“ولي العهد الأمير كايل؟!”

 

أوه لا. ضحك ولي العهد بعصبية وهو يغطى فم رينا 

بسرعة بيده. وضع السبابة على فمه وخفض صوته.

 

“ششش. إنه سر أنني هنا “.

 

تجمدت رينا تماما، ولا تزال يده على وجهها.

 

“أنا، أعتذر، صاحب السمو الإمبراطوري.”

 

ولي العهد… ولي العهد؟!

 

كيف هو هنا؟ هل هو حقًا ولي العهد؟ يا إلهي. لا بد 

أنني بدوت وقحة جدا الآن.

 

شعر ولي العهد فجأة بوهج لاذع قادم من آرثر وأزال 

يده عن رينا. ثم رفع كلتا يديه في الهواء كما لو كانا 

في الاستسلام.

 

“خطأي.”

 

ابتسم آرثر. بمجرد تحرير رينا من قبضته، وقفت 

بسرعة لتقديم احترامها.

 

“سامحني يا صاحب السمو. لم يكن لدي أي فكرة 

أنك ستمنحنا وجودك هنا.كنت وقحة.”

 

“آه، لا بأس، لا بأس. من فضلك اجلسي يا سيدتي.”

 

سحب ولي العهد كرسيًا قريبًا بشكل عرضي وجلس 

فيه.

 

“هل أنتِ كريستينا؟ لقد سمعت الكثير عنك. 

يسمونك أجمل امرأة في المجتمع الراقي كله. إنه 

لمن دواعي سروري أن ألتقي بكِ.”

 

دون تردد، أمسك كايل بيد رينا وابتسم لها وهو 

يقبلها.

 

ابتسم آرثر من خلال انزعاجه. “صاحب السمو 

الإمبراطوري. لا أعتقد أنني أعطيتك الإذن بالانضمام 

إلينا.”

 

“لماذا الكتف البارد؟ بالمناسبة، أشعر بالإهانة 

عندما تدعوني بذلك.”

 

“أنا لا أدعوك بذلك دائما.”

 

“كنت أتحدث فقط عن هذه المرة.”

 

سقطت رينا في حالة من الذعر. كانت تحاول جاهدة 

عدم الالتقاء باللورد رامبرانت، ولكن إلى ولي العهد؟ 

لم تعطي الماركيزة أوامر محددة بشأنه، لكنها لم 

تتخيل أبدا في أعنف أحلامها أنها ستصادف شخصًا 

مثل ولي العهد. كان هناك خط واضح بين الأشخاص 

الذين لم تستطع مقابلتهم باسم كريستينا.

 

ماذا يفترض بي أن أفعل؟ لا أستطيع الهروب الآن. 

انفجرت رينا في عرق بارد بينما كانت تكافح لتجنب 

عيون ولي العهد.

 

الشيء الوحيد الذي طمأنها في هذا الموقف هو أن 

مارينا قد قامت بعمل مكياجها اليوم. كانت برودي 

تقوم بعمل مكياجها في الصباحات القليلة الماضية، 

ولكن اليوم، كانت مارينا. عندما وضعت برودي 

مكياجها، لم تكن تبدو حقا مثل السيدة كريستينا.

 

ولكن عندما فعلت مارينا ذلك، كان التشابه غريبًا.

 

… أعتقد أن هذا شيء إيجابي في هذا الموقف، إذا 

كان يجب أن أحسب ذلك…

 

لكنها بالتأكيد لم تكن عزاء كبيرا بما فيه الكفاية.

 

أسقطت رينا وجهها بيأس نحو الأرض وتجنبت نظرة 

ولي العهد. كانوا قريبين جدا. إذا رأى وجهها، كان 

من الواضح أنها كانت مزيفة عندما يلتقي بكريستينا 

الحقيقية في وقت لاحق.

 

انزعج آرثر من حقيقة أن رينا كانت تواجه صعوبة في 

النظر إلى ولي العهد “الوسيم“.

 

.. ظننت أنكِ قلتي إن هذا لم يحدث لك من قبل. 

