“هاي!” 

 

فتحت رينا عينيها في ذعر من اليد التي هزت كتفها 

بعنف.

 

“ماذا حدث؟ هل نمتي؟ هل نمت مع السير آرثر ؟“

 

 رينا التي فزعت بشكل مفاجئ قفزت من السرير 

بسرعة. البطانية الدافئة انزلقت من جسدها والهواء 

البارد لامس بشرتها. هل أنا عارية؟

 

“!”

 

 

سرعان ما سحبت رينا المرعوبة البطانية مرة أخرى 

لإخفاء جسدها. أمسكت الخادمة ذات الشعر 

الأسود بجبهتها بيدها بينما كانت الأخرى خلفها 

تقفز صعودًا وهبوطًا بقلق على قدميها.

 

“ماذا ستفعلين؟ هل تعتقد أن الشابة ستترك هذا 

الأمر يمر دون عقاب؟!”

 

أصبح وجه رينا شاحبًا بمجرد أن أدركت الحالة التي 

كانت فيها. ملابسي،أين ملابسي؟

 

لقد كان صباحًا جديدًا حقًا لخادمة عارية في غرفة 

زفاف سيدتها.

 

* **

 

“اغسلي نفسك.”

 

نظرت الخادمتان بغضب إلى حوض الاستحمام 

وأمرتا رينا بغسل نفسها.

 

.. هل تعتقدون أنني أريد أن أريكم جسدي العاري ، 

على أي حال؟

 

“بالطبع. ش.. شكرًا. لتحضير الحوض..”

 

لم تستطع إلا أن تتلعثم في إجابتها. لم يكن الأمر 

كما لو كانت في هذا الموقف لأنها أرادت أن تكون. 

 

شعرت رينا بالخوف الشديد من حقيقة أنها كانت 

في مكان لا ينبغي أن تكون فيه. وسط قبضتهم ، 

وضعت الخادمات حاجزًا بجانب الحوض ثم جلسن 

بعيدًا عن رينا وظهورهن لها.

 

بعد التأكد من أن مؤخرة رؤوسهم لا تتحرك ، 

انزلقت رينا من السرير وهرعت في طريقها خلف 

الحاجز على أطراف أصابعها. ثم تفقدت جسدها 

بالكامل بسرعة.

 

تنفست رينا الصعداء.

 

نعم ، لم يحدث شيء!

 

الشيء الوحيد الذي كان مفقودًا هو مشدها ، وكان 

باقي جسدها نظيفًا . إذا حدث شيء ما ، فلن تكون 

نظيفة وجديدة كما كانت. وفقا للتجربة منذ خمس 

سنوات ، كانت رينا متأكدة من أنه لم يحدث شيء 

بينها وبين آرثر الليلة الماضية. ثم بدأت في شد 

شعرها بينما اهتزت عيناها من عدم الارتياح.

 

.. أقسم أنني كنت في الحفل ، لكنني لا أتذكر.

 

تذكرت رينا أنها كانت تلوح للحشود طوال الليل 

حتى بدأت السماء تصبح مشرقة مرة أخرى. كانت 

قد تناولت كأسًا دافئا من النبيذ … لكن لم أتذكر أي 

شيء بعد ذلك. ماذا حدث بعد ذلك؟

 

لماذا أنا هنا؟ لم يكن لديها أي فكرة عن مكان 

ذهاب فستانها أو مشدها ، وكيف انتهى بها الأمر 

بالنوم في غرفة النوم …

 

انتظر ، غرفة النوم؟ سقطت قشعريرة في العمود 

الفقري لرينا. نظرت ببطء حول محيطها.

 

سجادة مطرزة بالذهب وثريا معلقة من السقف. 

ستائر انسيابية ومدفأة رائعة. لوحات مألوفة معلقة 

على الجدران والديكور الفاخر والترتيب المألوف 

للأثاث.

 

كما تم تعيين رينا لتنظيف هذه الغرفة وإعدادها 

خلال الشهر الماضي. لقد دخلت وخرجت من 

الغرفة لمرات عديدة، وبالتالي كانت تعرف مكانها 

بالضبط. كانت هذه…

 

غرفة زفاف السيدة كريستينا والسير آرثر!

 

شعرت رينا وكأنها أصيبت على رأسها. وقفت كل 

شعرة صغيرة جدا على جسدها. ترددت في أذنيها 

أصوات الخادمات القلقات اللواتي يقلن إن السيدة 

لن تدع هذا يمر دون عقاب.

