بينما كان غريجوري يراقب لاريت، أدرك فجأة شيئًا ما.

عندما تعامل مع غريجوري، كانت لاريت دائمًا تنكمش وتراقب الأجواء فقط.

لم تكن قط قد نظرت إليه بتلك النظرة…

‘لا، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك.’

عض غريجوري شفتيه حتى نزفت.

‘لاريت لا أحد لها سواي!’

هكذا، تابع غريجوري بشكل مهووس خلف لاريت.

وفي تلك اللحظة، اكتشف أن الدوق قد غادر لفترةٍ قصيرة.

تحركت لاريت نحو نافذة مهجورة، بعيدًا عن الأنظار.

‘الآن هو الوقت المناسب.’

تحرك غريجوري بسرعةٍ.

كان يخطط للتحدث مع لاريت بأي طريقة كانت، سواء بإقناعها أو جذبها.

كان عليه أن يفعل أي شيء ليبقي لاريت بجانبه.

“……”

ولكن، عندما اكتشفت لاريت وجوده، حاولت الابتعاد بسرعةٍ إلى مكان آخر.

العاطفة التي كانت في عينيها الوردية كانت، في الواقع…

كرهٌ عميق.

‘كيف تجرؤ على ذلك؟!’

تسمر غريجوري في مكانه وفتح عينيه بدهشة.

كانت خطواته تزداد سرعة.

وعندما اقترب منهما أكثر، كاد يلمس لاريت، فجأة…

“اه.”

أطلق غريجوري تنهيدة ثقيلة.

لقد ظهر الدوق فجأةً، واقترب بينه وبين لاريت.

أدار الدوق رأسه بهدوء.

جفل غريجوري ، وجمّد جسده دون أن يشعر.

فقد كانت عيون الدوق الزرقاء تركز عليه مباشرةً.

“……”

“……”

على الرغم من أن الدوق اكتفى فقط بنظرةٍ حادة، فقد كانت هناك رهبة لا تُحتمل.

حرك الدوق جسده ليغطي لاريت عن أنظار غريجوري، ثم أخذها وابتعد عن المكان.

‘اللعنة!’

ترك غريجوري بمفرده، شعر برغبة مجنونةٍ في الصراخ.

لاريت آنسي.

كان صديقته منذ الطفولة.

كانت خطيبته السابقة التي لم تكن تعرف إلا متابعة خطواته بلا تفكير.

لقد اعتقد أنه سيظل مسيطرًا عليها للأبد، ولكن…

‘لماذا؟!’

لماذا اختفت فجأة إلى مكان بعيد لا يمكنه الوصول إليه؟!

بينما كان غريجوري يكاد ينهار من مشاعره، اقتربت منه سيدة لتتحدث إليه.

“أنت، السيد جوستو ؟”

“……”

نظر غريجوري إلى الوراء بوجه مشوه.

سألت السيدة بسؤال هادئ، وهي لا تعلم شيئًا.

“ألم تأتِ اليوم مع الآنسة لوبيز؟ منذ فترة لم أرَ الآنسة لوبيز.”

“كيف لي أن أعرف؟!”

أجاب غريجوري بحدة، مغادرًا المكان بعصبية.

السيدة كانت تقف خلفه، لم تتمالك من الدهشة.

“لماذا يتصرف بهذه الحساسية فجأة؟ كان دائمًا مع الآنسة لوبيز.”

“لقد كان يراقب فقط الآنسة آنسي طوال الوقت.”

قالت سيدة أخرى بلغة ملؤها الاستياء.

“عندما كانا مخطوبين كان عليه أن يظهر احترامًا أكبر.”

“نعم. لكن ما الفائدة الآن؟”

استمرت السيدات في الحديث هكذا.

“على فكرة، هل لاحظت غياب الآنسة لوبيز مؤخرًا؟”

“اليوم هو حفل نهاية الفصل الدراسي، لذا من غير المتوقع أن تأتي الآنسة لوبيز.”

“ليس فقط اليوم، بل إنها لا تظهر في أماكن أخرى أيضًا.”

“نعم، كان من المعتاد أن تظهر في الأحداث الكبرى دائمًا.”

في تلك الأثناء، خرج غريجوري بسرعةٍ من القاعة وهو يغمره شعور بالهزيمة.

“كيف تجرؤ على التمتع مع الدوق أمام عيني؟”

كانت عيناه تعكس جنونًا عميقًا.

“انتظر فقط، لاريت. هل تعتقدين أنني سأترككِ؟”

كان صوته مليئًا بالتهديد.

في تلك الأثناء، كانت سيرافينا جالسة في غرفتها في المجمع السكني، تمضغ شفتيها بعنف.

‘ما الذي يحدث؟’

منذ خلافها مع الأميرة في المعبد، كانت سيرافينا تشعر بشيء غير مريح.

