⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

بردت نظرة مركيز لينكو فجأة، وغاصت في عمقٍ قاسٍ.

في يومٍ ما، سقط الإمبراطور الذي كان يشبه النمر الأسود. ذلك السيد الذي بدا لا يُقهر، حاكم الإمبراطورية، أطاحت به امرأة واهنة الجسد على نحوٍ مدهش. كانت هي من منح المركيز الشجاعة.

«ألا ترغب في امتلاك قصر الدوق؟ يمكنك ذلك. أيها المركيز، إذا تشابكت يداك ويدي، فالأمر ممكن. فقط، أخبرني ببضعة أشياء أطلبها منك.»

حدّق المركيز في ابنه بعينين تلمعان على نحوٍ غريب، ثم مضغ كلماته وبصقها بمرارة.

“أتحسب أن تاريخ تسمية الأرض وغرس الأوتاد وادعاء الملكية تاريخٌ طويل؟ في البدء وُجدت الأرض، ثم البحر، ثم جاء البشر. هذه الأرض التي نقف عليها اليوم غيّرت اسمها مرارًا وتكرارًا. فما الضرر إن غيّرتُ اسمها أنا مرةً أخرى؟”

“إذًا أنت متورّط في موت الدوق السابق. هل تحالفتَ مع هِتفِي ومع إمبراطورة ساكسن؟”

عند كلمات إدوارد، ارتعشت أطراف عيني المركيز. كان ذلك سرًّا لم يبح به لأحد، سرًّا لم يكن يعلمه سوى الزوجين. صبّ الويسكي القوي بغزارة، وجرعه دفعةً واحدة. مسح الكحول العالق بلحيته بكمّه على عجل، ثم أطلق زفيرًا حارًا وأومأ برأسه.

“نعم… لو كان جدّك حيًّا، لقتلني بيده. كان ليعلّق رأسي بنفسه فوق خندق قصر ريتشموند.”

“…….”

“لم أرد أن أعيش ككلبٍ وفيّ.”

أمام اعتراف أبيه، غاص إدوارد بجسده عميقًا في الأريكة.

تراءى له وجه الدوق. لعلّه دم الجدّ. شعر إدوارد، فجأة، بندمٍ خافت. لو أنه عرف في وقتٍ أبكر، أو لو كان عمره أكبر قليلًا.

هزّ إدوارد رأسه وطرد أفكاره. ما لا يمكن إرجاعه لا يترك سوى خيارٍ واحد.

“إذًا اقطع الذيل.”

“…….”

“ألصق كل شيء بكونت لوين، واقطع الذيل. لا سبيل للخروج من هذا الفخ سواه.”

جلس المركيز قبالة ابنه، وملامحه جادة.

“أرغب بذلك. لكن السجن السفلي الآن تحت حراسة ليكستون وآيزاك. كيف لي أن أشقّ طريقي عبرهما، وأقابل كونت لوين لأساومه؟”

“حتى لو كان الحراس من يكونون، فهناك شخص واحد يستطيع مقابلة الكونت، أليس كذلك؟”

عند كلمات إدوارد، رمش المركيز مرارًا، ثم أومأ أخيرًا.

“صحيح… نعم، يوجد!”

ضرب ركبته كمن أبصر نورًا في متاهةٍ حالكة، ثم انفجر ضاحكًا وهو ينظر إلى ابنه.

“حقًا، أنت حفيد جدّك.”

سليل المستشار الذي كانت إليزا ريتشموند تحبه أكثر من غيره، بدأ يشحذ السكين الموجّه إلى عنقها.

فإن لم تقتل، قُتلت.