من خلفي، أطلق غريجوري ضحكةً ساخرة متعمدًا أن أسمعها.

“هه، مهما فعلتِ، أنتِ زوجتي.”

تبعتني نظرات غريجوري اللزجة بعناد وأنا أبتعد.

‘يا للاشمئزاز.’

عضضتُ شفتيّ بقوة.

لمَ هو واثق إلى هذا الحد؟

كأن لديه شيئًا يعتمد عليه…

شعرتُ بضيق في صدري، كما لو أن شوكة عالقة فيه.

في تلك الليلة.

“ماذا؟!”

أسقطت إيفانجلين أدوات المائدة التي كانت تمسكها بينما كانت تستعد لتناول العشاء.

“من سجّل زواجًا مع من؟!”

اتسعت عينا إيفانجلين وهي تحدق في الحاجب الذي جاء بالخبر.

أجاب الحاجب بتردد ووجه محرج.

“تم تقديم وثائق تسجيل زواج الآنسة آنسي والسيد جوستو الصغير إلى مكتب الزواج.”

“هذا مستحيل!”

طاخ!

ضربت إيفانجلين الطاولة بكلتا يديها ونهضت من مقعدها.

واصل الحاجب بحذر.

“وبناءً عليه، زار السيد جوستو  منزل آنسي الريفي وتقدم للآنسة آنسي.”

رفعت إيفانجلين صوتها مجددًا.

“هذا غير ممكن! لاري…”

لكن في تلك اللحظة.

“ما هذا السلوك غير المؤدب؟”

نظر ديتريش إلى إيفانجلين بنظرة باردة.

“اجلسي، إيفا.”

“ماذا؟!

التفتت إيفانجلين إلى أخيها وهي تلهث.

كان وجه ديتريش هادئًا بشكل مخيف.

“ألا يغضب هذا ،  أنتَ أيضًا؟!”

رد ديتريش دون أن يرفّ له جفن.

“إنها حياة الآنسة آنسي الخاصة.

من تختار الآنسة لتكون معه، ليس لكِ أو لي الحق في التدخل.”

“حقوق وما إلى ذلك، هل هذا وقت الحديث عن هذا؟!”

لم تستطع إيفانجلين إخفاء ذهولها.

ثم هزت رأسها وغادرتُ الطاولة على الفور.

“كفى. سأذهب للتحدث مع لاري مباشرة.”

غادرت إيفانجلين غرفة الطعام مسرعة.

ساد صمت ثقيل.

“… “

“… “

رفع ديتريش عينيه قليلاً لينظر إلى الخادم.

تحت قناع الهدوء.

ظهر وجهٌ بارد كالجليد.

“أخبرني بالتفصيل ما حدث.”

شعر الخادم بإحساس قوي بالخطر.

في الحقيقة، كان ديتريش أكثر رعبًا عندما يكون هادئًا هكذا.

كأن المرء يمشي بحذر على بحيرة متجمدة.

خطوة واحدة خاطئة، وسينهار الجليد وتبتلعه المياه الباردة…

ابتلع الحاجب ريقه وتحدث.

“حسب كلام السيد جوستو ، من المؤكد أن علاقتهما كانت متوترة مؤخرًا، لكنه يقول إنه جاد تجاه الآنسة آنسي الآن.”

“وكيف كانت ردود فعل الناس؟”

“يبدو أنهم مترددون.

بالطبع، أرسلت الآنسة آنسي خطاب فسخ الخطوبة، وشوهدت ترفض السيد جوستو الصغير مرات عديدة بعد ذلك… “

اختار الحاجب كلماته بعناية.

“لكن من الواقع أن الآنسة آنسي أظهرت مودة تجاه السيد جوستو  في الماضي.”

“… “

أومأ ديتريش برأسه بعد صمت قصير.

“حسنًا. يمكنك الذهاب.”

“نعم، سيدي الدوق.”

انحنى الخادم وغادر بسرعةٍ.

اتكأ ديتريش على كرسيه، وغرق في التفكير بوجه خالٍ من التعبير.

‘لماذا؟’

كان يفهم صدمة إيفانجلين.

بما أنها مقربة جدًا من لاريت، فهي تكره غريجوري بشدة لتصرفاته الوقحة تجاهها.

من الطبيعي أن تشعر بالارتباكِ عندما تجد صديقتها العزيزة في ورطة.

لكن ما لم يفهمه هو رد فعله هو نفسه.

‘من تختار الآنسة آنسي لتتزوجه، لا ينبغي أن يعنيني على الإطلاق.’

ومع ذلك.

غرقت عيناه الزرقاوان في أعماق مظلمة.

‘الآنسة آنسي… تصبح زوجة السيد جوستو .’

ما إن تخيل هذا الاحتمال، شعر ديتريش بضيقٍ لا يطاق.

أمسك مسند الكرسي بقوة.

برزت عروقه على ذراعه.

