بعد أيّامٍ قليلة،

دخل الماركيز بوسيجور إلى قاعة مجلس النبلاء بسريّة.

‘لا أحد هنا، أليس كذلك؟’

تفحّص محيطه بعناية، ثمّ اقترب بحذر من المقعد المخصّص لرئيس المجلس.

طق.

أدخل المفتاح في فتحة القفل وأداره، فانفتح الدرج.

كان الدرج فارغًا، لكن الماركيز لم يتردّد وتحسّس داخله.

طق.

سُمع صوت انزلاق شيء ما، وانفصلت قاعدة الدرج.

في الفراغ الذي ظهر، كان هناك صندوق كبير يحتوي على ختم.

“….”

للحظة، تلألأت عينا الماركيز بضوء معقّد.

ختم رئيس مجلس النبلاء.

ختم يُستخدم لتوثيق القرارات المتّخذة في اجتماعات المجلس.

لم يكن ملكًا شخصيًا للرئيس، بل كان ملكًا عامًا يخصّ ” مجلس النبلاء”.

من حيث المبدأ، يُحفظ في قاعة المجلس ويُستخدم هناك فقط.

يخضع لإدارة صارمة، لذا لا يمكن إخراجه خارجًا، ولا يمكن لأحد الوصول إليه سوى الرئيس نفسه.

بلع.

ابتلع الماركيز ريقه، ثمّ رفع الختم.

كان على وشك ختم وثيقة زواج لاريت وغريجوري، لكن:

“أعلم أنّ وثيقة زواج الآنسة آنسي قد تمّ تسجيلها بالفعل.”

رنّ صوت واضح.

“آه!”

ارتجف الماركيز بوسيجور وهو يشهق، ثمّ رفع رأسه.

طق.

في الوقت نفسه، تردّد صوت كعب حذاء ثقيل.

من بين ظلال الغسق، ظهر رجل طويل القامة ونحيف.

شعر أبيض بلاتينيّ باهت.

عينان زرقاوان جليديّتان.

مثل نمر ثلجيّ أنيق وقاسٍ، يُشعر الآخرين بضغط غريب…

“…سيدي الدوق كلاوديوس؟”

‘لماذا الدوق هنا؟’

بينما كان الماركيز يرمش بعينيه بدهشة،

“هل يمكنني أن أسأل عن سبب حاجتكَ لوثيقة زواج جديدة؟”

طرح ديتريش سؤالهُ بهدوءٍ.

انتبه الماركيز فجأة وحاول التفكير في عذر ما:

“آه…”

لكنه لم يتمكّن من قول أيّ شيء واضح.

كان ذلك متوقّعًا.

لم يكن لديه أيّ عذر يُذكر.

“لقد لاحظت مؤخرًا أنّكَ طوّرتَ صداقةً وثيقةً مع الكونت جوستو.”

ابتسم ديتريش بنعومة.

“تساءلت عن السبب الذي جعل شخصين لم يكونا على صلة وثيقة يصبحان فجأة بهذه القربى.”

“آه، حسنًا، هذا…”

حاول الماركيز قول شيء بتردّد، لكن كلام ديتريش كان أسرع:

“لذا، أخذت الحريّة بالتحقّق قليلاً من صداقتكما.”

في تلك اللحظة، اتّسعت عينا الماركيز.

“هل تقول إنّك تحقّقت من خلفيّتي؟!”

“تحقّق؟ هذا يبدو محرجًا بعض الشيء.”

أشار ديتريش بكتفيه بلا أيّ إحراج، ثمّ واصل بهدوء:

“يبدو أنّ صداقتكما تشكّلت من خلاِل شخصٍ معيّن.”

“ماذا؟”

“ابنكَ الوحيد، الماركيز الصغير بوسيجور، السير راوول، الفارس المتدرّب في فرقة الفرسان الإمبراطوريّة.”

في تلك اللحظة،

ارتجف الماركيز بوسيجور كما لو أنّه ضُرب بالسوط.

عمقّت ابتسامة ديتريش.

“يبدو أنّ السير راوول كان مهتمًا بأمور أخرى أكثر من أداء واجبهِ كسيف جلالة الإمبراطور.”

لكن، على عكس ابتسامته الرقيقة، كانت عيناه الزرقاوان تلمعان ببرودة جليديّة.

“مثلاً… محاولته تحقيق مكاسب كبيرةً في كازينو بالني.”

“ما الذي تقوله؟!”

صرخ الماركيز بوسيجور بانفعالٍ.

لكن ديتريش لم يكن مهتمًا باحتجاجات الماركيز.

“لكن للأسف، يبدو أنّ السير راوول لم يكن موهوبًا في القمارِ.”

“توقف!”

“3976842 ديرك.”

صُعق الماركيز بصمتٍ.

كان ذلك لأنّ الرقم دقيق تمامًا.

واصل ديتريش بحيويّةٍ:

“هذا هو المبلغ الذي خَسِره السير راوول في كازينو بالني حتى الآن.”

“سيدي الدوق، هذا…”

“لكن الجزء الأكثر إثارة للدهشة هو أنّ مبلغًا يقارب 400 ألف ديرك تمّ تسديده بالكامل فجأةً.”

تظاهر ديتريش بعدم الاهتمام وواصل بوقاحة:

“من أين حصل السير راوول على هذا المبلغ؟ كنتُ حقًا فضوليًا.”

