فقط بعد أن تذكر أنه جاء لرؤية آرثر لمناقشة 

الشائعات حول “سوء إدارة الإمدادات” شعر 

الماركيز بالفعل باللدغة في كلمات الفارس. تصلب 

وجهه.

 

“الشخص الذي يتحمل المسؤولية عنا، ويقودنا، 

ويطعمنا، ويمنحنا لقمة العيش هو معاليه، القائد 

الأعلى آرثر يوليوس. إنه ليس أنت.”

 

كل هؤلاء الفرسان… كانت هذه الأفواه هي التي كان 

على الماركيز أن يبقيها مغلقة بمساعدة آرثر.

 

ارتجفت عيناه، والآن فقط أدرك أنه ارتكب خطأ. 

لكنه لم يستطع التراجع والاستسلام هكذا. ما هو 

الإذلال الذي سيكون عليه عندما يكون هناك عامة 

الناس بين هذه القوات؟

 

على أي حال، كان آرثر قائدهم.

 

قرر يوليوس أنه سيتعين عليه إظهار مستوى سلطته 

بالكامل إلى جانب آرثر أمامهم. انتزع ذراعه بثقة 

بعيدا عن قبضة المضيف.

 

“جيد. أنت هنا.” رفع الماركيز ذقنه عاليا. “نحن 

بحاجة إلى التحدث.”

 

الشيء الوحيد الذي تحرك هو عيون آرثر. نظروا إلى 

الأسفل ببرود إلى الماركيز.

 

أجاب: “بالتأكيد. في الواقع، كنت أرغب في التحدث 

معك عن مساحتي. لكن يبدو أن هناك خطأ ما هنا.”

 

تدخلت الماركيزة على عجل.

 

“آه! آه، أنا آسفة يا سيد آرثر! هذه مسؤوليتي. لقد 

وضعنا بالفعل خططا لتخصيص مساحتك داخل 

العقار ولكنني لم أعلم بعد بالماركيز. إنه خطأي.”

 

تحولت عيون آرثر إلى الماركيزة، التي استمرت في 

التحدث برهبه.

 

“غرفة النوم التي تستخدمها حاليا، إلى جانب الصالة 

الخاصة، والمكتب، والدراسة، وغرفة النوم الإضافية، 

وقاعة الإفطار والعشاء المنفصلة… كلهم لك يا 

سيدي آرثر. كان يجب أن أخبرك في وقت أقرب. يا 

إلهي.إذا كنت ترغب في ذلك، يمكننا إضافة حديقة 

خاصة ودفيئة…!”

 

“في وقت لاحق.”

 

قطعها آرثر.

 

ثم نظر إلى الوراء إلى الماركيز.

 

“هل أعتديت على أحد رجالي؟“

 

كانت الماركيزة تأمل بشدة ألا يرتكب الماركيز أي 

أخطاء أخرى. من فضلك، من فضلك اعتذر أولا! 

فقط اعترف بأنك ارتكبت خطأ! رفع الماركيز ذقنه 

منتصرًا أثناء حديثه.

 

“لقد ظلمني ذلك الفتى أولًا. لماذا لا تسأل عن 

ذلك؟“

 

أعطاه آرثر ابتسامة ناعمة.

 

“كيف أخطأ في حقك؟“

 

تسك. نقر الماركيز على لسانه ورفع صوته بطريقة 

أكثر تعظم الذات.

 

“لقد منعني بوقاحة من الدخول، وأخبرني أنه ليس 

لدي إذن. لكن هذه ممتلكاتي وأنت صهري!”

 

تحدث آرثر بهدوء.

 

“لقد كان على حق. لم يكن لديك إذن.”

 

“كانت الماركيزة قد ارتكبت بالفعل هذا الخطأ من 

قبل، لذلك أمرتهم بحظر الدخول. ألم تسمع؟” 

 

ماذا؟ تراجعت الماركيزة . اتسعت عيون الماركيز 

ونظرت إلى آرثر.

 

“لقد اقتحمت غرفة نومي و زوجتي دون موافقة. 

لقد طلبت من رجالي حراسة المدخل حتى لا يحدث 

مثل هذا الشيء مرة أخرى. من الصواب أن تطلب 

الإذن، أليس كذلك؟“

 

بدأت الماركيزة في الارتعاش. تسببت الضجة في 

تجمع مجموعة من المتفرجين في أسفل الدرج. 

