لفترة من الوقت وكنت أغسل وجهي بانتظام، فقد خفت مشاكل بشرتي إلى حد ما.

 

بفضل ذلك، بدت بشرتي نظيفة عندما وضعت عليها بودرة مصنوعة من أصباغ مشابهة للون بشرتي.

 

بما أن مكياج اليوم كان أشبه بمكياج المسرح، فقد استخدمت أيضاً مستحضرات تجميل ملونة براقة للغاية.

 

ابتكرت مكياج عيون يضاعف حجم عينيكِ عن طريق مزج ألوان مختلفة، واستخدمت لونًا ورديًا بلون الكرز لشفتي، ووزعت أحمر الخدود برفق حول عيني فقط لخلق جوٍّ دامع.

 

ثم قمت بشكل طبيعي ولكن واضح بتحديد خط الرموش السفلي (aegyo-sal)، ورسمت خط الكحل لأعلى بطول مناسب.

 

كانت الرموش هي أبرز ما في هذا المكان.

 

بالطبع، لم تكن الرموش الاصطناعية موجودة، لذلك لم أتمكن من تركيبها، ولكن كان بإمكاني استخدام طريقة تجعيد الرموش بالحرارة.

 

رغم أن الأمر كان مزعجاً بعض الشيء، إلا أنني أحضرت أعواد الثقاب والأغصان الرقيقة المتناثرة في الخارج لأقوم بتجعيد رموشي إلى الأعلى.

 

إن مجرد الاهتمام بالرموش وحدها يجعل عينيك تبدوان أكبر بشكل ملحوظ.

 

اكتشفت متأخراً أن ليلي تتمتع بقدرات ممتازة في تصفيف الشعر.

 

عندما قمت بتضفير شعري، أصبح شائكاً وفوضوياً.

 

لكن عندما فعلتها ليلي، ألم تكن تسريحة شعر مضفرة نصف مرفوعة أنيقة تماماً؟

 

جميل يا ليلي!

 

وأخيراً، ارتديت قلادة من الياقوت الوردي حول رقبتي ودبوس شعر مطابق من الياقوت الوردي في شعري.

 

واو، هذا ثقيل جداً!

 

أعتقد أنني سأصاب بتيبس في الرقبة!

 

كيف يرتدي النبلاء هذا كل يوم؟

 

ومع ذلك، عندما كنت مستعداً تماماً، أخذت نفساً عميقاً.

 

“الحمد لله، هيا بنا.”

 

بعد مغادرتي غرفة النوم، مشيت بخطوات واثقة نحو مدخل القصر.

 

—————