ثمّ نظر إلى الماركيز بوسيجور بهدوءٍ.

في الوقت نفسه، اختفت الرقّة التي كان يتظاهر بها حتى الآن كما يذوب الثلج.

“ما الذي ستفعلهُ؟ هل ستشرح لي هذا الأمر بوضوح للحصول على بعض التساهل، أم…”

سقط صوته البارد كحكم بالإعدام:

“هل تريد أن ترى عائلة الدوق تتقدّم بشكوى إلى مصلحة الضرائب ضد عائلة الماركيز بوسيجور والكونت جوستو؟”

* * *

في تلك الليلة،

استقبلت لاريت زائرًا غير متوقّع.

“الآنسة آنسي.”

كان الدوق كلاوديوس قد زار منزل عائلة آنسي في المدينة دون إشعار مسبق.

“سيدي الدوق؟!”

نهضت لاريت من مقعدها بدهشة.

وجه ديتريش سؤالاً جدّيًا إلى لاريت، التي كانت عيناها متسعتين:

“هل يمكنكِ مرافقتي إلى المعبد، إذا سمحتِ؟”

كانت تفاصيل القضيّة التي كشفها ديتريش كالتالي:

اتّضح أنّ غريجوري، عندما زوّر وثيقة الزواج لأوّل مرّة، لم يضف ختم رئيس مجلس النبلاء.

“ربّما لم يكن يعرف أصلاً أنّ الختم مطلوب.”

عادةً، يعمل هذا الختم كإجراء أمان لمنع تزوير الوثائق، تمامًا كما يتمّ الاحتفاظ بنسخة من الوثيقة في المعبد.

كان الكونت جوستو قد اختار ابنه الأكبر كوريث له منذ زمن، لذا لم يشارك هذه المعلومات مع غريجوري الثرثار خوفًا من أن يطَمع في لقب الكونت ويسبّب المشاكل.

“لكن هذه المرّة، كان صمته بمثابة سمّ.”

تصرّف غريجوري بمفرده أولاً، ولم يلاحظ الكونت جوستو غياب ختم الرئيس إلا بعد أن تسبّب غريجوري في المشكلةِ.

لذلك، ذهب الكونت جوستو بنفسه إلى الماركيز بوسيجور، رئيس المجلس.

“ماذا؟ لماذا يجب أن أضعَ الختم؟”

في البداية، كان الماركيز ينوي الإبلاغ عن المشكلة، لكن الكونت جوستو قدّم عرضًا لا يمكن رفضه:

“سأسدّد كلّ ديون القمار للسير راوول.”

“….”

كان الماركيز، الذي كان يعاني من ابنِه، قد قبِل العرض أخيرًا،

ووضع ختم الرئيس على وثيقة الزواج المحفوظة في مكتب تسجيل الزواج.

لكن كان من الصعب التلاعب بوثيقة الزواج المسجّلة في المعبدِ.

‘على عكسِ مكتب تسجيل الزواج، وهو مؤسّسة داخل القصر، فإنّ المعبد مؤسّسة منفصلة تمامًا عن القصر.’

بما أنّ إخراج الختم خارجًا غير ممكن، لم يكن بالإمكان ختم الوثيقة سرًا في المعبد.

كانت الوثيقة المحفوظة في المعبد خالية من ختم الرئيس.

لذا، خطّطوا لصنع وثيقة زواج مزوّرة ًمختومة سرًا واستبدالها بالوثيقة الموجودة في المعبد…

“…هكذا كان الأمر إذن.”

أومأت لاريت بِرأسها بهدوءٍ.

نظر ديتريش إلى لاريت بعينين هادئتين.

كانت لاريت قد فقدت بعضَ الوزن في هذه الأِثناء.

وجهها بدا شاحبًا ومتعبًا.

على الرغم من أنّها تتظاهر بأنّها بخير، إلا أنّها بالتأكيد تعاني داخليًا.

“ربّما أربكتكِ طلبي المفاجئ لمرافقتي إلى المعبد.”

واصل ديتريش بتعبير آسف:

“للتحقّق من وثيقة الزواج، كنتُ بحاجة إلى مساعدتكِ، وتسرّعت…”

تلعثم ديتريش دون قصدٍ.

للتحقّق من الوثيقة، كان من الطبيعي أن تتقدّم لاريت بالطلب بنفسِها.

لكن…

‘هل هذا مناسب؟’

كانت لاريت قد عانت بالفعل من ضغوطٍ نفسية كبيرةً.

كان يقلقهُ أن يضع عبئًا جديدًا عليها.

علاوة على ذلك، لم تكن عائلة آنسي مثل عائلة كلاوديوس، التي تمتلك نفوذًا قويًا بين النبلاء المركزيّين.

بعد رفض سابق، قد يكون طلب إظهار الوثيقة من المعبد أمرًا محرجًا.

لكن…

“سأذهبُ.”

دون أدنى تردّد، تحدّثت لاريت بحزمٍ:

“اسمح لي بالذهاب معكَ.”

على الرغم من شحوب وجهها، كانت عيناها تلمعان بوضوح.

‘هذا مطمئن.’

ظهرت ابتسامة خافتة على وجه ديتريش.

كانت هذه لاريت المعتادةَ.

على الرغم من مظهرها الهشّ، كانت تمتلك إرادة قويّةً لا تُكسر.

كان هذا يعجبهُ كثيرًا…