**الحلقة 21 **

بمجرد دخولهما قاعة الحفل، توجهت العديد من العيون نحو كاترينا.

“هذه أول مرة لي في حفل كهذا… أنا متوتر.”

اعترف هايل إيفانز، مظهرًا بوضوح علامات التوتر.

من معرفة كاترينا، جاء هايل إيفانز من عائلة متواضعة في منطقة نائية.

لقد لفت انتباه هيلديغارد، التي كانت تقضي تقاعدًا هادئًا في مكان هادئ.

كان لهيلديغارد هواية الاحتفاظ بأشخاص موهوبين بجانبها ورعايتهم.

“حقيقة أنه أصبح مساعدها يجب أن يعني أنه كفؤ جدًا.”

كانت هيلديغارد تختار الأشخاص فقط على أساس الجدارة.

حتى دوق أبيتشي أصبح صهرها لأسباب مماثلة.

“سأعطيك نصيحة. تظاهر بعلاقتك بجدتي.”

“لا أريد إزعاج السيدة هيلديغارد…”

“فقط اذكر أنك مساعدها. هذا مجرد ذكر حقيقة.”

“… شكرًا لك، سيدتي.”

“اتبعني. سأحرص على أن تبرز.”

“… عفواً؟”

حوّلت كاترينا جسدها نحو النظرة العدائية المثبتة عليها.

أولا وقبل كل شيء، كان والدها، دوق أبيتشي.

“كيف تجرؤين على الحضور هنا؟”

عند اقتراب كاترينا، وبخها.

لكن صوته كان منخفضًا بما يكفي لسماع كاترينا وهايل فقط.

قالت عيناه بوضوح: يجب أن تبقى هادئة حتى ذهابك إلى الدير كيف تجرؤين على الحضور هنا؟ —

“أبي، وهذا السيد هنا هو ” —

“أخرجه من هنا.”

تجاهلته كاترينا وجلبت هايل للأمام.

“س سيدتي كاترينا…” –

شعورًا بالجو المتوتر، أشار هايل يائسًا أنهما يجب أن يغادرا.

ما الذي تقلق منه كثيرًا؟

“هذا هايل إيفانز.”

“ألم تسمعي قولي أن تُخرجاه من هنا؟”

“إنه مساعد جدتي.”

“!…”

أخيرًا، التفت دوق أبيتشي نحو كاترينا بتعبير متصلب.

كان هناك شخص واحد فقط في العالم ينحني له الدوق المخيف—

حماته، هيلديغارد.

“هل قل ت مساعد مَ ن …؟”

على الأرجح لم يكن يعرف.

لم ير هيلديغارد في السنوات الأخيرة.

كانت قد تنحّت عن منصب رئاسة العائلة وتقاعدت إلى مكان هادئ.

لكن نفوذها على عائلة أبيتشي ظل قويًا.

“مساعدها السابق تقاعد قبل بضع سنوات. سمعتُ أنها عيّنت حديثًا مساعدًا جديدًا. هذا هو السيد إيفانز.”

كان تعبير الدوق المتصلب مشهدًا يُرى.

عادة، يُنظر إلى المساعدين من علٍ، لكن كل شيء يعتمد على من يخدمونه.

وكون المرء مساعد هيلديغارد ليس أمرًا يمكن الاستخفاف به.

“كما سمعتُ أنها بدأت مؤخرًا عملًا تجاريًا جديدًا. كنا أنا والسيد إيفانز نتحدث عنه للتو.”

“…”

فقط عندها استعاد الدوق السيطرة على تعبيره.

إذا عامل مساعد هيلديغارد بوقاحة، فلن تأخذ الأمر ببساطة.

“… مرحبًا بك في حفل توافق أبيتشي.”

“… إنه شرف لي أن أدعى.”

بدا هايل في حيرة تامة.

ابتسمت كاترينا برضا.

نظر الدوق إليها باستياء، لكن في النهاية، لم يكن لديه خيار سوى السماح لها بالبقاء.

سحبت كاترينا هايل بعيدًا عن المكان.

عرّفته على مضيف الحفل. كانت مهمتها قد انتهت.

في تلك اللحظة، رصدت سيلينا وعصابتها. هم أيضًا كانوا يراقبون كاترينا.

رايموند وداميان كانا مرئيين أيضًا.

“يبدو أنهم جميعًا يستمتعون.”

لم تستطع تجاهلهم أيضًا.

عندما اقتربت كاترينا مع هايل، تحدثت سيلينا كما لو كانت تنتظر.