اختبأ الخدم والخادمات وهم يشاهدون بخجل. 

لكنهم لم يكونوا هم فقط. كان هناك الطبيب 

الخاص، ألفين لورينسون، الذي شاهد في حالة من 

الذهول الكامل، الضيوف الذين وصلوا لموعد اليوم، 

و…

 

اللورد رامبرانت.

 

أصبح وجه الماركيزة شاحبًا بشكل مميت.

 

“سيدي، سيدي! أنا آسفة جدًا! لقد اعتذرت بالفعل 

عن ذلك…”

 

قطعها آرثر مرة أخرى.

 

“لو كنت قد طلبت الإذن ببساطة، لكنت قابلتك. 

هل اعتديت على رجالي دون حتى التفكير في طلب 

الموافقة؟“

 

أجاب فارس آخر.

 

“أبلغ السير ليونيل سيادته أنه سيخطر سعادتك 

بوصوله ويسأل عما إذا كان بإمكانه السماح له 

بالمرور.ولكن بمجرد أن سمع سيادته تلك الكلمات، 

اعتدى عليه.”

 

يمكن سماع همهم من الطابق السفلي.

 

قام جيم، المضيف، بمحاولة محمومة لنقل 

الضيوف إلى الغرفة ولكن فات الأوان بالفعل. أصبح 

الماركيز غير مرتاح على قدميه وهو يصرخ في يأس.

 

“كان لدي بعض الأعمال العاجلة لمناقشتها لكنه 

أهانني! و حظر طريقي!”

 

أي نوع من الأعمال كان هذا؟

 

حتى مع انتقاد الماركيز، ظل آرثر غير متأثر تماما. 

كانت نبرة صوته ثابتة وهادئة، بينما كانت نبرة 

الماركيز تزداد هائجة.

 

“هناك الكثير من الشائعات السخيفة المتداولة 

هناك.وفي الوقت نفسه، يعتقد بعض الجنود أنه لا 

بأس من قذف الهراء، لذلك جئت لأطلب منك 

تصحيح مثل هذه الشائعات! لكنه تجرأ على 

إهانتي…!”

 

تحول وجه الماركيزة إلى اللون الأزرق. عرفت على 

الفور أن الماركيز كان يتحدث عن حالة سوء إدارة 

الإمدادات. إنه غاضب! إذن أتيت وصفعت وجه 

فارس؟! بدأت الماركيزة تفقد توازنها. بالكاد أمسكت 

بسكك الدرج، ربما كان آرثر قائدهم، ولكن لم تكن 

هناك طريقة لنقل مثل هذه الأوامر إلى رجاله بعد 

رؤية هذه الفوضى. لن يلطخ هيبته لتقديم مثل هذا 

الخدمة للماركيز بعد أن شهد رجاله ذلك! ظهرت 

ابتسامة تقشعر لها الأبدان على وجه آرثر.

 

“أنت تقلل من شأننا نحن الجنود. حسنا، أعتقد أن 

لديك الجرأة على التقليل من شأن ارتكاب التجديف 

ضد القصر في المقام الأول.”

 

أمسكت الماركيزة بظهر رقبتها وأغمى عليها. 

انخفض فك رينا وهي تشاهد المشهد بأكمله 

يتكشف من بين صدع باب غرفة النوم.

 

كانت كريستينا، التي كانت ترتدي ملابس كاملة 

ومصنوعة بشكل جميل، تقف أمام غرفتها، لكنها 

سرعان ما وضعت يدها على جبينها وعادت إلى 

الداخل، مرعوبة مما حدث. كان على رامبرانت أن 

يحاول جاهدا منع نفسه من الابتسام وعاد بسرعة 

إلى غرفته لينفجر ضاحكًا. تم إلغاء جميع 

اجتماعات يوليوس لهذا اليوم.

 

***

 

كان لوكان يراقب المواقع خارج المنطقة وبالتالي لم 

يعد إلى الحوزة إلا بعد حدوث كل شيء.لذا غضب 

لوكان. بدا كاي مذهولًا تماما، بينما جعد تريستيان 

جبينه بهدوء. سمحت لهم رينا المحمومة بالدخول 

إلى صالون آرثر.

