5
الحلقة الخامسة
عادت كاترينا إلى القصر.
«آنستي، الدوق يطلب مقابلتك.»
ها هو يبدأ.
لا بد أن خروجها قد وصل إلى مسامع دوق أبيش…
كانت تتوقع أن يشعر بالضيق حين يكتشف الأمر.
«حسنًا. سأذهب.»
أبها، دوق أبيش.
كان يعامل كاترينا بصرامة وكأنها سلعة.
«إن صرتِ عديمة الجدوى، سأعيدك إلى الميتم.»
هذا ما قاله لها أول مرة التقيا فيها.
«…أبي، إنها كاترينا.»
وقفت كاترينا أمام مكتبه ويدها على قلبها، مثقلة بالهموم.
قبل عودتها، وفقًا للقصة الأصلية، كانت سمعة كاترينا في الحضيض، وكان دوق أبيش يكرهها بسبب ذلك.
«تفضلي بالدخول.»
فما إن نالت الإذن، فتحت كاترينا الباب.
وفي تلك اللحظة، انطلقت نحو وجهها قطعة مستديرة.
تحطّم!
كان دوق أبيش قد رمى بها مزهرية.
يا لها من جنون.
نظرت كاترينا إليه بدهشة.
«تْش! لكان أفضل لو أصابتك وقتلتك.»
صمتت كاترينا.
«……»
«هل فقدت عقلك؟ لقد أخبرتكِ بأنك سترسلين إلى الدير—فلماذا تخرجين وكأن كل شيء على ما يرام؟»
صاح الدوق بغضب.
«من الذي قد يريد شخصًا مثلكِ أن يعود؟»
وبدأ بالإهانة مرة أخرى.
«شفاؤك كان لمجرد المظاهر فقط. ماذا سيظن الناس لو تركتُ طفلةً على شفير الموت تتعفن في سريرها؟»
«……»
«كنت أظن أنه يكفي أن أحتفظ بكِ حتى تموتي…»
عبس الدوق استياءً.
«لكن بما أنك نجوتِ الآن، فأنتِ مصدر إزعاج.»
قسوة صريحة.
ها…
نظرت كاترينا في عينيه مباشرة.
«…آسفة يا أبي.»
بدل المواجهة، انحنت كاترينا برأسها.
لا جدوى من المقاومة.
هدفها كان الحصول على حجر الأمنيات.
ولذلك، حتى لو كرهت الأمر، كان عليها البقاء في هذا المنزل مؤقتًا.
«بالطبع يجب أن تشعري بالأسف. كان ينبغي أن تموتي حين اختفت قوتك الإلهية.»
«……»
«انتهت قيمتك هناك، كاترينا.»
سمعت هذا كثيرًا لدرجة أنه لم يعد يؤثر فيها.
كانت قد باركت بقوة إلهية هائلة، وقد اختيرت لتكون مرشحة للقداسة.
وبفضل ذلك، تم اعتمادها في بيت أبيش…
لكن بعد بضع سنوات، اختفت القوة الإلهية منها كسراب.
وبالنسبة لدوق أبيش، الذي تبناها فقط لتنشئ قديسة، كان ذلك خسارة كبيرة.
«ابقِ صامتة حتى يوم رحيلك إلى الدير.»
أومأت كاترينا مطيعة.
«نعم، يا أبي. سأراجع تصرفاتي.»
«يمكنكِ الآن المغادرة.»
ومع ذلك، كان كل شيء متشابكًا منذ لحظة عودتها.
لم تكن تنوي الذهاب إلى الدير بهدوء.
ولمنع ذلك، كان عليها إقناع الدوق.
«كاترينا.»
ما إن خرجت من المكتب، ناداها صوت بارد باسمها.
داميان.
بالطبع صادفته فور خروجها.
هل كان له عمل معها؟
حاولت كاترينا تجاهله والعودة إلى الملحق.
«لقد رأيتِ أبي، أفترض.»
«……»
«بعد أن استيقظتِ بعد ثلاث سنوات، لا بد أنكِ تودين الحديث كثيرًا.»
تذكرت كيف ابتسم داميان ببرود حين استيقظت لأول مرة.
إذًا كان الأمر بهذا الشأن؟
«ستُرسلين إلى الدير؟»
«……»
«لن يكون سيئًا أن ترتاحي هناك.»
انحنت عيناه الزرقاوان بابتسامة، لكن نظره كان كمن يحدق في شيء قذر.
مرّ داميان بجانبها ودخل المكتب.
هذا البيت الملعون…
…لهذا السبب لم ترغب أبدًا في العودة.
عادت كاترينا إلى غرفتها كما أمرها دوق أبيش.
كان عليها البقاء في مكانها حتى يوم رحيلها إلى الدير.
لكن لم تكن تنوي الجلوس بلا حراك.
بطريقة أو بأخرى، كان عليها الحصول على حجر الأمنيات والعودة إلى منزلها.
و…
سايلاس روكفنهايم.
لم تنوِ تركه يفلت بسهولة.
ولن تسمح للوسيفر أن يفعل ما يشاء أيضًا.
لتحقيق كل ذلك، كان عليها أولًا إيقاف الرحلة إلى الدير.
