شعرت أنفُه بوخز خفيف من كَمِّ هذا الحب الزائد، وكأن قلبه لا يستطيع تحمّله كله مرة واحدة.

 

ثم ظهر شيء ما على غطاء السرير.

 

— “كيينغ، كيينغ.”

 

ابتسم إيجيد وخاطب الوحش الذي حدّق فيه بعينيه الكبيرتين:

 

— “آسف… هل كنت متعبًا جدًا؟”

 

فأومأ الوحش واحتكّ بخده، وأغلق عينيه نصف غلق، وكأنه يقول إنه لم يكن مزعجًا.

 

لماذا يكون مزعجًا؟ شعر إيجيد بالذنب لأنه ترك الوحش يمر بنفس التجربة التي عاشها هو.

 

— “أعدك، لن أترك هذا يحدث في القصر الإمبراطوري بعد الآن.”

 

— “كيينغ، كيينغ.”

 

— “وأنت… ما اسمك؟”

 

نظر الوحش إلى إيجيد وكأنّه فهم السؤال.

 

وحين التقى عينيه المليئتين بالأمل، ابتسم إيجيد ابتسامة واسعة:

 

— “سيف.”

 

— “كيينغ، كيينغ.”

 

— “شكرًا لك، سيف.”

 

تحرّك سيف حول الغرفة، وكأن مزاجه تحسن.

 

— “كفى، الجميع يستريح الآن. لا ينبغي أن تثير الفوضى.”

 

انخفض ذيل سيف واقترب من إيجيد، وفرك جسده بجانبه بحنان.

 

ثم سُمِع طرق على الباب.

 

طرق، طرق.

 

‘من يكون؟’

 

أخفى إيجيد سيفًا في ذراعيه، وأمر بالدخول.

 

كانت آني تحمل وسادة كبيرة، وفستان نوم طويل يتدلى على قدميها. ابتسمت عندما رأت إيجيد.

 

— “ألم تنم بعد؟”

 

— “…”

 

— “جايد؟”

 

— “آه… نعم، تفضلي.”

 

مالت آني برأسها وهو خفض عينيه سريعًا، همست في نفسها:

 

‘هل يعاني من حمى؟’

 

تحت ضوء الشموع، بدت خديه حمراوين قليلاً.

 

مندهشًا من اقترابها، تسلل إلى حافة السرير.

 

‘كنت على وشك التحدث…’

 

آني، التي شعرت ببعض الحزن، تنهدت، وقررت أن تتركه يرتاح.

 

— “أنا متعب قليلًا.”

 

‘لا ألومه إذا كان متوترًا هكذا…’

 

غادرت آني الغرفة، وتركته وحده، فتنهد بعمق.

 

— “هـــــو…”

 

كانت هذه اللحظة التي أدرك فيها إيجيد أنه يجب عليه تصحيح نفسه بسرعة.

 

مع بزوغ الصباح، وقفت آني أمام المرآة مسرعة.

 

— “كارلا، اليوم لباس عملي ومريح، ويُفضل أن يكون غامق اللون.”

 

كارلا نظرت إليها بتعجّب. عادةً ما تهتم آني بالأطفال، لكنها كانت حريصة على طفل يشبه الطاغية نفسه.

 

— “لابد أنك كنت قريبة جدًا من جلالته خلال زياراتك للقصر الإمبراطوري دوني.”

 

— “ليس علاقة سيئة.”

 

أجابت آني بثقة، وهي متفاجئة قليلًا.

 

كارلا حركت يدها بسرعة وهي تميل برأسها، ثم أكملت.

 

بعد أن أنهت آني ارتداء ملابسها، وقفت أمام غرفة إيجيد برفقة كارلا.

 

طرق الباب.

 

— “جايد، هل استيقظت؟”

 

— “نعم.”

 

— “هل يمكنني الدخول؟”

 

— “همم.”

 

فتحت آني الباب، ولاحظت أن الطفل مستعد ومنتعش، مرتديًا قميصًا وبنطلونًا بسيطًا، بعيدًا عن رداء القصر الإمبراطوري، وكان يبدو كجوهرة لامعة.

 

— “صباح الخير.”

 

كارلا، الواقفة خلف آني، رمقت إيجيد بعينين متسعتين:

 

‘يا له من لطيف!’

 

اقتربت منه أكثر، بدا أصغر سنًا من المتوقع. ارتخت ملامح كارلا تدريجيًا، وابتسمت.

 

— “لا أعرف إن كان بنفس عمر أولادي…”

 

تذكّرت الأطفال الصغار على شكل أرنب الذين تركتهم في المنزل، ثم رفع إيجيد يده مترددًا:

 

— “صباح الخير، كارلا.”

 

‘هل سمعت اسمي من قبل؟ أوه، هذا كثير…’

 

— “صباح الخير، يا سيد جايد!”

 

كانت كارلا سعيدة جدًا. آني قدّمتها بشكل سريع البارحة، لكنها لم تتوقع أن يتذكر اسمه حتى.

