34
كان البستاني الذي يعتني بالحديقة، والخدم الذين صادف مرورهم بالقرب، منشغلين تمامًا بالتلصص على العاشقين وهما يعبران الرواق.
فهيبة الدوق الشاب العائد بعد أكثر من عشر سنوات لا تحتاج إلى شرح، لكن المرأة التي تسير إلى جانبه لم تكن أقل لفتًا للأنظار. في أروقة القصر الداخلي انتشرت عنها شائعات لا تُحصى، تصفها بأنها عامية تحاول الصعود في السلم الاجتماعي بالاعتماد على جمالها وحده. غير أن من رآها بعينيه لم يستطع أن يصدق أن مثل هذا الوصف قد يليق بها أصلًا.
وفي اللحظة التي وقع فيها الخدم في هذا الارتباك، لم يكونوا وحدهم من يراقبها.
«ألا يمكنكِ أن تُرخِي ملامحكِ قليلًا؟»
كانت غريس شاردة، فلما سمعت الصوت الخافت رفعت رأسها. لامستها عينان سوداوان ثم عادتا إلى التحديق أمامهما.
«في الوقت الحالي، أليس من المفترض أن تكوني امرأةً محبوبة لدى الدوق؟ من يراكِ سيظن أنني أنقذتكِ من خطرٍ محقق، لكن بتلك الملامح الباردة… ألن يبدو الأمر غريبًا؟»
رمشت غريس بعينيها، ثم نظرت هي الأخرى إلى الأمام.
باردة؟ هو نفسه لم يكن ينسجم قط مع كلمات مثل الحب أو الحنان. ومع ذلك، كان لا يزال يمسك بيدها. يدٌ كبيرة وصلبة، وبالمقارنة معها بدت أصابعها الصغيرة النحيلة سخيفةً إلى حدٍّ ما، كغصن شجرة يابس.
امرأة محبوبة…
ما إن استحضرت الكلمة التي محتها من حياتها، حتى تبعها طيف باهت من زمن بعيد. أمٌّ لم تعد تتذكر ملامحها جيدًا، لكن صورتها وهي تقف دائمًا إلى جوار الأب، بابتسامة ودودة، بقيت راسخة في ذهنها كلوحة قديمة.
شدّت أصابعها وانسحبت من قبضته. شعرت بأنه توقف عن السير ونظر إليها من علٍ.
تجاهلت غريس نظرته، واقتربت خطوة واحدة، ثم تشبثت بذراعه.
«؟!»
خطوة واحدة فقط كانت كافية لاختراق حدود الآخر. عبيرٌ خفيف، كسراب، دار حول أنفها، ومن تلامس الجسدين انتقلت حرارة كلٍّ منهما إلى الآخر.
رفعت غريس رأسها قليلًا ونظرت إليه. ملامحه الوسيمة، المظللة بضوء معاكس، بدت كأنها تحمل سخرية خفيفة؛ ربما دهشة، وربما استنكارًا.
وكأن أحدًا يفعل هذا بدافع الرغبة!
ابتسمت غريس عمدًا وقالت:
«هكذا… هل أبدو كامرأةٍ ممتنة؟»
«ها.»
أطلق والتر ضحكة جافة، كأنه لا يصدق. ضحكة مرسومة بخشونة، تشبه الخطوط التي تُرسم بقلم حاد. ومع ذلك، وكأنه قرر مجاراتها، لم يرخِ ذراعه، بل ثناها باعتدال.
«الأسلوب بدائي. تنفيذ الجريمة في غرفة مظلمة، ثم إلصاق التهمة بالاعتماد على القرائن فقط.»
كان صوته جافًا وباردًا، على النقيض من حركته التي خفف فيها خطواته لتناسب خطاها.
«هناك أمر واحد قالته الخادمتان باستمرار.»
«وما هو؟»
«لم تريا شيئًا.»
ساد بينهما صمت بارد. وبينما كان كلٌّ منهما غارقًا في أفكاره، وصلا إلى الغرفة. أفلَتت غريس ذراعه وتراجعت خطوتين. المكان الذي تدفأ بتلامسهما برد سريعًا.
«الزوجان المركيزيان يريدان إسقاطكم داخل قلعة ريتشموند. لكن إسقاط دوق ريتشموند في قلعته أمر بالغ الصعوبة… كما رأيتم قبل قليل.»
