3
الفصل الثالث
لم يكن داميان وكاترينا على وفاقٍ يومًا.
منذ اللحظة التي دخلت فيها كاترينا القصر ممسكةً بيد أرابيلا—والدة داميان—تحدّد مسار علاقتهما إلى الأبد.
«هل تحسّن حلقكِ الآن؟»
«…»
«كنتِ صامتةً جدًا في المرّة الماضية، ظننتُ أنكِ فقدتِ النطق.»
سخر منها داميان بابتسامةٍ بدت كأنها مرسومة على وجهه.
ما زال كما هو.
قبل ثلاث سنوات أو الآن—لم يتغيّر شيء.
«…إذًا يا داميان، هل تقصد أنني أحتاج إلى إذنك فقط لأغادر المنزل؟»
«فهمتِ الأمر تمامًا.»
لا يُصدَّق.
أرادت أن تجادله وتسأله لماذا تحتاج إلى إذنٍ لمجرّد الخروج، لكن لا جدوى من ذلك—فلن يفهمها على أيّ حال.
تجاهليه.
الشجار معه لن يفيدها بشيء.
«إذًا امنحني الإذن.»
«إلى أين ستذهبين؟»
حتى هذا يجب الإبلاغ عنه؟
«سأذهب إلى المصرف. هل لديك مشكلة في ذلك؟»
ابتسم داميان.
«أبدًا.»
«إذًا…»
«رحلةً موفّقة.»
منحها الإذن بسهولةٍ مريبة.
ما هذا…؟
ألم يكن كلّ هذا موضوع الإذن لمنعها من الخروج أساسًا؟
«جهّزوا عربة الآنسة كاترينا، كما طلبت.»
«نعم، سيدي الشاب.»
…حسنًا، على الأقل سارت الأمور في صالحها هذه المرّة.
وإن كان الشعور غريبًا بعض الشيء.
«أتمنّى لكِ رحلةً ممتعة، يا كاترينا.»
…هذا بالتأكيد مريب.
في هذا العالم، كانت توجد آثارٌ قديمة.
أشياء غامضة من عصرٍ غابر، مشبعة بقوى غير عادية.
وأكثرها طلبًا كان حجر الأمنية.
تقول الأسطورة إنه قادر على تحقيق أيّ أمنية.
وقد جرى العثور عليه قبل عودة كاترينا إلى هذا العالم بقليل.
يقولون إنني أستطيع العودة إلى وطني باستخدام حجر الأمنية.
كان الحجر خاضعًا لاتفاقٍ يقضي بتداوله وحراسته بين العائلة المالكة والبيوت الأربعة العظمى كل عشر سنوات.
وفي الوقت الحالي، كان في حيازة دوق روكفنهايم.
وقبل عودة كاترينا بقليل، كان لا يزال هناك، وبما أن موعد التناوب لم يحن بعد، فلا بد أنه ما زال موجودًا.
«لقد وصلنا، سيدتي.»
عضّت كاترينا شفتها السفلى.
الدوق الحالي لروكفنهايم كان سيلاس.
ما يعني أنه إن أرادت الوصول إلى حجر الأمنية، فلا مفرّ لها من مواجهته.
قبل أربع سنوات، كان سيلاس قد سُجن في أحد أسوأ سجون القارّة.
وكانت كاترينا هي من ألقته هناك.
كان ذلك بسبب مهمّة…
ومع ذلك، لم يكن الأمر صعبًا.
كان سيلاس من أكثر الأشخاص تهوّرًا وجموحًا ممّن عرفتهم.
يجب أن يكون قد خرج الآن.
كانت مدّة حكمه ثلاث سنوات.
إنه يكرهني كرهًا مطلقًا.
وكان لقاؤهما الأخير بالغ القسوة.
«ستختبر ما مررتُ به.»
ما زالت تتذكّر تلك الكلمات.
كلماتٌ مشحونة بالسمّ.
آنذاك، كانت واثقة من أنهما لن يلتقيا مجددًا.
ظنّت أن قصّتهما انتهت هناك.
لكن الآن…
إن أردتُ العودة إلى وطني، فلا بد أن أحصل على حجر الأمنية.
لم يتبقَّ لها خيارٌ آخر.
