كان اليوم جميلاً، لكن إيجيد حاول ألا ينسى مسؤولياته.

لم يتحرك كثيرًا في قصر عائلة دْسِف، بل ركّز على العناية بسيف أولًا.

كان هذا المخلوق الصغير حياة أنقذها، ومن ثم كان من واجبه العناية به.

سيف كان يعرف من أنقذه حياته، والآن كان نائمًا في أحضان إيجيد، مستريحًا وهادئًا.

المسألة الثانية كانت الدولة. رتب إيجيد جدول الأعمال بعناية، متجنبًا أعين الناس، وأرسل الرسائل إلى القصر الإمبراطوري باستخدام سحر سري.

كانت طريقة ذكية لتسليم الرسائل بحيث لا يراها سوى دوهير.

بعد أن انتهى من كل أعماله، وضع سيف برفق على الوسادة المستديرة.

‘عليّ أن أقول إنني سأعود غدًا.’

مهما كانت عائلة دْسِف لطيفة، كان عليه الحفاظ على بعض المسافة.

‘حتى لو لم أستطع قول الحقيقة بسبب الظروف… عليّ أن أعود.’

طرَق الباب فجأة.

عينا المرأتين واجهتا إيجيد بابتسامة مشرقة. شعر بثقل المسؤولية، فتراجع خطوة، لكنه اصطدم بالباب الخشبي أمامه.

ابتسمت المرأتان بحنان، بينما حاول إيجيد أن يتظاهر باللامبالاة، ودار برأسه مغطّيًا خده بظهر يده.

كان من الصعب عليه مواجهة تلك النظرات المليئة بالعاطفة.

‘أشعر بالخجل…’

وضعت آني يدها على جبينه:

— “هل لديك حرارة؟”

— “…”

— “كل مرة أراك فيها، يصبح وجهك أحمر جدًا. هل أستدعي الطبيب؟”

— “لا، لا. أنا بخير.”

— “إذا شعرت بأي انزعاج أو ألم في أي مكان، من فضلك أخبرني.”

أومأ إيجيد قليلًا. شعور غريب اجتاحه؛ شعور بأنه طفل، محاط بالعناية والحب.

ولكن، لم يكن هذا شعورًا سيئًا أبدًا.

مع استرخاء ملامحه، ابتسمت آني:

— “سيد جايد، هل ستسقي حديقة الزهور معي اليوم؟”

— “حديقة الزهور…؟”

— “نعم. الجنّاة مرضوا. آه، لقد أخطأوا في خلية النحل.”

— “لقد واجهوا الكثير من المتاعب بعد أن لمسوا الخلية. ولذا شربوا سرًا في المخزن طوال الليل وأصيبوا بالبرد.”

أجابت كارلا، وهي تشتكي من العبث في الحديقة التي أحبها السيد والزوجة:

— “أظن أن هذا يكفي. من المؤسف لأن الكونت كان لطيفًا، وإلا لن يبقى حتى مرق الحساء في أي مكان آخر.”

— “سيتحسنون قريبًا.”

— “حقًا؟ هذا أفضل؟ إنهم يتلقون المال وهم يلعبون فقط.”

ارتعشت كارلا عند تحذير آني.

نعم، مهما بلغت نضجها، الطفل يظل طفلًا.

— “عليكِ الحذر فيما تقولينه أمام الطفل.”

ابتسمت كارلا بارتباك وقالت إنها آسفة، بينما لم يجب إيجيد على ذلك.

فقط أفكار جديدة خطرت في ذهنه:

‘الجميع يحب الحدائق.’

بعد كل شيء، لا يمكن خداع الدم. آني وعائلتها يحبون الزهور.

راقب إيجيد كل شيء وهو يتحرك مع آني. بصراحة، كانت هناك بعض الأعشاب الطويلة هنا وهناك، والخضرة غير المرتبة كانت تزعج العينين.

— “سيد جايد؟”

— “آه، نعم. آتي!”

نظر إيجيد حوله بعناية، ثم بدأ يتحرك بسرعة.

—

‘هاه. هل لن يأتي اليوم أيضًا؟’

روبي، الذي كان يراقب سرير الإمبراطور الخالي، ضحك بمرارة. فتح قبو النبيذ في زاوية الجدار وأخرج أقوى زجاجة.

— “لا فائدة من تربية الأطفال.”

— “تبًا لك.”

شرب من الزجاجة ومسح دموعه بكُمّه.

لقد مضى أكثر من أسبوع منذ اختفاء إيجيد. حاول إرسال رسالة، لكن لم يأتِه أي خبر.

كان من الصعب تصديق أنه شخص صادق ولطيف بهذا الشكل.

— “إذا جننت من أجل امرأة، لا صداقة، ولا برّ بالوالدين… نعم… هذه المرة أظن أنك ميت، وسأبقى مكانك. سأرتاح جيدًا.”

تمتم روبي وهو مخمور، بصوت كئيب:

— “لكن هذا ليس مقبولًا. أيها الوغد. ألا تعرف لماذا يمنع البالغون الأطفال من لمس النار؟ ها؟”

كمراهق، هناك أشياء يجب حمايته منها.

دور يجب ألا يتوقف، حتى لو دخلت الأوساخ في العينين.

— “حسنًا، لا يمكنني فعل شيء إذا أهانتموني. كنت شريرًا في السابق.”

بعد أن فرغ كل الزجاجات، ضحك روبي بمرارة.

— “مبروك. إذن الآن، السيدة تتسكع مجددًا.”

— “نعم. قالت إنها ستأخذني أيضًا إلى مزرعة الأغنام مع أطفالي.”

— “ماذا؟ على أي حال، هي إنسانة جيدة.”

الصخب الحيوي الذي يوقظه في الصباح كان غريبًا عليه.

أغلق عينيه النعسانة، ثم نهض ببطء. كان مليئًا بالاهتمام في الغرفة المريحة، الأصغر بكثير من سرير الإمبراطور.

—

شرب رشفة ماء من كوب الطفل على المكتب المنخفض، جنبًا إلى جنب مع الملابس المطوية وزجاجة ماء صغيرة، وفتح عينيه النعستان.

في هذه الأثناء، لم تتوقف المحادثات حوله.

— “أليست هذه الغرفة التي يقيم فيها السيد النبيل؟”

— “شش. اصمت. ماذا لو استيقظ؟”

على عكس القصر الإمبراطوري، لم تكن الغرفة عازلة للصوت، وكان بالإمكان سماع كل المحادثات.

خفض إيجيد حضوره، وجلس على السرير، واضعًا قبضتيه الصغيرتين على جانبه.

كان شعورًا غريبًا، كأن جسده لم يعد له، حيث اختفت الخشونة والندوب التي كانت تملأ راحتيه.

‘…’

مع ذلك، لم يكن واضحًا إن كان سيبقى في هذه الحالة أم لا.