وأخيرًا، بينما وقفت آني أمام باب غرفة النوم، بدأ سيف يتحرك بعصبية.

أطل رأسه حول ياقة قميص إيجيد، وكأنه يراقب ما يحدث بحذر.

“كيينغ… كيينغ…”

“أشش يا سيف…” همست آني بهدوء.

“كيينغ…”

صوت الصرير.

وعندما فُتح الباب الخشبي القديم، قفز سيف في الهواء كما لو أنه مستاء، محبط من الإزعاج.

وضعت آني إيجيد على السرير وأغلقته الباب على عجل.

طَك.

“عليك أن تكون هادئًا… تعال واجلس ساكنًا.”

“كيينغ…”

فرفر سيف بجناحيه واستقر بجانب سرير إيجيد. قامت آني بلف اللحاف حول عنقه بإحكام، وهو مستلقٍ ساكنًا.

كانت تخشى أن يصاب الطفل بالبرد بسبب الفرق الشديد في درجات الحرارة. ووجنتاه لا تزالان حمراوين.

مرت أصابعها البيضاء الصغيرة عبر الشعر الأسود المبعثر على جبينه.

لم تستطع كبح إعجابها بالحواجب المستقيمة والملامح المتناسقة.

‘…حقًا، يبدو أنهما متشابهان. حتى بين الأقارب، لا أعتقد أن هناك هذا القدر من الشبه.’

وعند النظر إلى الوراء، بدا حتى شخصيتهما متشابهة، فآني سمحت لنفسها ببعض التخيلات الغريبة:

‘ربما يكون ابن جلالته الخفي… لا، لا… هذا مستحيل.’

بغض النظر عن سنه، لم يكن إيجيد من النوع الذي يتصرف هكذا. لو كان الأمر كذلك، على الأقل كان لكان قد تحمل مسؤولية أطفاله بطريقة مناسبة.

وعندما وصل الطفل، لم يكن أمامها سوى تخيل أنه سيحاول العناية به وهو مريض.

ابتسمت آني وهي تفكر في كل هذا.

‘إنه لأمر مذهل…’

لم يمض وقت طويل منذ أن كانت العائلة الإمبراطورية تُرى من بعيد فقط.

لكنها التقت بالإمبراطور بانتظام، ومع كل بعد، كانوا يذهبون للنزهات معًا.

‘كما توقعت… لا أدري ما الذي سيحدث مع هؤلاء الناس.’

وبينما امتلأت السماء الليلية بالغيوم الداكنة، أضاء ضوء القمر الغرفة.

لكن في تلك اللحظة، بدا جسد إيجيد أكثر إشراقًا من أي وقت مضى.

رِيب، رِيب… توقف الضوء عند صوت تمزق شيء ما.

“…هاه؟”

تحول الطفل المستلقٍ على السرير إلى شاب بالغ، فغطت آني فمها بيديها، كأن صرخة ستخرج لو لم تفعل.

أعطت عينيها القوة بالكاد لتراقب المشهد.

‘ما الذي يحدث؟ جلالته؟ لماذا… لماذا يصبح هكذا؟’

“آه… آه…”

عاد إيجيد إلى هيئته الأصلية وتألّم. كانت ثيابه الممزقة مبللة بالعرق.

حدقت آني بلا حراك، وأخذت بسرعة منشفة من الطاولة وتمسح جبينه. مشاعرها المشتتة لم تكن مهمة الآن؛ الأولوية كانت للمريض.

وكان سيف أيضًا يئن بجانبه، “كيينغ كيينغ”، كأنه يشعر بالألم معه.

في تلك اللحظة، فتح إيجيد شفتيه:

“أمـي… أبـي…”

“…”

حتى أصواته المتقطعة التي كانت تبحث عن والديه كانت مشبعة بالألم. عضت آني شفتيها وهي تنظر إلى الباب المغلق وإلى إيجيد.

‘هل يجب أن أستدعي طبيبًا؟ لا… لا… عندها ستتأزم مكانة جلالته. ثم المُساعد… لكن هل حتى المُساعد يعلم بهذا؟’

توقفت عند هذه الفرضية المفاجئة التي اجتاحت ذهنها.

تذكرت حادثة في القصر الإمبراطوري مؤخرًا.

[هذه العائلة الإمبراطورية الصغيرة حاليًا بلا أوصياء.]

كان صوت دوهير، الذي قدم إيجيد باسم “جاد”، ملؤه العزم.

كان من الصعب أن تلاحظ أنه قد كذب أبدًا.

‘المساعد… لا يعلم.’

كم شخص خدع منذ متى؟ وهي تحدق في إيجيد بذهول، توقف ارتعاشه تدريجيًا.

‘هـ… هل هناك خطب ما؟’

غطى جسده بالضياء مرة أخرى.

هواك-

عاد جسد الطفل إلى طبيعته. وظهرت على وجه إيجيد هدوء تدريجي، كأنه عاد من عاصفة.

أطلقت آني زفرة رقيقة عند المشهد الذي كان يصعب تصديقه حتى بعينيها.

‘يا إلهي… ما هذا بحق الجحيم…’

كان قلبها يخفق بسرعة، كأنه يركض مع كل نبضة.

وكأن سيف أيضًا مندهش، فتح عيناه الحمراوين على وسعهما وحدق في إيجيد.

تلعثمت آني ونادته:

“إذن… جلالته؟”

“…”

“ذاك جايد؟”

آني، التي كانت تحدق في إيجيد النائم بعمق، امتلأت عيناها بالدموع.

ما إن وصلت آني إلى سريرها، حتى انهارت على الأرض.

‘ماذا رأيت للتو؟’

حدقت آني بلا حول في الجدار وضغطت كفّها على جبينها.

“إذن، جلالته هو سيد جايد… سيد جايد هو جلالته… سحر… أم لعنة؟ آه، ما هذا!”

لم تكن تعرف ما الذي يحدث، لكنها رتبت الأولويات. لقد غيرت القميص الممزق منذ قليل.

كل ما كان عليها فعله الآن هو تحريك يديها بحذر، محاولًة ألا تنظر.

‘لا أرى شيئًا.’

‘لا أستطيع رؤية شيء. لا شيء.’

لحسن الحظ، لم يحدث شيء محرج.

لكنها لم تشعر بالارتياح التام. حتى بعد أن نظفت القطع الممزقة من الملابس، لم تشعر بسعادة.

عضت آني شفتيها.

‘لماذا كان يبدو هكذا؟ ماذا كان يحاول أن يحصل عليه؟ ولماذا جاء إلى عائلتنا؟ لا أظن أنه اقترب إلا للحصول على نصائح عن العلاقات…’

كان مجيء إيجيد إلى القصر مجرد صدفة هذه المرة. ولم يحاول تجنبها قدر الإمكان.

ظل الطفل يبتسم بطريقة محرجة ويتجنب النظر مباشرة إليها، وهو مشهد حي أمام عينيها.

[لا أستطيع أن أسبب أي مشكلة أخرى. سأعود.]

‘كان غير مرتاح… ظننت أنه هكذا لأنه حساس ومهذب… هل هناك شيء لا يستطيع قوله؟’

تمتمت آني بصوت منخفض:

“في المقام الأول… هل كان شخص بريء كهذا حقًا طاغية؟”