**الحلقة 19 **

في الصباح الباكر، وصل رسول ملكي إلى القصر.

“آنسة سيلينا، سموّ ولي العهد أرسل هدية لكِ .”

اجتمع الجميع عند المدخل. كان ذلك لأن سيلينا قد نادت عائلتها بصوت عالٍ لحظة وصول الرسول.

تألقت بفخر وفرح بينما تحتضن الهدية المرسلة من رايموند.

كان الأمر حقًا سخيفًا.

“عن ماذا تتحدث هذه الهدية، يا سيلينا؟”

“أمي، حسنًا… في الحقيقة…”

احتضنت سيلينا الهدية من ولي العهد واعترفت بخجل.

“وافق سموّه أن يكون رفيقي.”

“يا إلهي! هل هذا صحيح؟”

كانت الأم وابنتها تتحدثان بوضوح بما يكفي ليسمعاه كاترينا.

“مبروك، يا سيلينا.”

قدّم داميان أيضًا تهنئة جافة لسيلينا.

فقط كاترينا وقفت منفصلة عنهم جميعًا.

ها.

إذًا هكذا يكون الأمر، يا رايموند…

كان عليك أن تهينني في النهاية.

هل تكرهني بهذا القدر حقًا؟ هل كان يجب أن يكون الأمر هكذا؟

لم تستطع كاترينا فهم رايموند. ولن تفهمه أبدًا.

في تلك اللحظة، نظر دوق أبيتشي إليها.

“أرسلوا ذلك الشيء إلى الدير.”

نظرت كاترينا إلى دوق أبيتشي في صدمة.

“لم تعد هناك حاجة إليها، لذا يجب التخلص منها.”

كان واضحًا أن دوق أبيتشي لم يكن ينوي الاحتفاظ بكاترينا ‘غير المفيدة’ الآن.

في تلك اللحظة، أصبحت كل النظرات الموجهة لكاترينا باردة.

كما لو تنظر إلى ضيف غير مرغوب فيه سيكون خارجًا قريبًا.

بجدية…

لهذا أكرهكم جميعًا.

“ماذا تفعلون؟ أبعدوا ذلك الشيء عن ناظري!”

ذلك الوغد الأب.

عند كلمات دوق أبيتشي، نظر الخدم حولهم بقلق ثم اقتربوا من كاترينا بحذر.

رفعت كاترينا يدها.

“سأذهب بنفسي. لا حاجة لكم للاقتراب مني.”

سأخرج بنفسي. لا حاجة لهذه التمثيلية.

“بمجرد انتهاء حفل التوافق، أرسلوها إلى الدير. داميان، أنت تتولى الأمر.”

“نعم، أيها الأب.”

أدارت كاترينا ظهرها لهم.

“من الآن فصاعدًا، تأكدوا من أنها لا تظهر أمامي مرة أخرى.”

أنا أيضًا لا أحتاج أيًا منكم.

ستتغير الخطط.

كان يجب أن أثق بما يستحق الثقة. كنتُ حمقاء.

لماذا خططت لشيء يعتمد على الآخرين؟

كاترينا الحمقاء. بعد كل ذلك، ما زلتِ لم تفهميهم؟

هل كنتِ ستسرقين وصفة العطر من غرفتي…؟

رايموند أسكليف، ذلك الوغد.

هل جعل سيلينا تسرق وصفة العطر؟

ذلك الملعون الوغد. أنت حقًا الأسوأ.

كيف يمكنك أن تفعل هذا بي مرة أخرى؟

انهارت كاترينا على بابها عندما عادت إلى غرفتها، ترتجف من الرأس إلى القدمين.

“هاها…”

كان الأمر فقط سخيفًا جدًا.

لكن رايموند… ماذا ستفعل الآن؟

هذه ليست وصفة العطر.

هل تعرف حتى ما هذا؟

دعنا نرى إلى أي مدى ستستخدمها.

سلمت كاترينا المال الموعود للخادمة.

“ها، خذيه.”

كانت الخادمة هي التي سلمت رسالة كاترينا إلى رايموند سرًا، مخبئة إياها عن عيون العائلة.

“سيدتي…”

“آسفة لتأخره. كان يجب أن أعطيكِ إياه في وقت سابق.”

بمجرد عودتها إلى هذا العالم، ذهبت مباشرة إلى البنك.

“شكرًا جزيلا لكِ …”

بدت الخادمة مصدومة، كما لو أنها لم تتوقع أن تستلمه فعليًا.