لكن…
لماذا يبدو كلّ شيء… مختلفًا هكذا؟
كان قصر روكفنهايم في السابق مبنًى حجريًا عتيقًا ذا هيبةٍ ووقار.
وبسبب بخل العائلة المشهور، كانوا يكتفون بصيانته دون تجميله.
هكذا كانت كاترينا تتذكّره.
لكن الآن، وهي تقف أمامه…
لماذا يبدو فخمًا إلى هذا الحد؟
بل كان أشبه بالمبتذل.
الأضواء تتلألأ من النوافذ كما لو أن حفلةً كبرى تُقام في الداخل.
في وضح النهار؟
هذا لا يشبه سيلاس إطلاقًا.
كان هناك شيءٌ مريب.
«من هناك؟»
الحارس عند البوابة كان وجهًا لا تعرفه.
بالطبع. لقد مرّت ثلاث سنوات.
«كاترينا أبيتش. جئتُ لمقابلة دوق روكفنهايم.»
«كـ-كاترينا أبيتش…؟»
حدّق الحارس فيها غير مصدّق—إلى أن رأى شعار عائلة أبيتش على عربتها، فصمت.
كان في ذلك شيء من الوقاحة، لكن كاترينا تجاهلته.
لم تأتِ لإثارة ضجّة.
«أعتذر، لكن عليكِ المغادرة.»
«…ماذا؟»
لم تكن تتوقّع الرفض.
وقفت كاترينا مذهولة عند البوابة، وذكريات الماضي تتدفّق في ذهنها.
نظرًا لما انتهت إليه الأمور بينها وبين سيلاس، لم يكن غريبًا ألا يرغب في رؤيتها.
لكن أن يمنعها حتى من الدخول؟
رفعت ذقنها وسألت بحزم:
«ولمَ لا؟»
«…صاحب السمو مشغول.»
«مشغول؟ يبدو لي كأنه يقيم حفلة.»
«هذا…»
…ما هذا؟
كلّ شيء بدا خاطئًا.
المنزل الباذخ، الرفض القاطع، هذا العذر الغامض عن الحفلة—
لا شيء من ذلك ينسجم مع سيلاس الذي عرفته.
«تنحَّ جانبًا.»
أصدرت كاترينا أمرًا—لحارسٍ ليس تابعًا لها أصلًا.
«عفوًا؟»
احتجّ الحارس مرتبكًا، لكن كاترينا تجاوزته ودخلت عنوة.
«لا—لا يمكنكِ فعل ذلك!»
مدّ يده ليمنعها—لكن لم تسعفه الجرأة لوضع يده على امرأةٍ نبيلة.
وبالأساس، هل كان في هذه البلاد من لا يعرف اسم كاترينا أبيتش؟
وخوفًا على حياته، لم يجد الحارس إلا أن يصرخ خلفها:
«لا يمكنكِ الدخول، سيدتي!»
تجاهلته كاترينا وسارت بثبات داخل القصر.
ثم—
«اشرب! اشرب!»
«حتى وأنت ثمل، أنت وسيم!»
«آها! صاحب السمو، هل أبدو جميلًا فعلًا؟»
…ما الذي يحدث هنا بحقّ السماء؟
كان المكان وكرًا للمتعة والانغماس.
«ما هذا—كاترينا أبيتش؟»
ذاك لم يكن سيلاس.
وذلك الرجل…
كان باتريك، عمّ سيلاس.
لكن لماذا هو هنا؟
الرجل الذي كان يقيم عمليًا في أوكار القمار؟
«صاحب السمو! أنا آسف!»
اندفع الحارس إلى الداخل، ينحني معتذرًا—لباتريك.
لحظة واحدة.
…باتريك هو الدوق؟
ألم يكن سيلاس هو دوق روكفنهايم؟
«أهم… كاترينا، مرّ وقت طويل. أظنني رأيتكِ عندما كنتِ طفلة…»
«لماذا أنت هنا؟»
«لماذا؟ ألا يحقّ لي أن أفعل ما أشاء في قصري؟»
التوى وجه باتريك وهو يتكلّم.
قصري؟
هذا كان منزل سيلاس.
