كان لدى إيفانجلين ما تقوله لتبرير نفسها.

في إقليمها الخاص، وليس في أي مكان آخر،

إيفانجلين، الابنة الوحيدة للدوق، ولاريت، الصديقة المقربة التي تكفل إيفانجلين بهويتها،

من كان يتوقع أن يتم استجوابهما بشأن هويتهما بهذه الطريقة؟!

لكن في تلك اللحظة،

“إذا كنتما تبحثان عن بطاقة هوية، فهي هنا.”

رن صوت بارد.

أخرجت لاريت بطاقة هويتها من جيبها، ومدتها إلى أعضاء فرقة الحراسة.

تلقى أعضاء الفرقة البطاقة بتردد، وبدأوا يفحصونها بوجوه متجهمة.

“عائلة آنسي البارونية؟”

“أين تقع هذه العائلة؟”

“لم أسمع بها من قبل.”

كانوا أعضاء فرقة حراسة عاشوا حياتهم كلها في هذه القرية الريفية.

لم يكن من المعقول أن يعرفوا جميع عائلات النبلاء في الإمبراطورية.

وهكذا، بدأت الأمور تتعقد أكثر فأكثر.

“هذه البطاقة… هل هي حقيقية؟”

“قد تكون مزورةً، أليس كذلك؟”

امتلأت عيون أعضاء الفرقة بالشكِ.

في الحقيقة، كان لديهم ما يبرر موقفهم.

أولاً، ليس كل النبلاء متساوين.

هناك نبلاء يملكون أراضي، وآخرون يحملون ألقابًا شرفية دون أراضٍ.

من هنا تبدأ الفروقات.

وعلاوة على ذلك، كانت بطاقات الهوية المزورة منتشرة بين عامةِ الشعب.

كان ذلك لأن الحقوق الممنوحة للنبلاء تختلف اختلافًا كبيرًا عن تلك الممنوحة للعامة.

بالطبع، إذا تم اكتشاف الأمر من قبل قوات الأمن، كانت العقوبة شديدة.

لكن على الرغم من ذلك، كان هناك دائمًا من لا يستطيعون مقاومة إغراء المزايا، فيحملون بطاقات هوية مزورة.

وافترض أعضاء الفرقة أن لاريت واحدةً من هؤلاء.

لماذا؟ لأنها بدت كفتاة شابة متهورة مليئة بالغرور، تحلم بأن تكون سيدة نبيلة.

أمسك أحد شباب الفرقة بعينين متوهجتين معصم لاريت بعنف.

“كفى كلامًا، وتعالي معنا الآن!”

“أفلت يدي!”

حاولت لاريت التخلص من قبضته بسرعة، لكن يده كانت كالحديد، لا تتحرك بسهولة.

“لا، لاريت!”

صاحت إيفانجلين بذعر.

في تلك اللحظة،

طق!

أمسكت يد طويلة وأنيقة معصم الشاب بعنف.

وفي الوقت نفسه، رن صوت بارد:

“ما هذا التصرف بحق الجحيم؟”

نظر رجل ذو وجه خالٍ من التعبير إلى الشاب الذي كان يهدد لاريت.

كان رجلاً بجمال يجعل النساء، بل وحتى الرجال، يلتفتون إليه عشر مرات.

واجه الشاب وجه الرجل الوسيم كالبلور، فعبس بشدة.

‘من هذا الوغد ذو الوجه الشاحب؟!’

الرجل يجب أن يكون رجوليًا!

ومع ذلك، شعر الشاب ببعض التوتر.

أن يمتلك رجل، وليس امرأة، مظهرًا بهذه الرقة،

يعني أنه شخص ثري لا يحتاج للعمل في الهواء الطلق.

‘حسنًا، على الأكثر، هو مجرد نبيل من الدرجة الدنيا.’

في قرية نائية كهذه، لا يمكن أن يأتي نبيل رفيع المستوى، أليس كذلك؟

بالنسبة للشاب الذي عاش حياته كلها في هذه القرية، كان أعلى شخصية قابلها هو مجرد موظف إداري منخفض المستوى في قصر الدوقية.

وعلاوة على ذلك، ألم تُظهر تلك الفتاة، لاريت، بطاقة هوية تخص عائلة بارونية لم يسمع بها أحد؟

لكن، بشكل غريب،

‘ما هذا الشعور؟’

كما لو كان فأرًا يقف أمام وحش مفترس، تجمد جسده بالكامل من القلق.

عض الشاب على أسنانه بقوة.

“ومن تكون أنتَ؟!”

شعر بالغضب من خوفه، فرفع الشاب صوته.

“أنا؟”

أشار ديتريش، الرجل، برأسه إلى إيفانجلين المتجمدة.

“أنا أخوها.”

في هذه الأثناء، ابتلعت إيفانجلين لعابها بصعوبةٍ.

أخي يبدو غاضبًا للغاية…

وهذا متوقع، ففي الأحوال العادية، لم يكن ديتريش ليتحدث بلهجة متعالية ويستفز الآخرين بهذه الطريقة.

كان يفضل دائمًا تسوية الأمور بهدوء.

“إذن، من أنتم.”

زادت قوة قبضته على معصم الشاب.

“تهددون أختي وصديقتها المقربة باللحاق بكَم؟”

حاول الشاب التخلص من قبضة ديتريش،

لكن قبضته ازدادت قوة فقط.

