**الحلقة 20 **

لم يكن فقط لأنها الشخصية الشريرة سيئة السمعة—

ألم تُدعى ذات يوم بملكة نخبة المجتمع؟

كل ما ترتديه كاترينا أو تأكله، باعتبارها صانعة الموضة في العالم الاجتماعي، كان ينفذ في لحظة.

على الرغم من أنها كانت مجرد عامية بالولادة، إلا أن جمالها المذهل كان يتفوق على أي امرأة نبيلة.

لم يكن من الغريب أن تحترق سيلينا أبيتشي بالغيرة كلما رأت كاترينا.

كانت تعتقد دائمًا أنه لولا كاترينا، لكانت هي احتلت ذلك المكان المرغوب.

“أنا أتطلع إلى ذلك”، همس أحدهم.

تمنى الجميع رؤية كاترينا تُحفَر بعيدًا كجرف تضربه الأمواج.

“ما رأيكِ، آنسة فرانس؟”

وجّه الجميع أنظارهم نحو شابة معينة.

“كنتِ قريبة من كاترينا أبيتشي عندما كنتم صغارًا، أليس كذلك؟”

حدّقت نيل فرانس في السيدة التي طرحت السؤال، صامتة للحظة.

بينما كان الصمت يصبح محرجًا، ابتسمت نيل بهدوء.

“كان ذلك منذ وقت طويل.”

في تلك اللحظة، اقترب رفيقها وانطلقت موجة من اللهاث بين الشابات. —

الرجل، المعروف في المجتمع كرجل نبيل، اقترب برشاقة.

“لقد مر وقت طويل، داميان.”

كان رفيق نيل.

حيّاها داميان بابتسامة لطيفة.

“هل كنتِ بخير؟”

“بالتأكيد كنتُ بخير، داميان.”

نظرت العديد من الشابات إلى نيل بحسد.

ألم يكن داميان الخاطب الأول في المجتمع؟

“سمعتُ أن كاترينا استفاقت، داميان.”

“نعم فعلت.”

“لماذا لم تخبرني؟”

“هل ستغضبين إذا قلتُ إنني لم أعتقد أن الأمر يستحق الذكر؟”

أضاف داميان بصوت هادئ:

“على أي حال، سيتم إرسالها إلى الدير قريبًا.”

نظرت نيل إلى داميان بصمت قبل أن تستند برأسها على كتفه.

“لماذا سأغضب منك؟”

في تلك اللحظة، اضطربت القاعة بضجة.

الشخص الذي كان الجميع ينتظره قد وصل.

ولي العهد رايموند.

كان الجميع فضوليين من ستكون رفيقته؟ —

حتى يوم الحفل، ظل السؤال يطن بلا توقف.

التفت الجميع ليروا من سيدخل بجانب الأمير.

سيلينا أبيتشي.

كانت تبتسم بلمعان.

تبادلت هي ورايموند النظرات.

“كنت أعرف. مستحيل أن تكون لدى سموّه مشاعر تجاه كاترينا أبيتشي.”

“يبدو أن الشائعات كانت مجرد شائعات بعد كل شيء.”

ضحك الجميع على غياب كاترينا.

في نفس الوقت، راقبوا رايموند وسيلينا باهتمام كبير.

بدأت الشائعات تتشكل أن زيارة رايموند لكاترينا كانت مجرد عذر لرؤية سيلينا.

عن بعد، كانت كاترينا تراقبهم.

تساءلت كم ستستمر تلك الابتسامات.

وقفت كاترينا بجانب النافذة، تراقب الحفل يبدأ ببطء.

عادت ذكريات من طفولتها.

كانت تكره ذلك المكان لدرجة أنها حاولت الهروب من الحفلات عدة مرات.

في كل مرة، كانت جدتها هيلديغارد تجرّها إلى الداخل.

ما إن تقع في قبضة هيلديغارد، لم يكن لديها خيار إلا الوقوف في مركز كل شيء.

بالتفكير في الأمر، التقت برايموند ولوسيفير لأول مرة في حفل توافق اجتماعي.

بعد مقابلتهم، لم تحاول كاترينا الهروب من تلك التجمعات مرة أخرى.

“إلى أين تذهبين، كاترينا؟”

كان رايموند دائمًا يمسك بها في اللحظة المناسبة، تمامًا عندما كانت تحاول التسلل.

كان الأمر سخيفًا جدًا آنذاك.

لماذا كان يزعجها؟

“هذا ليس من شأنك.”

