الفصل التاسع

انتهى العشاء الرسمي.
قدمت كاترينا على الفور المذكرة التي أعدتها إلى خادمتها.

“أحتاج إلى مكونات لصنع عطـر. احضريها لي، من فضلك.”
“نعم، سيدتي.”

كانت المذكرة تحتوي على قائمة بمكونات نادرة—تلك التي يمكن أن تساعد في تخفيف نوبات ريموند.

كان دوق أبيش يائسًا حاليًا لتعيين كاترينا كأميرة للعرش. لذا، حتى تتمكن من إيجاد وسيلة أخرى، كان على كاترينا البقاء قريبة من ريموند.

“حالما يتلقى العطر، سيتغير رأيه.”

لابد أنه اعتاد على الألم إلى حد نسي فيه شعور الحياة الطبيعية. لكن حياة بلا ألم—كانت شيئًا ثمينًا حقًا.
وحالما يختبر ذلك مرة أخرى، لن يستطيع أن يرفضها بعناد.

اختارت يوم الحفل عن قصد—فريموند من غير المرجح أن يراها في أي وقت آخر.
إعطاؤه العطر مباشرة خلال الحفل كان الخيار الأمثل.

“سيدتي، لقد أمرنا الدوق بنقلك إلى غرفة أخرى.”

لم تكن تتوقع ذلك.
كانت الغرفة التي أقامت فيها منذ استيقاظها تقع في الملحق—ما يعادل النفي داخل قصر أبيش.

“هل لديك أي أمتعة لتعبئتها؟“
هل لدي؟
لقد عاشت في ذلك الملحق بلا أي شيء على الإطلاق.

“ليس لدي أي متاع. أحضري لي خادمة واحدة.”
“أوه، سأخصص لك واحدة على الفور—”
“لا. الفتاة التي خدمتني في الملحق.”
“مفهوم.”

توجهت كاترينا إلى غرفتها الجديدة.

“ليست سيئة.”
لم تكن جميلة مثل غرفتها القديمة قبل النفي، لكنها كانت بالتأكيد أفضل من الملحق.

طرق الباب.

“سيدتي، سمعت أنك استدعيتني.”
“تفضلي بالدخول.”

دخلت الخادمة، تنظر حولها بفضول إلى الغرفة الجديدة. وعندما التقت أعينهما، انحنت بسرعة.

“لا داعي للتوتر.”
“آسفة، سيدتي.”
“لا. أنا هنا الآن جزئيًا بفضلك.”

فبعد كل شيء، كانت الفتاة قد سلّمت الرسالة إلى ريموند.

“أوفي بوعدي. سأرسل لك المال الذي وعدتك به قريبًا.”
“…شكرًا، سيدتي.”
“شكرًا لك. لقد ساعدتني أكثر مما تتصورين.”

وستحتاج الفتاة لمساعدتها أكثر في المستقبل.
ستقيم كاترينا هنا لفترة من الوقت. كانت بحاجة إلى شخص يساعدها.

بدت الخادمة متأثرة للغاية.
“ما اسمكِ؟“
“ري-رينا، سيدتي…”
“حسنًا، رينا.”

ابتسمت كاترينا ابتسامة صغيرة.
“أنا أعوّل عليكِ. كوني مساعدتي من الآن فصاعدًا.”
حتى أعود.

“تبا لتلك كاترينا!”

صوت تحطم!
سقط كل شيء على الطاولة وتحطم.

لم تكتفِ سيلينا بذلك. انفجرت بالغضب، ورمت أشياء أكثر.

“سيلينا! اهدئي!”
“آآآه!”

حاولت الدوقة كبح ابنتها، لكن دون جدوى.
“كاترينا ستأخذ ما هو لي مجددًا! مجددًا!”

“سيلينا، عزيزتي… ستتكفل أمك بهذا.”

بدأ الأمر عندما بلغت سيلينا سن البلوغ.
حينها، أحضرت الدوقة أرابيلا فتاة، ممسكة بيدها.
ظنوا أنها فقط اختارت خادمة.
لكن بعد ذلك، سجلتها ضمن العائلة، وأبدت لها عناية أكثر من ابنها البيولوجي، داميان—تغير كل شيء.

“داميان، هل ستقف مكتوف الأيدي فقط؟“

حدّقت الدوقة في داميان بشدة.
“أنت تكره كاترينا أيضًا.”
“…”
“نحن في نفس الموقف، أليس كذلك؟“

نفس الموقف، قالت.
حدّق داميان بهدوء في الأم وابنتها.
كان لديه أسباب واضحة لكره كاترينا. لقد أخذت كل شيء كان من المفترض أن يكون له.
لكنهم فعلوا الشيء نفسه.

