طرَق الباب، طرَقًا مفاجئًا، فأُصيب إيجيد بالدهشة.

— “تفضل بالدخول”، قال بصوت هادئ.

لكن المفاجأة كانت عند دخوله؛ كان ديفيد، شقيق آني، قد دخل الغرفة.

لم يكن إيجيد يرتدي نظارته، لكن بصره عاد إليه وتمكن من الرؤية بوضوح.

‘إنه حقًا يشبه آني.’

حتى الابتسامة الخجولة كانت متشابهة.

— “هل يمكنني التحدث معك لدقيقة؟”

— “همم.”

بإذن إيجيد، تسلل ديفيد إلى الغرفة. كتم سعاله بوضع قبضته أمام فمه، وقال:

— “كيف كان نومك؟ هل كان هادئًا؟”

— “نعم، شكرًا لك.”

— “كما قلت سابقًا، يمكنك البقاء براحة. وإذا شعرت بأي إزعاج، تحدث معي في أي وقت. خصوصًا، يمكنك أن تخبرني على الفور.”

أنهى ديفيد حديثه المفعم بالحرص. فالطفل الذي جاء أصغر من أخته إلى القصر كان بحاجة إلى اهتمام خاص، وإيجيد شعر بذلك بلا شك.

— “…شكرًا لك.”

— “على الرحب والسعة. بالمناسبة، يا سيد جايد…”

توقف ديفيد قليلاً، كأنه يود مناقشة أمر صعب:

— “هل صحيح أن لجلالته هذا النوع من الهوايات؟”

— “…هواية من هذا النوع؟”

— “آه، تلك. ألا تصنع جبلًا من العظام باستخدام الهياكل العظمية أو شيء من هذا القبيل؟ ألا تعرف يا سيد جايد؟”

صمت إيجيد قليلاً، ثم شعر ببعض الإحباط. مثل هذه الشائعات وصلت حتى هنا.

‘لو كان ديفيد سمع ذلك… لابد أن آنّي قد سمعت أيضًا.’

حتى وإن لم يعرف أحد الحقيقة، كان من الصعب سماع مثل هذه الأخبار المزعجة باسم آني.

ضحك ديفيد بصوت عالٍ عندما أصبح إيجيد متجهّمًا:

— “ها! هاها! هاهاها! مجرد مزحة، مجرد مزحة. هاها.”

في تلك اللحظة، دخل ضيف آخر الغرفة؛ لانغ، الجرو التي كانت تتجول، تسللت إلى الداخل.

— “آه، انتظر لحظة. هذا الجرو لا يعض، يا سيد جايد.”

— “لا بأس.”

شعر ديفيد بالقلق من أن يُفاجأ إيجيد، لكنه وجد إيجيد هادئًا.

— “تعالِ، لانغ.”

ابتسم إيجيد ببهجة، ومدّ ذراعه، فقفزت لانغ إلى أحضانه.

لم يستطع ديفيد إلا أن يندهش من حركة ذيل الجرو الذهبي المحمومة.

— “مرحبًا، لانغ. ما الأمر معك؟ هذا الجرو الأكبر في عائلة ديسيف، اسمها لانغ.”

— “همم.”

أجاب إيجيد بهدوء، وهو يلمس جسد لانغ:

— “مرحبًا، لانغ.”

— “ووف!”

لسبب ما، كان نباح لانغ أعلى من المعتاد. وضع ديفيد يديه على صدره وقال بحيوية:

— “يبدو أن الجميع يحب السيد الصغير، وأنا كذلك.”

كان وجه ديفيد المبتسم مليئًا بالبراءة، يشبه إلى حدّ كبير آني، مما جعل إيجيد يشعر بالراحة.

رغم التشابه في الشكل، كانت الأخلاق الدافئة والرقيقة متطابقة تقريبًا.

‘لا أريد العودة…’

خفض إيجيد رأسه محاولًا إخفاء تعابيره المندمّة.

وضعت لانغ كفوفها الكبيرة على خده وكأنها تواسيه.

— “شكرًا، لانغ.”

— “ووف.”

احتضن جايد لانغ بشدة، ثم تحرك سيف، الذي كان مختبئًا في حضنه، ورفع رأسه.

نظر ديفيد إلى إيجيد ولانغ بدهشة، وقال:

— “أه؟ وحش؟”

— “…”

— “كيينغ!”

حاول إيجيد تغطية سيف بيده من الخجل، لكن الأمر كان بلا جدوى. ارتفعت حدقة سيف الكبيرة نحو السماء، وسارت مبتسمة في سعادة.

— “كيينغ! كيينغ!”

‘ماذا لو انبهر ديفيد؟’

أسرع إيجيد بإلقاء تعويذة على سيف، وابتلع ريقه. لو رأى شخص عادي مخلوقًا كهذا، لكان بالتأكيد مندهشًا.

لكن ديفيد صفق بحماس:

— “واو، رائع!”

في الوقت نفسه، تولّى دوهير مهام الإمبراطور مؤقتًا.

تنهد دوهير بعمق وهو يوقع الأوراق بسرعة كبيرة.

— “هل تقول إنك قمت بكل هذا تحت حكمتك الغبية؟”

— “مهلاً، لماذا تتحدث هكذا؟”

— “أليس هذا صحيحًا؟”

وقف فيز بجانبه، وقد ظهر على وجهه الحزن، فقد نحف وجهه بسبب الأيام الطويلة من الشعور بالذنب.

لكن دوهير لم يتوقف:

— “اهدأ، فيز. نحن مساعدون. علينا أن نفعل ما هو الأفضل لجلالة الإمبراطور. ماذا لو فعلنا شيئًا خاطئًا؟”

— “مهلاً، دوهير. هل تعتقد أنني فعلت ذلك عمدًا؟”

حتى مع احتجاج فيز الفوضوي، فتح دوهير عينيه ونظر إليه.

في النهاية تمتم فيز قائلاً إنه مخطئ، بعد أن تأمل كثيرًا غياب إيجيد، خصوصًا بعد سماعه عن آني من دوهر:

‘يبدو أنك ترتكب خطأً كبيرًا. آني في موقع يساعد جلالة الإمبراطور. بدلاً من ذلك، أحاول فصل الشؤون العامة والخاصة قدر الإمكان.’

‘على الأقل ليس لفيز، بل لجلالة الإمبراطور.’

— “نعم، كنت مخطئًا… ارتكبت خطأ جسيمًا.”

تمتم فيز بالاعتذار، ثم فتح عينيه ببطء:

— “دوهير، هل تعرف؟ إلى أين ذهب جلالته؟”

— “لا أعرف.”

— “هل تخفي عني شيئًا الآن؟”

— “ألم تفعل ذلك أولًا، يا فيز؟”

أجاب دوهير بتراخٍ شديد، وهو يرتب الأوراق بعناية:

— “على أي حال، تمتع بالهدوء ولا تتحدث.”

— “ماذا عن جلالته؟ هل ستتركونه هكذا؟”

— “لا تقلق.”

— “كيف لا أقلق!”

ترك دوهير المكتب، تاركًا فيز غاضبًا.

لم يكن هناك أحد في الردهة، فأخرج رسالة من جيبه، وتفحّصها بابتسامة:

كانت الرسالة تحمل اللون البنفسجي المميز لعائلة دْسِف.

— “متى وصلت إلى هنا؟ على أي حال… أظن أن هذا قدركما.”

‘بالمناسبة، كم يجب أن أحضر لجلالته من أموال؟’

عبر دوهير الردهة وهو يمشي بخطوات منتعشة.