“كاترينا، أحضر ت السيد إيفانز حقًا؟”

“إنه رجل طيب. أردت حقًا إحضاره.”

“رجل طيب؟ الآن أنا فضولية. استمري، عرّفينا به، كاترينا.”

حظة تعريفها به، سيحاولون تمزيقه.

سيشعرون بالندم بمجرد اكتشاف من هو.

ابتسمت كاترينا بهدوء.

“هايل إيفانز هو مساعد جدتي.”

تجمد تعبير سيلينا على الفور.

“أخبرت ك إنه رجل طيب.” —

“مساعد جدت ك؟”

فحصت سيلينا هايل من رأسه إلى أخمص قدميه. كان ذلك وقاحة صارخة.

“كاترينا، هل كن ت يائسة إلى هذا الحد لإيجاد رفيق؟ يائسة لدرجة إحضار شخص تعمل عنده جدت ك …”

“سيد إيفانز، أنا من عائلة بورغ…”

لكن قبل أن تكمل سيلينا، قاطعها نبيل آخر.

في تلك اللحظة، تحول جو الغرفة.

“أنا الابن الأكبر لعائلة هويلتون…”

“سيد إيفانز! إنه شرف حقيقي أن ألتقي بك…”

بدأ الجميع يصطفون لتقديم أنفسهم إلى هايل.

“كيف حال السيدة هيلديغارد هذه الأيام؟”

“إذا لم تمانع، هل يمكنك وضع كلمة طيبة عني لدى السيدة هيلديغارد…”

كانت هيلديغارد لا تزال القوة الحقيقية خلف اسم أبيتشي.

هرع الجميع للاستحواذ على انتباه هايل، محاولين استخدامه كصلة بهيلديغارد.

وكانت كاترينا ليست مختلفة كثيرًا.

“ك كاترينا، لقد مضى وقت طويل. هل تشعرين بحالة جيدة؟” –

“منذ استيقاظك، آمل أنك لم تشعري بألم…”

بدأ المزاج العام للحفل يتحول.

لماذا؟

لم تستطع سيلينا فهم ما يحدث.

كاترينا لم تكن رفيقة ولي العهد.

لقد أحضرت رجلا تافه ا من عائلة صغيرة.

“كاترينا، سأرسل ل ك هدية قريبًا. إنها رائعة لاستعادة صحتك!”

“حسنًا إذًا، أنا…”

لماذا أصبحت فجأة مركز الاهتمام؟

كان مكانًا كان يجب أن يكون لها.

“لو كنا نعلم أن كاترينا ستحضر هايل إيفانز، كان يجب أن نوقفها.”

نظرت سيلينا بذهول إلى داميان.

“هل اعتقد ت حقًا أن أخذ رفيقها سيكون كافيًا؟”

هذا ما اعتقدته.

إذا فشلت كاترينا في إحضار ولي العهد إلى حفل التوافق، ستنفى إلى الدير.

بعد هذا الحفل…

“كاترينا استطاعت تأمين مكانها.”

“ماذا؟”

“هل حقًا لا تفهمين؟”

نظر داميان إلى سيلينا بشفقة.

“انظري كيف يتحرك هذا الحفل.”

الجميع الآن يدورون حول كاترينا.

“في هذه المرحلة، حتى والدها لا يستطيع فعل شيء.”

كانت تبني علاقات نشطة مع النبلاء كيف يمكنهم بعد إرسالها إلى الدير؟ —

مرّ داميان متجاوزًا سيلينا.

فقط بعد وقت طويل استعادت وعيها، لتجد نفسها وحيدة في قاعة الحفل.

شعرت وكأن ذكرى قديمة واحدة تلاحقها لسنوات تعود. — —

“هل كن ت تعلمين؟”

تلك المرأة ذات الوجه الشيطاني كانت قد ابتسمت بخبث وهمست:

“كاترينا ستسرق كل شيء من ك .”

“أن ت وأم ك لن تهربا أبدًا من اللعنة التي تنتظركما.”

أرابيلا البغيضة.

لم تترك تلك الكلمات ذهنها أبدًا.

والآن وجه كاترينا المبتسم يتداخل مع تلك الذكرى.

“لطالما أرد ت سرقة ما هو لي، لكن ك لم تنجحي أبدًا ولا حتى مرة واحدة.” —

أن ت من سرق ت مني، يا كاترينا.

لن تدع سيلينا كلمات أرابيلا تتحقق.

“الأمور لن تسير كما تريدين.”

أخرجت سيلينا الجرعة التي أحضرتها.

وبدون تردد، سكبها في نبيذ رايموند.