ليس مرة واحدة؟(آرثر الغيور بعالم ثاني)

 

***

 

“مرحبا… تايلور. هل يمكنني أن أسألك شيئا؟“

 

“هذه الخادمة التي أعرفها تعمل في المطبخ، كانت 

تعاني من حروق لفترة من الوقت الآن… تقول إنها لا 

تزال تعاني من ألم في جروحها وأحيانا تصاب 

بالحمى.هل يحدث ذلك عادة؟“

 

“مرحبا، أم… تايلور. هل تعرف كيف يميل كبار السن 

إلى نسيان الأشياء هنا وهناك؟عن ذلك..”

 

“مرحبا… تايلور.”

 

“تايلور…”

 

كانت أسئلة تافهة. ولكن في كل مرة تسأله فيها رينا 

عن أي شيء، بدت محرجة للغاية،كما لو كانت 

تسرق شيئا دون دفع ثمنه. لطالما تساءل لماذا 

واجهت صعوبة في طرح الأسئلة عليه ولكن.

 

تنهد تايلور لورينسون وهو يمسك بشعره.

 

“هااا..”

 

كان يعرف الآن. كل ما سألته عنه وهي تتظاهر بأنها 

تطلب من آجل صديقتها كان كل شيء عن جدتها.

 

أنا متأكد من أنه ليس لديها أصدقاء آخرين غيري… 

لماذا لم أمسك بها من قبل؟

 

طوال هذا الوقت كنت واثقًا جدًا من أنني أعرفها 

جيدًا عندما كان كل ما كنت أفعله هو إعطاءها تلك 

الصحف. ظننت أنني أقرب صديق لها..

 

شعر تايلور فجأة وكأنه لا يعرف شيئا عن رينا.

 

… لماذا لم تخبرني فقط؟ هل يرتبط هذا بطريقة ما 

بالسر حول مشاركتها مع عائلة يوليوس؟

 

“طبيب.”

 

“آه، نعم.”

 

اتصل القائم بالرعاية بتايلور بابتسامة وتلقى كوب 

الدواء الذي كان تايلور يحمله له.

 

“لقد تحسنت سيدتي كثيرا منذ مجيئك يا دكتور.”

 

وضع تايلور يده على صدره في راحة حقيقية 

وابتسم.

 

“حقا؟؟ أنا سعيد جدًا لسماع ذلك.”

 

ابستم القائم بالرعاية وغادر الغرفة مع الدواء.

 

بعثر تايلور الجزء الخلفي من شعره وهو يتكئ على 

الطاولة. على الرغم من أنه لم يكن يعرف تفاصيل 

الموقف، إلا أنه قرر أنه سيبذل قصارى جهده لرعاية 

جدة رينا. كان يعلم غريزيًا أن جدتها مهمة جدًا 

بالنسبة لها. ولكن حتى مع كل ذلك جانبا، كان طبيبا 

وكان هذا مريضه.

 

سحب تايلور كتابا من رف الكتب.

 

كان هناك شيء غريب حول الأعراض التي أظهرتها 

جدة رينا، إيونا. حرق كامل الجسم يستمر لمدة 

خمس سنوات.

 

في هذه المرحلة، تحول كل شيء إلى ندبة وكان 

الجرح الوحيد المستمر هو منطقة صغيرة على 

ظهرها.

 

هل من الممكن أن تستمر الالتهابات لهذه المدة؟ 

انتظر. قبل ذلك… هل من الممكن أن يكون شخص 

ما على ما يرام عندما لا يلتئم الالتهاب طوال هذا 

الوقت؟

 

بتنهد قصير، فتح تايلور كتابًا طبيًا كان قد اشتراه من 

مكتبة متخصصة في الطب.

 

“طبيب.”

 

عادت الحارسة ومعها صينية في يديها.

 

“نعم؟“

 

نظر إليها تايلور وهي تقف في المدخل.

 

“دكتور لورينسون هنا. إنه والدك، أليس كذلك؟ 

الرجل الذي أتيت معه قبل بضعة أيام..”

 

 

“أوه… نعم!”

