“لحظة، عذرًا.”

مرت أصابع طويلة وأنيقة على خدي برفق.

فجأة، ابتلعت ريقي دون أن أدركَ.

ابتسم الدوق بابتسامة خفيفة، وهو يزيل شعري الذي التصق على خدي.

“شعركِ قد التصقَ.”

“……”

أوه، ماذا؟

تصلبت في مكاني على الفور.

كانت إحساس أصابع الدوق التي مرت على خدي واضحًا جدًا.

وفي تلك اللحظة، سألني الدوق بقلق:

“يبدو أن وجهك قد احمر قليلاً. هل أنتِ بخير؟”

حقًا، لماذا احمر وجهي؟

كل ذلكَ بسبب الدوق!

لكن بالطبع، لم أستطع أن أقول ذلك بصراحة.

“آه… أنا بخير.”

حاولت أن ألوح بيدي على وجهي وأدرت وجهي بعيدًا.

“ربما لأنني أشعر بالحرِ.”

“هل أقدم لكِ مشروبًا باردًا؟”

“نعم، سيكون ذلكَ رائعًا.”

أومأت برأسي بسرعة.

كان عليّ الابتعاد عن الدوِق قليلاً.

إذا استمريت في البقاء بجانبه، قد ينفجر قلبي ويموت.

“حسنًا، انتظري هنا لحظة.”

هكذا غادر الدوق المكان.

وتركت وحدي، أطلقت تنهيدة طويلة.

“آه… لماذا؟”

هل أنا مجنونة؟

من خلال حركة واحدة فقط، يمكنه جعل قلبي يتسارع هكذا.

بالطبع، لم يكن لدى الدوق أي نية خاصة، لكنني كنت شديدة الحساسية تجاه هذا!

وفي تلك اللحظة، بدأت أسترجع تلك اللمسة الواضحة لأصابعه الطويلة.

‘ماذا أفعلُ الآن؟’

مرةً أخرى، شعرت بأن وجهي احترق.

تسللت ببطء نحو النافذة حيث لا يوجد الكثير من الناس.

كنت أريد أن أخفي وجهي قليلًا حتى يبرد، وأتجنب أن يلاحظني الجميع.

في تلك اللحظة، سمعت أصوات السيدات يتحدثن بهدوء من حولي.

“الدوق يهتم جدًا بالآنسة آنسي، أليس كذلك؟”

“نعم، كان يبدو أنه ليس من النوع الحريص، لكن يبدو أنه تغير.”

أعتقد أنني كنت مخفيةً خلف العمود، لذا لم يلاحظوا وجودي.

شعرت بالخجل، لذلك ابتعدت قليلًا عن الأنظار.

‘الدوق يهتم بي حقًا…’

نظرت إلى وجهي المنعكس في الزجاج.

دون أن أفكر في سبب مغادرتي للدوق، شعرت أن وجهي قد احترق مجددًا.

‘هل يرُننا الآخرون هكذا أيضًا؟’

ورغم ذلك، شعرت بسعادة لا يمكنني إنكارها.

أردت أن أبتسم، لكنني كتمت ضحكتي بصعوبة.

ولكن في تلك اللحظة، حدث شيء مفاجئ.

‘ماذا؟’

رأيت ظل رجل بعيدًا داخل الزجاج.

فزعًا، التفت بسرعة.

كان الرجل الذي ينظر إليَّ بعينين ثابتتين معروفًا جدًا.

“غريجوري؟”

شعرتُ بقشعريرةٍ مفاجئة في جسدي.

كانت هذه الحفلة لحفل نهاية الفصل في جامعة ويلسون.

إذا لم يكن هناك داعم يبحث عن مواهب أو طالب طموح، لا أحد سيحضر هذا الحدث.

وهذا يعني أن غريجوري لا ينبغي أن يكون هنا.

ولكنه كان هنا، في الحفل، وكان يحدق بي فقط.

كانت نظرته وكأنها ستلتهمني.

‘هذا مزعج.’

سحبت شفتيَّ بإحباط.

شعرت وكأنني عدت إلى الوراء، إلى الأيام القديمة.

الأيام التي كنت فيها مجبرة على اتباع أوامر غريجوري وسيرافينا.

كانت تلك الأيام مليئةً بالضغط والقلق الدائم.

‘عليَّ الابتعاد الآن.’

تسللت بسرعة بين الحشود.

لكن غريجوري بدأ يتبعني، عينيه متوهجتين بنية حادة.

‘هل هو يتبعني حقًا؟’

شعرت بالتوتر وزدت من سرعتي.

كان غريجوري يتبعني ببطء، يضغط على فمه غاضبًا.