وبينما كانت ترى نظرته تغوص في الظلام، تمتمت بخفة:
«إذًا، إن أرادوا إسقاط الدوق داخل القلعة… فهل يكون ذلك ممكنًا فقط إذا سلّموا غرفة الدوقة المستقبلية إلى خائن؟»
شدّت غريس شفتيها بابتسامة لا إرادية.
«هذا أفضل.»
ما إن قالتها حتى بدأ والتر يضحك. رمشت غريس بهدوء بينما استمرت ضحكته الجافة طويلًا، قبل أن يمرر يده ببطء على وجهه.
«حين عدتُ من جدار الموت ومعي خمسمئة فارس أحياء، كنت أكرر جملة واحدة مرارًا.»
«……»
«لا تستخفّوا بحياتكم.»
رمشت غريس بصمت. نظر إليها والتر بنظرة حادة، وكأنه غير راضٍ، ثم تنهد تنهدًا خفيفًا واستدار. خلع سترته بإهمال وألقاها على الكرسي، وفك عدة أزرار من قميصه، ثم أسند جسده مائلًا إلى جوار النافذة.
«أحضرتكِ لأنكِ قلتِ إنكِ ستكونين أمضى سيف في يدي. فلا تفكري بأن تُلتهمي كطُعم وتختفي.»
«يبدو أنكم نسيتم ما قلته. قلت مرارًا إنني سأستعيد تايلر مهما حدث.»
راود والتر فجأة فضولٌ غريب لتذوق طعم السجائر التي كان رجاله يدخنونها.
«على أي حال… ماذا حدث مع السيدة الكبرى؟»
«لم تنهض.»
إليزا ريتشموند، تلك التي حتى وهي في هيئة من يحتضر، أظهرت هيبة لا يمكن أن تقلدها السيدات المتزينات. لم تكن وجودًا يمكن الاستغناء عنه، بل شخصًا لا غنى عنه لما هو قادم.
«لإيقاظها نحتاج إلى أمرين. هدف واضح يُجبرها على النهوض، ومشاعر يابسة إلى حدّ أن قطع كل أطرافها لن يوقظها…»
وفي أثناء حديثها، ومض برق في ذهنها.
انعكس في شبكيتها مشهد والتر مستندًا إلى النافذة. بدا غير مكترث بالآداب، لكن ذلك كان طبيعيًا عليه. فهو من يضع المعايير، لا من يتبعها، كما كان أسلافه.
في سجلات تاريخ ديكان، في فصل الأباطرة، ورد ما يلي:
[كان الأباطرة المتعاقبون غالبًا ما ينفذون ما يعزمون عليه ليلًا في صباح اليوم التالي،]
سريعو الطبع إلى حدٍّ بالغ،
[ويطبقون معايير عالية وصارمة في كل أمر،]
صعبو الإرضاء،
[ولا يترددون في مصارحة أيٍّ كان.]
يغضبون علنًا دون مواربة.
والدم الذي ورث تلك الصفات كان يقف الآن أمامها.
«لماذا توقفتِ عن الكلام؟»
«…أظن أنكم قادرون على ذلك، سموّكم.»
تقلصت عينا والتر.
«أفضّل شرحًا مفهومًا.»
«أن تحرقوا الداخل، كما قلتم.»
ارتفع صوت غريس نادرًا.
«دخلتُ غرفة النوم دون إذن، كما نصحتم، لكن ذلك لم يكن كافيًا.»
تجعد جبين والتر مع شعورٍ سيئ يزحف إليه. لو كان جوزيف حاضرًا لانحنى فورًا، لكن غريس كانت واثقة من جوابها.
«لإيقاظ السيدة الكبرى نحتاج إلى غضبٍ وهدفٍ واضح. وهذان الأمران… لا أظن أن أحدًا غيركم قادر على تحقيقهما.»
غير أن والتر رد ببرود:
«تأكدتُ من ذلك طوال عشر سنوات. حتى إنني ذهبتُ بنفسي فور عودتي.»
«……»
«إن لم تُوقظ، فاتركيها. لو كانت ستنهض الآن، لما بقيت حيّة حتى اليوم.»
نظرت غريس إليه، إلى برود كلماته، ثم قالت:
«فكرتُ في الأمر.»
«في ماذا؟»
«لماذا تعيش، وهي تتمنى الموت منذ زمن؟ كان بإمكانها أن تموت في أي وقت.»
