“إذا فكرت أنها قد تشعرُ بالضيقِ مني أو تتجنبني…”

ولم تفوت إيفانجلين فرصة مضايقةِ أخيها.

“واه، أخي، وجهكَ أحمر جدًا! هل أنتَ طماطَم؟”

“اصمتي!”

صاح ديتريش غاضبًا بنبرة مرتفعة.

همم، إذن هذا هو الأمر.

ابتسمت إيفانجلين بثقة.

“ما هذا؟ إذن يجب على هذه الفتاةِ أن تتدخل مجددًا!”

“لا تفعلي شيئًا غبيًا، مفهوم؟”

شعر ديتريش بقلقٍ ووجه تحذيرًا لأخته، لكن إيفانجلين ردت بنبرة ماكرة:

“هل هو حقًا شيء غبي؟”

“ما الذي تخططين له؟”

“لديَّ خطة…”

همست إيفانجلين لديتريش بمكر.

في الحقيقة، لو كان ديتريش في حالته العقلانية المعتادة، لما وقع أبدًا في فخ إيفانجلين.

لكن الإرهاق المتراكم منذ فترة طويلة، إلى جانب قلقه بشأن علاقته بلاريت،

جعلا ديتريش في حالة تجعل من الصعب عليه اتخاذ قراراتٍ سليمة.

“ما رأيكَ بخطتي؟”

مدت إيفانجلين كتفيها بفخر وطلبت موافقته.

“جيدة، أليس كذلك؟”

“بالتأكيد… يبدو أنها لن تجعل الآنسة آنسي تشعر بالضيقِ…”

“أرأيت؟ لا أحد غيري يستطيع فعل هذا!”

تباهت إيفانجلين مجددًا، ثم أكدت بحزم:

“إذن، ستفعل كما قلت. مفهوم؟”

“حسنًا، سأفعل.”

أومأ ديتريش برأسه كأنه مسحور.

‘ممتاز.’

كانت إيفانجلين على وشك مغادرة الغرفة بنشوةٍ الرضا، لكنها توقفت فجأة.

‘مهلاً؟’

لقد لاحظت متأخرًا كيس دواء موضوعًا على المكتب.

“أخي، هل أنتَ مريض؟”

أصبح تعبير إيفانجلين جادًا على الفور، وأشارت بعينيها إلى كيس الدواء.

“ما هذا الدواء؟”

“آه، مؤخرًا شعرت ببعض الإرهاق. كنت أعاني من الصداع.”

هز ديتريش كتفيه.

“لذلك حصلت على وصفة طبية قبل القدومِ إلى الفيلا.”

كأنه يقول إن الأمر ليس بالخطير ولا داعي للقلق.

عبست إيفانجلين على الفور بنظرة حادة.

“إذا كنت مرهقًا، فعليك أن ترتاح! هل يعقل أن تتناول دواء الصداع بسبب الإرهاق؟”

“لكن، إيفا.”

رد ديتريش بجديةٍ:

“إذا أردت الانضمام إلى خطتك، يجب أن أنهي قدرًا لا بأس بهِ من هذه الأوراق.”

“…”

بدت إيفانجلين مستاءةً، لكنها لم تشتكِ أكثر.

حسنًا، إذا كان الهدف هو جعل لاريت زوجة أخي،

فلا بد من التضحية بجسد أخي إذا لزم الأمر.

نعم، بالتأكيد.

لكن في تلك اللحظة،

فتح ديتريش فمه بنبرة محرجة:

“على أي حال، شكرًا لاهتمامكِ.”

“أوه…”

نظرت إيفانجلين إلى أخيها بدهشةٍ وذهول.

كان شكرهُ في هذه اللحظةِ دليلاً واضحًا على مدى اهتمامه بلاريت.

“هيه، لا شيء يستحق الذكر!”

ابتسمت إيفانجلين بعينين متلألئتين وخرجت من الغرفة.

هاه، لا مفر من هذا.

يبدو أن الآنسة إيفانجلين يجب أن تتألقَ مرةً أخرى!

شرحت إيفانجلين خطتها لأخيها على النحو التالي:

“إذا كنت قلقًا من أن تشعر لاريت بالضيق، فلماذا لا نسعى للقاء طبيعي؟”

كانت خطة تُسمى “اللقاء الطبيعي”.

وهكذا، اقترحت إيفانجلين على لاريت بمكر أن تستكشفا القرية الواقعة أسفل الفيلا اليوم.

كانت تخطط لجعل لاريت تلتقي ديتريش “عن طريق الصدفة” أثناء تجوالهن في القرية.

وافقت لاريت بسهولةٍ وانضمت إليها.

كان لدى إيفانجلين خطة إضافية خططت لها بمفردها…

‘هناك شيء يُسمى تأثير الجسر المعلق، أليس كذلك؟’

إن الشعور بالقلق يولد خفقانًا قد يُساء تفسيره على أنه إعجابٌ بالآخر.

لذلك، استهدفت إيفانجلين الجسر المعلق عند مدخل القرية.

كانت القرية محاطة بالجبال، ويمر نهر يحيط بها من كل جانب.

الآن، تم بناء جسر كبير يسمح بعبور العربات فوق النهر، لكن الجسر المعلق الصغير الذي يستخدمه السكان المحليون لا يزال موجودًا.

