4
أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁
وفقًا لهذا المبدأ الذي وضعه الدوق الأول، بذل جميع دوقات تايلور المتعاقبين جهدًا كبيرًا في رعاية أحوال رعاياهم، وانشغلوا بتطوير تقنيات زراعية تضمن حصاد القمح باستقرار.
ونتيجة لذلك، تحولت دوقية تايلور إلى صومعة حبوب هائلة تتكفل بطعام إمبراطورية ديكان بأسرها. كان من الطبيعي أن يُنقَش سنبُل القمح على شعار آل تايلور. وقدّر الإمبراطور الثالث فضل هذه الأسرة حق قدره، فمنحهم بيده الكنيسة الجميلة والرواق البديع.
كانت غريس تسير ببطء في ذلك الرواق الذي يختزن مجد آل تايلور، مرتدية ثوب الزفاف وحجاب العروس.
“لا أحد يدري ما تخبئه الحياة… أن تتزوج ابنة تايلور من مجرد الكونت الصغير آل زاكسن؟”
“هشش! إنهم الآن أسرة جلالة الإمبراطورة، انتبه لما تقول وإلا جرّت علينا المصائب.”
أما روزيت فشدّت قبضتيها غيظًا بلا سبب محدد. لم تحتمل أن تتجه أنظار الناس كلها إلى غريس ولو للحظة واحدة. تمنّت لو تُبعثر كل نظرة خُصّت بها العروس. وقد تحققت أمنيتها عندما ظهر بطل هذا الزواج الآخر.
أسرع جوزيف بإغلاق فمه وأخذ يتلفت حوله.
كانا يقفان في ركن خفي من حديقة الكنيسة أمام المبنى، لكن المشكلة كانت في مظهر والتر ريتشموند نفسه. عضلاته المنحوتة التي صقلتها معارك الوحوش في الجبهات، مع قامته المهيبة، جعلت حتى بدلته الأنيقة تبدو كزيّ قائد حرب. وعلى عكس نبلاء العاصمة ذوي الشعور المصففة بعناية، كان شعره القصير غير الممشط يوحي بوحشية راقية، فخجلت منه أكثر من سيدة وارتبكت نظراتهن.
“من يكون يا ترى؟”
كان النبلاء يختلسون النظر إليه متسائلين. كان وجهه من النوع الذي لا يُنسى، ومع ذلك فهذه أول مرة يرونه فيها. لم يظهر على ثيابه أي شعار يَنسِبُه إلى عائلة نبيلة.
“أيمكن أن يكون ليس من النبلاء؟”
“وهل يُدعى إلى مثل هذا الزفاف من ليس بنبيل؟”
وقبل أن يطول الهمس، دوّت أجراس بدء المراسم. كبح الفضولُ نفسه مؤقتًا، وتوجّه معظم الحاضرين نحو الكنيسة.
“لا أحد يفكر هكذا غيرك!”
“لقد تبدل كل شيء في لحظة… في لحظة واحدة.”
لم يُصغِ العجوز حقًا لاعتراض ابنه، بل ظل يحدق في ظهر غريس وهي تمشي نحو رئيس الأساقفة.
يا لها من فتاة، كبرت جميلة إلى حد يُؤلم قلب غريب لا شأن له بها.
لو أن روح الدوق الراحل ترى هذا المشهد الآن، لربما ضرب الأرض كمدًا وهو ينتحب.
وكان رئيس الأساقفة، الذي يراقب العروسين من الأمام، يفكر بما يشبه ذلك.
أما مظهر العريس، بعينه الزرقاء المنتفخة، فلم يكن يشي إلا ببذاءة رجل من أراذل الطرقات. حتى في هذه اللحظة المقدسة، لم يكف عن التحديق في العروس بلا حياء. زفر رئيس الأساقفة بغير رضا، بينما كان الكهنة يساعدون العروسين على الانحناء وركوعهما أمام المذبح.
تلوّنت حلة رئيس الأساقفة المزركشة بألوان الضوء الذي اخترق الزجاج المعشّق. قرع الجرس بنفسه، ومسح جبين كلٍّ من العريس والعروس بالماء المقدس.
وخلال ذلك كله، لم يتحول بصر جاك زاكسن عن العروس. كان يتأمل الجانب الهادئ لوجه غريس، النقي كدمية من الخزف، وهو يغوص في أفكار متشابكة.
ما أجملها… كان جمالًا نادرًا، حد أن شعورًا غريبًا ساوره بأنه رآها من قبل.
ولِمَ يزداد وجع عيني كلما نظرت إليها؟
اشتدت خفقات الألم في عينه، فزمجر بينه وبين نفسه، بينما عقد رئيس الأساقفة حاجبيه بدوره.
أي نوع من الرجال هذا؟!
بدت له نظرات العريس المستمرة نحو العروس في أثناء الطقس كله مزعجة وغير لائقة إلى أبعد حد.