 

****

 

أشعل آرثر نهاية سيجاره وهو يعقد ساقيه. على 

يمينه جلس ماركيز و ماركيزة يوليوس مع تعابير 

الوجه التي كان من الصعب وصفها. على الجانب 

الآخر منه كان هناك رجل يدعى رامبرانت إيتون فون 

كلاين.كان ابن شقيق الإمبراطورة.بدا الماركيز و

الماركيزة وكأنهما في حالة تأهب قصوى من حوله. 

نفث آرثر دخان السيجار على الجانب وابتسم بخفة.

 

“هل قضيت ليلة جيدة؟“

 

تحول وجه الماركيز من الأحمر إلى الأرجواني على 

الطريقة التي تصرف بها آرثر وكأنه يمتلك المكان. 

هل تعتقد أن هذا هو منزلك؟ أيها الأحمق الوقح! 

كان سيصرخ بصوت عالٍ لو لم يكن اللورد رامبرانت 

هنا. واصل آرثر التحدث بهدوء.

 

“سمعت أنك تبحث عني منذ الصباح الباكر. أنا 

آسف لأنني جعلتك تنتظر. كما تعلم ، عدت متأخرًا 

جدا بعد كل الاحتفالات ، لذلك استيقظت متأخرًا 

جدًا“. 

 

أحضر آرثر السيجار إلى شفتيه مرة أخرى وابتسم. 

 

“لأكون صادقًا، لست معتادًا على الحصول على مثل 

هذا الاهتمام الشديد. بالتأكيد هذا خطأي. كان 

يجب أن أحضر إلى المنزل بعض الأخبار الجديرة 

بالاهتمام في وقت أبكر بكثير مما فعلت “.

 

كان هناك لدغة لكلماته. وكان التفسير على النحو 

التالي:

 

“لم تهتم على الإطلاق خلال السنوات الخمس 

الماضية ، لكنك فجأة أصبحت يائسًا للغاية. كان 

يجب أن تعبر عن اهتمامك في وقت أقرب بكثير. 

حفل نصر في منتصف الليل؟ كان ذلك مضحكًا 

للغاية“.

 

استمر صوته في التدفق بسهولة.

 

“يبدو أنني كنت وقحًا لأنني لم أكن أعرف أنني 

سأحصل على مثل هذا الاهتمام الغامر. لقد فوجئت 

بالمعاملة السخية المفاجئة. شكرا لشيوخ العائلة 

على الترحيب بي بهذه السخاء“.

 

التفسير لكلماته كان

 

“لقد بدوت ميسور الحال للغاية من خلال مظهر 

الحفل. ماذا كنت تفعل بكل هذه الأموال على مدى 

السنوات الخمس الماضية؟“

 

تجمد وجه الماركيز وهو يسرق نظرات صغيرة إلى 

اللورد رامبرانت عبر الطاولة.

 

ضغطت الماركيزة على فنجان الشاي في يديها 

المرتجفتين وهي تفكر في ما حدث الليلة الماضية.

 

***

 

 

“يا له من ترحيب حار في منتصف الليل. لا أعرف 

ماذا أفعل“. 

 

تحدث آرثر دون أن ينظر إليهم وهو يحكم قبضته 

على الفتاة التي كان يحملها بين ذراعيه.

 

 “على الرغم من أنه من المؤسف أنك لم ترحب بي 

في وقت سابق. كنت سأكون أكثر سعادة لو فعلت 

ذلك“.

 

الفارس الذي كان يتبع آرثر بدا وكأنه ينظر بتحدٍ 

وابتسامة مكبوتة. ارتجفت قبضات الماركيز وهو 

يحدق فيهم. يكتم الكلام ويحدق إليهم بغضب. 

على الرغم من الرغبة في الصراخ وفقًا لطبيعته، إلا 

أن هذا المكان كان ممراً في قصر العائلة.

 

“رامبرانت ، رامبرانت ، رامبرانت ..!”

 

كرر اسم ضيفه مرارا وتكرارا في رأسه. من كان يعرف 

أين يمكن أن يكون في هذه اللحظة؟ ابتلع الماركيز 

رغبته في الصراخ. 

 

في هذه الأثناء ، وقف الماركيزة هناك عاجزًا عن 

الكلام عند رؤية آرثر يحمل رينا نائمة بين ذراعيه. 

 

.. هل تجرؤ على النوم؟ بين ذراعي الرجل؟ يا له من 

عار! سيعتقد الجميع إن تلك الفتاة هي كريستينا!

 

أشارت الماركيزة إلى رينا بإصبعها المرتعش وهي 

تتلعثم في كلماتها.