“فهمت.”

“… انتظري، لماذا تتبعني؟”

لم يكن حتى قريبًا منها. فلماذا كان مهتمًا دائمًا؟

هكذا كانت الأيام. الآن أصبحت بعيدة جدًا في الذاكرة.

“أعتذر عن الانتظار، آنسة كاترينا.”

صوت بجانبها أعادها إلى الحاضر.

كان هايل إيفانز.

“أشعر بالخجل للتأخر في يوم مهم كهذا. حدث شيء ما…”

“لا بأس، سيد إيفانز. لم أنتظر طويلا .”

“… شكرًا لكِ على قول ذلك.”

“على الإطلاق. أنت مشغول بعمل مهم بالطبع هذا مفهوم.” —

عند كلماتها، حدّق إيفانز قليلا .

“أرسلي تحياتي لجدتكِ من فضلك.”

“آه… إذًا كنتِ تعرفين؟”

“بالطبع. أكان سرًا؟ ظننتُ أن أي شخص منتبه يمكنه اكتشاف ذلك.”

بدا هايل مرتبكًا للحظة لكنه ابتسم لها بعد ذلك.

“إنه ليس سرًا تمامًا، لكن من يهتم بمجرد مساعد؟ لهذا كنت مندهشًا.”

مجرد مساعد؟

هل تعرف مدى أهميتك بالنسبة لي؟

علمت كاترينا أن يومًا سيأتي تحتاج فيه مساعدته للحصول على حجر التمني.

“من فضلك لا تقل ذلك، سيد إيفانز.”

ربما تكون هيلديغارد قد تنحّت في الوقت الحالي، لكن إذا عادت، سيتغير كل شيء.

قد تكون متقاعدة لكنها كانت شخصًا يستطيع عكس أي قرار كما يشاء. —

كانت تحمل أعلى سلطة في منزل أبيتشي.

كانت هذه خطة الطوارئ الجديدة لكاترينا.

كان الحفل في ذروته.

كانت سيلينا ورايموند محاطين بالناس.

كانت سيلينا راضية عن الاهتمام.

الجميع ينظر إليها.

“ليست كاترينا أنا من أصبحت الشخصية الرئيسية الآن.” —

إذا لم تكن كاترينا دخلت منزل أبيتشي، لكان كل شيء ملكها من البداية.

الآن، هي تستعيده أخيرًا.

“مر وقت طويل، سيلينا.”

كانت نيل فرانس.

لم تحبها سيلينا، لذا ردت بلامبالاة.

“نعم مضى. هل كنتِ بخير، نيل؟”

“نعم. سمعتُ أن كاترينا استفاقت.”

عادة، لم تكن كاترينا موضوعًا مناسبًا للمحادثة.

لكن في هذه اللحظة، كانت المثالية.

“سترينها قريبًا.”

“تقصدين… ترينها؟”

“نعم. كاترينا قادمة إلى الحفل.”

كان هذا شيئًا لم تخبر به سيلينا أحدًا من قبل.

والدها لم يوافق على مجيء كاترينا إلى الحفل.

لكن سيلينا كانت تنتظر تلك اللحظة.

أرادت أن تراها كاترينا أن تعرف مكانها. —

“ماذا تقصد بذلك؟”

داميان، الذي كان يمسك كأس نبيذ بهدوء، قاطع.

“إيفانز، أليس كذلك؟ رجل باسم عائلة غير مسموع، تجلبه معها.”

تحدثت سيلينا ببهجة.

“إيفانز؟”

اغتمّ وجه داميان فجأة وهو يردد الاسم.

“ما الخطأ، داميان؟”

“…ها.”

أطلق داميان ضحكة ساخرة، كما لو أن شيئًا ما اتضح.

“إنها حقًا لن تستسلم، أليس كذلك.”

“عم تتحدث؟”

في اللحظة التي تحولت فيها عينا داميان الزرقاوان إلى الجليد، ازداد ضجيج القاعة مرة أخرى.

“… إنها كاترينا أبيتشي.”

“ألم يقولوا إنها لن تحضر؟ وأنها ستُرسل إلى الدير قريبًا؟”

“وكأنها تهتم.”

تمايل شعرها الأسود العقيق بخفة.

محاصرة كما كانت، سارت المرأة بابتسامتها الواثقة المميزة.

كما لو أنها لا تسمع الهمسات حولها، سارت بفخر عبر قاعة الحفل.

**كاترينا أبيتشي قد وصلت.**