حسنًا، إذا كانت هذه هي “مؤسسة كلوديوس للأبحاث الطبية” أو “معهد كلوديوس الطبي “، فهي مؤسسة مشهورة لدرجة أنني، حتى مع عدم امتلاكي أي معرفة طبية، سمعت عنها من قبل.

تأسست المؤسسة منذ حوالي خمس سنوات، ومنذ ذلك الحين، كانت تستقطب كل عام أعدادًا هائلة من العقول اللامعة، وتحقق نتائجً مذهلة.

كانت المؤسسة تتمتع بسمعة مرموقة خاصة في مجال الأمراض المعدية، لدرجة أنها كانت في بعض الأحيان تتعاون مع باحثين من القصر الملكي لإجراء الدراسات.

إذا كان الأمر كذلك، فبالنسبة لذلك الطالب، كان هذا أفضل مكان عمل.

‘حسنًا، ربما يكون هذا مفيدًا للطرفين؟’

بهذه الفكرة، نظرت إلى الدوق.

في الواقع، كان هناك شيء آخر أثار إعجابي أكثر.

وهذا كان:

‘… هل قرأت فعلاً البحث؟’

إذا لم يكن قد قرأ البحث بنفسه، لما كان ليعرف أن الطالب قد اختار موضوع الحمى والهذيان كعنوان فرعي لبحثه.

أنا أعرف جيدًا كم هو مشغول الدوق، لذا كنت فقط أكن له الاحترام.

‘إذا رآه أحدهم، قد يظن أنه يعيش بمفرده منذ 48 ساعة.’

في تلك اللحظة، نظر إليّ الدوق بنظرة سريعة.

ثم أصبح وجهه عابسًا واعتذر لي.

“أعتذر، لقد أخذت الحديث طويلًا. هل كان مملًا بالنسبة لكِ؟”

“لا على الإطلاق. فقط…”

أجبت بمزاح، ورفعت كتفي.

“إذا كنت أريد أن أكون قائدًا عظيمًا مثلك، فكرت أنني سأحتاج إلى عشرة أجساد لتلبية كل المسؤوليات.”

“ماذا تعنين؟”

“لم أكن أعتقد أنك ستقرأ البحث بنفسكَ، وتقوم بتوظيف الأشخاص بشكل مباشر.”

في الواقع، جامعة ويلسون هي أفضل جامعة في الإمبراطورية، وهذا الطالب أيضًا من أفضل الطلاب في تخصصه.

لكن، لم أكن أعتقد أن الدوق كان سيقوم بالتحقق من الدرجات، وقراءة الأبحاث بنفسه، ويولي كل هذا الاهتمام الشخصي.

عادةً ما يترك هذه الأمور للمسؤولين في شؤون الموظفين.

لكن الدوق كان مختلفًا.

“حسنًا، أعتقد أن هذا هو الشيء الطبيعي.”

“نعم؟”

“أنا المسؤول عن مؤسسة كلوديوس.”

تابع الدوق كلامه بهدوء.

“لذلك، من واجبي توظيف الأشخاص الأكثر قدرة وتطوير مؤسسة كلوديوس.”

“آه…”

“بالطبع، سيكون هناك من يهتم بأمور الموظفين، ولكن يجب عليّ كصاحب عمل أن أعرف الحد الأدنى من المعلومات.”

نظرت إليه بتفكير.

في الواقع، إذا كان الدوق يمتلك هذه القوة والثروة، كان بإمكانه أن يتجاهل الأمور المزعجة ويترك كل شيء للآخرين ليقوموا به، ويعيش حياة هادئة بلا قلق.

وهذا ما يفعله معظم النبلاء في الواقع.

لكن الدوق كان يعرف واجباته، وكان يبذل قصارى جهده للوفاء بها.

نوع من المسؤولية… ورغبته في خدمة سكان الإقليم.

كان ذلك مثيرًا للإعجاب للغاية…

“أفهمُ الآن. هذا حقًا رائع.”

لم أتمكن من منع نفسي من ابتسامةٍ صغيرة.

عند ذلك، أصبح وجه الدوق عابسًا قليلًا، ثم ابتسم ابتسامة مريرة.

“في الواقع، هذا ليس أمرًا عظيمًا للغاية.”

“نعم؟”

“على الرغم من أنني تحدثت كما لو كان هذا يحمل قضية عظيمة، فهذا ليس كل شيء…”

ثم تردد الدوق، قبل أن يطلق تنهيدة عميقة.

“في البداية، كان السبب في تأسيس المؤسسة هو والديَّ.”

“والديكَ…؟”

نظرت إليه بدهشة.

قال الدوق بهدوء:

“والدايَّ توفيا بسبب مرض معدٍ لم يُكتشف سببُه.”

“آه…”

لم أكن أعرف ماذا أقول، فصمتّ.

توفي والدا الدوق في وقت مبكر، ولهذا السبب كان عليه أن يرث لقب الدوق في سنٍ مبكرة.

لكنني لم أكن أعرف أن السبب كان مرضًا معديًا.

“لهذا السبب، أردت معرفة سبب المرض، وأردت أن أتمكن من اكتشاف علاج له.”

