ابتسم رامبرانت بشكل مشرق.

 

“أخيرا قابلتك! . يا له من شرف يا سيدتي. لقد 

انتظرت طويلا!”

 

بدا متحمسًا ومستمتع تمامًا. وفي الوقت نفسه، 

أصبح وجه رينا شاحبًا لأنها تحبس أنفاسها.

 

هذا الرجل هو رامبرانت. ليس المرافق.

 

رامبرانت. أنا ميتة . أنا ميتة الآن…

 

“اللورد رامبرانت محظور تمامًا.” لقد رآني بالفعل. 

لقد تعرف علي. “انا كريستينا.” “هل يجب أن أدفع 

لك؟ يجب أن أفعل، أليس كذلك..؟ ليس لدي الكثير 

ولكن..” “هل تمانع في رميها بعيدا عني؟“

 

تردد صدى موجة من الأفكار في رأس رينا.

 

بدأت ترتجف، غير قادرة على تقديم نفسها على أنها 

كريستينا كما كانت تفعل طوال هذا الوقت. شعر 

آرثر أن هناك خطأ ما في رينا  وأمسك بذراعها.

 

“عزيزتي؟“

 

“نعم؟“

 

آه…

 

“آه.”

 

لم تستطع رينا التحدث. بزغت نظرة غريبة على 

وجه آرثر وهو يشاهدها ترتجف بشكل يرثى له. 

التفت إلى رامبرانت كما لو كان يبحث عن ما تسبب 

في ذلك. ثم نظر إلى رينا واقترب منها لمساعدتها.

 

“عزيزتي.”

 

وجه رامبرانت متصلب. لم يكن لديه أي فكرة عن 

أن رينا سيتم التغلب عليها بمثل هذا الخوف.

 

ترنحت رينا في مقعدها، وجهها شاحب مثل 

الشبح.صعد رامبرانت بسرعة نحوها وأمسك 

بذراعها الأخرى لمنعها من السقوط. لقد انحنى 

لينظر إليها. “سيدتي.”

 

التقوا ببعضهم البعض على مستوى العين. خفض 

رامبرانت صوته وتحدث بسرعة.

 

“لا تقلقي. لا بأس.” 

 

ارتجفت رينا وهي تنظر إليه.

 

كرر رامبرانت نفسه بهدوء كما لو كان ليريحها.

 

“لا بأس.”

 

شد آرثر المحير قبضته على رينا.

 

وقع توتر غريب وصمت بينهم.

 

“أم… السير آرثر.” نظر رامبرانت إلى آرثر. “هل 

يمكنني التحدث مع زوجتك للحظة؟“

 

“….”

 

كان موقف رامبرانت محترمًا للغاية واعتذاريا. كان 

من الواضح أنه كان يعلم أن مثل هذا الطلب قد 

يكون وقحًا للغاية.

 

“سنتحدث هناك، حيث يمكنك رؤيتنا. أعتقد أنه 

كان هناك سوء فهم تسبب في صدمة زوجتك 

للغاية.”

 

“…..”

 

كان رامبرانت حذرًا جدًا. كان يعلم أنه إذا رفض آرثر، 

زوجها، طلبه، فلن يكون لديه خيار سوى التراجع.

 

“لن أفعل أي شيء من شأنه أن يلطخ شرفك أو 

شرف زوجتك.”

 

“…..”

 

نظر آرثر إلى رامبرانت، ثم إلى رينا، ثم يده التي كانت 

تجتاح ذراع رينا. على عكس الطريقة التي كان يمسك 

بها ذراع رينا كما لو كانت لتقييدها، لم يكن 

رامبرانت يلمسها على الإطلاق إلى جانب محاولة 

دعمها من السقوط.

 

لم يكن سوى مهذبًا وجادًا.

 

بعد لحظة طويلة، ترك آرثر أخيرا رينا بنظرة صارمة 

على وجهه.

 

“شكرًا لك يا سيد آرثر.”

 

اختفت الإثارة التي كانت على وجه رامبرانت عندما 

ظهر لأول مرة تماما حيث رافق رينا باحترام بعيدًا.

 

حتى من خلال ارتعاشها، أمسكت رينا بيده وسارت 

معه إلى نافورة صغيرة كانت مرئية بوضوح من 

الطاولة. سار رامبرانت ببطء شديد لتتناسب مع 

وتيرتها، وشاهد حيث كانت السيدة الخائفة تخطو 

للتأكد من أنها بخير.

 

تحدث ولي العهد إلى آرثر بخجل.