ثم، فجأة، سحبني شخص ما من ذراعي.

“آه!”

ابتلعت ريقي وأنا ألتفت.

كانت عيناه الزرقاوان المليئتان بالقلق تراقبني.

“آنسة آنسي؟”

كان الدوق.

“ماذا حدث؟”

في تلك اللحظة، شعرت بأن التوتر في جسدي قد اختفى.

همست بصوت خافت:

“آه، لا شيء…”

أدار الدوق رأسه بسرعة واتبع بصري.

كان غريجوري بعيدًا، ينظر إليَّ بنظرةٍ مليئة بالاستياء.

“…”

شعر الدوق بتغير ملامحه إلى شيء بارد، ثم اقترب مني بسرعة.

ثم، نظر إليَّ مبتسمًا ابتسامة هادئة.

“هل نذهُب؟”

في تلك اللحظة، أدركت.

‘لقد حَجبني الدوق من نظرات غريجوري عن عمد.’

كنتُ أعرف.

الدوق، في الرواية، كان شخصًا نبيلًا وصريحًا.

لذلك، لم يكن ليتجاهل غريجوري الذي كان يهددني.

لكن.

‘كيف لا أكون متحمسةً؟’

كان هذا الأمر خارج إرادتي.

بالرغم من كل شيء، كان هذا الرجل لطيفًا للغاية.

شعرت بشيء دافئ في قلبي، وكأن مشاعر تجتاحني بشدة.

لكن، كان واضحًا لي أن مشاعري لم تكن ذات فائدة.

كان الدوق هو بطل الرواية، وكان القدر قد جمعه مع سيرافينا.

لذلك، لم يكن هناك فائدة من محاولة فهم هذه المشاعر.

على الرغم من كل محاولاتي للسيطرة على نفسي…

استمرت مشاعري في التدفق بلا توقف.

في وقتٍ سابق.

“تبا!”

كان غريجوري يحدق بغضب في لاريت و الدوق.

‘هل لاريت تفعل هذا عمدًا؟’

كانت أسنانه تطحن بشكل خشن.

‘تريد أن تثير غيظي عن عمد، وهي تتواجد مع الدوق علنًا!’

منذ الحادث في الجنوب، لم يتلقَّ غريجوري أي رد من لاريت.

أرسل العديد من الرسائل لكنه لم يتلقَّ إجابةً.

حتى أنه قطع زيارته للأماكن التي كان يذهب إليها بانتظام.

‘لكنني أعلم، إنها تريد إثارة غيرتي.’

في البداية، حاول أن يكون هادئًا، لكن ذلك لم يكن ممكنًا.

لاريت استمرت في الابتعاد عن غريجوري.

ومع أول تجربة له لهذا النوع من التهميش، أصبح غريجوري أكثر قلقًا.

ثم، سمع غريجوري خبرًا مذهلًا.

‘ماذا؟ لاريت حضرت العرض مع الدوق؟’

لم يكن هذا فقط.

حضرت لاريت حفلات أخرى كان الدوق فيها أيضًا.

كانت لاريت دائمًا مع ديتريش في كل مكان.

‘لماذا يواصل الدوق قضاء الوقت مع لاريت؟’

لم يكن من المنطقي أن يتقارب الدوق من لاريت، إلا إذا كان هناك شيء آخر.

“هل هي حقًا بهذا الجمال؟”

“لقد كانت تبدو كئيبةً، لكنها أصبحت أكثر جمالًا مؤخرًا.”

“علاوة على ذلك، إنها وريثة عائلة آنسي.”

“في الواقع، لا يوجد العديد من السيدات بهذه المواصفات.”

بينما كان يسمع ذلك، شعر غريجوري بغضب متصاعد.

لاريت كانت خطيبتي.

كانت ملكي!

لذلك، قرر غريجوري أن يلاحق الحدث الذي ستحضره لاريت.

وهكذا، جاء إلى حفل نهاية الفصل في جامعة ويلسون.

‘ماذا يحدثُ هنا؟’

كان غريجوري يشكُ في عينيه.

رآهم، الدوق و لاريت، وهما يتبادلان الابتسامات.

كانا قريبين جدًا من بعضهما البعض.

كان الدوق يهمس في أذن لاريت بينما كانت نظراتهما مليئة بالمشاعر العاطفية.

ثم قام دوق بحركة لطيفة وأزال شعرة عالقة على خد لاريت، ما جعل وجهها يصبح ورديًا كما لو كانت تفاحةً ناضجةً.

كانت عيون لاريت، التي كانت تنظر إلى الدوق، مليئة بالحب الذي لم تستطع إخفاءهُ.

“هل… حقاً لاريت تحبُ الدوق؟”