بعد حوالي ثلاث ساعات من الفوضى التي تسبب بها غريجوري.

زارت الآنسة إيفانجلين منزل آنسي الريفي فجأة.

“لاري!”

أمسكت الأميرة، التي جاءت مسرعةً، بكتفيّ بحماس.

“هل أنتِ بخير؟!”

نظرت إليّ بعيون زرقاء مليئة بالقلق.

“آسفة لقدومي دون إشعار.

لم أستطع تحمل الشعور بالقلق.

ما الذي حدث بالضبط؟”

تدفق كلامها بسرعةٍ.

بينما أنظر إلى  الأميرة ، شعرتُ أن الضغط النفسي الذي عانيته طوال اليوم خفّ قليلاً.

“الأمر…”

لخصتُ لها باختصار ما حدث اليوم.

“ماذا؟ ،غريجوري ذلك الوغد! ،هل جنّ؟!”

عند سماع القصة، خبطت  الأميرة قدميها بغضب على الأرضِ.

“كنتُ أكرهُ رؤيته يتشبث بكِ، لكن ماذا؟

تسجيل زواج؟ زواج؟!”

ارتفع صوت  الأميرة إلى السماء.

كانت على وشك الانهيار من الغضب…

أسرعتُ لتهدئتها.

“اهدئي، إيفا.”

“كيف أهدأ في موقفٍ كهذا؟!”

صرخت الأميرة بصوت عالٍ.

“ربما كان هناك سوء تفاهم.”

حاولتُ التفكير بإيجابية.

“اليوم تأخر الوقت، لذا سأزور مكتب الزواج غدًا للتحقق. هل يمكنكِ الانتظار قليلاً؟”

“سوء تفاهم؟ كيف يحولونكِ إلى متزوجة بالقوةِ؟!”

واصلت الأميرة خبط قدميها.

“والأسوأ أن الطرف الآخر هو ذلك الوغد جوستو!”

“… “

في الأيام العادية، كنتُ سأحاول الضحك، لكنني لم أستطع.

واصلتُ بمظهر هادئ.

“شكرًا جزيلًا على قلقكِ.”

“… “

هدأت  الأميرة قليلاً أخيرًا.

تنهدت بعمق وتحدثت.

“آسفة.

أنتِ بالتأكيد أكثر انزعاجًا، وأنا هنا أثير ضجة.”

“لا، أشكركِ لأنكِ غضبتِ نيابةً عني.”

ربتتُ على الآنسة لتهدئتها.

“شعرتُ ببعض الراحة لأنكِ تدعمينني هكذا.”

هاه.

تنهدت الأميرة بعمق، ونظرت إليّ بعيون مليئة بالقلق.

“بالنسبة لمكتب الزواج، هل أذهب معكِ غدًا؟”

“لا بأس.”

هززتُ رأسي بسرعة.

كانت سمعة الأميرة تتحسن أخيرًا.

بما أنها شخصية بارزة، إذا شوهدت معي، قد يسبب مشاكل.

‘لا يمكن أن تتورط  إيفا في شائعاتي.’

خاصة أن الأميرة أظهرت كرهها الصريح لغريجوري من قبل.

إذا أصر غريجوري أن تسجيل الزواج شرعي، وقال إن الأميرة تضطهده…

‘لا يمكن أن يحدث هذا.’

عضضتُ أسناني بقوة.

‘لا يمكنني أبدًا أن أسبب إزعاجًا  للـأميرة بسببي.’

شعرتُ بالذنب تجاه الأميرة.

رغم أن عقد الصداقة أصبح لاغيًا الآن.

كان هدفنا الأول من الصداقة هو استعادة سمعة الأميرة.

لكن بدلاً من تحقيق ذلك، أصبحتُ أنا من يعيقها…

“أنا آسفة حقًا، إيفا.”

لم أجرؤ على النظر في عيني الآنسة مباشرة.

أطرقتُ رأسي نحو الأرض.

“بسبب تورطي في الشائعات…”

“ما هذا الهراء؟!”

قفزت الأميرة من مكانها كقطة دُست ذيلها.

“يا إلهي، كيف تقولين هذا… أنا مذهولةٌ!”

ثم حدقت بي بعيون متوهجة وأطلقت كلامها بسرعة.

“هل ستتجاهلينني إذا كنتُ أنا من يمر بهذا؟!”

“ماذا؟ بالطبع لا!”

رددتُ بجدية دون وعي.

“كيف تقولين شيئًا غير منطقي كهذا؟”

الأميرة عزيزة جدًا عليّ!

بل على العكس، كنتُ سأبذل كل جهدي لتبرئتها…!

“أنا أشعر بالمثلِ.”

أعلنت الأميرة بحزمٍ بعد سماع ردي. 

“أنتِ صديقتي الوحيدة، وشخصٌ عزيزٌ جدًا بالنسبةِ لي.”