**الحلقة 18 **

كان ذلك قبل لقائها ببيرتا.

كانت سيلينا قد صادفت داميان في الرواق.

عيناها الباردة الزرقاء مرّتا عليها بسرعة. على الرغم من أن وجهه لم يظهر أي أثر للمشاعر، شعرت سيلينا كما لو أن الهواء سُحب من رئتيها.

لحظة بعد ذلك، قطبَت حاجبيها، تغلب عليها إحساس متصاعد بعدم الارتياح.

موقفه، كما لو كان غير مكترث بكل شيء حوله، زاد فقط من الاستياء الذي يتدفق بداخلها.

وبعد ذلك—

“أليس هذا غريبًا؟”

كان بإمكانه المرور وكأنهما غريبان، كالمعتاد، لكن داميان خاطبها عمدًا.

“عم تتحدث؟”

التفت عينا داميان الزرقاوان إليها. تلك العينان الداكنتان كالمحيط حملتا شيئًا مزعجًا.

كانت تكره كيف يتصرف بغرور، كما لو كان يعرف كل شيء.

“ولي العهد غيّر رأيه فجأة.”

“…”

“تعرفين ذلك أيضًا، أليس كذلك؟ رايموند يكره كاترينا.”

نعم. الجميع يعرفون ذلك.

فقط كاترينا كانت تحب رايموند من طرف واحد.

لكن ماذا يحدث بالضبط الآن؟

“أليس من الغريب أنها قررت فجأة صنع العطر؟ هل تعتقد حقًا أن ذلك العذر السخيف ‘بالإخلاص’ سينجح؟”

الآن بعد أن ذكر ذلك، شعرت بأن هناك شيئًا غير طبيعي.

لماذا قررت كاترينا فجأة صنع العطر؟

“يبدو أنها ما زالت تصنعه حتى الآن.”

“…”

كلما استمعت إلى داميان أكثر، شعرت وكأن قطعًا من أحجية غير متطابقة بدأت تتلاءم معًا.

“إنه محق.”

لماذا ما زالت كاترينا تصنع ذلك العطر؟

كان هذا بالتأكيد مريبًا.

والآن.

حدّقت سيلينا بذهول في وجه رايموند.

على الرغم من أن ابتسامته لم تُظهر أفكاره، إلا أن ذلك وحده كان كافيًا ليرجف قلب سيلينا.

هل سألها إذا كانت تريد أن تكون رفيقته؟

بالتأكيد!

“ن نعم…!” –

ردّت سيلينا باستعجال.

كان واضحًا أن رايموند قد غيّر رأيه.

يجب أن يكون هناك شيء في ذلك العطر.

“كما قالت الآنسة سيلينا، أحببت عطر كاترينا.”

ماذا كان ذلك العطر بحق ك؟

“إذا استطعتِ إعطائي شيئًا أفضل حتى من ذلك…”

أعطى رايموند ابتسامة جميلة لدرجة بدت ساحرة.

“… فسأكون سعيدًا بأن أكون رفيقك، آنسة سيلينا.”

تسارع قلبها عند رؤية وجهه الوسيم. احمرّ وجه سيلينا بشدة.

“س سأفعل ذلك.” –

“حقًا؟”

شيء أفضل من عطر كاترينا؟

لم يكن ذلك مجرد عطر عادي.

لم تكن سيلينا واثقة من قدرتها على تحضير شيء يمكنه التغلب على تركيبة مجهولة.

مع ذلك—

“سأكتشف كيف صنعت كاترينا ذلك العطر.”

انحنت عيناه الزمرديتان بلطف.

“سأنتظر ذلك بفارغ الصبر، آنسة سيلينا.”

***

**>الدوق الأكبر السابق لروكنهايم مرة أخرى في دائرة الضوء بعد إثارة حادث عنيف

في السجن.**

**خلال شجار بين السجناء، تدخل سيلاس بعنف، وتم الإبلاغ عن أنه أغمى على جميع

السجناء في لحظة.**

**وفقًا للشهود، أظهر سيلاس روكنهايم قوة ساحقة، منهيًا القتال بشكل حاسم. أولئك

الذين شهدوا المشهد ارتعدوا خوفًا.<**

… ما هذا بحقّك؟

همست كاترينا بآهة بينما تقرأ جريدة اليوم.

“ما الذي يفعله بحياته حتى؟”

نهضت مبكرًا لقراءة المقال فقط لأنه ذكر سيلاس لِتجد المحتوى سخيفًا تمامًا. —

**> الكاردينال لوسيفير استنكر ميول سيلاس العنيفة، قائلاً: “حان الوقت للتفكير

في إعدام الدوق الأكبر”.**

**حذّر الكاردينال من أنه إذا بقي سيلاس على قيد الحياة، فقد يشكل تهديدًا أكبر،

وأصرّ بشدة على فرض عقوبة الإعدام.**

**الدوق الأكبر سيلاس روكنهايم قد حاول سابقًا الهروب من السجن لسرقة حجر التمني

وقد تصرف باستمرار بخطورة. الحكم النهائي على عقوبته لا يزال…<**

كان المقال صادمًا.

