في تلك اللحظة، كان صمت ثقيل مشبع بالتوتر يخيّم كستارة كثيفة داخل مكتب الإمبراطور.

ألقى دوهير بنظره عابرة نحو فيز، الذي وقف إلى جواره.

‘أترى… هل أدرك ذلك القلب العالق في حبٍ من طرف واحد الذي يختلج صدر جلالته؟’

كان فيز يتكئ على الجدار، يتثاءب في فتور، ويدعك عينيه المُثقَلتين بالنعاس.

لقد ظل كلاهما بالأمس حتى النهاية، يراقبان كيف سَحَق إيجيد جنود إيشان سحقًا لا رحمة فيه.

همس دوهير في نفسه متسائلًا إن كان حان وقت العودة، لكنه خضع لرغبة الإمبراطور، الذي أصرّ على إتمام مهمته كمساعد حتى آخر رمق.

وهكذا وجد فيز نفسه، مع أول خيوط الصباح، يتمايل بين يقظة وسبات.

لم يكن قلب دوهير، وهو يرمقه بتنهيدة صامتة، إلا مرآة لصراعات متشابكة.

‘قلب منحوت من الفراولة يتوسد قاع سلة… لا شك أن فيز التقط شيئًا في الأفق.’

كيف لا؟ لم يكن ليترك سلة الفراولة تلك تتوسط المسافة بين الإمبراطور والسيدة دْسِف لولا إدراكٍ خفي.

حتى وإن كان فيز، المعتاد على التفاخر بأصغر منجزاته، قد لاذ هذه المرة بالصمت.

“آه… رأسي يكاد ينفجر.”

قد يغفل الآخرون عن الأمر، لكن إن تدخل فيز، فما من شيء يبقى في مجراه الطبيعي.

فما كان مقدّرًا أن يسير بسلاسة، لا بد أن يتعقّد.

وبينما ترنحت مشاعر الحيرة على ملامح دوهير، التفت إليه فيز بملامح يكسوها جدّ لا يُرى على وجهه إلا نادرًا، لتتسلل نسمات القلق إلى أعماق رفيقه.

‘هل آن أوان الإفصاح؟… لا يمكن… لطالما تظاهرتَ بالجهل حتى الآن…’

قال فيز، قاطعًا أفكاره:

“أيها الفتى دوهير، كيف رأيت سيف جلالته بالأمس؟”

أجاب دوهير، يُلقي بكلماته بحدة:

“أولئك البرابرة الحمقى… أيجرؤون على ملامسة عظمة فوركوس بلا رهبة؟!”

“… مستحيل…”

لمح دوهير وجهه، تحطّم شيء ما في داخله، لكن فيز لم يُعره انتباهًا، بل ازداد انزعاجه حين رأى رد الفعل الفاتر من زميله الأصغر.

“تس… تس… هكذا تتعلمون أصول الخدمة في قصر الإمبراطور؟”

لقد كان دوهير يؤدي مهامه باتقان بالغ، حتى أن الوزراء أنفسهم، من شدة ضجرهم من رعونة فيز، توسلوا أن يتولى دوهير أمر مراقبته.

فبينما كان دوهير عبقريًّا تخطت معارفه حدود متوسط الإمبراطورية، ظلّ فيز، بجهله المعجون بسخرية مريرة، مصدر متاعب لا تنضب.

وحده فيز كان غافلًا عن هذه الحقيقة.

رمقه فيز بازدراء وتفوه بتعالٍ:

“وأنت بطيء الفهم… ما عساه يفيدك عقلك هذا، هاه؟”

تجمد دوهير في صمته، فتابع فيز وقد تلألأت عينيه بنوع خاص من الزهو:

“أنا وحدي أمتلك فراسةً لا تخطئ… تركت سلة الفراولة بين جلالته والسيدة دْسِف.”

“… ولماذا في شكل قلب؟”

رفع فيز ذقنه، وقال بثقة:

“أنت بارع في الروندو… أما أنا، فأفهم النساء كما يُفهم النبض الخفي بين السطور.”

