> “أأنت بخير؟ يداك تنزفان…” 

أومأ إيجيد برأسه ببطء، وكأن الألم لا يُذكر.

فما أصابه من جروح لم يكن شيئًا يُقارن بوجع ذلك الجرو الذي طُعن في قلبه بهجران صاحبه.

كان يعلم أن جيك قد فهم ما في قلبه… ولهذا ظلّ وفيًا له.

فكلما زاره، كان يركض إليه فرحًا، يلوّح بذيله كأنّه يستقبل الحياة نفسها.

“هوهو! (إيجيد!) هوهو! (إيجيد!) هوهوهو! (اشتقت إليك!)”

ابتسم إيجيد وأجاب بنبرة دافئة:

“نعم، نعم… وأنا أيضًا اشتقت إليك.”

“هوهو! (هيه!) هوهو هوهو! (أسرع واحتضنني!) هوهوهوهوهو! (هيا!)”

“ما هذا الصوت العالي…”

حدّق إليه وهو ينسى لوهلة مرضه، لقد كان وجود شخصٍ واحدٍ يفرح لزيارته كفيلًا بإيقاظ قلبه من خدره.

لكنه همس:

“لا أستطيع أن أحتضنك اليوم.”

وحين حاول إدارة وجهه، علت نباحات جيك بعناد.

“هوهو؟! (لماذا؟!) هوهو هوهو! (أريد حضنًا!)”

لم تمر الثواني حتى تجاوبت باقي الجراء مع النداء…

وقد كانت تُمسك بطعامها بين أنيابها، لكن شيئًا في نبرة جيك حرّكها.

وفجأة، تلمع عيون الجميع… ذلك هو!

“هوهوهو!” 

“هوهوهوهوهو!” 

تدفّقت الأقدام الصغيرة نحو وجهةٍ واحدة… إيجيد.

عبثت الفوضى بالمخزن، وتراجع إيجيد من المفاجأة.

في العادة، كان ليحتضنهم جميعًا، واحدًا تلو الآخر.

لكن ليس اليوم…

فالوباء الغامض الذي أصاب الإمبراطورية لم يكن يفرّق بين الإنسان والحيوان.

وكان يخشى أن ينقل إليهم العدوى.

شعر بالحزن أكثر من المرض، لكنه لم يكن يملك سوى أن يهمس، خجولًا:

“آسف… ليس اليوم. العبوا هناك قليلاً، حسنًا؟”

انكمش إلى الجدار كأنه يهرب من أعينهم…

لكن الجراء جلست أمامه، وبدأت في الأنين بأسى.

“كيينغ…”

“كيينغ، كييينغ…”

“كييينغغغ…”

> ألن تحتضنني بعد؟!

عيونهم تلمع كالنجوم المبتلّة. عيونٌ تعرف تمامًا كيف تهزم صلابته.

كانوا يتظاهرون بالضعف وكأنهم تدرّبوا على هذا المشهد منذ زمن.

أغمض عينيه بقوة، وهزّ رأسه ببطء.

> “لا، لا… اذهبوا والعبوا بطعامكم.”

“كيينغ كييينغ…”

“هوهو!”

“هوو! هوهو هوهو!”

ولما لم تنجح هذه الحيلة…

بدأوا يتصرفون بذكاء أشدّ: يعضّون سرواله، يلعقون ساقيه المكشوفتين.

“آه! ابتعدوا! إنّه يَدغدغ! توقفوا! توقفوا!”

لكنهم لم يتوقفوا…

بل راحوا يركضون حوله بمرح، كما لو أن العالم لعبة.

“هوهو(لنلعب!) هوهو (لنلعب!)”

ضحك وهو يلهث، محاصرًا بين قسوة المنع ودفء الحب.

“آه… حقًا…”

الناس يقولون إنه طاغية، يشيرون إليه ويتهامسون.

لكن هؤلاء… لا يعرفون شيئًا من ذلك.

لهذا يتمسّكون به كل مرة.

وشيءٌ ما في قلبه يؤلمه…

حين ابتسم بمرارة، ازداد جنونهم بهجة.

كأنهم يقولون له: “ابقَ. نحن نحبك كما أنت.”

“شكرًا لاستقبالكم لي… كيف حالكم جميعًا؟”

“هوهو! هوهو!”

“ووف ووف!”

“بوغبي، ليونين، إتران… آه، كوران هنا أيضًا!”

راح يُنادي أسماءهم بلطف، يربّت على رؤوسهم بحنوٍ صادق.

وفجأة، دخل عبر الباب جرو ذهبيّ ذو فرو كريميّ لامع، وكأنه قطعة ضوء.

رمش إيجيد بعينيه في دهشة.

“هل هو جديد؟” 

نادراً ما يكون هناك جرو لا يعرفه…

لا بد أنه كبير في السن، وربما تمّ التخلي عنه كما يحدث دائمًا.

انقبض قلبه.

‘لو أنه وجد سيدًا كآني… لما وصل إلى هنا هكذا.’

دخل الجرو الذهبي ببطء، لم يُعر الآخرين اهتمامًا، واستلقى بصمتٍ قرب كومة الطعام، وأغمض عينيه.

اقترب منه إيجيد بهدوءٍ، يخشى أن يُربكه.

“مرحبًا؟ أنا إيجيد.”

وأشار إلى كومة الطعام:

“ألا ترغب في تناول هذا؟”

فتح الجرو عينه، نظر إلى الطعام… ثم صرف بصره.

“هوو (لا).”

يا له من صغير عنيد.