ذهبت أفكارها بعيدًا عن عقلها.
ما الذي يحدث فجأة؟
لم تستطع استيعاب الوضع على الإطلاق.
“لا، هذا لا يمكن أن يحدث.”

في تلك اللحظة، تقدّم داميان، الذي كان يراقب الموقف، خطوة إلى الأمام.
هل كانت هذه هي المشاعر السيئة التي شعر بها؟

“صاحب السمو، أعتذر، لكن كاترينا من المقرر أن تغادر إلى الدير اليوم.”
“……”
“أرجو ألا تسببوا أي مشكلة لعائلة أبيش.”

مال ولي العهد برأسه قليلاً، دون أن ينطق بكلمة.
“داميان، ماذا تقول لصاحب السمو؟“
وبادر دوق أبيش إلى تأنيب داميان على الفور.

“الجو بارد. الجميع، اصطحبوا صاحب السمو إلى الداخل!”
“نعم، سيدي.”
“…واحضروا كاترينا أيضاً.”

بدأت الأمور تأخذ منحى غريبًا.

لقد جاء ريموند.
تمامًا كما خططت كاترينا.

“سيدتي الشابة، الدوق يناديك.”
كم مضى من الوقت وهي في غرفتها؟
استدعاها دوق أبيش.

“كاترينا أبيش، ولي العهد جاء لمقابلتك.”
“……”
“لماذا يود مقابلتك؟“
كان واضحًا أنه لا يستطيع استيعاب الأمر.
لكن كاترينا لم تكن تنوي إخبار أحد بشيء.

“جاء سموه لرؤيتي؟“
بدت عليه الدهشة، ونظرت إليه كذلك.
“أهذا صحيح يا والدي؟“
“……”

تظاهر دوق أبيش وكأنه لا يزال يشعر بانبهار تجاه ولي العهد، وعبس.
“سموه في غرفة الاستقبال. اذهبي لرؤيته.”
“نعم، يا والدي.”
“أخبري بما تدور بينكما من أحاديث.”
“نعم، فهمت.”

أجابت كاترينا مطيعة، وتوجهت إلى غرفة الاستقبال.
لتلتقي ريموند.

ذلك الوغد…

وقفت كاترينا خارج الغرفة وندت عليه:
“سموكم، إنها أنا.”
“تفضلي بالدخول، كاترينا.”

صوت مألوف.
أعاد إليها سماع ذلك الصوت ذكريات قديمة.

“مهما فعلت، لا زلت تحبيني، أليس كذلك يا كاترينا؟“
ذلك الوجه الذي كان يسخر منها بابتسامة كأن لا شيء يهمه.
كان ريموند أكثر الرجال غرورًا الذين قابلتهم كاترينا.

“أليس كذلك يا كاترينا؟“

كانت تريد لكمه.

هزت كاترينا ذكرياتها جانبًا وفتحت الباب.
داخل الغرفة، كان ريموند جالسًا، يبدو أنه ملّ الانتظار، ويشعل سيجارًا.
أضاءت عيناه الخضراوان بالاهتمام عند رؤيتها.

“إذاً لقد نجوت حقًا.”
لم تستمتع كاترينا بسماع تلك الكلمات.
لأنه في هذا العالم، من المحتمل أن الجميع أراد موتها.
كانت تلك الكلمات كالإبر تخترق قلبها.

“نعم، لقد نجوت.”

جلست كاترينا بهدوء مقابل ريموند.
تتبعت عيناه الخضراوان تحركاتها وكأنها محللة لها.

“وقد كدت تُسحبين إلى الدير بمجرد استيقاظك.”

إذًا كان يعلم بكل شيء بالفعل.

“اليوم كان اليوم، أليس كذلك؟ اليوم الذي كان من المفترض أن تذهبي فيه.”
“……”
“يا للعجب، لا بد أنك كنت قلقة للغاية.”

لم يكن صعبًا فهم ما يعنيه ريموند.
لولاها، لكنتِ الآن في عربة متجهة إلى هناك.
كان يذكّرها بمكانتها.

حسنًا، ليس مخطئًا.

لو لم يحضر ريموند، لكانت بالفعل في العربة متجهة إلى الدير.

فقررت كاترينا أن تقول شيئًا صحيحًا بالمثل.

“لقد أرسلت لي رسالة.”
“سعيد برؤيتك تلقيتها بسلام.”

لا بد أنك لم تكن لتتأخر بعد قراءتها.

“رأيت مدى سرعتك في الحضور، أعتقد أنني كنت محقة، أليس كذلك؟“

توجهت نظرة باردة نحو كاترينا.
ابتسمت ابتسامة مشرقة.