 

تلألأت عيناها وهي تراقبهما يمشيان جنبًا إلى جنب.

 

خطوات الطفل كانت واثقة، وصوته الهادئ وهو يجيب على آني أضاف له مزيدًا من الجاذبية.

 

‘يا له من طفل مؤدب…’

 

حتى في غرفة الطعام، كان دائمًا جاهزًا للإجابة على أسئلة العائلة، ما جعله أكثر لفتًا للانتباه.

 

على عكس الأطفال الذين يئنّون طوال الوقت، كان جايد مؤدبًا جدًا.

 

‘ربما كان من الطبيعي أن يعاني بعض الصعوبات…’

 

تساءلت كارلا، ربما كان يعاني من عنف منزلي من الطاغية نفسه.

 

انتهت كارلا من تناول طعامها، وصعدت الدرج، أمسكت بكم آني، وجذبته.

 

— “سيدتي، انتظري لحظة.”

 

— “هاه؟ هل لديك شيء لتقولي؟”

 

— “هل حدث شيء سيء للسيد جايد؟”

 

كما توقعت، شخصية كارلا كانت عاجلة جدًا.

 

فكّرت قليلاً، ثم أجابت آني بهدوء:

 

— “لا أعرف كل شيء بعد، لكن لا بد أنه لم يكن سيئًا جدًا. جلالته قد اعتنى به.”

 

— “جلالته؟”

 

صوت كارلا امتلأ بعدم التصديق. لم تكن تعرف إيجيد جيدًا بعد، فكان لديها أحكام مسبقة.

 

أكدت آني لكارلا أن لا تتخيل أي شيء غريب، ثم صعدت سلم القصر، تاركة كارلا تتنهد.

 

— “هاه… يا سيدتي، أنت برئية جدًا…”

 

محبطة، فتحت كارلا النافذة، لترى طفلًا يجلس في زاوية حديقة القصر.

 

‘سيد جايد؟’

 

ذهبت كارلا مباشرة نحوه.

 

وجدت جايد متكورًا في زاوية الحديقة، شعره وملابسه مغطاة بالأتربة.

 

— “سيد جايد، ماذا تفعل هنا؟”

 

— “آه…”

 

رمش جايد بعينيه الكبيرتين بدهشة.

 

مسحت كارلا وجهه بعناية:

 

— “أوه، ما هذا؟”

 

— “سأفعلها.”

 

— “سيد جايد، هذا أيضًا من عملي.”

 

— “لا. كارلا يجب أن تهتمي بآني، لا بي.”

 

الطفل الصارم كان لطيفًا للغاية، حتى ضحكت كارلا منه.

 

— “لماذا تضحكِ؟”

 

— “ههه… لا شيء. أوه، انظر، السيدة آني هنا.”

 

التفت جايد بسرعة، فرأى آني تقترب.

 

‘إنها الآنسة آني!’

 

ابتسم فمُه فرحًا، وابتسمت كارلا واقفة بجانبه.

 

نظرت آني إلى الطفل، وأومأت برقة:

 

— “ماذا كنت تفعل هنا؟ لماذا يبدو سيد جايد هكذا مرة أخرى…”

 

نقرّت لسانها على البقع الداكنة على وجهه الشاحب.

 

‘لم يكن يجب أن أخيف الطفل…’

 

— “كارلا، انتظري لحظة. اليوم، لدى السيد جايد موعد معي.”

 

— “آه، صحيح.”

 

بتعليمات السيدّة، غادرت كارلا المكان.

 

أمسكت آني بيد إيجيد، وقالت:

 

— “هناك مكان بعيد عن أعين الناس، لنذهب.”

 

— “هل قررت اسم له؟”

 

— “همم…”

 

— “…”

 

— “سيف.”

 

ظنّت أنه اسم مألوف لها، بدا وكأنه مستوحى من اسم عائلتها: ‘دْسِف’.

 

— “هل أعجبتك عائلتنا؟”

 

— “سيف وأنا نحب عائلة دْسِف…”

 

تردد قليلاً قبل أن يجيب، ثم رفع الوحش رأسه وقال:

 

— “كيينغ!”

 

ارتجفت آني لرؤية هذا المشهد.

 

‘يا له من لطيف!’

 

كان أمامها مخلوقان رائعان.

 

مدّت يدها لتدلّل الوحش بابتسامة:

 

— “جايد، لنذهب في نزهة معي.”

 

‘…نزهة مع آني.’

 

كان عرضًا صعبًا جدًا على إيجيد رفضه، فحبس نفسه عن الكلام.

 

‘لكن… عليّ العودة… لا يمكنني التسبب بالمزيد من الضرر…’

 

— “لقد حجزت المكان. هل تريد الذهاب؟”

 

‘…’

 

— “حسنًا؟”

 

امتلأ وجه آني بالعزم، كأنها تعلم أن رفضه مستحيل.