16
**الفصل 16 **
“أصلًا، كنت أخطط لأن أكون رفيقة رايموند بسلاسة…”
قررت كاترينا طواعية تغيير خطتها.
كان هناك دائمًا خيار أن تُجرّ كما في الماضي، وتلبي نزواته بما يكفي…
لكن ماذا لو عرقل رايموند خططها مرة أخرى؟
ماذا لو نقض وعده مرة أخرى؟
رايموند كان من النوع الذي يمكنه فجأة أن يفعل أي شيء.
“ليس كما لو أنني لم أمر بهذا من قبل.”
في الماضي، كانت قد لعبت دور كاترينا في اللعبة ب طاعة للعودة إلى عالمها…
لكن الأمور اختلفت الآن.
يجب ألا يتدخل رايموند في خططها بعد الآن. حان الوقت لإعادة تعريف علاقتهما.
ستريه كاترينا—
من سيكون الخاسر الأكبر بإضاعة الوقت.
“آنسة، وضعتُ الكتب التي طلبتِها في غرفتك.”
“أحسنتِ .”
في وقت سابق قليلاً، أمرت كاترينا الخدم باستعادة متعلقاتها من غرفة التخزين.
بما أن دوق أبيتشي ينوي التخلص منها، فقد تم إلقاء معظم ممتلكاتها في التخزين.
بصراحة، لم تكن تهتم إذا كانت معظمها لا تزال موجودة أم لا.
الشيء الوحيد الذي احتاجته حقًا كان المواد البحثية التي تركها أرابيلا وراءها عندما كانت على قيد الحياة كتبها. —
“مع ذلك، بعض الوثائق بحوزة السيد الشاب داميان.”
“داميان؟”
“… هل تريدينني أن أتحدث إليه؟”
توقفت كاترينا مفكرة، ثم هزّت رأسها.
“سأذهب للقائه بنفسي.”
“فهمت.”
ذهبت كاترينا مباشرة إلى غرفتها.
كانت كتب أرابيلا منتشرة على المكتب.
تفحصتها برضا حتى لاحظت شيئًا جعل تعبير وجهها يتصلب. —
… العطر الذي صنعته كان مفقودًا.
“هل لمستِ أي شيء على مكتبي؟”
“بخلاف وضع الكتب هناك، لم ألمس أي شيء، آنسة.”
بدت الخادمة مرتبكة، لا تفهم ما تعنيه كاترينا.
لا بد أنها لم تكن تكذب.
“إذًا من أخذها؟”
حتى لو فقدت، لم تكن مشكلة كبيرة.
لأي شخص بخلاف رايموند، ستكون رائحتها كالعطر العادي.
… مع ذلك، فكرة أن أحدًا ربما دخل غرفتها أقلقتها.
***
“سموّ الأمير، وصلت دعوة من عائلة أبيتشي.”
في هذا الوقت من كل عام، ترسل عائلة أبيتشي دعوة لحفلة التوافق.
أصبح الأمر روتينيًا لرايموند، لذا لم يشعر بأي عاطفة تذكر حياله.
“هل قررت من ستأخذ كرفيقة؟”
سأل المساعد بحذر، يقيس مزاج رايموند.
فيما مضى، كانت كاترينا رفيقته الرئيسية. كان ذلك منذ وقت طويل.
في السنوات الثلاث الماضية، كانت نيل فرانس عادةً رفيقته.
على الرغم من تغيّر الرفيق من وقت لآخر، إلا أنها كانت هي عادةً .
“هل أرسل رسالة إلى الآنسة فرانس؟”
” …”
“سموّ الأمير؟”
أسند رايموند ذقنه على يده، يبدو وكأنه يتأمل شيئًا.
انخفضت عيناه بكسل.
“أجل الأمر في الوقت الحالي.”
“هل لديك سيدة أخرى في بالك؟”
“ربما.”
“فهمت. إذًا سأنتظر تعليمات أخرى.”
على الأرجح، سيختار رايموند نيل فرانس كرفيقته مرة أخرى.
إلا إذا تغيّر شيء ما.
إذا اختار نيل، ستكون كاترينا أبيتشي في مأزق.
في النهاية، كانت تتشبّت بعقار أبيتشي باستخدام نفسها كرافعة.
“وسموّ الأمير، السيد الشاب داميان طلب زيارة.”
“آه. هذا منطقي.”
رايموند عطّل خطط داميان، لذا بالطبع سيظهر.
“أدخله.”
“نعم، سموّ الأمير.”
بعد فترة قصيرة من خروج المساعد، دخل داميان.
انحنى بوجهه الخالي من التعبير المعتاد.
“بماذا تحدثت أنت وكاترينا؟”
بالطبع. توقع رايموند ذلك السؤال.
“فضولي؟”
أسند رايموند ذقنه على يده وابتسم.
