أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

جوزيف كان منغمسا تماما في متابعة الفوضى داخل الكنيسة.

افضل شيء شاهده في السنوات الاخيرة! طوال الوقت كان يجوب جدران الموت ويقاتل الوحوش المرئية وغير المرئية حتى كاد عظامه تتحطم، فلم يكن هناك مجال للضحك ابدا! ان يثير الامر كل هذا الاهتمام!

“او، الكونتيسة قبضت على عنقها وانهارت! الدوقة ايضا… نعم، سقطت كأنها تنتظر اللحظة! اوه! فجاه الكونت الصغير زاكسن يحاول ضرب وريث تايلور بالقبضة؟؟ اه، حقا ضرباته سيئة جدا؟ ماذا هذه الضربات الرخوة؟”

لم يغادر احد من المدعوين الكنيسة، مفتونين بهذا المشهد الاستثنائي الذي لا يُرى في اي مكان.

القى والتر نظرة ساخرة على جوزيف المتحمس، ثم استوى في وقفته المتكئة. هذا التغيير البسيط غير من هالته كلها. عندما التفت جوزيف النشيط اليه ليواصل التعليق، كان والتر قد بدا ينزل الدرج نحو الكنيسة.

“اه… تسير بالفعل؟”

التفت جوزيف بحسرة الى الوراء. لكن عندما وجه وجهه نحو والتر مرة اخرى، كان قد استبدل كل التعلق بوجه صافٍ.

مَرَّ والتر مرور الكرام بجانب روزيت التي كانت تصرخ في وجه الخدم، ووضع قدمه في الرواق. شعار تايلور المحفور بسنبلات القمح كان واضحا حتى في مجال رؤيته المتحرك.

في اللحظة التي تذكر فيها الشعر الذهبي الملفوف بلطف كسنبلات القمح المنحنية، ارتسمت في ذهنه رسالة الدعوة المقنعة.

[الى الدوق ريتشموند المحترم.

ان حضرتَ زفافي بنفسك، ستحصل على احدى السيوف الاقل حدة لحماية سرك. هذا السيف سيكون الاكثر فائدة في الصيد الذي جهزتَ له حتى الآن.

من غريس تايلور.]

احدى السيوف الاقل حدة لحماية سره.

هذه الجملة الوحيدة التي قادته الى هنا. لمعت عيناه السوداوان داخل عينيه الحادتين كنظرات وحش يواجه فريسته.

‘سري.’

السيف الاقل حدة. بالتأكيد يقصد غريس تايلور نفسها. اذن ماذا تعرف عن ‘سرّه’ هذا؟

＊ ＊ ＊

عندما استدارت روزيت وهي تلهث غضبا من صراخها في وجه الخدم، كان دوق تايلور وزوجته يخرجان من الكنيسة بوجهين محمرين.

“ابي، امي!!”

ركضت روزيت ممسكة طرف فستانها وصاحت بحماس:

“غريس، تلك الوقحة، يجب القبض عليها فورا!”

الدوق الاحمر الوجه امر الخادم الواقف بجانبه بصوت خافت:

“القبض عليها فورا واطلقوها في غرفتها ولا تدعوها تخرج خطوة. لا، لا. سأذهب بنفسي الآن.”

يجب ان يجبرها بالضرب نفسه على اصلاح هذا الموقف الذي تسببت فيه. هزت روزيت راسها موافقة من جانبها.

“تعلمون ماذا قالت تلك الفتاة؟ قالت لي ان اتزوج الكونت الصغير زاكسن بدلها؟!”

“ماذا؟!”

ارتجفت الدوقة ورفعت صوتها، بينما خرجت كونتيسة زاكسن وراءهم صائحة بصوت مسموع:

“عزيزي!! الديون التي وافقنا على اسقاطها لدوقية تايلور كان يجب استلامها الشهر الماضي اصلا، صحيح؟!”

“نعم!”

“لناخذها اليوم ونرجع!!”

هزت هذه الكلمات كالصاعقة الدوق وزوجته اللذين كانا يغليان غضبا من غريس، فالتفتا مذهولين في وقت واحد.

اليوم؟! كيف يوفرون كل هذا المال فورا؟

كأنها تقرأ قلبهما، لعنت الكونتيسة شفتيها واضافت:

“ان لم يكن لديكم نقود، ادفعوا بالممتلكات! المجوهرات او الفساتين او الخزف!! ان لم تدفعوا اليوم، ساطلب من جلالة الامبراطورة تحويل الدوقية الى خراب ونأخذ كل شيء!!”

اصابت تهديد الكونتيسة راس الدوق تايلور بالبياض. وقف الوريث الصغير ويليام بعيدا يراقب المشهد ثم اختفى مهرولا.

“الخادم…”

“نعم، سعادتك.”

“اذن كم يجب الدفع اليوم؟ اه، لا… هل لدينا نقود في الخزنة؟”

كان صوته ينكسر في النهاية. التصق الخادم بظهر الدوق وهمس:

“عذرا، لكنها قليلة جدا. كما قالت الكونتيسة، يجب دفع ممتلكات ايضا لنتدارك الامر بصعوبة…”

وفي تلك اللحظة بالذات وقعت عينا الدوق على روزيت. تشوّه حاجباه عند رؤية ابنته المثقلة بالمجوهرات الاستثنائية.

“روزيت، ما هذه كثرة المجوهرات التي اشتريتيها؟!!”

“ما الذي يزيد فيها…”

“ما يزيد؟! اخلعي كل ما عليك واتي به فورا!!”

“اه، ابي!!”

“اصمتي!”