 

وضع تايلور بحماس إشارة مرجعية في كتابه ووقف.

 

***

 

“أبي!”

 

“تايلور. هل كل شيء يسير على ما يرام؟“

 

كان ألفين لورينسون قد خرج للتو من العربة وكان 

يتلقى أمتعته من المدرب عندما اقترب تايلور منه.

 

“نعم، على ما أعتقد. هكذا..”

 

على الرغم من إجابته، لم يكن تايلور متأكدًا بصراحة 

تامة من مدى جودة أدائه. تلقى حزمة الدواء التي 

أعطاها له والده بنظرة غير واثقة على وجه.

 

“أنا أبذل قصارى جهدي، لكن… آه، قلت إنك 

الشخص الذي عالج حروقها قبل خمس سنوات، 

أليس كذلك يا أبي؟“

 

“هذا صحيح. . بالكاد أنقذتها من الموت.كنت 

محظوظًا بشكل لا يصدق. هل هي بخير؟“

 

استمرت محادثتهم وهم يشقون طريقهم داخل 

المنزل.

 

“نعم. حالتها ليست سيئة للغاية، أفضل مما كنت 

أتوقع بعد معرفة عمرها.إنها في حالة معنوية عالية، 

بشكل عام. على الرغم من أنها تتصرف وكأنها تراني 

لأول مرة كل يوم…”

 

“أوه، حقا؟“

 

“نعم. وفقا للراعي الذي كان معها لبضع سنوات، 

الأمر نفسه معه. ومع ذلك، يبدو من الغريب بعض 

الشيء وصفه بأنه مجرد نسيان…”

 

انتشرت الأسئلة التي كان تايلور يفكر فيها عنه 

بمجرد أن التقى بوالده.

 

“هل سبق لها أن جرحت رأسها بالصدفة؟ تقول 

القائم بالرعاية إنها ليست على علم بأي شيء من 

هذا القبيل. على ما يبدو، كانت السيدة هكذا منذ أن 

بدأت في الاعتناء بها لأول مرة…”

 

“همم… قابلتها مرة واحدة فقط قبل خمس 

سنوات، لذلك من الصعب القول.” شق ألفين 

لورينسون طريقه إلى المنزل مع تايلور بينما استمر. 

“مثل هذه الحالات ليست غير شائعة بين كبار 

السن. في الواقع، أعرب بعض الأشخاص في الأوساط 

الأكاديمية مؤخرا عن آرائهم بأنه ليس مجرد شيء 

يأتي مع الشيخوخة، ولكنه نوع من المرض.هل يبدو 

أن لديها مزاج قصير أو ميول عنيفة على الإطلاق؟“

 

“لا، إنها لا تفعل ذلك.”

 

“هذا مصدر ارتياح. تحقق دائمًا من أن الأبواب 

مغلقة واعتني بها حتى لا تنفد من المنزل وتفقد 

طريقها.”

 

وضع تايلور الدواء على الطاولة وأغمض عينيه.

 

“هل هربت من المنزل؟“

 

“صحيح.”أجاب ألفين: “يحدث ذلك في بعض 

الأحيان مع المرضى.في بعض الأحيان يغادرون 

المنزل دون أي فكرة عما يفعلونه. ولكن بعد ذلك 

يضيعون في طريق العودة، أو حتى ينسوا أنهم يجب 

أن يعودوا على الإطلاق.”

 

كان وجه تايلور مليئا بالقلق والصراع. هل كان ذلك 

ببساطة بسبب الشيخوخة؟ كان من الصعب عليه 

أن يتواصل مع الأكبر الوحيد من حوله الذي كان 

عمره أكثر من 70 عاما هو الخادمة الرئيسية، 

السيدة هيرست. 

 

لكن السيدة هيرست كانت حادة وقوية جدًا لدرجة 

أنه لم يعتبرها في عمر مماثل لجدة رينا. كان جيم، 

المضيف، بالكاد يبلغ من العمر 60 عاما، أي أصغر 

بعشر سنوات من الخادمة الرئيسية. بخلاف ذلك، 

كانت الوحيدة القريبة من عمر جدة رينا هي السيدة 

الكبرى لعائلة الماركيز، لكنها عاشت بعيدًا في فيلا.