“أنت ملعون، أليس كذلك؟“

“……”

لم يجب ريموند.
نظر إليها ببلاهة.

ريموند المتغطرس.
لقد استغل كاترينا تمامًا في الماضي.
في اللعبة، أحبّت كاترينا ريموند.
وسواء في اللعبة أو في الواقع، كان دائمًا يستغل هذا الحب.

كانت القوة الإلهية التي تمتلكها كاترينا تجعلها مفيدة في كثير من الأمور.
لكن بمجرد أن اختفت قوتها، رماها بعيدًا.

“أظن أنك بحاجة لي الآن؟“

تصلبت ملامح ريموند.
لا بد أنه كان يتساءل عن ذلك منذ تلقيه الرسالة.
كيف عرفَت بسرّه؟

لقد أبقى ريموند لعنه مخفية بإحكام.
لو اكتشف الناس أن ولي العهد ملعون، لكان ذلك سببًا للاضطراب الكبير.
ناهيك عن أن ريموند لديه العديد من المنافسين الذين يطمعون في العرش.

حسنًا، كنت اللاعب، بعد كل شيء.

لقد لعبت دور البطلة التي سترفع لعنة ريموند.
فهي تعرف كيف تكسرها.

“أنا مستخدمة للقوى الإلهية. شعرت بشيء غريب حولك منذ فترة.”
“……”
“لذلك خمّنت.”

ابتسمت شفاه ريموند قليلًا.
أخفض رموشه الذهبية ونظر إلى فنجان الشاي أمامه.

“لم تجدي بعد طريقة لرفع اللعنة، أليس كذلك؟“

بالطبع لا.
على السطح، هناك طريقة واحدة معروفة فقط لرفع اللعنة.
اللعنة تعني أن شخصًا ما وضعها.
ولذلك، لكسرها، يجب الإمساك بالساحر وقتله شخصيًا.

لكن في اللعبة، لم يجد ريموند الجاني إلا في النهاية.

“أعرف كيف أرفعها، يا صاحب السمو.”
“تعلمين كيف؟“

سأل ريموند بفضول.
لكن ابتسامته الخفيفة سرعان ما تحولت إلى سخرية.

“أنتِ لم تعودي تمتلكين القوة الإلهية بعد.”

…يا لها من جملة.
حقًا لم تتغيّري.

“رفع اللعنة لا علاقة له بالقوة الإلهية.”

لو كان ممكنًا بالقوة الإلهية، لكان ريموند استأجر جميع أفضل الكهنة بالفعل.
اللعنة ببساطة لا يمكن كسرها بهذه الطريقة.

“أعرف كيفية صنع جرعة تكبح اللعنة.”

نظرت كاترينا إلى يد ريموند. بين السبابة والوسطى كان يحمل سيجارًا.

“أكثر فاعلية من المهدئ الذي تحملينه.”

“……”

نظر ريموند بصمت إلى السيجار في يده.
ثم، بعد ثوانٍ قليلة من الصمت، نظر إليها مجددًا.

“لابد أنك تريدين شيئًا مني.”

صحيح.

ابتسمت كاترينا ابتسامة خفيفة.
“أرجو أن تساعدني.”

مال ريموند برأسه. لا يزال يرتدي ابتسامة هادئة.

“لا ترغبين بالذهاب إلى الدير؟“
“صحيح. أرجو أن تساعدني.”

سأل ريموند بشكل عفوي،
“بكلمة واحدة مني فقط؟“
“نعم. كلمة واحدة منك تكفي.”

اعترف بذلك بصراحة.
لقد كان لدى ريموند تلك السلطة.
لذلك، على الرغم من مدى ازدرائها له، اختارت كاترينا الاعتماد عليه.

“إذن… مساعدة متبادلة؟“
“أنت تعاني، أليس كذلك؟“

اللعنة أحيانًا تجلب نوبات مؤلمة لريموند.
“لابد أنك تريد التحرر منها.”

لا تزال ابتسامته خفيفة، لكن عيناه لم تضحكا أبدًا.

إذاً، اعملي معي، يا ريموند.
كانت كاترينا صادقة في رغبتها في مساعدته.
لقد وفّت بوعودها.

“سأبذل قصارى جهدي من أجلك، يا صاحب السمو.”

كانت صادقة.
البطلة سترفع لعنتك في النهاية…
ربما بعد ثلاث سنوات تقريبًا؟

لكن ريموند لم يكن يعرف ذلك، وربما لم يكن يرغب في المعاناة ثلاث سنوات أخرى.

“لكن كاترينا، ماذا علي أن أفعل؟“

توقف ريموند عن اللعب بفنجان الشاي ونظر إليها.

“أنا لست ملعونًا.”