“آه، أبي.”

سيرافينا نادت الكونت بنبرةٍ مليئة بالتوسّل.

لو كان هذا في الماضي، لضحك الكونت جوستو بعفويّة على هذا اللقب المتجاوز، معتبرًا إيّاه مجرّد تصرّف لطيف.

لكن الكونت جوستو الآن، لم يُلقِ على سيرافينا سوى نظرة باردة خالية من أيّ دفء.

“من أبوكِ؟”

“…ماذا؟”

شعرت سيرافينا وكأنّها تلقّت صفعة على وجهها، فأصابها الذهول.

“حان الوقت لتواجهي الواقع.”

نقر الكونت جوستو بلسانه بازدراء واضح.

“كنتم مجرّد أصدقاء طفولة، فإلى متى ستظلّين تطاردين غريجوري وتزعجينهُ؟”

نظر إليها الكونت من الأعلى إلى الأسفل بنظرة مملوءة بالشفقة، ثمّ أردف بنبرة لاذعة:

“ألا تعتقدين أنّه حان الوقت لتعيشي حياتكِ بنفسكِ؟”

“ماذا… ماذا تقصد؟”

“إلى متى ستظلّين متعلّقة بعائلة جوستو، يا تُرى؟”

لم تستطع سيرافينا تصديق الواقع الذي أمامها.

كان الكونت جوستو دائمًا يعاملها كابنته، يدلّلها ويحنو عليها.

كان يقول إنّه يتمنّى لو كانت ابنته، وإنّ ابنيه المتزمّتين لا يجلبان له أيّ متعة.

لقد قال ذلك بوضوح…

‘كذب.’

لم تستطع سيرافينا التخلّص من صدمتها.

لكن لم يلتفت أحد إلى سيرافينا المصدومة.

بدلاً من ذلك، بدأ غريجوري يسأل عن حال لاريت بنبرة ودودة إلى حدّ ما:

“لاريت، هل أنتِ بخير؟”

“هل أصابكِ الذعر كثيرًا؟”

تدخّل الكونت جوستو أيضًا، وكأنّه كان ينتظر دوره ليخاطب لاريت:

نظرت لاريت إلى الأب وابنه بوجه مندهش، ثمّ عبست وردّت بحدّة:

“لا أعتقد أنّنا على علاقة تسمح بتبادل التحيّات.”

“هيا، لاريت، إلى متى ستظلّين متعجرفةً هكذا؟”

ردّ غريجوري بنبرةٍ ماكرةٍ.

“بالمناسبة، لم أتوقّع أن تأتي بنفسكِ إلى المعبد.”

لمعَت عيناه بنظرة خبيثةٍ.

“ما رأيكِ؟ هل شعرتِ بالراحة بعد أن رأيتِ الأمر بعينيكِ؟”

كان يتصرّف وكأنّه قد حسم الأمر لصالحه.

واصل غريجوري حديثه بنبرة مطمئنة:

“أليس هذا كافيًا؟ توقّفي عن هذا الآن.”

“بأيّ حقّ يأمرني وريث عائلة جوستو بما يجب أن أفعله؟”

“لماذا؟ أليس من الطبيعي أن يقدّم الزوج نصائحً لزوجته؟”

لم تخفِ لاريت تعبير الاشمئزاز عن وجهها إزاء هذه الوقاحةِ.

لكن غريجوري زاد الأمر سوءًا:

“ستصبحين زوجتي على أيّ حال، فلماذا تتعبين نفسكِ هكذا؟”

أشار غريجوري بكتفيه بتبجّح واضح.

“أنا لا أحبّ النساء اللواتي يتصرّفن بتكلّفٍ.”

“غريجوري محقّ. توقّفي عن العناد وفكّري في إتمام الزواج بسرعةٍ.”

تدخّل الكونت جوستو أيضًا، مؤيّدًا كلام ابنه بنبرة خفيّة.

“إذا استمرّ هذا الضجيج، ألن يسيء ذلك إلى اسمِ عائلة آنسي؟”

كان يتحدّث وكأنّه يهتمّ كثيرًا بلاريت، بنبرة توجيهيّة.

فجأة، شعرت لاريت بإحساس قويّ بالغرابة.

‘لحظة.’

لماذا هؤلاء هنا أصلًا؟

لو كانت عائلة جوستو في موقف قويّ حقًا، لما احتاجوا لزيارة لاريت بنفسهم.

كان بإمكانهم تركَ الأمور تسير كما هي دون أيّ تدخّل.

لكن…

‘على العكس، إنهم يضغطون عليّ بسرعةٍ!’

علاوة على ذلك، كان الكونت جوستو دائمًا يحتقر عائلة آنسي، معتبرًا إيّاها أدنى منه شأنًا.

إذا كانوا يتذلّلون لمن كانوا يحتقرونهم…

‘ربّما كان هناك خلل في إجراءات تسجيل الزواج هذه؟’

فجأة، لمعت عيناها الورديّتان بحدّةٍ.

‘وهل يحاولون إتمام الزواج بسرعة للتستّر على هذا الخلل؟’

على الأقل، بدا الأمر يستحقّ التدقَيق.

‘حسنًا، لا داعي لإضاعة الوقتِ هنا.’

ألقت لاريت نظرة اشمئزاز أخيرة على الأب وابنه، ثمّ غادرت المكان دون أن تتبادل معهما المزيد من الحديث.

“لاريت؟ لاريت!”

“يا صغيرتي!”

تبعهما غريجوري والكونت جوستو المذعوران بسرعة.

بقيت سيرافينا وحيدة بشكل طبيعيّ.

“…هذا كثيرٌ.”