لذلك، خططت إيفانجلين لجعل لاريت وديتريش يعبران الجسر المعلق جنبًا إلى جنب، لخلق شعور بالإثارة بينهما.

لكن،

‘لم يكن هذا التأثير للجسر المعلق هو ما أحتاجه…؟’

أخي لم يصل بعد!

ارتجفت عينا إيفانجلين بعنف.

بدا أن خطتها التي كانت تسير بسلاسةٍ واجهت عائقًا مفاجئًا.

وكان هذا العائق هو…

“يا آنسات، لماذا تتجولان بمفردكما؟”

كانوا مجموعة من الشباب المحليين، من النوع الذي قد تجده في أي قرية ريفية، يشكلون ما يسمى بـ”فرقة الحراسة”.

فرقة الحراسة.

مهما كانت الأمن في إقليم الدوقية ممتازًا، فإن وصول قوات الأمن إلى هذه القرى النائية ليس بالأمر السهل.

لذلك، عادةً ما يتم تفويض فرق الحراسة المحلية بمسؤولية الحفاظ على الأمن في القرية.

لكن هناك دائمًا من يسيء استخدام هذه السلطة.

“التجوال بمفردكما قد يكون خطيرًا.”

“ألا تحتاجان إلى مرافق؟”

“يمكننا مساعدتكما.”

اقترب أعضاء فرقة الحراسة من لاريت وإيفانجلين بخطواتٍ متعجرفة.

“لا حاجةَ لذلك.”

ردت لاريت بحدٍة، وهي تحمي إيفانجلين خلفها بنبرة حادة.

‘آه، يا لها من مشكلة.’

تأوهت إيفانجلين داخليًا.

لو كانا في مركز إقليم الدوقية حيث يقع قصر الدوق، لما حدث شيء كهذا أبدًا.

لكن هنا، في هذه المنطقة النائية من الإقليم،

حتى لو كانت إيفانجلين هي ابنة دوق كلاوديوس، فمن غير المرجح أن يعرف أحد وجهها في هذه القرية.

وهذا متوقع، فهؤلاء الناس يعيشون حياتهم دون أن يروا عائلة كلاوديوس ولو مرةٍ واحدة.

وعلاوة على ذلك، لتجنب إثارة الغرابة في القرية، ارتدت الفتاتان ملابس بسيطةً عن قصد.

“ألستِ قاسية بعض الشيء؟”

“نحن فرقة حراسة القرية. لسنا أشخاصًا مشبوهين.”

بينما كانوا يتفوهون بهذه الكلمات، جال أعضاء الفرقة بنظراتهم المليئة بالطمع على لاريت وإيفانجلين من الأعلى إلى الأسفل.

حتى لو تركنا جمال إيفانجلين المبهر جانبًا، فإن لاريت أيضًا كانت تمتلكَ مظهرًا جميلًا لا يقل عنها.

جمال نادر الحدوث في قرية ريفية كهذه.

وكان أعضاء الفرقة شبابًا في عمر يجعلهم مهتمين جدًا بالفتيات.

‘لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، لأحضرت معي فارسً مرافقَ…’

شعرت إيفانجلين بالندِم الشديد.

من أجل خلق لقاء طبيعي بين ديتريش ولاريت، تخلصت إيفانجلين عمدًا من أي مرافقين، بما في ذلك الفرسان.

‘لم أكن أتوقع أن تتطفل علينا فرقة الحراسة!’

في هذه الأثناء، ظلت لاريت صلبة.

“نشكركم على عرضكم، لكننا حقًا بخير.”

عندما رفضتهم مجددًا، شعر أعضاء الفرقة بالتحدي.

“لكنكما… وجهان جديدان في هذه القرية، أليس كذلك؟”

“هلا رافقتانا للحظة؟”

“لدينا واجب التحقق من هوية الأشخاص الغرباء.”

مع هذا الموقف الضاغط، عبست إيفانجلين بشدة.

“كيف تجرؤون، في إقليم دوق كلاوديوس، على المطالبة بالتحقق من هويتي؟”

هددت إيفانجلين بغضب.

“أنا ابنة دوق كلاوديوس!”

“…”

“…”

ساد صمت لحظي.

هل نجح الأمر؟

تفحصت إيفانجلين الوضع بحذر.

وفي الوقت نفسه،

“هاها، هل سمعتما؟!”

“تقول إنها ابنة الدوق!”

انفجر أعضاء الفرقة بالضحك.

“هل ترتدي ابنة الدوق مثل هذه الملابس الرثة؟”

“إذا كانت هي ابنة الدوق، فأنا إذن دوق كلاوديوس!”

بالطبع، على الرغم من أن الملابس لم تكن مزخرفة، إلا أن القماش نفسه كان من أعلى مستويات الجودة.

لكن أعضاء الفرقة، الذين نادرًا ما تعاملوا مع الأشياء الفاخرة، لم يمتلكوا القدرة على تمييز ما إذا كانت الملابس فاخرةً أم لا.

“حسنًا، إذا كنتِ واثقة، أرينا بطاقة هويتك.”

“هل تعتقد أنني لا أستطيع؟”

بحثت إيفانجلين في جيب ردائها بثقة، لكنها تجمدت فجأة.

‘ماذا، كيف حدث هذا؟’

لقد نسيت إحضار بطاقةَ هويتها!