 

“.. آرثر؟ لماذا فعلت ذلك؟“

 

“آه. نعم،” أجاب آرثر بوجه صارم ومخيف،

 

يبدو أنه لم يكن ينتبه ماذا كان يسأله أو ماذا كان 

يجيب. جلس آرثر هناك بهدوء، متجمدا مثل 

الجليد. بعد لحظة، سحب سيجارة عرضًا ووضعها 

في فمه.

 

لاحظ ولي العهد آرثر في سكون، ثم أشعل بهدوء 

نهاية السيجارة من أجله. استنشق آرثر بنظرة 

اللامبالاة.

 

ظننت أن تايلور فقط كان صحيحًا… لم أكن أعتقد 

ذلك…كان صحيحًا أيضًا.

 

” هوو…”

 

نفث آرثر دخان السيجارة في الاتجاه المعاكس لولي 

العهد. وضع السيجارة مرة أخرى في فمه وعلق يد 

واحدة في جيبه.

 

تذكر آرثر ردود الفعل التي كانت لدى رينا عندما 

سألها بمهارة عن هذا.

 

من الواضح جدا أن قلبها بدأ يتسابق عندما سمعت 

اسم تايلور. ومع ذلك، عندما سمعت اسم رامبرانت، 

لم يكن هناك سوى شعور خفيف بعدم الراحة. 

لذلك لم يفكر في شيء من ذلك. كان مقتنعًا بأنه لا 

داعي للقلق بشأن ذلك.

 

لقد فكر في الأشياء التي أبلغه بها تريستيان.

 

كان رجل يبحث عن رينا، مرافق ضيف القصر، اللورد 

رامبرانت، الذي كان يقيم هنا لمدة أسبوعين حتى 

الآن. من الممكن أن يكون لديها تاريخ خطير مع 

الكثير من الرجال. قد أضطر إلى الحفاظ على حذري 

معها.

 

إنها تغوي الرجال بسهولة.

 

طاف عدد من الاحتمالات المختلفة في رأس آرثر.

 

هل كان الرجل الذي نظر إلى رينا رامبرانت بنفسه، 

أم مرافق رامبرانت؟ هل هناك احتمال أن يكون 

كلاهما؟

 

حدق آرثر في الحافة الذهبية لفنجان الشاي الخاص 

به بنظرة خطيرة على وجهه. فحص ولي العهد آرثر 

بعناية ودعا بإسمه.

 

“آرثر.”

 

ابتسم آرثر بسخرية.

 

“لماذا كل هؤلاء الرجال…” سحب آرثر سيجارة 

بشكل مزعج عندما أنهى كلامه. “…يستمرون 

بالتشابك مع زوجتي المتواضعة؟“

 

خفف آرثر من هالته…

 

 

“أنا آسف. لم أكن أعلم أنك ستكون خائفًا جدًا. هل 

أنت بخير؟“

 

“….”

 

“هل… تحتاج إلى مساعدة؟“

 

****

 

“هل… تحتاجين إلى مساعدة؟“

 

على هذه الكلمات، بدأت الدموع تتشكل في عيون 

رينا. غير متأكدة مما يجب القيام به، اتخذ رامبرانت 

خطوة أقرب إليها.

 

“سيدتي.”

 

“أنا آسفة…”

 

لم تكن رينا متأكدة حتى مما كانت آسفة بشأنه 

ولكنها شرعت في إسقاط رأسها منخفضًا والاعتذار. 

تمكن رامبرانت من الشعور بالكفاح الهائل الذي لا 

بد أنها تحملته من الدموع التي تقطر على وجهها.

 

يا إلهي… شعر رامبرانت فجأة بالأسف الرهيب لأنه 

لم يكن سوى مستمتعا بهذا الموقف طوال الوقت. 

لم أقصد أن يحدث هذا…

 

“من فضلك لا تبكي. هل تحتاجين إلى مساعدة؟“

 

“…أنا آسفة.”

 

“أنا لا ألومك على أي شيء.”

 

سرعان ما سحب رامبرانت منديلًا.

 

لكن رينا رفضت عرضه وفكت المنديل من معصمها 

لمسح دموعها.

 

“أنا أس..”

 

“لا تعتذري. دعينا نتحدث عن ذلك. هل تحتاجين 

إلى أي شيء؟ سأساعدك. كيف تريدني أن 

أساعدك؟“

 

نظرت إليه رينا بعيون حمراء دامعة.

 

“ألست… ستبلغ عني؟” لقد تلعثمت.