لقد كان تفوقًا عجيبًا… أشبه بالمفارقة.

ظلّ الهراء ينهمر من شفتي فيز حتى حين وضع دوهير رأسه بين كفيه، محاولًا صدّ الدوخة التي تداهمه.

“يا لك من أحمق… أي امرأة تسعد بسلة فراولة فحسب؟! لا بد أن تتخذ شكلاً جميلاً: نجمة… زهرة… قلب… ومن بين تلك الأشكال كلها، أحببت القلب أكثر.”

الخلاصة… أنه نحته بحسب هواه، وقدّمه رشوة ساذجة.

عندما تدخل آنّي إلى أروقة القصر الإمبراطوري…

ربما، فقط ربما، سيبدو هو أكثر وسامة في عينيها.

“آه… يا للخراب…”

أي عدالة هذه التي تفرض أن يعمل بشر إلى جانب مخلوقٍ كهذا؟!

تسللت موجة من الشفقة إلى نفسه، شفقة على صبيٍ كان ذات يوم يُرهق عقله في طلب العلم حتى سال منه الدم.

ومع كل ذلك الاجتهاد، ها هو اليوم يُعامل كتابعٍ لفيز!

صفعة قاسية من واقعٍ لا يرحم هوت فوق رأس دوهير.

“بل أكثر من ذلك… أترى ذلك الرجل قد شهد الأمس بأم عينه؟”

لم يطق كتمان حيرته أكثر، فقطع صمته فجأة:

“فيز… هل خضت يومًا علاقة حب؟”

قهقه فيز، وبدت ضحكته وكأنها تملأ الحجرة:

“ما أعجب سؤالك! لو حاولت عد النساء اللواتي التقيت بهن، ما كفتني أصابع يدي مرتين!”

لو كان باستطاعته استعراض فحولته بجسده كله لفعل… مال فيز إلى الوراء، ورفع كفيه مزهوًا.

“أنت لا تحتاج حتى لرفع إصبع واحد… فلا داعي للعد أصلاً!”

“بماذا تهذي أيها الأبله! بدلاً من دماء تجري في عروقك… يتدفق منها الوقاحة الصرفة!”

لم يُجبه دوهير بكلمة، بل غرق في أعماق أفكاره.

“منذ واقعة الفراولة… جلالته قد اتخذ قرارًا… الآن… ينبغي أن يكون هناك تقدم…”

لقد طال الانتظار…

أعوامٍ ثقيلة مرّت، والرياح مؤخرًا لم تكن جافة تمامًا، بل دافئة بما يكفي ليخاطر بخطوة أخرى نحو قلبه كرجُل.

دق… دق…

رن صوت الطرق على الباب، ليقتحم الخادم العجوز صمت المكتب بخطواته الهادئة.

قال بصوت خفيض تتقاطع فيه النبرة الرسمية بشيء من الحذر:

“جلالته يأمركم بالراحة هذا اليوم.”

وكأن السماء انهارت فوق رأس فيز، تجمد في مكانه:

“يا ويلي… كانت تلك المكافأة التي حصلت عليها أشبه بتعويض نهاية خدمة!”

“اهدأ… سيدي…”

لكن فيز صرخ بإصرار مُتقد:

“سأستعيد ثقة جلالته مهما كلّفني الثمن!”

كان رد فعلهما مختلفًا كاختلاف الليل عن النهار…

دوهير مال برأسه، ارتسمت على محياه لمحة من الحيرة، بينما عض فيز إبهامه بشراسة.

نظر الخادم في عيني فيز مباشرة، وسأله بصرامة مختصرة:

“أتُخالف أمر جلالته؟”

“أبدًا.”

استقام فيز كمن التقطه تيار كهربائي، وأعاد ترتيب هيئته على عجل.

قبل أن يغادر المكتب بخطوات متسارعة وهو يتمتم أن لديه أمرًا عاجلًا لا يحتمل التأجيل.