تدفّقت الدموع كاللؤلؤ على خدّي سيرافينا البيضاوين دون توقّف.

“هذا حقًا كثير جدًا…”

حتى الآن، كانت كبرياؤها يمنعوها من الانهيِار، لكنّها لم تعد قادرة على كبح مشاعرها.

عضّت سيرافينا شفتيها حتى سال الدم.

‘كيف يمكنهم التخلّي عنّي؟!’

بالضبط، كانا مجرّد أصدقاء، وكان من الغريب أن يدعمها غريجوري ماديًا ومعنويًا طوال هذا الوقت.

لكن في رأس سيرافينا الغاضبِ، لم يبقَ أيّ أثر للعقلانيّة.

‘يختارون لاريت بدلاً منّي، كيف يمكن…!’

في تلك اللحظة:

“الآنسة لوبيز.”

خاطبها أحدهم بنبرة رقيقة.

استدارت سيرافينا بسرعة، وهي تضيّق عينيها بحدّة.

“من…! آه.”

فجأة، خفت حدّتها.

في الوقت نفسه، اتّسعت عيناها المغرورقتان بالدموع.

“…الكاهن الأوّل إيفانز؟”

إيساك إيفانز.

وريث عائلة ماركيز إيفانز، فرع من عائلة كلاوديوس، وأصغر كاهن أوّل سناً.

شخصيّة شهيرة تحظى بإعجاب الآنسات.

كان ينظر إلى سيرافينا بعينين هادئتين.

“آه، إن أزعجتكِ، فأنا آسف.”

“آه…”

“رؤيتكِ تبكين وحدكِ جعلتني أشعر بالأسى، فلم أستطع إلاّ أن أتحدّث إليكِ.”

‘هل يمكن أن يكون هذا الرجل معجبًا بي؟’

أنزلت سيرافينا عينيها بدلال غريزيّ، وهي تذرف الدموع.

“أنا… أعني…”

لكن، على عكس مظهرها الرقيق، كانت سيرافينا تحسب الأمور بعقلها بسرعة.

‘إذا كان الكاهن الأوّل إيفانز، فهو أفضل بكثير من غريجوري.’

من حيث مكانة العائلة، والقدرات الشخصيّة، وحتى المظهر.

‘يجب أن أكسب ودهُ قدر الإمكان هنا.’

“…هك.”

ابتلعت سيرافينا بكاءها وهي ترتجف.

اقترب إيساك منها، وهو لا يعرف ماذا يفعل، ووضع يده على كتفها.

“هيا، لا تبكي.”

“آسفة… أنا أسبّب لكَ الإزعاج، أليس كذلك؟”

ابتسمت سيرافينا بحزن بعينين دامعتين.

في تلك اللحظة:

‘مهلاً؟’

رمشت سيرافينا برموشها المبلّلة بالدموع.

‘هل ابتسم الكاهن الأوّل إيفانز للتو؟’

لكن تلك الابتسامة اختفتَ بسرعةٍ.

“إن لم يكن ذلك وقاحة…”

نظر إسحاق إليها بوجه مملوء بالقلق وهو يواسيها.

“هل يمكنني أن أسأل… ما الذي يحزنكِ هكذا؟”

* * *

“…سيدي.”

“….”

“الدوق!”

عند هذا النداء، انتبهَ ديتريش فجأة ورفع رأسه.

“ما الأمر؟”

“حسنًا… أمر…”

نظر الحاجب المرافق إلى يد ديتريش بعينين مرتبكتين.

تبع ديتريش نظرة الخادم.

كان الحبر الأسود يتدفّق من القلم الذي كان يمسكه بقوّة، ملطّخًا يده والأوراق بالكامل.

“آه، يا للّهول.”

عبس ديتريش قليلاً.

“تفضّل.”

مدّ الخادم منديلاً بسرعة.

أخذه ديتريش ومسح يده بنزق.

“….”

بينما كان ينظر إلى بقع الحبر السوداء التي لطّخت المنديل الأبيض، شعر بشيء يغلي في داخله.

أخيرًا، زفر ديتريش وقال:

“سآخذ استراحةً قصيرة.”

“ماذا؟”

نظر الخادم إلى ديتريش بدهشة.

كان من النادر جدًا أن يقترح ديتريش التوقّف عن العمل.

لكن يبدو أنّ ديتريش كان جادًا.

أغمض عينيه واستند إلى كرسيّه.

بينما كان الحاجب يتردّد مرتبكًا، مرّ الوقت بسرعة.

“لماذا؟ هل تريد العمل أكثر؟”

رفع ديتريش جفنيه قليلاً وردّ بحدّة.

هزّ  الخادم رأسهُ بسرعةٍ.

“لا، سيدي. استرحَ جيّدًا.”

‘يبدو أنّ مزاج الدوق غريب مؤخرًا، أم أنّني أتخيّل؟’

خرج الخادم من الغرفة وهو يشعر بالحيرة.

طق.

أغلق الباب.

“…هوو.”

أطلقَ ديتريش زفرة طويلة.

لقد انفعل على الخادم البريء دون داعٍ.

‘لم يكن ذلك ضروريًا.’

الآنسة آنسي.

تسجيل زواج لاريت وغريجوري.

وغريجوري الذي اقترح على لاريت أمام الجميع.

كلّ هذه الأمور كانت تزعجه باستمرار.

مع أنّه يعلم جيّدًا أنّه ليس له الحقّ في التدخّل في شؤون لاريت من الأساس…

‘مزعجٌ.’

جذب ديتريش ربطة عنقه بنزق.

في تلكَ اللحظة:

طاخ!

“أخي!!”

انفتح الباب بعنفٍ، واندفعت إيفانجلين إلى داخلٓ المكتب.