كيف ستفعل ذلك؟
فكّرت كاترينا بجدية.
ثم فجأة، خطر شخص واحد في ذهنها.
…ولي العهد ريموند.
هل أنا مجنونة؟
لماذا خطر في ذهني؟
كان تفكيرًا سخيفًا.
ريموند أسكليف.
ذلك الوغد.
الرجل الذي استخدمها تمامًا ثم طرحها جانبًا.
لم يكن ليساعدها أبدًا.
الجميع يعرف نوع الرجل الذي هو عليه.
ومع ذلك…
هل لدي أي خيار آخر؟
إن بقيت صامتة، فستُسحب إلى الدير.
جلست كاترينا على مكتبها وأخرجت ورقة.
وبشكل مناسب، كان هناك قلم قريب أيضًا.
«ريموند أسكليف، لن يكون أمامك خيار سوى مساعدتي.»
سأتأكد من ذلك.
التقطت كاترينا القلم.
[أحبك، صاحب السمو.]
لم تفكر أبدًا أنها ستضطر لكتابة مثل هذه العبارة المقيتة مرة أخرى.
لقد مر أسبوع منذ أن استيقظت كاترينا أبيش.
وكانت أخبار شفائها قد انتشرت في العاصمة كالنار في الهشيم.
«كاترينا أبيش قد استيقظت، صاحب السمو.»
بالطبع، وصل الخبر إلى ولي العهد ريموند سريعًا.
شعر ذهبي كالشمس، وعينان عميقتان كغابة—كان يبدو كتحفة منحوتة بأيدي الآلهة.
«كان ينبغي أن تبقى ميتة.»
كان صوته باردًا كالجليد.
في وقت ما، كانت كاترينا تحبه حبًا أعمى. بدا ذلك شبه بائس.
حتى أن مساعده قد شعر بالشفقة عليها في يومٍ من الأيام.
لكن ذلك لم يدم طويلًا. بعد أن رأى طباعها الشريرة، بدأ المساعد يكرهها.
«آه، صاحب السمو. هناك رسالة من بيت أبيش. المرسل داميان أبيش.»
بدأ المساعد بفتح الظرف المختوم بعناية—حين سقطت قطعة ورق مجعدة.
«حتى داميان أبيش المثالي يرتكب أخطاء، أليس كذلك؟»
ظن المساعد أن الورقة مجرد نفايات أُدرجت عن طريق الخطأ.
وعندما امتدت يده لرميها، فتح ريموند الورقة.
«صاحب السمو، هذه مهملات. دعني—»
«ليست مهملات.»
«عذرًا؟»
كان رد ريموند غريبًا.
«ما الأمر؟»
كان ريموند عادة متحكمًا بنفسه، لكنه تشبّث بالورقة.
[هل ما زلت متألمًا؟
أميري المسكين والبائس.
أريد أن أريح أنفاسك المتعبة شخصيًا.
تعال وابحث عني.]
«…هذه الرسالة—هل من كاترينا؟»
«يبدو ذلك.»
«يا إلهي. بالكاد استيقظت وهي تكتب هذه الفوضى لصاحب السمو… ماذا تفكر هذه المرأة المجنونة؟»
صمت المساعد من شدة الغضب.
لمحة قصيرة، خفتت تعابير وجه ريموند، لكنه سرعان ما غطّاها بابتسامة متقنة.
«زيارة بيت أبيش قد لا تكون فكرة سيئة.»
جماله الأخّاذ جعل المساعد يندهش للحظة قبل أن يعود إلى وعيه.
«هل أنت جاد؟»
لم يجب ريموند.
كاترينا أبيش.
كان مراقبتها وهي تتشبث به يائسًا أمرًا مسليًا سابقًا.
لكن في النهاية…
سئمها.
بعد أن اختفت قوتها الإلهية، صارت عديمة الفائدة تمامًا.
هل تعرف حتى ما تفعل الآن، وهي تناديه؟
لقد اختفت الضحكة تمامًا من عينيه الخضراوين.
مرّ الوقت، وجاء اليوم الذي كان مقررًا فيه مغادرة كاترينا إلى الدير.
لماذا لم يصل أي خبر؟
هل وصلت الرسالة أصلًا؟
…هل فشلت؟
هذا لا يمكن.
بالتأكيد، كان سيحتاج إليها.
ربما كانت واثقة جدًا من نفسها.
بالنظر إلى الوراء، كانت هناك الكثير من الأسباب التي قد تمنع ريموند من القدوم.
بالنسبة له، كانت كاترينا مجرد لعبة—لا أكثر ولا أقل.
«تعالي هنا، كاترينا.»
لا تزال تتذكر.
وجهه، صوته، إيماءاته—كل شيء عن الطريقة التي كان يناديها بها.
«الركض إليّ بمجرد أن أنادي—حقير.»
وغد متعجرف. كرهت كاترينا ذلك فيه.
لكنها كانت تعرف بالضبط كيف تجعل حتى رجلًا مثل ريموند ينحني لإرادتها.
لذا…
سيأتي. لا بد أن يأتي.
—————————————————————————————-
الفصول متقدمة في تيليغرام والواتباد
تجدون الروابط في التعليق المثبت
التعليقات لهذا الفصل " 5"