“ما الذي يفكر فيه بحقّك…؟”

لم تستطع حتى البدء في الفهم. طوت كاترينا الجريدة.

ثم التقطت واحدة مختلفة.

على عكس التقارير الحالية، كانت هذه من قبل سنتين.

تصفحت كاترينا المقال.

**> فوضى في السجن جنون دوق روكنهايم الأكبر<** —

**> سيلاس روكنهايم يهيمن على السجن بعد إخضاع السجناء<**

**> عنف الدوق الأكبر، يثير تمردًا داخل السجن؟<**

يبدو أن سيلاس عاش حياة سجنية مضطربة إلى حد ما.

أرادت معرفة أي نوع من الرياح هبّت لتقوده لمحاولة الهروب، لكن لا مقال واحد كشف التفاصيل.

لا أحد يعرف السبب.

لماذا ذهب سيلاس فجأة وراء حجر التمني.

لحسن الحظ، تم القبض عليه قبل أن يتمنى وأعيد جرّه إلى السجن.

في الوقت الحالي، كانت تراقب فقط لأن ظروفها كانت طارئة…

لكن بمجرد حل مسألة الدير، لم تكن تنوي ترك الأمور تمر.

—

“إنه لأجلك.”

لوسيفير، ذلك الوغد المجنون.

كيف يمكنه أن يقول أن ذلك كان لأجلها؟

“أنتِ تكرهين سيلاس أيضًا، أليس كذلك؟”

مجنون حقًا.

الطريقة التي قالها بها، جعلتها تبدو وكأنها ستكون مسؤولة إذا مات سيلاس.

لوسيفير بالتأكيد يعرف ذلك أيضًا. لهذا فعل هذا لأنه أراد رؤيتها تتألم، حتى لو قليلا . —

كانت كاترينا تكره سيلاس.

لكنها لم تتمنى أبدًا، أبدًا، أن يموت.

خفضت الجريدة.

“ما زال لا توجد رسالة من القصر؟”

“لا، ليس بعد…”

بطيئ دائمًا.

مرّت ثلاثة أيام منذ غادر رايموند. ومع ذلك، ما زال لا يوجد خبر.

ألم يكن القرار واضحً ا بالفعل؟

“أنت بحاجة إليّ، يا رايموند.”

حفل التوافق يقترب.

لم تستطع انتظار رايموند للأبد.

بينما كانت تفكر بذلك وتعود إلى غرفتها—

وجدت سيلينا واقفة أمام بابها.

… مريب.

“سيلينا، ماذا تفعلين أمام غرفتي؟”

تبدو مرتبكة بوضوح، أخفت سيلينا شيئًا بسرعة خلف ظهرها.

“هل احتجتِ شيئًا مني؟”

“… بالطبع.”

حدّقت سيلينا بكاترينا ببرودة.

“كاترينا، لماذا لا تعودين بهدوء إلى الدير؟”

“… هل تثيرين شجارًا معي الآن؟”

من الذي كان يتصرف بمشبوهة أمام باب غرفة شخص آخر؟

كانت كاترينا مصدومة.

“إنها نصيحة. فقط ظننتُ أنه سيكون أفضل لكِ العودة طواعية قبل أن تسوء الأمور.”

“…”

كانت كاترينا عاجزة عن الكلام. لماذا تثير شجارًا من العدم؟

“سينتهي بكِ المطاف في الدير على أي حال.”

“…”

“في يوم حفل التوافق، سأكون رفيقة ولي العهد.”

أعلنت سيلينا بجرأة، كما لو لديها دليل قاطع.

“ماذا بحقّك؟”

ابتسمت سيلينا بغرور ومشت متجاوزة إياها.

“شيء ما ليس على ما يرام.”

دخلت كاترينا مباشرة إلى غرفتها.

كما هو متوقع، كانت غرائزها صحيحة.

الورقة التي تحتوي على تركيبة العطر كانت مفقودة.

إذًا أنتِ، سيلينا، من دخلت غرفتي في المرة السابقة؟

“وأخذتِ ذلك، من بين كل الأشياء.”

كدت كاترينا أن تضحك.

يا لها من خسارة.

***

حصلت عليها!

كانت سيلينا قد سرقت التركيبة بنجاح من غرفة كاترينا.

كانت في حيرة من أمرها حول كيفية العثور على الوصفة، وها هي جالسة على مكتب كاترينا مباشرة. —

أخذتها سيلينا دون تردد.

ثم بدأت بكتابة رسالة إلى ولي العهد.

“إذا أعطيتُ هذه التركيبة لسموّه…”

ستكون كاترينا منتهية.

وستؤمن سيلينا أخيرًا مكانتها الخاصة.

لكن بعد ذلك…

كانت كاترينا قد استخدمت ذلك العطر للاستحواذ على قلب رايموند.

مما يعني أن سيلينا تستطيع فعل الشيء نفسه.

“نعم.”

ستجعل خادماتها يصنعنه.

ثم، في يوم حفل التوافق، ستقدمه لولي العهد.

أنهت سيلينا جمع أفكارها وأرسلت الرسالة.

كم من الوقت مضى؟

جاء رد من رايموند.

**]سأكون سعيدًا لو كنتِ رفيقتي، آنسة سيلينا.[**