‘إنها أول حب في حياة الإمبراطور…’

كانت آني تضم وسادتها إلى صدرها، تغوص في لجّة من الأفكار العميقة.

> “أنا أحبك.”

خطٌ بسيط… غير متكلف… كتب باعتناء واضح، خطف أنظارها، رغم خشونته إلا أن صدقه تسلل إلى قلبها بلا استئذان.

ضحكت آني بخفة ممزوجة بمرارة دفينة… آه، كم هو مؤلم أن تحب أحدهم بصفاء ونقاء كهذا، إنه شعور يبعد عنها كما تبعد الذكريات القديمة التي صارت رمادًا في زوايا قلبها.

“لقد مررتُ بهذا الإحساس يومًا…”

شدّت ذراعيها أكثر حول الوسادة، قبضة صغيرة كأنها تريد احتضان شيء لم يعد ملكها. وللحظة، اجتاحها شعور غريب… شعور بالغيرة من إيجيد.

ذلك الشعور النقي… ذلك الصفاء البكر، لم يعد حقًا لها… لن تعرفه مجددًا.

همست في قلبها بأسى:

“ولكن… من تكون تلك المرأة؟”

غاصت آني أكثر في دوامة أفكارها.

رجل كإيجيد، بمثل جماله وجسده وقوته… إذا وقع في الحب من النظرة الأولى، فلا بد أن تلك المرأة ليست امرأةً عادية.

ربما كانت أميرة فاتنة الجمال، تنتمي لإمبراطورية مجاورة، ولدت ضعيفة، عاشت محجوبة عن العالم، حتى شاء القدر أن يراها هو صدفة في إحدى الولائم الرسمية.

ربما كانا يتبادلان الرسائل خلسة، كهمسات في ليل طويل… وربما… مجرد ربما…

‘… لا بأس… النوم خير رفيق الليلة.’

كانت ليلة الأمس ثقيلة، حرمتها طعم الراحة، فجفناها أُثقلا بكسل ناعم.

وهكذا، انزلقت آني إلى أحضان النوم.

ومرت الأيام رغم قلق الجميع، بسلامٍ كأن الأقدار تُلاطفها.

وفي صباحٍ جديد، وقفت كارلا بعناد عند بابها:

“سيدتي… سأرافقكِ اليوم أيضًا.”

لكن آني أجابتها بثقة لطيفة:

“لا داعي… يمكنني الذهاب بمفردي. حتى لو كان طاغية… فهو بشر، لن يلتهمني.”

ترددت كارلا، ثم عضت شفتها.

“ثم… لديكِ ثلاثة أطفال ينتظرونك.”

ارتبكت كارلا وتراجعت خطوة، فالأم لا تفرط في مسؤولياتها مهما كان القلق ينهش قلبها.

ربّت آني على كتفها بخفة، ثم غمزت لها ممازحة:

“سأعود سالمة… فقط قولي لبات أن يُحضّر لي طبق شرائح اللحم الطرية على العشاء.”

ثم توجهت إلى مرآتها، تحدق بتمعن في انعكاسها. اليوم… عليها أن تبدو سيدة ديسيف المثالية، بكامل أناقتها وهيبتها.

“إذن… إلى اللقاء.”

وبخطوات هادئة، التقطت حقيبتها الجلدية السميكة وصعدت العربة.

لم يستغرق الطريق إلى القصر الإمبراطوري وقتًا طويلاً.

وما إن مرت من بوابته الكبرى، حتى التقت بأشخاص مألوفين.

انحنت آني بأدبٍ راقٍ:

“صباح الخير.”

تقدم منها مساعدان بوقار:

“شكرًا لحضوركِ من مسافة بعيدة.”

“أهلاً بكِ يا آنسة آني.”

ابتسمت بخفة محرجة:

“… لا داعي لهذا الترحاب.”

كانت النظرات تلاحقها من كل حدب وصوب… كيف لابنة عائلة نبيلة، لا علاقة لها بالبلاط الإمبراطوري، أن تخطو هنا في وضح النهار؟

ولما اصطف المساعدان على جانبيها، اشتعلت نظرات الحسد في عيون الخادمات.

‘يا إلهي… كم هو موقف مربك.’

تمتمت آني بهدوء لا يسمعه سواهم:

“في المرات القادمة… أخبروني بالمكان مسبقًا، أو أرسلوا رسالة، لا أحب لفت الأنظار.”

لم تكن تكره الأضواء، لكنها أرادت حماية إيجيد… ذاك الرجل النقي، الذي تخون براءته همسات القصر.

مجرد التفكير بأن مشاعره النقية قد تُصبح حديث القصر قبل أن يُفصح عنها بنفسه… كان أمرًا لا يُحتمل.

أومأ دوهر بثقة:

“سنتذكر ذلك.”

“وأنا كذلك.”

“سنرافقكِ.”

قاداها خلال ممرات اعتادت المرور بها.

‘… غرفة الاستقبال الخاصة.’

خفتت ابتسامتها… الذكريات القديمة، التي خيّمت على كوابيسها، عادت لتطرق بابها.

وتوقفت خطواتهم.

كان الباب أمامها، مغلقًا بإحكام، لكن خشبه بدا أكثر وضوحًا… حتى تشققات مادته الخشنة كُشفت لعينيها.

‘لم أظن قط أنني سأعود إلى هنا مجددًا.’

أخذت نفسًا خفيفًا… لا، لن تعتاد على هذا المكان.

انحنى دوهير باحترام:

“سننتظر في الخارج. إذا احتجتِ شيئًا، هناك خيط للنداء.”

أومأت بخفة:

“شكرًا.”

قهقه فيز فجأة بحماس طفولي:

“لا داعي… يمكنكِ مناداتي مباشرة! أنا فيز…”

قاطعت حديثه، مائلة برأسها قليلاً:

“السيد فيز لو رِياس، صحيح؟”

“هاه؟! من أين عرفتِ اسمي؟!”

انفجر مندهشًا كأنها ألقت عليه تعويذة سحرية.

‘هل يتظاهر بالبراءة ليتفاخر أمامي؟’

نظرت له آني ببرود، فيما كان يصيح بدهشة مضحكة:

“كيك! كما توقعتُ من سيدة دْسِف! جلالته… هوب… هوب!”

قال دوهير بهدوء:

“تجاهليه، يمكنكِ الدخول الآن.”

“هوب… هوب!”

راقب دوهر الباب مبتسمًا داخليًا:

‘القصر… يعج بالغرابة.’

تنهدت آني بعمق، وفتحت الباب.

كييك.

‘ها هو…’

كان واقفًا أمام النافذة، غارقًا في نور الشمس الذهبي.

أغلقت الباب بهدوء، وتقدمت بخطى واثقة.

خطوة… تلو خطوة…

تجمد كتفيه العريضين عند سماع وقع خطواتها.

تمتمت آني بهدوء، تتحدث كما لو كان اللقاء عاديًا:

“لقد وصلتَ باكرًا عن المتوقع.”

استدار ببطء، والتقت أعينهما.

عيناه… مثل أحجار الياقوت اللامعة، مشعتان كضوء ينعكس فوق مياه نقية.

ابتسمت آني… ابتسامة دافئة، مهذبة:

“صباح الخير.”