“وهناك شيء آخر أود منكِ فعله. هل أنتِ مهتمة؟”

ترددت الخادمة للحظة على الأرجح قلقة بشأن وضع كاترينا المنهار. —

لكن رؤية الحقيبة الثقيلة في يديها، تغير رأيها، وأومأت برأسها على الفور.

“أريد منكِ إيصال رسالة أخرى.”

كانت كاترينا قد كتبتها منذ وقت قصير.

كانت عرضًا للرفيق مع دعوة لحفل التوافق.

بسبب سمعة كاترينا السيئة، قد يتردد المستقبِل…

لكن من يمكنه رفض دعوة من منزل أبيتشي؟

دعوة من أبيتشي ترمز لأكثر من مجرد حضور إنها تعني النفوذ في المجتمع النبيل. —

ذلك الرجل لن يريد أبدًا أن يفوت فرصة امتلاك ورقة مثل كاترينا.

مرّت عدة أيام.

تلقت كاترينا ردًا.

“لا أستطيع التعبير عن الفرح الذي شعرت به عند تلقي دعوتك.

أشكركِ بصدق لتفكيركِ بي على الرغم من جدولكِ المزدحم.

إنه شرف بحد ذاته أن أكون رفيق الآنسة كاترينا، وأنتظر بفارغ الصبر الحدث القادم.

هايل إيفانز ” — —

ممتاز.

هايل إيفانز.

كان شخصًا كانت تراقبه لبعض الوقت.

إذا أرادت كاترينا البقاء على قيد الحياة في منزل أبيتشي، كان شخصًا لا بد أن تواجهه في النهاية.

كان عليها مقابلته.

ماذا لو قال لا؟ كانت قلقة.

لكن الأمور سارت وفق الخطة.

إذًا الآن…

**جذب!**

فجأة، سُحبت الرسالة من بين يديها.

ما هذا ؟ —

مرتاعة، التفتت كاترينا لترى سيلينا تقرأ رسالتها.

“ماذا تفعلين؟”

“عائلة إيفانز؟ لم أسمع بهم قط. من أين هم أصلًا؟”

انتزعت كاترينا الرسالة على الفور من سيلينا.

“نبلاء من الأقاليم، ربما؟”

“من علمكِ أن من المقبول انتزاع رسالة شخص آخر؟”

“ألم يقل الأب أن تدعو ولي العهد؟”

“هذا ليس من شأنكِ .”

“هايل إيفانز؟ لم أسمع به قط. من هو؟”

“قلتُ إنه ليس من شأنكِ، أليس كذلك؟”

ما هذا المزعج.

“دعوة رجل كهذا… ألا تخجلين؟”

“لا.”

“حسنًا، أفترض أن أي ا من العائلات ذات السمعة الطيبة لن تسمح لأبنائها بأن يكونوا رفيقكِ .”

ابتسمت سيلينا بغرور.

“لقد تحركتِ حركة سيئة، يا كاترينا.”

“…”

“سيكون الأب غاضبًا عندما يعلم.”

لم تهتم كاترينا.

لقد استخدمت خادمة لإرسال الرسالة لأنها خافت ألا تمر. الآن بعد وصول الرد، لم يبقَ ما تخشاه.

“لكنني لن أخبره. اعتبريه هديتي الأخيرة لكِ .”

هدية، بحقّك.

على الأرجح وجدت شيئًا جديدًا تسخر منه.

ما ستنزعه كاترينا من سيلينا هو ذلك الإهمال المغرور.

قريبًا، أنتِ من يجب أن تحترسي.

**يوم حفل التوافق**

“كاترينا أبيتشي تلك المرأة حية، أليس كذلك؟” —

تجمع النبلاء رفيعو المستوى من العاصمة في منزل أبيتشي.

كانت حديقة عقار أبيتشي كشيء من حلم رائعة وأنيقة. —

تطابقت حقًا مع سمعة العقار.

جذب حفل التوافق هذا اهتمامًا أكثر من أي وقت مضى.

“سمعتُ أنها كانت ستذهب إلى الدير.”

“نعم، لكن يبدو أن سموّه أصبح مهتمًا بها فجأة.”

“يا إلهي، هل استدعاء شخص إلى القصر يعتبر اهتمامًا؟”

“يقولون إنه حتى زارها أثناء مرضها.”

كان الجميع فضوليين بشأن كاترينا—

أكثر امرأة سيئة السمعة في الإمبراطورية.