“هل نعود الآن؟”

نظرت آني حولها عند الشلال، تمدّدت قليلًا وهي تحمل دفترها الذي دوّنت فيه المشاهد والانطباعات. 

كان طرف فستانها وقبعتها مبتلّين قليلًا وثقيلين بفعل رذاذ المياه المتطاير.

لكن ذلك لم يكن شعورًا سيئًا أبدًا. عندما رأت المياه تنهمر بعنف، شعرت وكأن عبئًا قد أُزيح عن صدرها، وانتعشت روحها بصفاء نادر.

دفعت خصلاتها المبلّلة خلف أذنيها، وذهبت لتبحث عن كارلا.

كان الزحام شديدًا من كثرة الزوّار، بالكاد يجد المرء موطئ قدم، لكنها استطاعت أن تلمح كارلا الطويلة بسهولة.

رفعت آني يدها في الهواء، بخفة طائر العقعق.

“كارلا!”

“آنستي!”

أسرعت كارلا نحوها وهي تتجنب الحشود، ووجهها متورد من الحماسة؛ واضح أنها استمتعت كثيرًا بالزيارة.

“يا إلهي، آنستي، هل رأيتِ الشلال؟ قوس قزح كان رائعًا! أظن لهذا السبب يتحدث الناس عن شلالات بوركاوس!”

“نعم، كان رائعًا.”

“رجاءً، اكتبيه في الكتاب. لا يجب أن يظل بيننا فقط!”

“سأفعل.”

وعدت آني بذلك، ثم رفعت قدمها قليلًا وسوّت خصلات شعر كارلا الأشقر المشوش خلف أذنيها.

كانتا في السابق بطولٍ متقارب، لكن في لحظة ما، أصبحت كارلا أطول منها بكثير.

ضحكت كارلا بخجل.

“آنستي… الناس ينظرون إلينا.”

“لا بأس.”

أحيانًا كانت آني تعتني بكارلا، كما كانت كارلا تفعل معها.

وكانت كارلا، دومًا، ترحب بتلك اللمسة الحنونة.

“شكرًا لكِ، آنستي.”

وفي تلك اللحظة، اقترب منهما أحد بسرعة.

“أوه، أليست هذه الآنسة دْسِف؟”

استدارت آني وكارلا في اللحظة ذاتها، فرأتا شابًا مهيبًا، يرتدي رداءً أنيقًا يميز سكان بوركاوس.

“نعم؟”

“هل تعرفين تاريخ هذا الشلال؟”

‘…ما الذي يقصده؟’

نظرت آني إليه بشيء من الحذر، لا تفهم نواياه من سؤاله الغريب.

حتى التجاعيد الخفيفة حول عينيه كانت جذابة على نحو ما، وابتسامته المشدودة زادت من غموضه.

“أنـ… أنا… أنا المشرف على العناية بالشلال. أرجوكِ، أجيبي فقط.”

همست كارلا في أذنها، وهي تحدّق بالرجل بريبة:

“آنستي، أليس هذا الرجل يبدو غريب الأطوار؟”

كان مريبًا حقًا؛ يتصبب العرق من جبينه، وصوته مضطرب.

لكن عينيه البنيّتين، الممتلئتين بالرجاء، لامستا قلبها.

قال بصوتٍ مبحوح وشفاه زرقاء:

“أرجوكِ، أرجوكِ، أرجوكِ… فقط قوليها. إنها أمنية حياتي.”

‘ما بال الناس اليوم يتوسلون إليّ هكذا؟’

رغم حيرتها، لم تجد ما يمنعها من قول كلمة واحدة.

شعرت بالطمأنينة وهي تشدّ على يد كارلا، وأجابت بثقة:

“نعم. هذا الشلال نشأ كبركة من دموع الإلهة، ثم يتدفّق إلى البحر، فيتحوّل ماء البحر إلى هدية سماوية…”

وقبل أن تكمل، أمسك الرجل بيدها فجأة.

“نعم! نعم! إنها هبة من السماء بالفعل!”

هل هو مجنون؟

تساءلت بجدية، لكن الرجل تابع كلامه دون تردّد.

“بالمناسبة، تم مؤخرًا اكتشاف تأثير جديد لهذا الشلال!”

“لسنا مهتمتين.”

“…ماذا؟”

“أيًّا كان ما تحاول بيعه، آنستي لن تشتريه.”

قالت كارلا بصرامة، وانتزعت يد آني من قبضته.

“كيف تجرؤ على لمس يد آنستي؟!”

اشتعل شرر في عينيها، فتراجع الرجل مذعورًا، ووجهه شاحب كالموت.

تلعثم قليلًا قبل أن يقول:

“مـ-ماذا تعني بذلك؟! أقسم أنني لست بائعًا! لم تكن نيتي هكذا!”

“إذن ما هي نيتك؟ لا تقل إنك كنت تحاول مغازلة آنستي؟”

حدّقت كارلا كصقرٍ حاد النظرات، مركزّة على الخاتم الفضي في الإصبع الرابع من يده اليسرى.

صاح الرجل بوجهٍ احمرّ خجلًا:

“أيّ سوء فهم هذا؟!”

قالت آني بهدوء:

“انتظري، كارلا. إذن، لماذا تفعل ذلك؟”

لم يكن نجاح آني في أعمالها مجرد ضربة حظ؛ بل كانت ماهرة في قراءة النفوس وفهم طبيعة اللحظة.

“قل لي، ماذا تريد؟”

لم ترمش عيناها البنفسجيتان وهي تحدق فيه بثبات.

“أريد فقط… أن أختبر قوة الشفاء في هذا الشلال مرة واحدة…”

“قوة شفاء؟”

“نعم! تأثيره يضاهي نبع كروكو! لمسة واحدة فقط! فقط غمس يدك فيه، وستُشفى الإكزيما، والتهابات المفاصل المؤلمة، وآلام الظهر، وحتى الجروح الزجاجية الدقيقة التي تؤرق ربات البيوت منذ الأزل!”

كان صوته عاليًا لدرجة مزعجة.