“أفهم الآن…”

“نعم. إذا تمكنت من معرفة طبيعة هذا المرض، وكنت قادرًا على تطوير علاج له…”

ظل وجه الدوق مغطى بظل عميق.

“فعلى الأقل، لن يموت الأشخاص بسبب نفس المرض الذي أودى بحياة والدايَّ.”

حل الصمت في المكان.

ثم، رفع الدوق كتفيه وابتسم بخجل قائلاً:

“أوه، الجو أصبح ثقيلًا الآن.”

“دوق.”

“أشعر أنني جعلتك تشعرين بالضيق، وأنا آسف.”

في هذه اللحظة، كان أي كلام لن يفيد في التخفيف…

أهززت رأسي بخفة، وابتسمت له.

“لا داعي للاعتذار.”

لكن ابتسامة الدوق الحزينة ظلت عالقة في ذهني لفترة طويلة.

كما لو كانت بقايا صورة.

لحسن الحظ أو لسوء الحظ، لم يدم الجو الثقيل بيننا طويلاً.

فجأة، جاءت أصوات مبهجة من بعيد، مرحبة بالدوق.

“مرحبًا، دوق.”

“يسعدني جدًا أن ألتقي بكَ.”

كان هؤلاء هم النبلاء الآخرون الذين حضروا حفلة نهاية الفصل الدراسي.

“هل كنت مهتمًا أيضًا بطلاب جامعة ويلسون، دوق؟”

“آه، سمعت عن ذلك. يقولون إن عائلة الدوق تقدم منحًا دراسية لبعض الطلاب الموهوبين.”

كان هناك بعض النبلاء الذين سمعنا عنهم، وكانوا يسعون للتقرب من الدوق ويبحثون عن فرصة ليتحدثوا معه.

‘إذا كانت سيرافينا هنا، لكانت ستبحث عن فرصة لتكون صديقة له.’

كنت أفكر في هذا، وحاولت أن أنسحب بهدوء كما أفعل دائمًا، ولكن…

“آنسة آنسي، إلى أين تذهبين؟”

فجأةً، أمسك بي الدوق.

“نعم؟ أنا فقط أحتاج إلى الراحة قليلاً. يمكنك التحدث مع هؤلاء النبلاء.”

“لا. اليوم شريكتي هي الآنسة آنسي، أليس كذلك؟”

استعاد الدوق ابتسامته الهادئة، وكأنه كان يضحك بلطف.

“لذا يجب أن أعطيكِ الأولوية.”

“……”

لم أتمكن من إبعاد عيني عن ابتسامتهِ.

كان قلبي ينبضُ بسرعةٍ، ولم أستطع الرد سوى بتحريك شفتي.

وفي هذه الأثناء، رسم الدوق خطًا واضحًا مع النبلاء الآخرين.

“آسف، ولكننا سنتحدث في وقت لاحق.”

وهذا ليس كل شيء.

ثم بدأ الدوق بلطف في مرافقتي بعيدًا عن المكان!

‘ماذا؟’

في البداية كنتُ مبهورة بأنني كنت أتبع الدوق دون تفكير، لكن سرعان ما انتبهت.

‘هل يمكننا الذهاب هكذا؟’

لكن هؤلاء النبلاء كانوا شخصياتٍ مهمة، أليس كذلك؟

همست بسرعة، وسألت الدوق:

“هل هذا جيد؟ هل نذهب هكذا؟”

“نعم، لا مشكلةَ.”

لكن على عكس ارتباكي، كان الدوق هادئًا تمامًا.

“في هذا العالم، هناك أمور أهم من الأمور الأخرى.”

“أمور أهم؟”

“نعم.  اليوم شريكتي هي الآنسة آنسي.”

كان صوته هادئًا كما لو كان يقول أمرًا بديهيًا.

“لذلك، الشخص الأكثر أهمية اليوم بالنسبة لي هو الآنسة آنسي.”

“……”

“أهم شخص.”

جعلتني هذه الكلمات في حالة من الدهشة.

‘هل كنت أستحق كل هذا الاحترام من قبل؟’

لكن الأمر المؤكد هو:

غريجوري، خطيبي السابق، لم يعاملني أبدًا بهذه الطريقة.

ثم أضاف الدوق بشكل فكاهي:

“وبالمناسبة، التحدث مع أولئك الأشخاص قد يكون مملًا بصراحةٍ. دائمًا نفس الموضوعات تتكرر.”

فجأة، انتبهت، وأعدت سؤالي بعينين واسعتين:

“هل هذا صحيح؟ ماذا يتحدثون عادة؟”

“عادةً، يطلبون استثمارات، أو حضور حدث ما، أو شيئًا من هذا القبيل.”

رفع الدوق كتفيه وكأنه لا يهتم.

“بدلاً من قضاء الوقت في سماع هذه الكلمات المملة، من الأفضل لي أن أكون مع الآنسة آنسي.”

ربما كانت هذه الكلمات مجرد مجاملةٍ…

لكنني كنتُ سعيدةً لسماعها.

‘لكن الأهم من كل شيء.’

نظرت إلى الدوق من زاوية عيني.

‘هل أصبحنا أكثر قربًا الآن؟ أم أنني أخطأت في هذا؟’

وفي تلك اللحظة، فجأة، بدأ الدوق في فحصي عن كثب، ثم مد يده فجأةً.