همس جوزيف وهو يراقب من بعيد، فأطلق والتر ضحكة قصيرة ساخرة. غير أنه هو أيضًا لم يبعد نظره عن غريس؛ فقد أوشكت المراسم على نهايتها، وما زال لا يفهم تمامًا ما الذي أرادت تلك “الآنسة الجريئة” أن تلوّح به له.
تقدمت المراسم سريعًا حتى لم يبقَ سوى طقس القسم. كان طقسًا يُسأل فيه العروس والعريس أمام الرب إن كانا سيدخلان هذا الزواج بقلب وجسد طاهرين، وإن كانا سيلتزمان بحب شريكهما وحده مدى الحياة.
نظر رئيس الأساقفة إلى جاك ببرود، وتجاوز في نفسه سؤال الطهارة. كيف يسأل عن نقاء الجسد رجلًا يُعرف أن له ستة أبناء غير شرعيين؟
“هل تقسم، يا جاك زاكسن، أن تتخذ غريس تايلور زوجةً لك، وأن تحبها وتكرمها مدى الحياة أمام الرب؟”
كان سؤالاً عتيقًا، تحول منذ زمن طويل إلى مجرد إجراء، مثل مسحة الماء على الجبين؛ لا أحد يجيب إلا بـ”نعم”.
رفعت غريس عينيها ببطء. انعكس جسدها المرتدي ثوب الزفاف في عيني رئيس الأساقفة أولًا، ثم انتقل بصرها إلى تمثال الإله القابع خلفه.
“هل تقسمين، يا غريس تايلور، أن تدخلي هذا الزواج المقدس بقلب وجسد طاهرين؟!”
دوّى صوته هذه المرة أعلى، وارتجّ صداها بين جدران الكنيسة الدائرية. والتقت جميع الأنظار بالعروس.
شعرت غريس وكأنها تقف وحدها في قلب معسكر العدو. سرت قشعريرة باردة على عمودها الفقري، وفي الوقت نفسه اشتعلت في صدرها النار التي ظلت تكتمها سنين، فارتفع حرارته.
شدّت عضلات بطنها، وأخذت نفسًا عميقًا. ثم فتحت شفتيها أخيرًا.
لم تكن مجرد كلمات؛ كان إخراجًا للسيف الذي أخفته طويلًا.
“لا.”
“إن قلبي يهوى شخصًا آخر.”
انتشر في القاعة صمت كأنما سُكِب الجليد على الحاضرين. شهقت عائلة زاكسن وبقيت أفواههم مفتوحة، وأمسك دوق تايلور وزوجته أفواههما بأيديهما من الذهول.
لم يكونوا وحدهم المصدومين؛ جاك زاكسن، الذي لديه ستة أبناء غير شرعيين، فتح عينيه على اتساعهما ونظر إليها بغضب أبيض، حتى رئيس الأساقفة أخذ يسعل من الارتباك.
لا مثيل لهذا في السجلات!!
مهما نبش في ذاكرته، لم يجد حالة واحدة في تاريخ المعبد حدث فيها شيء كهذا.
اشتدّ الهمس وارتفع، فحاول رئيس الأساقفة استعادة زمام الأمر وتظاهر بأنه لم يسمع، وأسرع إلى السؤال التالي:
“هل تقسمين، يا غريس تايلور، أن تتخذي جاك زاكسن زوجًا لك، وأن تحبيه وتكرميه مدى الحياة أمام الرب؟”
نظر إليها برجاء صادق:
أرجوكِ… قولي نعم فقط وانهي الأمر.
غير أن غريس التفتت بهدوء نحو العريس، وحدقت فيه. نقلت تلك الوقفة الواثقة الهادئة كل ما يدور في صدرها إلى من يراه.
وأينما التفتت عيناها تلقتها عيون النبلاء، ثم ارتدّت إلى جاك معه. أومأ أكثر من واحد منهم لنفسه دون وعي.
“…يا للعار، ماذا فعل بعينه في ليلة الزفاف حتى ظهرت بهذا الشكل؟”
“…حتى أنا، ما كنت لأتوقع منه حبًا أو احترامًا.”
زاد انفعال جاك، واشتد تنفسه، مما أضفى مزيدًا من الثقل على كلمات غريس.
“يا رئيس الأساقفة! ماذا تفعل؟! لماذا لا تتابع المراسم؟!”
نهض الكونت زاكسن صائحًا غير قادر على الاحتمال، كما حاول رئيس الأساقفة بدوره أن يسرع لإنهاء الطقس والتحايل على الموقف.
لكن غريس سبقته.
“لذا، لا أظن أن باستطاعتي أن أحب هذا الرجل.”
رنّ صوتها العذب في آذان الجميع. أغمض رئيس الأساقفة عينيه يبحث عن ربه.
يا إلهي، لماذا ابتليتني بهذا اليوم؟
في اللحظة التي أطبقت فيها بباب القول، انفجرت فجأة وحشية الفاجر الذي يعرفه الجميع.
“تتجرأين، وأنتِ التي تعلّقتِ برجل آخر قبل الزواج، أن تتكلمي عن حبّي أو عدم حبّي؟!!”
التعليقات لهذا الفصل " 4"