**الحلقة 22 **

“لقد تعبت، سيد إيفانز.”

“… آه، شكرًا لك.”

سلمت كاترينا كوبًا من الماء إلى هايل.

كان مساعد هيلديغارد الشخص الذي قطع كل اتصال وذهب إلى الريف مدعيًا أنه بحاجة إلى راحة. —

كان ذلك كافيًا لجعل الجميع يفقدون صوابهم.

“كيف الحفل؟”

“أشعر بالفخر لمجرد دعوتي لتجمع توافق أبيتشي. لكن…”

“لكن؟”

“يبدو… أن أفراد العائلة الآخرين ليسوا مرحبين بي كثيرًا.”

كان لديه الحق في القلق. منذ البداية، كان دوق أبيتشي يحدّق به بعدائية.

“لا تقلق. ليس أنهم لا يحبونك، سيد إيفانز. إنهم لا يحبون شخصًا آخر.”

“عفوًا؟”

“الحقيقة هي… عائلتنا لا تحب جدتي.”

“… عفواً؟”

مرّ خادم حاملًا نبيذًا. أخذت كاترينا كوبًا منه.

“بالتحديد، الجميع يكرهونها نوعًا ما.”

السلطة التي تملكها هيلديغارد كانت ساحقة.

كان دوق أبيتشي يحاول باستمرار كبحها، والدوقة لم تكن مختلفة كثيرًا أيضًا.

“لكن ليس أن ت، آنسة كاترينا.”

عند كلمات هايل، أطلقت كاترينا ضحكة صغيرة.

“أنا لا أحبها أيضًا.”

“عفوًا؟”

“لقد أُهنتُ في الحفلات مرات لا أستطيع عدها بسببها.”

ذكريات استدعائها وإهانتها من قبل هيلديغارد ما زالت حية.

احتقرت هيلديغارد أصول كاترينا الوضيعة. نعتها ب “الدم الملوث”.

“حتى أنها صفعتني على وجهي، أمام الجميع هناك.”

“… ماذا؟”

ربما كان ذلك عندما أخطأت في التحية الرسمية.

كانت تتعلم أشياء كثيرة في وقت واحد آنذاك كان طبيعيًا أن ترتبك. —

لكن هيلديغارد كانت صارمة للغاية بشأن الأخطاء، ولم تتردد في ضربها في العلن.

كانت شخصية مستحيلة التعامل بالنسبة لكاترينا.

لهذا السبب لم تكن كاترينا تريد اللجوء إلى استخدام أتباع هيلديغارد.

لكن الآن، وصلت الأمور إلى نقطة لم يكن لديها خيار فيها.

لم يكن الوقت مناسبًا للتحذلق بشأن الماء الساخن أو البارد.

“لهذا لا أحبها.”

“…”

سكت هايل، كما لو كان في حيرة للرد. كشخص عمل مع هيلديغارد من قبل، ربما فهم.

كيف لا؟

تلك الشخصية النكدية…

قالوا إن هيلديغارد كانت لطيفة مع أتباعها، لكن حتى حينها، كانت بعيدة عن كونها سهلة التعامل.

حوّلت كاترينا نظرها.

كانت سيلينا تتحرك عبر الغرفة حاملة كأس نبيذ.

كانت تبتسم بلمعان وهي تقدم النبيذ لرايموند.

شاهدتهم كاترينا بتعبير فارغ.

في الداخل، دوّى مزيج من الفرح والتوتر مخفيًا تمامًا تحت السطح. —

“لقد بدأ.”

يوم اختفاء العطر، تركت كاترينا تلك التركيبة عمدًا على مكتبها على سبيل الاحتياط. —

كما تذكرت، كان السطر الأخير من التركيبة يقول:

]الخلط مع النبيذ يعزز التأثير.[

والآن، شرب رايموند النبيذ.

كل شيء يسير وفقًا للخطة.

تمامًا كما خططت كاترينا.

“سموّ الأمير، إليك.”

قدمت سيلينا كأس النبيذ لرايموند.

كان قلبها يدق كالمجنون.

“سمعتُ أن الأب استورد هذا النبيذ من قارة بعيدة.”

قد ترتجف شفتاي الآن، فكرت سيلينا.

لكن في هذه المرحلة، لم يبقَ إلا أن تأمل ألا يشعر رايموند بأي شيء غير طبيعي.

“شكرًا لك، آنسة سيلينا.”

قبل رايموند الكأس منها.

وشربه.

“هل تتذكر الوعد الذي قطعته لك، سموّ الأمير؟”

“بالطبع.”

“قلتُ إنني سأعطيك تركيب كاترينا.”