 

كانت الجدة إيونا أول أكبر مسن يقابلها تايلور على 

الإطلاق وكانت ضعيفة و كثيرة النسيان مثلها. بعد 

كل شيء، كان من النادر رؤية شيخ يزيد عمره عن 

70 عاما في المقام الأول.

 

كان كل هذا بفضل مدى رعاية رينا بجدتها. نعمة، 

ربما؟ قام تايلور بتفريغ الدواء وبدأ في تنظيمه في 

خزانة الأدوية كما نصحه والده بذلك.

 

قال تايلور: “أعتقد أنه يجب علينا التحدث مع 

الوصي، والسؤال عما إذا كانت قد تعرضت لحادث 

من قبل … ومنذ ذلك الحين ظهرت عليها مثل هذه 

الأعراض“، في محاولة بمهارة لتقديم عذر لرؤية رينا.

 

“صحيح. في الواقع، جئت لأتحدث معك عن ذلك. 

هل انتهيت من تقييم أعراضها؟ هل انتهيت من 

تنظيم تقرير؟“

 

“نعم. لا توجد مشكلة.”

 

رفع الدكتور لورينسون حاجبيه، فوجئ بالسهولة 

الغير المتوقعة لإجابة ابنه.

 

“ها! ليس رثا جدا الآن، أليس كذلك؟“

 

بعد ذلك، بدأ ألفين لورينسون في إلقاء نظرة 

فاحصة على ابنه. بدا أن وجه ابنه الصغير النظيف 

وحسن المظهر لفت انتباهه فجأة. لقد ضاقت 

عينيه.

 

“هل أنت…”

 

“ماذا؟“

 

تذكر ألفين كيف كان ابنه مترددًا عندما أخبره أنه 

سيضطر إلى مغادرة العقار. تصرف تايلور بشكل رائع 

عندما أغلق خزانة الأدوية.

 

“ماذا؟“؟ لقد سأل.

 

“هل ترى شخصًا ما في الحوزة؟“سأل ألفين.

 

 “لا؟” أجاب تايلور على الفور وبجرأة.

 

“إذن هل تريد أن تتعرف على شخص ما؟“

 

“لا؟“

 

إجابة سريعة أخرى، ولكن هذه المرة، كانت بوجه 

جاد.رفع الدكتور لورينسون حاجبيه وهو يتحدث.

 

“لم لا؟ هناك عائلة نبيلة جيدة إلى حد ما، عائلة 

اللورد ماكدوف، وابنته الصغرى تبلغ من العمر 

تسعة عشر عاما. إنهم مهتمون بك.”

 

أجاب تايلور بلا مبالاة.

 

“أنا ممتن للاهتمام الساحق، ولكن التجمعات 

الاجتماعية في المجتمع الراقي لا تزال محظورة. لا 

يزال حظر الزواج على النبلاء ساري المفعول أيضا.”

 

رد الدكتور لورينسون.

 

“بمجرد أن يذهب السير آرثر إلى العاصمة لحضور 

حفل النصر، سيتم رفع جميع الحظر المفروض على 

التجمعات الاجتماعية والزيجات النبيلة. يقوم 

الجميع بالفعل بتحركات خلف الأبواب المغلقة. 

أنت في العمر المثالي الآن، لذا…”

 

قرر تايلور أنه بحاجة إلى التفوق على والده بسرعة.

 

“أحب شخصًا ما. لكنني لن أخبرك من.”

 

بعد مباراة التحديق القصيرة بين الأب والابن،تنهد 

الدكتور لورينسون. كان الأمر كما لو كان قد اشتبه 

بالفعل في شيء من هذا القبيل.

 

“هل هي واحدة من الخادمات في الحوزة؟“

 

لم يجيب تايلور.رفع الدكتور لورينسون نظارته عن 

أنفه وضغط أصابعه على جبهته. عدم وجود إجابة 

جعلها واضحة جدًا.