“هل لهذا استدعيتني؟ لأنك تخافين على مكانة سيلينا وتريدين مني حمايتها؟“
“كيف تقول ذلك؟ إذا اختفت كاترينا، سيكون ذلك جيدًا لك أيضًا.”
“ليس بالضرورة.”

مال داميان برأسه.
“كان هذا صحيحًا لو كانت كاترينا لا تزال تشكل تهديدًا لموقعي. لكنها لم تعد كذلك.”

مع أن كرامتها قد استعادت بعضًا من مكانتها، إلا أنها ما زالت تحتل أدنى مرتبة في العائلة.
“هي ليست تهديدًا لي.”
“هاه.”

نفخت سيلينا أنفها.
“أنت كاذب. كنت الأكثر حرصًا على إرسالها إلى المعبد.”
“…”

“لقد كرهت كاترينا أكثر الجميع.”
بدلًا من الرد على الاستفزاز الواضح، أجاب داميان بهدوء.
“من المؤسف أن الأمر بدا كذلك.”
“ألم يكن صحيحًا؟“
“أنا لا أحب كاترينا، هذا صحيح. لكنني وافقت على إرسالها لأن المعبد وعدني بمقابل يستحق.”

كان داميان دائمًا يسعى وراء المكاسب العملية. لم يتصرف أبدًا بناءً على المشاعر.
“لكن من الصحيح أيضًا أننا لا نستطيع ترك كاترينا وحيدة.”

إذا لم تذهب إلى المعبد، فستُسحب الفوائد التي وُعد بها.
والسبب الوحيد لعدم تصرفه الآن كان بسبب دوق أبيش.
كان الغبي لا يزال يعتقد أن لدى كاترينا فرصة لتصبح أميرة للعرش.

“لنبدأ بالتأكد من أنها لن تحضر الحفل.”
“كيف؟“
“الأمر بسيط.”

ما عليك سوى تقييدها.

كانت جميع المكونات جاهزة.
ما جمعته كاترينا يمكن أن يخفف لعنة ريموند.
“كل ما علي فعله هو خلطها.”

في اللعبة، تمكنت البطلة من رفع لعنة ريموند.
استطاعت فعل ذلك لأنها حصلت على “وثيقة نادرة“.
كتاب كتبه ساحر عظيم—أرابيلا.
نفس أرابيلا التي كانت دوقة أبيش، والدة داميان.

لقد رحلت منذ زمن بعيد، لكنها كانت الشخص الطيب الوحيد مع كاترينا الصغيرة.
تركت أرابيلا الكثير لكاترينا عندما ماتت.
وكان من بين ذلك ملاحظاتها البحثية.

في اللعبة، توفيت كاترينا وحصلت البطلة على تلك الملاحظات.
“أعطِ هذا لكاترينا. فلتستخدمه كما تشاء.”
“يمكنها بيعه إذا احتاجت المال.”

كانت تلك وصية أرابيلا الأخيرة.
كانت كاترينا مذهولة حينها لدرجة أنها نسيت البكاء.
في تلك اللحظة، ظنت أنها لن تحتاجها أبدًا. لكنها احتفظت بها بأمان—لأنها كانت لأرابيلا.

“لم أتخيل أبدًا أنني سأستخدمها هكذا.”

شكرت كاترينا أرابيلا بصمت.
وهي تفكر بها، أنهت خلط المكونات—واكتمل العطر.

رشّت كاترينا العطر على نفسها.
رائحة حمضية. محايدة.
لكن الأمر سيكون مختلفًا بالنسبة لريموند.
أثناء ارتدائه، ستخمد اللعنة. للحظة، لن يشعر بأي ألم.

اليوم، كان يقام حفل في القصر الإمبراطوري.
تلقت كاترينا سرًا إذن الدوق بالحضور.
خططت للتسلل، وتسليم العطر لريموند، والمغادرة دون أن يلاحظها أحد.

غطت رأسها بحجاب أسود.
وبما أنها ستحضر بشكل غير رسمي، فلن يراها أحد.

داخل عربة سريعة الحركة،
حدقت كاترينا من النافذة في الليل الدامس.
اندفعت العربة في طريق مظلم.

ثم فجأة—خبط! ارتجت العربة بشدة.
تمسكت كاترينا بالجدار لتجنب السقوط.
توقف الاهتزاز، وتوقفت العربة.

“ما الذي يحدث…؟“

————————————————————————————-

الفصول متقدمة في تيليغرام والواتباد 

تجدون الروابط في التعليق المثبت