“هذا صحيح.”

تأكدت سيلينا من أن رايموند قد ابتلع النبيذ ثم تابعت.

“أعرف كل شيء الآن.”

“لا أفهم تمامًا.”

“كنت بحاجة إلى مثبط، أليس كذلك؟”

“… ماذا؟”

“عدّلت تركيب كاترينا. والآن أعرف ما كنت بحاجة إليه حقًا.”

قطب رايموند حاجبيه.

بدا أن سيلينا أبيتشي افترضت افتراضًا خاطئًا.

ليس أنه توقع الكثير في البداية. كان يعلم أن كاترينا لن تسمح بسرقة تركيبها بهذه السهولة.

اختار سيلينا كرفيقة لأسباب مختلفة تمامًا.

ثم، أمسك ضيق بصدره.

هل كانت نوبة أخرى؟

لا… هذا الشعور كان مختلفًا.

“تظاهرت كاترينا بأنه عطر، لكنها أعطتك ما تحتاجه، أليس كذلك؟”

“ليس كذلك.”

في تلك اللحظة، خرجت الكلمات من فم رايموند دون موافقته.

“… ماذا؟”

قبض حاجبيه.

ثبتت عيناه على كأس النبيذ الذي كان يمسكه.

لم يكن من الصعب فهم الموقف.

“سيلينا… أيتها الفتاة الغبية…”

بنبرة هادئة بشكل غريب، سألها رايموند سؤالا .

كان من الصعب إخفاء البرودة الخفيفة في صوته تمامًا، لكن سيلينا الغبية لم تبد ملاحظة.

“ماذا وضع ت في هذا النبيذ؟”

“!…”

مرتاعة، اعترفت سيلينا.

“هذا صحيح. لكنه كان دواءً لك على أي حال…”

“هاها.”

انفجر رايموند فجأة في الضحك.

حدّقت فيه سيلينا، عيناها واسعتان.

“لقد نل ت مني، يا سيلينا.”

“… ماذا؟”

وضع رايموند الكأس على الطاولة.

“حسنًا إذًا، سأغادر الآن.”

“س سموّ الأمير، هل فعلتُ شيئًا خاطئًا…؟!” –

مرتبكة، حاولت سيلينا الإمساك به.

لكن عندما رأت تعبير رايموند الجليدي وهو يلتفت لينظر إليها، تجمدت.

لم تستطع لمسه.

إذا فعلت سيقتلها. —

صرخت غرائزها محذرة.

ارتعدت سيلينا بينما غطت وجهها بيديها.

“ماذا فعلت…؟”

“هايل، سأغادر الآن.”

رأت كاترينا رايموند وهو يغادر الحفل.

“لم أخطط للتدخل…”

لكن كان هناك شيء واحد كانت دائمًا فضولية بشأنه.

شيء واحد أرادت دائمًا سؤاله عنه.

لذا، تبعته.

“أعرف تمامًا أين سيذهب.”

عرف رايموند أين تذهب كاترينا غالبًا.

وعرفت كاترينا أين سيتجه الآن.

حديقة المتاهة في أبيتشي.

سيحاول الاختباء هناك.

دخلت كاترينا الحديقة.

نمت تحوطات خشب البقس الكثيفة طويلا وكثيفًا على كلا الجانبين.

امتدت الجدران الخضراء بلا نهاية بينما حفّت الأوراق بلطف في النسيم.

اتبعت كاترينا المسار الضيق المؤدي إلى المركز، ووصلت في النهاية إلى النافورة المنقوشة في النهاية.

كما هو متوقع، كان رايموند هناك.

قبض حاجبيه عند رؤيتها.

يستحق ذلك. هذا ما تجنيه من حيل غبية.

“هل تعرف ما سرقته سيلينا من غرفتي؟”

“…”

“كان نوعًا من مصل الحقيقة. شيء يعبث بالتحكم في الدوافع.”

مثالي للقبض على الجاني.

تركته لتحديد من سرق عطرها. لم تتوقع أبدًا أن تأخذه سيلينا.

مكافأة غير متوقعة.

بفضل ذلك، نجحت خطة كاترينا بشكل مثالي.

حتى أنها غيرت اسم الجرعة على الورقة من باب الاحتياط.

ماذا كتبت مرة أخرى؟

مثبط الدوافع؟ شيء من هذا القبيل.

الحياة حقًا مسلية.

“رايموند، ما شربته كان ذلك.”

من الآن فصاعدًا، سيكون من المستحيل على رايموند أن يعاندها

————————–

في التلغرام الفصول متقدمة حتى الفصل 70

تجدون الرابط في التعليق المثبت