 

يا إلهي… أعاق رامبرانت نفسه من إطلاق تنهد قلق. 

الآن فقط أدرك نوع الأفكار التي يجب أن تكون قد 

تعاملت معها بمفردها أثناء وقوفها إلى جانب 

السيدة كريستينا.

 

“لن أبلغ عنكِ.”

 

أخيرًا، ابتسمت رينا بارتياح. نظرت في عيون 

رامبرانت كما لو كانت تقول شكرًا لك واستنشاقت.

 

“إلى الماركيز… أو السيدة…”

 

“هذا صحيح. . لن أخبرهم. أنت لا تريدين أن يعرفوا 

أنني أعرف، أليس كذلك؟“

 

أومأت رينا  برأسها بخجل.

 

يا إلهي… كان على رامبرانت أن يمنع نفسه باستمرار 

من قول “يا عزيزي” بصوت عالي.

 

نظر إلى رينا بشفقة.

 

“و ولي العهد…”

 

“نعم. لن أخبر ولي العهد كايل أيضًا. لن أخبر أحد. 

لذا من فضلك، لا تبكي.”

 

تجعدت نهايات شفاه رينا للأعلى قليلا. شعر 

رامبرانت بالفزع عندما رأى وجهها مبللًا بالدموع. لو 

لم تكن زوجة شخص آخر، لكان قد عانقها. حاول 

رامبرانت مواساتها بابتسامة.

 

“هناك، هناك، الآن. سيفكرون فينا بشكل غريب.”

 

نظرت رينا لفترة وجيزة في اتجاه ولي العهد، ثم 

نظرت إلى رامبرانت. انحنى حاجبيه للأسفل بينما 

ابتسم لمواساتها.

 

“يبدو أنني جعلت زوجة السير آرثر تبكي، أمام ولي 

العهد كايل على الأقل لن يحدث شيء، لذا من 

فضلك لا تبكي.”

 

“شكرًا لك.”

 

“لا على الإطلاق. في الواقع، أنا الشخص الذي يأسف. 

لم يكن لدي أي فكرة أنني سأخيفك كثيرًا. كانت 

هذه مسألة خطيرة للغاية بالنسبة لك… لأكون 

صادقًا، لقد فكرت في الأمر باستخفاف. بصراحة 

تامة، كنت أضحك جيدا منه.ولهذا أنا آسف. حقا.”

 

قدم لها رامبرانت اعتذاره الصادق.

 

 

لقد قصدت ذلك حقا عندما قلت إنني سأساعدك. 

هل أنت في ورطة؟ مع يوليوس. أو مع السير آرثر..” 

فحص رامبرانت عينيها بعناية. “هل شخص ما 

يسبب لك المتاعب؟“

 

هزت رينا رأسها دون كلمة واحدة. كانت الطريقة 

التي ظلت صامتة بها، قادرة فقط على تقديم 

ابتسامة ضعيفة له، مثيرة للشفقة.

 

 

“هل كنت تعلم منذ البداية؟ كيف عرفت؟“

 

كان هذا هو الشيء الوحيد الذي تمكنت من طرحه.

 

ضحك رامبرانت.

 

“هل هذا هو المهم الآن؟“

 

شمت رينا.

 

“بهذه الطريقة سأعرف كيف لا أكتشف في المرة 

القادمة.”

 

“ولا أعرف ما إذا كان الشخص التالي الذي 

سيكتشف سيكون لطيفًا معي كما كنت …” لقد 

أضافت بهدوء شديد.

 

أطلق رامبرانت تنهيدة متعاطفة.

 

“لا ينبغي لأحد آخر أن يعرف غيري. أنا فنان، 

أتذكرين؟ لدي عين أفضل من معظم الناس. 

بالإضافة إلى ذلك، لقد رأيتك من قبل.”

 

شرع في عرض مساعدته بنبرة صوت حقيقية.” إذن 

من يعرف الآن؟ أريد فقط أن أعرف حتى أتمكن من 

مساعدتك.قد تكون المعلومات مفيدة.”

 

لكن رينا لم تستطع الإجابة.

 

بالتأكيد، قد لا يكون لديها ثقة كافية بي بعد. وقد 

تخشى أن ينظر إليها على أنها شريكة إذا قالت أي 

شيء.

 

أومأ رامبرانت برأسه في الفهم.