لكن داميان رد بهدوء:
“ماذا وعدتكِ أن تعطيكِ؟”
“لا أرى سببًا يجعلني أخبرك بذلك، داميان.”
بطبيعة الحال، لم يكن لرايموند نية للإجابة.
قوبلت نظرة داميان الباردة بابتسامة سلسة.
“لا بد أنك تلقيت الدعوة لحفلة التوافق.”
نظر رايموند نحو مكتبه. بالفعل، وصلت الدعوة قبل وصول داميان بقليل.
“من تخطط لأخذه كرفيق؟”
“لم أقرر بعد.”
“ارفضها.”
قال داميان بحزم.
التفت رايموند من الدعوة ونظر إلى داميان.
“ارفض من؟”
“أنت تعلم.”
كان يقصد كاترينا أبيتشي.
إذًا كان هناك سبب لعدم أخذها كرفيقة.
وكان لرايموند فكرة جيدة عن ماهية ذلك السبب.
“توقف عن وضع عائلة أبيتشي في موقف غير مريح.”
“تقصد أنك من يشعر بعدم الراحة، داميان.”
“…”
“يتعلق الأمر بحجر التمني، أليس كذلك، داميان؟”
استهجن رايموند منه.
“تظن أنني لن أعلم؟”
“…”
“تحاول عقد صفقة مع لوسيفير لتأمين حقوق الأولوية لحجر التمني.”
بالطبع عرف رايموند أن داميان عقد صفقة مع لوسيفير.
إرسال كاترينا إلى الدير لكسب مصلحة المعبد مقابل حقوق التفاوض الأولية لحجر التمني.
بهذه الطريقة، ستحصل عائلة أبيتشي عليه دون مقاومة.
“أنا محايد، داميان.”
“… محايد؟”
“نعم.”
“هل هذا حقًا ما يريده سموّك؟ مجرد حياد؟ لا شيء آخر؟”
فجأة، شعر رايموند بانزعاج بالقرب من قلبه.
“حتى وقت قريب، لم تكن حتى تستدعي كاترينا إلا إذا خدم ذلك غرضك.”
بدأت أطراف أصابعه بالتصلب.
كان إحساسًا مألوفًا الآن.
عرف تمامًا ما تعنيه هذه العلامة التحذيرية.
“أعتذر، داميان، لكن لنوقف الحديث هنا.”
“…”
“لدي موعد آخر.”
حدّق داميان في رايموند للحظة، ثم خفض رأسه.
منحه رايموند ابتسامة خفيفة.
“جيد جدًا. سأغادر إذًا.”
بعد خروج داميان، انحنى رايموند للخلف في كرسيه.
فتح الدرج وأخرج مسكنًا للألم.
على الرغم من أنه لم يكن بنفس فعالية عطر كاترينا، إلا أنه كان كافيًا للاستمرار.
ألم يكن قد نجى في السنوات الثلاث الماضية بهذا؟
مع التفكير بذلك، وضع رايموند المسكن في فمه.
بدا كسيجار. استنشق وزفر ببطء—
ثم شعر بشيء غريب.
المسكن لم يكن يعمل.
وضع رايموند السيجار.
شيء ما ليس صحيحًا.
جرب واحدًا مختلفًا.
ما زال لا تأثير.
غيّر مرة أخرى. ومرة أخرى. ومرة أخرى…
حتى لم يبقَ سوى واحد.
“…ها.”
قبل بضعة أيام فقط، كان يعمل جيدًا.
لا يمكن أن يكون هناك سوى سبب واحد.
“كاترينا.”
ماذا فعلتِ؟
الشيء الوحيد الذي جاء إلى ذهنه كان العطر الذي رشّته عليه.
انقبض مزاج رايموند.
استدعى مساعده على الفور.
“استدعِ كاترينا أبيتشي.”
كان عليه أن يكتشف ماذا فعلت.
لم يستغرق وقتًا طويلا قبل أن يبدأ جسده بالانهيار.
“كاترينا أبيتشي.”
قبض حاجبيه بعمق.
كان جلده شاحبًا، عرق بارد يتكون على جبهته. ألم حاد اخترق جسده.
كان كل نفس يأتي متقطعًا، وأطرافه تعذ بت بألم شعر وكأنها تُلتوى.
صرّ رايموند أسنانه.
قبل ثلاث سنوات، لُعن فجأة.
الطريقة الوحيدة لرفع اللعنة كانت بقتل من ألقاها. لكنه لم يعرف من هو، لذا بقي في هذه الحالة.
مرّ نصف يوم، وعاد مساعده.
“… سموّ الأمير، رفضت السيدة أبيتشي دعوتك.”
رفضت كاترينا أبيتشي رايموند.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك.
——————————-
الفصول متوفرة فتيلي حتى الفصل 30
رابط مجموعة التيليغرام موجود فالتعليق المثبت
التعليقات لهذا الفصل " 16"