«…أين سيلاس؟»
سألت كاترينا، وقد بدا الاضطراب واضحًا عليها.
«آه، سيلاس؟»
تثاءب باتريك وهو يبتسم ابتسامةً ماكرة.
«ذلك الوغد الصغير تسبّب في فوضى عارمة، كما تعلمين.»
ضحك.
«…فوضى؟ أيّ فوضى؟»
«حاول الهرب من السجن واستخدام حجر الأمنية!»
«…ماذا؟»
سيلاس حاول استخدام حجر الأمنية؟
هو؟
هذا لا يعقل. هذا لا يشبه سيلاس الذي تعرفه.
«أيها الأحمق! الكاردينال كان غاضبًا جدًا. وقد ضغط بنفسه لتجريد سيلاس من لقبه.»
«الكاردينال… تقصد…»
«لوسيفر أورليان.»
ساد الصمت.
«الكاردينال يريد سيلاس ميتًا. قال إنه سيُعدمه!»
في هذا العالم، كان لنفوذ المعبد ثقلٌ هائل.
وإن تدخّل لوسيفر، فإن خسارة سيلاس للقب كانت حتميّة.
«ذلك الوغد لن يصمد طويلًا، يا كاترينا.»
ابتسم باتريك وهو يحدّق في وجهها المصدوم.
«الاستيقاظ بعد كلّ هذا الوقت لا بدّ أنه صادم، أليس كذلك؟»
هذا الرجل لا يستحقّ لقب دوق.
كانت كاترينا تعلم يقينًا أنه بدّد أمواله كلّها في القمار.
وها هو الآن دوق روكفنهايم؟
«لا تعودي للاقتحام هكذا مرّة أخرى.»
«…»
«أنا الدوق الآن.»
كادت كاترينا لا تصدّق ما سمعت.
باتريك أعلن نفسه دوق روكفنهايم الجديد.
«والآن، ارحلي. ولا تعودي.»
إعدام سيلاس؟
استخدام حجر الأمنية جريمةٌ جسيمة.
العائلة المالكة والبيوت الأربعة العظمى اتفقت على عدم استخدامه لسببٍ وجيه.
حجر الأمنية يحقّق الأمنيات—لكن بثمن.
إذ يلعن مستخدمه، ويفسد جسده وعقله بتأثيرٍ شيطاني.
كان أثرًا لا ينبغي لمسُه.
إلا من قِبل كاترينا—لأنها ليست من هذا العالم أصلًا.
ها…
لم تكن تتوقّع أن تسير الأمور على هذا النحو.
شعرت بفراغٍ قاتل.
لم يكن بوسعها فعل شيء الآن، فاستدارت عائدةً إلى عربتها.
إن كان سيلاس قد حاول حقًا استخدام حجر الأمنية وأثار فضيحة، فلا بد أن الحجر لم يعد في حوزة روكفنهايم.
لا بد أنه نُقل إلى مكانٍ آخر.
عليّ أن أعرف أين.
وبينما كانت تصل إلى عربة العائلة، غارقةً في أفكارها—
«آنسة أبيتش.»
ناداها أحدهم.
«السيّد الذي أخدمه طلب منّي أن أُعطيكِ هذا.»
مدّ رجلٌ يبدو خادمًا ورقةً مطويّة.
«ما هذا؟»
«تفضّلي بقراءتها.»
أخذت كاترينا الورقة وفتحتها.
وكان مكتوبًا فيها:
[هدية لكِ.]
هدية؟
أيّ هدية؟
لحظة… هذا الخط…
كان مألوفًا. حاولت كاترينا تذكّر صاحبه.
…لوسيفر أورليان.
لا يمكن.
نظرت خلفها نحو قصر روكفنهايم.
«…ها.»
انفلتت منها ضحكةٌ مريرة.
لا يمكن أن يكون ذلك المجنون… أم يمكن؟
من الأفضل ألا يكون له يدٌ في هذا.
«لا بدّ أن أُحادث ذلك الوغد.»
لوسيفر أورليان—ذلك الوغد اللعين.
———————————————————————————————
الفصول متقدمة في تيليغرام والواتباد
تجدون الروابط في التعليق المثبت
التعليقات لهذا الفصل " 3"