على أيِّ حال، كان روبي يكرّر مرارًا وتكرارًا بأن على إيجيد أن يتوخّى الحذر، حتى لا يقع قلبه في حب امرأة أخرى.

مرّ شهرٌ على تلك القصة، لكن دوهير لم يستطع تصديق أنّ امرأة ما ظلّت تشغل بال إيجيد طوال تلك المدة.

حينها، قدّر الموقف وتقبّله، لكنه شعر داخليًّا أنّ عليه ألّا يقترب منها.

‘ها هو ذا… شريكته في الحب غير المتبادل هي من تُعلِن قرارها بعدم الزواج. آه، إنّه لأمرٌ مزعج حقًّا.’

وبينما كان يتنهّد رافعًا رأسه، أبصر شحمة أذن إيجيد وقد احمرّت، بينما كان يرفع يده قليلًا عن جذع الشجرة.

بدا له أشبه بطفلٍ صغير واقع في حبٍّ من طرفٍ واحد.

بدأ دوهير في تمزيق أوراق الشجيرات الخضراء، واحدة تلو الأخرى.

‘هل يجب أن أساعده… أم لا؟’

ظلّ يكافح مع نفسه، يقطف الأوراق في حيرة.

لكن، بالنظر إلى ولائه للورد روبي، لم يكن من المفترض أن يُرى وهو يتأثر بعواطف جلالته.

– “هاه؟! جلالته اختفى!”

– “… ماذا؟!”

قفز كلٌّ من دوهير وفيز من مكانهما، وراحا يتلفّتان يمنةً ويسرة في ذهول.

ولشدّة المفاجأة، صرخ النبلاء والخادمات الذين كانوا يمرّون بقربهم:

– “آه!”

– “أوه!”

لكن، لا أثر لإيجيد في أيّ مكان.

وفيما كان المساعدان يضربان الأرض بأقدامهما قلقًا، سمعا من بعيد صوت آني وكارلا وهما تضحكان.

– “إنّه يومٌ محظوظ! لقد حصلتُ على وردة كهدية.”

– “نعم…”

– “هل… حصلتِ على وردة؟!”

في لحظة طوارئ، فتح دوهير فمه على اتساعه ورفع رأسه إلى الأعلى.

والآن، كان إيجيد… على السطح.

بدا الأمر وكأنّه صعد إلى هناك لينثر الورود بنفسه!

‘هل يستحقّ الحبّ أن تُهدِر حياتك لأجله؟’

حسنًا… لو كان الأمر يخصّ إيجيد، فهو سيظلّ حيًّا حتى لو سقط.

كان يبتسم كما لو أنّه أسعد إنسانٍ على وجه الأرض.

فرّ الخدم مذعورين.

وفيما راقب دوهير هذا المشهد المتهوّر، عاد إليه ذلك الإحساس بالحاجة إلى التدخّل مجددًا.

مال نحوه فيز، فتمتم دوهير بسؤالٍ بصوتٍ منخفض يكاد لا يُسمع:

– “سيدي، لماذا أصبحتَ مساعدًا لجلالته؟”

– “هاه؟”

– “أعني… كانت هناك الكثير من الوظائف الأخرى، فلماذا هذه؟”

أغمض دوهير عينيه ببطء، وتذكّر مقطعًا رائعًا من أحد الكتب التي قرأها:

– “كنتُ أرغب في أن أُكرِّس نفسي لخدمة بلادي. جلالته رجلٌ عظيم، لكنه كان وحيدًا… وأردت أن أجعله يبتسم.”

لو سمع روبي مثل هذه الكلمات، لزال عنه كلّ شعورٍ بالذنب تجاه إيجيد.

فأن تكون مساعدًا للإمبراطور، معناه أن تخدم البلاد… وسيدك.

انتظر دوهير بصمت ردّ زميله.

لكن فيز قال بثقةٍ لا تتزعزع:

– “لا. كنتُ… الوحيد.”

– “…”

– “حين تقدّمتُ للامتحان الرسمي، كان الجميع أذكياء، حصلوا على درجات شبه كاملة. وأنا الوحيد الذي نجح تمامًا.”

– “أوه… تبا. يبدو أنّني الشخص الوحيد القادر على مساعدة جلالته في حبّه، في هذا القصر الإمبراطوريّ المختنق…”

وبهذا الاكتشاف العميق، توصّل دوهير إلى قرار.

بغضّ النظر عن السبب… طالما أنّه الشخص الطبيعي الوحيد، فسيكون عليه أن يُساعد إيجيد.

وفي تلك اللحظة، ابتسم فيز ببلاهة:

– “لقد كنتُ محظوظًا… هاه؟ دوهير؟ إلى أين تذهب؟! هيييه! هييييه، دوهير! هييييه، يا رجل!”

—

سقطت أشعّة الشمس على سطح المبنى بقوّة.

لكن دوهير وفيز شعرا وكأنّهما يقفان وسط حقلٍ من الثلج في كيسِن.

فقد خيّم على المكان رجلٌ واحد… رجلٌ جعل درجة الحرارة تهبط ثلاثين درجة على الأقل.

حتى ملكة الشتاء قد تقع في حبّه من النظرة الأولى، ولكنّه هو… إمبراطورٌ بارد.

فتح دوهير شفتيه المرتعشتين وهمس في داخله بأن عليه أن يشتري معطفًا لهذا الشتاء قبل أوانه.

– “يا جلالتك… عليك فقط أن تتذكّر شيئًا واحدًا.”

– “ماذا؟”

طرح إيجيد سؤالًا واحدًا فقط، لكن العرق بدأ يتصبّب من جبين دوهير وفيز.

كان ذلك الصوت وحده كفيلًا بإرسال رجفةٍ في العمود الفقري.

كان أشبه برئيسٍ من رؤساء سحرة الجليد.

ثم أدار إيجيد رأسه قليلًا، ببطء، مترقّبًا جوابًا من أحدهما.

شعور السعادة الذي كان يملأ قلبه، بدأ يتلاشى تدريجيًّا، كما لو أنّه يذوب مع الريح.

وكما كان متوقّعًا… الصمت هو الخيار الصائب.

حتى المساعدان، اللذان سانداه دومًا، شعرا فجأةً بعدم الارتياح.

ربّما كانت آني ستُبدي ردّ الفعل نفسه… لو رأت إيجيد على هذه الحال.

اهتزّت عينا الإمبراطور.

لكن، وعلى خلاف توقّعاته، دوّى صوت دوهير، قويًّا، واضحًا:

– “في الواقع… من المفيد لك أن تتخلّى عن الرغبة في فعل كلّ شيء بإتقانٍ مطلق… دون أن تُرهق نفسك بالهموم.”

ربّما… فقط ربّما، كان دوهير قد أدرك أخيرًا حبّ جلالته غير المتبادل.