مسك الدوق راسه وهو يغضب، فساندَهُ الخادم كمن ينتظر اللحظة.

“سعادتك، اذهب الى مكتبك اولا. الكثير يراقب.”

“ماذا تقول؟ يجب القبض على غريس ومعاقبتها اولا!!”

“يجب اطفاء الحريق الملِح اولا. سنأمر الخدم بالقبض على الآنسة.”

“ابي، اجعل غريس تركع أمام الكونت زاكسن وتكمل الزواج. عندها لن نضطر لسداد الديون!!”

صاحت روزيت باكية، لكن الدوق الذي فقد عقله كان يتكئ على الخادم ويتمايل خطواته.

ليس من السهل ان تكون دوقا. الكثير للتفكير فيه. في مثل هذه الاوقات المضغوطة، كان يشتاق للشراب فقط. لو استيقظ بعد كأس ونوم ليجد كل شيء محلولا، لكان رائعا.

“عزيزي!”

“اصمتي. أخرجي مجوهراتك انت ايضا.”

“حقا!! بالمناسبة، أين ذهبت السيدة كورنوال في مثل هذا الوقت؟!!”

تبعت الدوقة روزيت الدوق بوجه شاحب، بينما التفت الخادم خلسة الى مكان ما.

＊ ＊ ＊

على عكس أمر الدوق تايلور، كانت غريس تتحرك سرا عبر الممر السري في القصر.

الأرضيات المظلمة الخالية من الضوء. الرائحة القاتمة الرطبة كادت تشلّ أنفها، لكن غريس لم تهتم. حتى وهي تعتمد على مصباح خافت، كانت خطواتها ثابتة.

عند نهاية الممر المستقيم، التفتت يمينا فظهرت درج. نهاية هذا الدرج يؤدي الى خارج القصر.

في اللحظة التي مسكت فيها غريس فستانها المزعج بيدها الواحدة وخطت على الدرج، تسرّب ضوء خافت من الاعلى. رفعت رأسها وهي تصعد. رأت ظلا لشخص ما.

مع صعودها اكثر، اوضح مصباحها وجه المنتظر. سيدة في منتصف العمر بعينين رماديتين غامقتين وشعر رمادي انحنت باحترام.

“السيدة كورنوال.”

كانت السيدة كورنوال، مشرفة خادمات دوقية تايلور، قد انتظرت مع غريس الفرصة طوال 13 عاما.

رفعت كورنوال رأسها عند نداء غريس وأغلقت باب الممر الذي جاءت منه بسرعة. ثم خلعت ثوب زفاف غريس وارتدتها فستانا ازرق بسيط التصميم جاهزا. غطّته برداء اسود بعضن وهمست بسرعة:

“هو في النزل ماكسويل في زقاق رقم 4، الطابق الاعلى. لا تزال بعض الاموال موجودة، ربما ينتظر العودة.”

“فهمت.”

“آنسة، إن لم تسير الامور…”

“لا ‘إنّ’ في الموضوع.”

قاطعت غريس كلماتها المقلقة. في ضوء المصباح الخافت، التقت نظراتهما. حدّقت غريس في عينيها الرماديتين ثم مسكت يدها المجعدة.

“السيدة كورنوال.”

“……”

“تعلمين. لا ‘إنّ’ في الموضوع.”

“آنسة…”

احمرت عينا كورنوال. شدّت غريس يدها وضحكت برفع شفتيها. ابتسامة بريئة دافئة ابتلعت بها كورنوال دموعها الصاعدة.

“ستُكتشفين هكذا. عندما يعلمون بخروجي ستنفجر الفوضى، احمي الباقين جيدا.”

“…لا تقلقي. جيسي ستتبعني قريبا.”

هزت غريس رأسها موافقة بثقة واستدارت. فتحت كورنوال باب الخروج الخارجي بسرعة. تدفّق ضوء ساطع حادّ يفوق ضوء المصباح. رغم إسدال الستار امام عينيها للحظة، لم ترمش غريس وخرجت مباشرة. اقترب السائق المألوف وفتح باب العربة.

لحقت كورنوال ظهر غريس بعينيها بقلق. بدا ظهرها الصاعد للعربة صغيرا نحيلا جدا. انهمرت دموع من عينيها الرماديتين ونزلت على ذقنها.

‘السيدة كورنوال، سأستعيد تايلور حتما. ساعديني.’

عند وفاة الدوق السابق وزوجته المفاجئة، بينما غرق الجميع في الحزن، كانت غريس الوحيدة التي وقفت. مسكت يد الفتاة البالغة 10 سنوات، وقفت كورنوال معها. من تلك اللحظة، أصبحت سيدتها غريس.

تجمّع أعضاء تايلور حول الآنسة غريس مرة اخرى. راقبوا وخططوا وانتظروا. حتى انضمام كورنوال الى مقرّبي إيما تايلور كان جزءا من الخطة.

حدّقت كورنوال في العربة البعيدة وانحنت بوقار. عندما رفعت رأسها، عاد وجهها الى بروده المعتاد وعدم تعبيره.

أغلقت باب الغرفة السرية المتصلة بالممر السري وقفلتَهُ، ثم دَفَعَتْ ثَوْبَ الزَّفَافِ الْمَهْجُورَ فِي كِيسٍ أَسْوَدَ وَخَطَتْ فِي الْمَمْرِ السُّفْلِيِّ الْمُظْلِمِ.

مُصَلِّيَةً مِنْ قَلْبِهَا أَنْ تعُودَ سَيِّدُة قَصْرِ دُوقِ تَايْلُورْ حَقًا بِسَلَامَةٍ.

Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه