لم يستطع دوهير أن يمنع نفسه من إطلاق تنهيدة ثقيلة.

“… سينيور، أليس هذا تقصيرًا في الواجب؟”

لقد تفاجأ من استدعاء فيز المفاجئ، فركض إليه على الفور، ليكتشف أن الأمر كله مجرد مدينة ملاهٍ! والأسوأ أنه حتى تبِعه في الاختباء خلف أصيص زهور وهو يرتدي قناع جرو مثله!

لم يكن هناك ما هو أكثر إذلالًا من هذا لـ دوهر. حتى الناس اصبحوا ينظرون إليهما بنظرات غريبة، قائلين إنهما شخصان غريبان الأطوار.

لكن فيز لم يهتم، بل أدار عينيه قبل أن يشير بيده إلى الأمام.

“جلالتـه…! لقد سقط جلالته!”

وبمجرد النظر، بدا أن إيجد قد تعثّر وكاد يسقط. كان وجهه الشاحب يطلّ من تحت القناع.

لم يكن الأمر مفاجئًا؛ فقد ركب تلك الألعاب العنيفة لساعات متواصلة بلا توقف. مجرد مشاهدتها كان صعبًا على الناس.

لكن على النقيض، كان وجه آني مشرقًا بابتسامة صافية.

‘على عكس جلالته… هي تعشق الألعاب، أليس كذلك؟’

ابتسم دوهر بمرارة. للوهلة الأولى، لم يكن لدى إيجد أي اهتمام بالألعاب… كل ما أراده هو اللحاق بـ آني.

> ‘على أي حال… إنه الحب… الحب الحقيقي.’

“جلالتك… عليك أن تقوي جسدك قليلًا. هل أجلب لك دواء؟”

اشتعلت عينا فيز عندما سمع كلمات آني الخافتة.

“أتجرئ على الاستخفاف بجلالته؟!”

“كيف تعتبر هذا استخفافًا؟ إنها مزحة فقط.”

وضع دوهير يده على فم فيز ليمنعه من التمادي، فيما اقترب صوت آني أكثر.

“هيا، اشرب. إنه المشروب المفضل للفتيات هذه الأيام. ما رأيك؟”

“… لابأس… به.”

‘همم… حتى أسلوب حديثه بدأ يصبح طبيعيًا الآن.’

ابتسم دوهير برضًا. كان قلقًا، لكن التقدم بينهما بدا أفضل مما توقع.

فأمسك فيز من ياقة سترته وسحبه بعيدًا عن الملاهي.

“أنت أيها الغبي!”

“سينيور… كفّ عن التدخل.”

“إن واصلت هذا… سأرفع عليك شكوى!”

‘فعلت ما تعلمتُه.’

في تلك الأثناء، كانت آني تنظر إلى إيجيد باهتمام. على الرغم من الزحام، كان يرافقها بمهارة لافتة.

لقد كان متعلمًا سريعًا بشكل يثير الدهشة. يتقن كل شيء بسرعة… باستثناء التخلص من توتره.

‘عليّ أن أعلّمه كيف يتحدث جيدًا. لنرَ…’

قالت بهدوء:

“جلالتك، لماذا تخفي وجهك؟”

ارتجفت شفتا إيجيد السفليتان قليلًا.

‘هاه… أنت تفعل ذلك كلما واجهت موقفًا صعبًا.’

تابعَت وكأنها لا تدري:

“هل هو لتخويف الناس؟ أم… لأن الناس يخافونك أنت؟”

ارتبكت عيناه بشدة… كانت الإجابة واضحة. لكن آني أدارت رأسها كأنها لا تريد المزيد.

وأمامهما مقعد خشبي مضاء بأشعة الشمس الدافئة.

“لنرتح قليلًا هنا؟”

“نعم.”

جلس بجانبها. ففتحت السلة التي أحضرها الخادم. كانت سلة طعام من دْسِف، أعدها الطاهي بات.

قالت بصوت مرح وهي تخرج الطعام:

“اليوم الغداء سيكون ألذ. هيا، تذوق.”

ناولته شطيرة بيدها، فأخذ يلتهمها ببطء أولًا، ثم أسرع مع مرور الوقت. عندها بدأت آني تأكل شطائرها أيضًا.

وبعدما انتهى، تناول الزجاجة الفارغة وأعادها إلى السلة.

“سأفعل ذلك.”

لكن آني هزّت رأسها. مع ذلك، سبقها هو ورتّبها بعناية، وأغلق السلة بأصابعه الطويلة البيضاء.

تأملت تلك اليدين التي بدت حنونة أكثر من صورة “الطاغية”.

وفجأة… امتدت يده نحوها. شعرت بلمسة دافئة تمرّ على شفتها السفلى… لقد مسح شيئًا بإبهامه.

“… بصرك حاد للغاية.”

قالت مرتبكة. فاستدار إيجيد بوجه محمّر الأذنين. كادت أن تضحك، لكنها تماسكت.

نهضت وهي ترفع السلة:

“سأتولى الأمر. عليّ أن أركز في عملي… جلالتك، يمكنك العودة أولًا. لقد تعبت اليوم.”

فقال بصوت منخفض لكنه حاسم:

” سأكون في انتظارك.”

تجمدت آني لحظة.

“… انتظار؟”

أكمل:

“لأن مهمتي لم تنتهِ بعد.”

ابتسمت بخفة وقالت:

“… نعم، أنت محق.”

ثم نظرت إلى برج الساعة الكبير.

“لكن… ماذا ستفعل هنا لساعتين أو ثلاث؟”

رد بثقة لم تعهدها منه:

“يمكنك التأخر.”

ضحكت آني في سرها. يا للعجب… هل يعقل أن الطاغية يستمتع حقًا بالملاهي؟

ومع ذلك… بدا سعيدًا وهو يرافقها.

‘لقد كان قرارًا جيدًا أن أحضرتك إلى هنا.’

لوّحت له قائلة:

“أراك لاحقًا. استمتع بوقتك.”

غادرت بخفة، فيما غطّى هو وجهه بيده. خلفها، ارتسمت ابتسامة واسعة لم يستطع إخفاءها.

‘… سعادة.’