 

ولكن لأنها كانت تتظاهر بأنها كريستينا، فإنها لم 

تكن تعرف حقا كيف كان من المفترض أن تتفاعل 

مع غضب الفرسان الناجم عن سوء سلوك والدها. 

فكرت فجأة في المرهم الذي أعطاها اياه الطبيب 

لورينسون لعلاج الجرح على جبهتها وسرعان ما 

أحضرته من غرفة النوم. كانت على وشك أن تطلب 

من ليونيل إذنه لتطبيقه عليه، لكن كاي سرعان ما 

تولى هذه المسؤولية وبالتالي لم يكن لديها خيار 

سوى الابتعاد.

 

“لقد كنت صبورا بسببي.”

 

اعتذر آرثر لليونيل بنظرة مريرة على وجهه.

 

*لقد أظهرت له الرحمة لحماية سمعتي. شكرا لك.”

 

“لا بأس يا سيدي.”

 

وقفت رينا أمام الرجال، غير متأكدة مما يجب أن 

تفعله. كل ما يمكنها فعله هو المشاهدة. هل يعرف 

هذا الرجل أنني لست كريستينا أم لا؟ لم يكن لديها 

أي طريقة لمعرفة ذلك. بغض النظر عن ذلك، لم 

تستطع إلا أن تشعر بالحرج من عنف الماركيز.

 

“تم كل شيء.”

 

أغلق كاي الغطاء على المرهم وابتعد عن ليونيل، 

وانحنت رينا في اعتذار.

 

“أنا آسفة جدا يا سيدي.”

 

قام الفارس المسمى ليونيل بتعليق رأسه منخفضا 

بشكل محرج عندما نهض من مقعده.

 

“لا بأس بذلك. أنا من أشعر بالحرج من مقابلتك في 

هذه الموقف. أنا ليونيل، سيدتي.”

 

على الرغم من أن رينا شعرت بالسوء، إلا أنها لا تزال 

تمد يدها إليه. لقد قبلها بخفة.

 

“أنا لوكان، سيدتي. يسعدني مقابلتك.”

 

كانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها لوكان 

مع رينا أيضا، لذلك أعطاها أيضا قبلة على اليد.

 

هل كل هؤلاء الناس يعرفون أم لا؟ لكن رينا لم يكن 

لديها خيار سوى البقاء كريستينا في جميع الأوقات 

وفقا لأوامر الماركيزة ، وعدم إعطائهم أي تلميحات 

أو فرص للتعرض لهذا. أمسكت رينا بتنورة فستانها 

ونحنت.

 

“سعدت بلقائك، أنا… قالت بهدوء: “كريستينا“.

 

شاهد لوكان رينا تتلعثم من خلال مقدمتها، ثم 

ابتعد وهو يضحك من خلال أنفه. سرعان ما ألقى 

تريستيان نظرة عليه.

 

لذلك هم يعرفون.

 

لكن لم يكن الأمر أنهم كانوا يسخرون منها 

بالضرورة. في الواقع، شعرت أنهم يشعرون بالأسف 

عليها، وهذا أعطى رينا شعورا غريبًا. أطلق كاي زفيرا 

قصيرًا وهز رأسه.

 

“لقد تعرض السير ليونيل للظلم. ولكن بسبب هذا 

الحادث، أصبحت أراضي السير آرثر في هذا العقار 

واضحة. إنها ليست نتيجة سيئة.”

 

وسعت رينا عينيها في مفاجأة. ابتسم السير ليونيل 

وترك ضحكة قصيرة لكنه سرعان ما يئن من الألم. 

يبدو أنه كان يتوقع بالفعل مثل هذه النتيجة.

 

***

 

“غرفة نوم، صالون خاص، مكتب، دراسة، غرفة نوم 

إضافية، قاعة إفطار، وقاعة عشاء. الحديقة الخاصة 

والدفيئة أيضا، أليس كذلك؟ يجب أن ندخل المزيد 

من القوات لتوسيع نطاق أمننا.”

 

“لماذا لا توجد قاعة غداء؟” سأل لوكان.

 

“لا يوجد سوى قاعة غداء واحدة في الحوزة،“

 

أجاب كاي. ربما لتشجيع الأسرة على الاجتماع 

لتناول وجبة واحدة على الأقل خلال اليوم. لا تحتوي 

العقارات عادة على قاعتين للإفطار وقاعتين للعشاء.