وكان ذلك…

“أعتذر، الآنسة لوبيز.”

“لا يمكننا استقبال الآنسة لوبيز في متجرنا…”

تم منعها من دخول جميع المحلات المرتبطة بكلاوديوس.

‘كيف يمكنهم فعل هذا بي؟’

لم تستطع سيرافينا تصديق ما يحدث.

كانت هي الزهرة البيضاء الأنيقة في المجتمع.

لم يسبق لها أن تم رفضها في أي مكان.

كان الجميع ينظرون إليها، وكل شخص كان يسعى لمشاركتها ابتسامتها.

لكن الآن؟!

هل يرفضونني؟!

شعرت سيرافينا بالغضب الشديد، مما جعل كتفيها يرتجفان.

لكن المشكلة الأكبر كانت…

‘إذا استمر هذا، سأبدأ في العزلة من المجتمع.’

المعارض الفنية، الحفلات الموسيقية، المعارض… جميع الأحداث التي كانت محظورةً عليها كانت هي الأكثر شعبية في المجتمع.

إذا لم تتمكن من حضور هذه الأحداث، فلن تتمكن من المشاركة في الأحاديث.

بل كانت سيرافينا من أبرز الأسماء في المجتمع.

وبطبيعة الحال، كان عليها أن تتابع أحدث الصيحات.

‘تلك الفتاة لاريت، دائمًا ما تحضر جميع الأحداث مع الدوق. وأنا…!’

كان الأمر يزعج سيرافينا لدرجة أنها على وشك الجنون.

لكن لم يكن هذا هو كل شيء.

غريجوري الآن أصبح يهتم فقط بلاريت ويتبع خطواتها بلا توقفٍ.

كانت هناك أماكن حضرتها بفضل غريجوري.

‘يا إلهي، هذا مزعج!’

فكرت سيرافينا في الرجال الذين كانت تستطيع دعوتهم، لكنها استسلمت بسرعة.

كلهم كانوا عديمي الفائدة.

غريجوري كان الوحيد الذي لا يزال يعقل الأمور، ولذلك كانت ترافقه…

بينما كانت تتنهد، نظرت إلى الدعوات التي كانت في يدها.

خلال الأسبوع الماضي، لم تتلق سيرافينا سوى ثلاث دعوات.

وكانت اثنتان منهما لا علاقة لهما بالمجتمع.

في السابق، كانت الدعوات تتوالى بشكل متواصل لدرجة أنها كانت تجد صعوبة في الرد على كل واحدة.

‘إذن… هذه هي الدعوة الوحيدة المتبقية.’

كانت دعوة لحفل عشاء.

في اليومين القادمين، سيجمع بعض السيدات في أحد المطاعم الفاخرة.

لحسن الحظ، لم تكن هذه المطعم مرتبطًا بكلاوديوس، وبالتالي لم يكن هناك ما يمنع سيرافينا من الذهاب.

‘حسنًا.’

قفزت سيرافينا من مكانها.

كانت هذه أول مناسبةً اجتماعية منذ وقت طويل.

كانت مستعدة للاهتمام بكل التفاصيل من فستانها إلى مجوهراتها وأحذيتها، كي لا تتفوق عليها أي سيدة أخرى.

في اليوم التالي.

زرتُ منزل الدوق كلاوديوس في المدينة بعد فترة طويلة.

دعتني الأميرة لتناول الشاي.

“لاري!”

ابتسمت الأميرة بشكل خبيث عندما رأتني في غرفة الاستقبال.

“سمعت أنك ارتديت الأقراط أخيرًا أمس؟”

“…… كيف علمتِ بذلك؟”

“يمكنني سماعُ كل شيء.”

بالطبع، مع مكانتها الاجتماعية، كان من الطبيعي أن تكون مطلعة على كل شيء.

اهتزت رأسي وأنا أجلس مقابلها.

ابتسمت الأميرة، وقالت: 

“سمعت أنك كنت مع أخي يوم أمس، هل كان الأمر حميمًا؟”

“……”

“ما رأيك؟ أخي ليس سيئًا، أليس كذلك؟”

هل هو جيد فقط؟

عندما تذكرت كيف تدخل الدوق لحماية غريجوري، شعرت بدفء في قلبي.

لكنني لم آتِ لأناقش ذلك الآن.

نظرت إليها بعيني الضيقتين، وقالت…

“ما الذي تفكرين فيه؟”

أصبحت الأميرة متوترة حين نظرت إليّ.

“هل طلبتِ من الدوق مساعدتي؟”

“أوه.”

ارتجف جسدها قليلاً.

تنهدت وأنا أقول:

“لقد قلت لك عدة مرات أن الدوق مشغول جدًا، ولا يجب أن نضيع وقته.”

“لكنني… إذا كنت قد أخبرتكِ مسبقًا، لما كنتِ قد رفضتِ.”

“……”

لقد أصابتني في الصميم.