 

“انظر هنا ، السير آرثر … هذا الطفل … ذلك…

كيف هي كريستينا  … بين ذراعيك…؟“

 

أمال آرثر رأسه قليلا ووضع ابتسامة غريبة. في تلك 

اللحظة ، ظهر كبير الخدم شاحب الوجه من زاوية 

الممر وسار على عجل نحوهم. على الرغم من أنه 

حاول التظاهر برباطة جأشه بوجه محايد ، إلا أن 

قلقه كان واضحًا من خلال الطريقة التي اندفع بها 

في الردهة ، وخطابه المتسرع ، وجبهته المتوترة. 

 

اقترب كبير الخدم من الماركيزة وخفض صوته 

للتحدث إليها.

 

“سيدتي. اللورد رامبرانت هنا. هناك ، أمام الممر …

ثم أدار عينيه بشكل محرج نحو آرثر ورينا ، الذي 

كانت بين ذراعيه. صرخ الماركيز و الماركيزة تقريبًا 

في وقت واحد.

 

“لقد عملت جيدًا! أسرع في الطابق العلوي واحصل 

على قسط من الراحة! لا بد أن الحفل كان متعبًا!”

 

“كان يجب على الخادمات إعداد سريرك! من 

فضلك ، احصل على قسط من الراحة في الطابق 

العلوي!”

 

بعد ذلك ، كان على الماركيز والماركيزة مواجهة 

رامبرانت حيث اندلعوا في عرق بارد. لقد كافحوا 

بشكل بائس لاختلاق الأعذار حول كيف كان الزوجان 

مرهقين للغاية من احتفالات النصر التي أقيمت 

طوال الليل ، وكيف كان لديهم الكثير للحاق به بعد 

خمس سنوات لحسن الحظ ، أثبتت جهودهم أنها 

مثمرة ، حيث ابتسم رامبرانت وفهم بلطف أنه لن 

يتمكن من مقابلة آرثر وكريستينا على الفور. كما كان 

متفهمًا جدا حول كيف تخلف ماركيز يوليوس عن 

موعدهم في وقت سابق. يا له من راحة!

 

ومع ذلك ، سأل على الفور عما إذا كان لقاؤهم غدًا 

سيكون شيئًا يمكنه التطلع إليه. إذا كان رامبرانت 

مجرد رسام ملكي ، لكان الماركيز قد أجل موعد 

صورتهم وطرده.

 

لكن هذا كان ابن شقيق الإمبراطورة. وهذا يعني أنه ، 

كعضو في العائلة الإمبراطورية ، كان يحق له مقابلة 

الزوجين قبل أي شخص آخر. لم يكن أمام الماركيز 

و الماركيزة خيار سوى الإيماء ووعده بأنهما 

سيحددان موعد الاجتماع كأول شيء صباح الغد.

 

بدأ الشعور بالراحة يستقر بعد التعامل بالكاد مع 

رامبرانت . الآن كان عليهم فقط التعامل مع آرثر. 

استدار الاثنان عندما …

 

“ماذا؟“

 

أبلغت خادمة الماركيزة أن السير آرثر أخذ رينا إلى 

الطابق العلوي ودخل معها إلى غرف زفاف السيدة.

 

كانت النظرة على وجه الماركيزة تعبيرًا لم تره من 

قبل في حياتها كلها. بدأت شفتاها تتشنجان من خبر 

طرده لجميع الخدم ، قائلا إنه لا يريد أن ينزعج.

 

“هاه …”

 

عندما طلبوا منه الصعود والراحة ، كانوا يقصدون 

أن يصعد إلى الطابق العلوي وينتظرهم. لم 

يقصدوا … هذا. بالتأكيد ، حتى بالنسبة لثنائي 

القرن ، كان هذا أمرًا شائعًا في الزواج المرتب بين 

النبلاء. لم يكن غريبًا أن يكون لشخص في مكانته 

عشيقة.

 

قد يكون مستاء ويريد إهانتنا ، لكن كيف يجرؤ على 

إحضار عشيقته أولًا إلى الغرفة التي تم إعدادها 

لابنتي؟

 

***

 

عرفت الماركيزة أنها يجب عليها تهدئة الوضع بدلًا 

من زوجها الغير الكفء ، لكن دواخلها كانت تحترق 

من الغضب.

 

كان من المفترض أن تستخدم كريستينا تلك الغرفة. 

لقد بذلت الكثير من الجهد لفترة طويلة لإعداد تلك 

الغرفة.

 

كان يجب على آرثر أن يدرك الآن أن جهودهم كانت 

لفتة للدلالة على استعدادهم لبدء هذه العلاقة من 

جديد هذه المرة ومع ذلك ، فقد أهان كريستينا.