 

“يمكنك تناول الغداء في أي منهما، على أي حال.”

 

“آه.”

 

نظر فارس آخر لطرح سؤال آخر.

 

“ثم من أين إلى أين يجب أن نقف للحراسة؟“

 

“هل الغرف بين الصالة والدراسة غير مشمولة؟“

 

“ألا يمكننا طلب المزيد؟ سيكون من الجيد أن يكون 

لدينا مكان يمكننا البقاء فيه،حتى الخادمات لديهن 

غرفهن الخاصة.”

 

ألقى كل فارس بآرائه الخاصة. بعد الاستماع بهدوء، 

ثني السير كاي رأسه من جانب إلى آخر مطقطق 

رقبته ووقف.

 

“حسنا. انسخ ذلك. سأعود.”

 

بعد مغادرته للقاء الماركيزة ، عاد السير كاي بكامل 

الجناح الجنوبي الغربي من الطابق الثاني وما فوقه، 

وثلاثة مباني إضافية، وحديقة خاصة، ودفيئتين، 

ومكان للفرسان للبقاء، والكثير من الأماكن الفارغة 

في الحديقة لاستخدامها كقاعة تدريب. كل هذا كان 

لآن لآرثر. يمثل ما مجموعه ثلث ممتلكات 

الماركيز. . عند سماع قائمة الغنائم التي حصل 

عليها، ألقى الفرسان قبضاتهم في الهواء وهتفوا،

 

“نعم!”.

 

أبتهج رثر. 

 

“هل تناولتم العشاء جميعًا؟ اضطررنا أنا وزوجتي 

إلى الخروج في وسطه.”

 

ابتسم الرجال.

 

“لم يكن لدينا أي شيء أيضا.”

 

سار الجميع إلى قاعة العشاء الأكثر فخامة في 

الإمبراطورية. جلس آرثر مع رينا وليونيل على يساره 

ويمينه، مع إيلاء اهتمام خاص لليونيل طوال 

العشاء. في البداية، شعرت رينا بالحرج لوجودها هنا 

معهم ولكن سرعان ما وجدت نفسها تضحك 

وتتعايش.

 

لم يتم بعد إلغاء جميع المواعيد مع أصحاب 

الأعمال الذين كانوا يتدافعون للقاء الماركيز. لكن 

التعيينات التي تم إجراؤها مع أبرز النبلاء الذين كان 

لهم الشرف ذا أهمية قصوى تم إلغاؤها تمامًا.

 

على الرغم من أن الشركات أعربت عن سعادتها من 

الخارج، إلا أن مشاهدة النبلاء ينسحبون واحدًا تلو 

الآخر بدأ يؤثر سلبًا على مواقفهم التي كانت عاطفية 

ذات يوم. عندما يحاول الماركيز الانتقال إلى الجزء 

الرئيسي من اجتماعاتهم، فإنهم جميعا يتراجعون 

خطوة إلى الوراء ويقولون: “إنه يوم سعيد ونحن هنا 

لتهنئتكم. لذلك دعونا فقط نستمتع بوقتنا 

ومحادثتنا. لا حاجة للدخول في أمور معقدة حتى 

الآن.” كانت طريقة لترك مجال للتذبذب إذا لزم 

الأمر.

 

كل الصفقات العدوانية التي سارعوا للحصول عليها 

على مكتب الماركيز، توقفت جميع الهدايا 

والبطاقات المذهلة ذات الرسائل المتواضعة على 

الفور. حتى أن بعض الهدايا أعيدت، قائلة إنها تم 

تسليمها عن طريق الخطأ إلى المكان الخطأ.

 

شعر يوليوس بأن غريزته الماكرة والشريرة السريعة 

ترسل له علامة تحذير. ستكون مسألة وقت فقط 

قبل إلغاء الاجتماعات مع الشركات. لم يستطع 

السماح بحدوث ذلك فحسب.

 

دعا الماركيز بوليوس ذو العيون الحمراء المضيف.

 

“جيم.”

 

“نعم يا سيد.”

 

“اذهب إلى آرثر.” استغرق بعض الوقت لاختيار 

كلماته. “واخبره أنك أتيت لتحديد موعد. أخبره… 

أنني سأذهب إليه في الوقت الذي يناسبه“

 

***

harikaii