 

“حسنا. ليس عليك أن تخبريني. في الوقت الحالي، 

لا نريد أن نقف هنا لفترة طويلة جدًا، حسنًا… ما 

رأيك أن آتي لأجدك في وقت لاحق لسماع قصتك؟ 

حتى أتمكن من مساعدتك؟إذا كنت لا تريدين أن 

يعرف الماركيز و الماركيزة، فقد لا تكون الصورة 

عذرًا جيدًا. سنستخدم واحدة مختلفة.”

 

أومأت رينا برأسها قليلًا دون كلمة واحدة.

 

أطلق رامبرانت أخيرًا الصعداء وابتسم لها.

 

“حسنا إذن. دعينا نتحدث في وقت لاحق. هل 

تشعرين بتحسن الآن؟“

 

“نعم… شكرًا لك.”

 

رفع رامبرانت حاجبيه وهو يبتسم لها بإعلام.

 

“.. أوه لا. نحتاج إلى العودة، لكن عينيك حمراء 

جدًا . من الواضح أنك بكيت. ماذا يجب أن نقول 

لهم؟“

 

***

 

“آرثر.” أمسك ولي العهد ذراع آرثر بشدة. “توقف 

عن ذلك.”

 

“….”

 

تحدث ولي العهد مرة أخرى، بقوة أكبر هذه المرة.

 

“أنت تستخدم هالتك، أليس كذلك؟ توقف عن ذلك 

سيزداد الأمر سوءا.”

 

كانت النظرة في عيون ولي العهد حازمة ولكنها 

مليئة بالقلق الحقيقي.

 

“لا يجب أن تستخدم ذلك لفترة طويلة. أنت تعرف 

ذلك.”

 

أوقف آرثر هالته. أطلق كايل تنهيدة بعبوس على 

وجهه وهو يشعر بالتغيير في الهواء. انحنى ذقنه في 

يده ونظر إلى آرثر في حالة من عدم التصديق.

 

“سأسأل رامبرانت عما تحدث عنه مع زوجتك. إنه 

ليس الشخص الذي يعبر الخط.لماذا أنت حساس 

جدا؟ هل تعتقد أن ابن عمي على علاقة مع زوجتك 

أو ما شابه؟“

 

بدا آرثر هادئًا، ولكنه تصلب عاطفيًا في نفس الوقت. 

سخر كايل بينما استمر بسخرية.

 

“أنت إما زوج محب للغاية أو تعاني من الغيرة 

الوهمية. يا له من حب مثير للإعجاب لديك هل هو 

حب القرن حقًا.”

 

فرك آرثر نهاية سيجارته في منفضة السجائر وهو 

يتحدث.

 

“لا داعي للسؤال. على الرغم من أنني أقدر الفكرة.”

 

لقد كان الموقف أنيقًا.

 

حدق ولي العهد الأمير كايل في آرثر بهدوء، ثم دعا 

اسمه.

 

“آرثر.”

 

“نعم، صاحب السمو الإمبراطوري.”

 

“لا تعتمد على الهالة كثيرا.”

 

“بالتأكيد، إذا كانت عيناي هي التي تتحدث عنها، 

فلن تحتاج إلى إخباري بما يجب أن أفعله.”

 

“ليس هذا ما أقوله” توقف كايل للحظة قبل 

المتابعة. 

 

“ما أقوله لا تعتمد على الهالة تواجه صعوبة في 

الوثوق بالناس بسبب ذلك. أنت تختبرهم طوال 

الوقت.”

 

“…..”

 

ظل وجه آرثر هادئًا ، لكنه كان لا يزال مملوء 

بالعاطفة. تابع كايل.

 

“لم يكن عليك السماح لها بالرحيل إذا كنت لا تريد 

ذلك. كان بإمكانك أن تقول لا للتو، أنك تفضل أن 

يتحدثوا أمام وجهك حيث يمكنك أن ترى. لماذا 

تركتهم يذهبون؟“

 

“…..”

 

“أردت أن ترى ما يفعلونه وتستمع إلى محادثتهم، 

أليس كذلك؟“

 

ظل آرثر هادئا عندما أغمض عينيه، ثم فتحهما مرة 

أخرى.

 

 “كايل.”

 

“نعم.”

 

نظر آرثر إلى ولي العهد بعينيه الرماديتين الباردتين.

 

“هل تعتقد أنك تعرف كل شيء عني لأنك تعرف عن 

الهالة؟“

 

نظر إليه كايل للحظة، ثم تنهد. رفع يديه في الهواء 

كما لو كان يقول “افعل ما يحلو لك” وواجه الطريق  

الأخر. أخرج آرثر سيجارة جديدة وفحص نهايته 

بعينيه الباردتين.

 

***

 

harikaii