 

ضغطت الماركيزة على فنجان الشاي الخاص بها 

وهي تتحدث.

 

“لا حاجة لشكرنا. كان هذا ما تستحقه. هل حظيت 

بنوم مريح ليلا أيضا ، السير آرثر؟ آمل أن تكون 

الغرفة ترضيك. لقد عملنا بجد لتجهيزها“.

 

 ابتسمت المسيرة ابتسامة ودية بينما كانت تطحن 

كلماتها التالية بين أسنانها. 

 

“لأنها غرفة لا يُسمح لأمور تافهة بدخولها.”

 

 

أجاب آرثر بابتسامة على وجهه.

 

“لم يكن أقل من الأفضل. شكرا لك على تفكيرك “. 

 

أزال رماد سيجاره واستمر في التحدث مع نهايات 

شفتيه ملتفة. 

 

“لكن قبل كل شيء ، كانت كريستينا الأفضل. 

زوجتي“.

 

ظهرت ابتسامة جامدة على وجه الماركيزة.

 

“آه ، هل كانت؟“

 

“نعم. كانت مثيرة للإعجاب للغاية ،لا تضاهى مع أي 

شيء آخر في الغرفة.لقد قمت بعمل استثنائي في 

تربية ابنتك. أنا لا أستحقها كزوجتي“.

 

بقي هواء بارد فوق الطاولة. تحولت ابتسامة 

الماركيزة إلى ابتسامة تقشعر لها الأبدان وهي 

تجيب.

 

“بالطبع، هذا صحيح. تتناسب مع الأناقة الفائقة 

والنسب النبيل للسيد آرثر بشكل جميل.”

 

 

كان تفسير لغة النبلاء هذه على النحو التالي:

 

“لقيط متواضع“.

 

“سيدتي.”

 

تحدث الماركيز بصوت منحفض.

 

“احم.”

 

 

غطى اللورد ريمبرانت فمه وهو يتظاهر بالسعال.

 

“!”

 

أدركت المسيرة خطأها فجأة. كان اللورد رامبرانت 

ابن شقيق زوجة الإمبراطور. أي أنه كان ابن شقيق 

الإمبراطورة المباشر. غير قادرة على كبح غضبها ، 

كانت الماركيزة قد وصفت للتو طفل الإمبراطور 

الغير الشرعي بأنه “من دم نبيل” أمام ابن شقيق 

الإمبراطورة.

 

سواء بدا الأمر كما لو كان ساخرًا أو ممتعًا، فقد كان 

الأسوأ. وبدت خيبة الأمل واضحة على وجه الماركيز.

 

“آه، لا بأس.” 

 

أزال رامبرانت يده من تغطية فمه، وكشف عن 

ابتسامة صغيرة على وجهه.

 

“لكن سماع الطريقة التي تتحدث بها عنها يجعلني 

أشعر بالفضول الشديد بشأن السيدة كريستينا. 

كنت أتطلع في الواقع إلى لقاء زوجي القرن اليوم “.

 

واصل رامبرانت التحدث نحو آرثر.

 

“إنه فخر كبير أن ألتقي السيد آرثر بهذه الطريقة، 

لكن في الواقع، كان أيضاً  لدي بعض الاهتمام بـ 

‘السيدة كريستينا‘ الشهيرة. بالطبع، دون أن يكون 

ذلك مخالفًا للقسم الشريف الذي أدى من الزواج.”

 

شعر آرثر بأن الماركيز وزوجته كانا قلقين للغاية 

بشأن السير رامبرانت، فابتسم لرامبرانت.

 

 

“هل هذا صحيح؟ سمعت أنك تقيم هنا منذ ما 

يقرب من أسبوعين حتى الآن ، لكن يبدو أنك لم تقل 

بعد مرحبًا لزوجتي “.

 

حدق الماركيز والماركيزة في شفتي آرثر بقبضتيهما 

المتعرقتين ، خائفين من أن الشيء التالي الذي 

سيقوله سيكون ،

 

“إذن لماذا لا نذهب لمقابلتها الآن؟ سأقدمكم 

لبعض.”

 

ابتسم رامبرانت لفكرة الاجتماع مع رينا. بالتأكيد ، 

هو  لم يقابل بعد “زوجته” ، لكنه لم يستطع قول 

ذلك على هذا النحو. تحدث رامبرانت من حيث 

كريستينا.

 

“نعم ، لقد رأيتها فقط عابرة من بعيد.يبدو أنها من 

النوع الهادئ “.