 

“يمكن لصبي مثلك مقابلة سيدة نبيلة. أنت تعرف 

ذلك، أليس كذلك؟“

 

أبقى تايلور فمه مغلقًا، و لم يقل الدكتور لورينسون 

شيئًا بعد ذلك. بدا ابنه، الذي كان الآن أحمر في 

الأذنين، مثيرا للشفقة بالنسبة له.خادمة؟ حتى لو 

كانت الخادمة الأكثر معاملة في القارة بأكملها، 

كانت لا تزال خادمة. كان لألفين مكان خاص في قلبه 

لعائلة يوليوس ولم يكن له أي تحيز فيما يتعلق 

بالوضع الاجتماعي.

 

ومع ذلك، كان الزواج حقيقة واقعة. كان ابنه أكثر 

من قادر على القبول في عائلة نبيلة.

 

عمل ألفين بلا كلل لصالح عائلة يوليوس على مدى 

السنوات الثلاثين الماضية، وبناء سمعته كطبيب 

وتعزيز العلاقات مع العديد من النبلاء. كان قد 

تسلق طريقه إلى مكان حيث يمكن أن يطلق على 

نفسه اسم نبيل. لذا فإن حقيقة أن ابنه كان مهتمًا 

بخادمة كانت مقلقة بالفعل. ولكن في الوقت نفسه، 

كان يعرف بالضبط من اين حصل تايلور على هذا 

النوع من التصرف. تنهد ألفين.

 

“لا تسبب أي حوادث. أرها لي في وقت ما.”

 

تألقت عيون تايلور.

 

“حقا؟“

 

أعطى الدكتور لورينسون ابنه صفعة حاقدة على 

ظهره.

 

“طلبت منك أن تريني إياها. لم أقصد أنني سأقول 

نعم لأي شخص.”

 

***

 

“كيف ما زلت هنا؟ ظننت أنك ذاهب مباشرة إلى 

العاصمة.”

 

التقط ولي العهد شوكة وأكل آخر فطر من طبق آرثر.

 

“….”

 

“آسف. بدا جيدًا جدًا عندما أكلته السيدة“

 

تنهد آرثر و مشط شعره من خلال أصابعه مرة 

أخرى.

 

“كايل.”

 

“أعطني استراحة، أليس كذلك؟ أردت فقط تأخيره 

قليلا “

 

“….”

 

“أنقذه الابن غير الشرعي؟! كان يجب أن تموت 

بشرف في ساحة المعركة!”

 

من الذي يقلد؟ غير ولي العهد صوته وتحدث 

بطريقة مسرحية. “آهغ“لقد قبض على عنقه وهو 

يبالغ في تمثيله.” من في العالم قادر على التحدث 

إلى ولي العهد بهذه الطريقة؟

 

“أحتاج إلى رؤية رامبرانت قبل أن أذهب أيضا.إنه 

هنا، أليس كذلك؟” التفت ولي العهد إلى رينا. “إنه 

ابن عمي. أنت تعرفين ذلك، أليس كذلك؟ هل 

تريدين الذهاب لرؤيته معي؟“

 

“أوه، لا!”

 

صحيح. اللورد رامبرانت هو ابن عم ولي العهد من 

جانب والدته…

 

توقفت عيون رينا. كان شخص ما يصعد الدرج إلى 

حديقة آرثر الخاصة.

 

هاه؟ هذا…مرافق اللورد رامبرانت.

 

إنه الشخص الذي باع لي نشرة القصر الإخبارية تلك 

المرة… حدقت به رينا بفارغ الصبر. حدق بفارغ 

الصبر في رينا.

 

“أوه، آسف. في الواقع طلبت منه بالفعل أن يأتي.”

 

تبع ولي العهد نظرة رينا لرؤية اللورد رامبرانت. لوح 

له..

 

“رامبرانت.”

 

وسعت رينا عينيها في صدمة تامة.

 

“عفوًا؟!”

 

هذا الرجل هو اللورد رامبرانت؟!

 

“… هاها.”

 

تنهد آرثر عميقًا ووضع يده على جبهته.