شعر الشاب بألم شديدٍ، كأن معصمه سينكسر.

“أخ…!”

تحول وجه الشاب إلى الأحمر، ثم الأزرق، ثم الأبيض الشاحب.

“أفلت يدي!”

صرخ الشاب بحنق.

نظر ديتريش إليه، وابتسم بزاوية فمه بسخرية.

“أفلتها؟”

“معصمي… سينكسر!”

تأوه الشاب من الألِم.

لكن ديتريش لم يبدُ لديه أي نية لإفلاتهِ.

“وأنتَ، عندما قالت الآنسة آنسي أفلتها.”

أمال ديتريش رأسه قليلاً.

كانت حركةً تحمل سخرية واضحةٍ.

“…هل أفلتها؟”

في هذه اللحظة، لم يستطع الشباب الآخرون الذين كانوا يراقبون البقاء ساكنين.

“انظروا، هذا الوغد يتمادى!”

“أفلت بيتر الآن!”

اندفع أحد الشباب ورمى لكمة.

بوم!

لكن بدلاً من أن يُضرب ديتريش، تحولت ذقن الشاب الذي كان ممسكًا به إلى الجانب بعنف.

“أخ!”

جذب ديتريش الشاب الذي كان يمسك بمعصمه بسرعةٍ، مستخدمًا إياه كدرع.

كانت سرعةً مذهلةً.

ثم دفع الشاب إلى الأمام بعنف.

“أوف!”

“آه!”

تدحرج الشباب الذين اندفعوا نحو ديتريش على الأرض كالدومينو.

“هذا الوغد…!”

حاول أحد الشباب الذين سقطوا على الأرض النهوض وهو يعض على أسنانِه.

لكن،

“أخ!”

ركله ديتريش في بطنه بلا رحمة، فتدحرج مجددًا على الأرض.

“آه…”

“أخ…”

ملأت أصوات التأوه المكان.

كان الشباب في حالة ذهول، يزحفون على الأرض كالحشرات.

نظر ديتريش إليهم كأنهم قمامةٌ قذرة، ثم أخرج من جيبه بطاقة هوية مربعة بحجم كف اليد وألقاها فوقهم.

“بطاقة الهوية التي كنتم تبحثون عنها بشدة.”

تمتم ديتريش بنبرة مليئة بالازدراء.

“افحصوها.”

أمسك أحد الشباب البطاقة بيد مرتجفة، واتسعت عيناه من الصدمة.

“…ماذا؟ ماذا؟!”

“ما الخطب؟”

“هذه… هذه…!”

لم يستطع الشاب إكمال جملته، وارتجف كتفاه بعنف.

كانت البطاقة مصنوعة من الذهب، ومنقوش عليها اسم كلاوديوس وشعار العائلة بوضوح.

السيف والوردة.

رمز عائلة كلاوديوس.

“شعبي، الذين يعيشون على أرضي.”

فوق رؤوس الشباب الثلاثة المتجمدين،

سقط صوت بارد كالجليد.

“كيف تجرؤون على تهديد أختي ورفيقتها؟”

أرضي؟

أختي؟

…هل هذا الرجل حقًا

دوق كلاوديوس؟!

سال العرق البارد على ظهورهم.

“نأسف، نأسف جدًا!”

“لقد أخطأنا!”

“ارجوكم، ارحموننا هذه المرة فقط…!”

توسل الشباب وهم يذرفون الدموع.

نظر ديتريش إليهم بنظرةٍ باردة كالريح الشمالية.

كانت عيناه كأنما ستمزقهم إرباً في الحال.

لكن للحظة فقط.

“سيدي الدوق.”

ناداه صوت رقيق.

في تلك اللحظة، اختفى الغضب الذي كان يتلألأ في عينيه الزرقاوين تمامًا.

أغمض ديتريش عينيه ثم فتحهما، والتفت إلى الخلف.

“…هل أنتِ بخير؟”

“نعم، بفضل اهتمامكَ.”

أومأت لاريت برأسها بسرعةٍ.

بدت شاحبةً قليلاً من الصدمة، لكنها لم تبدُ مصابة بأذى كبير.

تنفس ديتريش الصعداء، ثم التفت إلى إيفانجلين بحدةٍ.

“إيفا، وأنتِ؟”

“أوه، ماذا؟ أنا، أنا بخير أيضًا.”

“حسنًا، إذا كنتِ بخير، فهذا جيد…”

في الوقت نفسه، تشوه وجهُ ديتريش بغضبٍ.

“ما الذي كنتِ تفكرين فيه، تتجولين دون مرافقين؟! هل أنتِ بكامل قواكِ العقلية؟!”

دوى صراخه العالي كأنه سيمزق طبلة أذن إيفانجلين.

“ماذا كنتِ ستفعلين لو حدث شيءٌ؟!”

في الحقيقةِ، شعرت إيفانجلين بالظلـمِ.

كل هذا كان من أجل التقريب بين أخيها ولاريت!

لكنها كانت ذكية بما يكفي لعدم الصراخ قائلة:

“كل هذا كان من أجلكَ!”

“أنا آسفةٌ جدًا…”

تقلصت إيفانجلين بهدوء.

نظر ديتريش إلى أخته المشاغبة بعبوسٍ شديد، ثم هز رأسه في النهاية.

“على أي حالٍ، لنعد إلى الفيلا.”