«……»
«ألا تعتقدون أنها كانت تنتظركم؟»
تذكرت غريس مستذئب الجبال. الهدوء المشدود قبل الانقضاض ذاته كان ينبعث من والتر. خفق قلبها بدافع الخوف الغريزي، لكنها لم تستطع التراجع.
«تعالوا معي. لنذهب ونقابل السيدة الكبرى معًا.»
أطلق والتر زفيرًا طويلًا وعميقًا.
«قلت لكِ إنني ذهبتُ أمس.»
«وهل تكفي مرة واحدة؟ اذهبوا مجددًا.»
«أجزم أن النتيجة ستكون عكسية.»
«عكسية كيف؟»
لم يكن يملك الثقة ليطلب منها بلطف أن تنهض. مجرد تخيل حالتها المحتضرة كان يثير غضبه، فما بالك بالكلمات التي ستخرج منه.
«ستغلق الباب عليها.»
«إذًا هذا يعني أنكم قادرون على إغضابها بما يكفي لإيقاظها، أليس كذلك؟»
«قلتُ إنها ستنهض لتغلق الباب! ألا تفهمين؟!»
«حتى لتغلق الباب، عليها أن تنهض أولًا. مجرد نهوضها هو المهم. فهي الآن لا ترغب حتى في الحديث مع أحد.»
كان والتر على وشك الرد حين..
طَق طَق!
مع طرق الباب، ظهر جوزيف، وخلفه رجل في منتصف العمر، وجهه محمر. وعلى النقيض من ملامح الرجل، كان الشاب القوي البنية يبتسم ابتسامة مشرقة.
«سموّك، كما أمرتَ، أحضرتُ مسؤول أمن القلعة!»
كما هو متوقع من أتباع سيدٍ سريع الطبع، تحرك جوزيف بسرعة مذهلة. شكرت غريس حضوره في هذا التوقيت في سرها، وسارعت إلى إنهاء الحديث.
«إذًا سأنتظر انتهاء حديثكم، سموّكم.»
راقبها والتر وهي تنحني بخفة وتبتعد، بدهشة صامتة. تمايل شعرها الأشقر عند خصرها جعله يفكر، بلا سبب معقول، في ذيل ثعلب. وفي الوقت نفسه، تراءى له مشهد غريس وإليزا واقفتين معًا.
غريس تايلور بشعرها الأشقر المنسدل، وإليزا ريتشموند بشعرها الفضي المرفوع.
هل يمكن لتلك الصورة أن تتحقق؟
قطّب والتر حاجبيه، وأطلق زفرة قصيرة.
Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه
Chapters
Comments
- 50 منذ 3 ساعات
- 49 منذ 3 ساعات
- 48 منذ 3 ساعات
- 47 منذ 3 ساعات
- 46 منذ 3 ساعات
- 45 منذ 3 ساعات
- 44 منذ 3 ساعات
- 43 منذ 3 ساعات
- 42 منذ 3 ساعات
- 41 منذ 3 ساعات
- 40 منذ 3 ساعات
- 39 منذ 3 ساعات
- 38 منذ 3 ساعات
- 37 منذ 3 ساعات
- 36 منذ 3 ساعات
- 35 منذ 3 ساعات
- 34 منذ 3 ساعات
- 33 منذ 3 ساعات
- 32 منذ 3 ساعات
- 31 منذ 3 ساعات
- 30 منذ 3 ساعات
- 29 منذ 3 ساعات
- 28 منذ 3 ساعات
- 27 منذ 3 ساعات
- 26 منذ 3 ساعات
- 25 منذ 3 ساعات
- 24 منذ 7 ساعات
- 23 منذ 7 ساعات
- 22 منذ 7 ساعات
- 21 منذ 7 ساعات
- 20 منذ 7 ساعات
- 19 منذ 7 ساعات
- 18 منذ 7 ساعات
- 17 منذ 7 ساعات
- 16 منذ 7 ساعات
- 15 منذ 7 ساعات
- 14 منذ 7 ساعات
- 13 منذ 7 ساعات
- 12 منذ 7 ساعات
- 11 منذ 7 ساعات
- 10 2026-01-15
- 9 2026-01-15
- 8 2026-01-15
- 7 2026-01-15
- 6 2026-01-15
- 5 2026-01-15
- 4 2026-01-15
- 3 2026-01-15
- 2 2026-01-15
- 1 2026-01-08
التعليقات لهذا الفصل " 34"