كان موسم قطف الفراولة في أوجه…

كأن الحقل يزهر في عرسه الخاص تحت نور الشمس، والثمار تومض كحبات الياقوت تحت خيوط الضياء الدافئة.

وقفت آني في قلب هذا المشهد البهي، تحدق بسلتها الصغيرة ذات اللون الوردي، نصفها امتلأ بالفراولة الشهية المتلألئة.

على مقربة منها، كانت كارلا تعمل بنشاط مبتهج، وقد زينت رأسها برباط بسيط يزيدها حيوية طفولية، تلتقط الثمار بخفة وهمة كمن يجمع كنوز الأرض.

منذ لحظة وصولها، لم تعرف كارلا الكلل، وانهمكت في العمل بعزم الفقراء الذين لا يُفلتون فرصة فرح بسيطة.

فقد كانت تعلم أن هذه اللحظة بالنسبة لها لا تُقدّر بثمن.

آني، التي ولدت في عائلة نبيلة، لم تشعر يومًا بندرة الفاكهة، أما كارلا، التي انحدرت من عامة الشعب، فالفراولة كانت بالنسبة لها لذة نادرة.

رغم رقة آني واهتمامها بخادمتها، كانت تدرك أن هنالك حواجز لا تلين بين سيد وخادم، بين من يملك ومن يُمنح.

لهذا الحقل معنى آخر بالنسبة لكارلا، ولهذا كانت تعمل بلا هوادة، وقطرات العرق تنهمر على وجنتيها كندى صيفي.

تنهدت آني بمرح وهي تلعق شفتيها المُتعطشتين…

ونظرت إلى سلتها، كانت تلتقط فقط الأجمل، الأكثر احمرارًا، والأكثر امتلاءً كحبة تُغازل الحياة.

تقدمت آني بخطواتها الرقيقة نحو كارلا، تتفقد ثمارها بعين دقيقة، وحين اطمأنت، التقطت إحدى الحبات برفق بين أصابعها، وأودعتها فمها.

فاتسعت عينا كارلا الذهبية دهشةً:

“واو! كم هي لذيذة!”

ضحكت آني برقة كأن النسيم يتراقص بين شفتيها:

“إنها حقًا مذهلة… هذه الفراولة شديدة الحلاوة، أشبه بما يُزرع في حقول دوشامب.”

رفعت كارلا حاجبيها باستغراب طفولي:

“دوشامب؟ وأين تقع تلك الحقول؟”

أجابت آني بنغمة حالمة:

“إنها مملكة صغيرة تُعرف بمملكة حساء الفراولة، تتكئ على شاطئ بحر زير. قبل أعوام، ابتاعها ثري شهير، حتى أن الصحف تناقلت أخبار الصفقة. ولهذا يُطلق على هذا الحقل لقب ‘دوشامبريا’، لأن ثمره يُشابه ثمر تلك الأرض السعيدة.”

أمالت كارلا رأسها بانبهار:

“وحتى مع ذلك… مذاق هذه الفراولة لا يُصدَّق!”

ابتسمت آني كمن يعرف أسرار الطعوم:

“قرأت في أحد الكتب أن مذاق فراولة دوشامب يُشبه قطرات عسل تُسكب على اللسان… ربما سنحظى بتذوقها ذات يوم… قبل أن يأكلنا التراب.”

ضحكت كارلا بخفة طفولية عذبة، فتمايلت آني ضاحكة تخفي ابتسامتها خلف كفها الناعمة.

ثم سرعان ما تحولت أنظارهما إلى زاوية في الحقل… حيث كان هناك ثلاثة رجال يلتقطون الفراولة كأنهم يقودون هجومًا خاطفًا.

“ما هذا بحق؟” همست آني بدهشة.

“يا إلهي…” شهقت كارلا وقد اتسعت عيناها.

عشرات السلال، ممتلئة حتى آخرها، تتكدس حول الرجال الثلاثة الذين تتحرك أيديهم بجنون، كأنهم سيجتاحون الحقل بأكمله.

قالت آني بحزم لطيف:

“كارلا… هل ما زال معك بعض القطع الفضية؟”

أجابت كارلا بحماس غير مألوف:

“بالطبع! أجل يا آنستي!”

حتى كارلا، التي تتحفظ عادة على صرف المال، لم تجد في هذه اللحظة ذرة بُخل.

كان الرجال يغدقون جهدهم، والعرق ينهمر منهم كالمطر، وأنفاسهم المجهدة تتردد في الهواء.

عبست آني قليلًا وحدثت نفسها بقلق:

‘سيُنهكهم هذا العمل… إنهم يتخطون حدود طاقتهم.’

قالت بنبرة هادئة:

“كارلا… اذهبي، أحضري لهم بعض المرطبات والحلوى.”

“حالًا يا آنستي!” وانطلقت كارلا مسرعة.

أما آني فبقيت واقفة، تراقبهم بعينيها الهادئتين… رغم مظهرهم كعمال بسطاء، كانت خطواتهم رشيقة كأنهم فرسان ساحة.

الشاب الأطول بينهم شد انتباهها كالسحر…

كانت تحركاته أنيقة، قبضته على الفراولة تتسم بليونة مُذهلة، كأنه يتعامل مع زهرة وليست ثمرة.

خطرت ببالها فكرة مجنونة:

‘أليس هذا الرجل هو سر شهرة هذه المزرعة؟’

رغم قبعاتهم الكبيرة وأقنعتهم المخفية، إلا أن جاذبيته كانت تتسرب كخيط ضوء لا يُخفى.

حتى أصابعه الطويلة التي ترتدي القفاز، والفك القوي الظاهر أسفل القبعة، كانت تفوح منه هالة رجولية ساحرة.

وقبل أن تنهي آني أفكارها… كانت لانغ، كلبتها الأليفة، تتجه نحو الشاب، تلوح بذيلها بحبور.

توقّف الشاب فجأة، بدا كمن صُدم.

رمقت آني المشهد بعين مشككة:

‘لماذا تتودد لانغ إليه؟ إنها قلقة حتى من ظلال الغرباء… ما السر؟’

تنهّدت آني بحزن دفين:

‘حتى أنتِ يا لانغ… تأسرك جاذبيته!’

ارتبك الشاب، تدحرجت سلته واهتزت الثمار على التراب.

اقتربت آني منه بنعومة، همست بصوت كنسمة ربيع:

“دعني أساعدك… لا بأس عليك.”

تجمد الرجل، شد على قبعته كمن يخشى كشف السر.

رمقته آني بحدسها النبيل، لم يكن مجرد عامل بسيط… كان يحمل في قلبه حكايات قهر وألم.

نظرت إلى يديه، كانت قاسية مشققة… ورغم قسوتها، كانت تُناديها للاستفهام والرحمة.

اقتربت منه أكثر… وضعت يدها الصغيرة المغطاة بالقفاز على كفه الكبير المتخشب، همست بحنو:

“لا تخف… لا أحد سيؤذيك… أنت في أمان.”

رأته يزفر أخيرًا… وجنتاه توردتا كالفراولة الناضجة.

قالت بصوت خافت لا يسمعه سواهما:

“إذا أساء إليك أحد… أخبرني، هنا… أو في أي مكان آخر… سأكون عونك.”

ثم ابتسمت بثقة النبلاء:

“أنا آني من آل دْسِف… وإذا احتجت ملاذًا… ستجدني دومًا هنا.”