“هل لم يكن ممتعًا؟”

‘لا يمكن أن يكون كذلك.’

في الواقعِ…

‘كنت سعيدةً جدًا لأنني استطعت أن أكون مع ديتريش.’

فجأة، شعرت أن وجهي احترق بشدة، لذا تجنبت النظر إليه بخجل.

“لا، لم يكن الأمر كذلك، ولكن…”

“إذن، هذا جيد.”

في ردّي، رفعت الاميرة كتفيها بتفاخر.

“لا، ماذا تعني ‘جيد’؟”

رفعت صوتي بشدةٍ.

لكن الاميرة كانت لا تزال على ملامح هادئة.

“ماذا؟ هل هناك مشكلة؟ لاريت قالت إنها استمتعت، وأخي أيضًا.”

ماذا؟

في نفس اللحظة، قمت بتركيز انتباهي.

‘إذا كان ديتريش يشعر بنفس شعوري…’

أثناء التفكير، سألتها بشكل خفيف:

“هل… هل قال ديتريش أيضًا أنه استمتع بالأوبرا هذه؟”

“بالطبعِ.”

أومأت الآنسة برأسها بجدية.

“في البداية، أخي لا يقضي وقته مع من لا يحبهم.”

“أوه… نعم…”

كانت كلماتها غريبة قليلاً، لكني فهمَتها بطريقة ما.

سحرني منطقها العجيب، وكنت على وشكَ أن أوافقَ تمامًا، ولكن فجأة توقفت وقلت:

“لكن، مع ذلكَ، الدوق كان مشغولًا، أليس كذلك؟ مثل هذه الأمور كانت ستكون مزعجة له.”

“……”

ثم نظرت إليّ الاميرة بنظرة ضيقة العينين، كأنها مستاءةٌ من غبائي.

شعرت ببعض الحيرةِ.

“لماذا تنظرين إلي هكذا؟”

“لا، كنت فقط أعتقد أن ردكِ سيكون كما توقعت، تمامًا.”

“ماذا؟”

“لا شيء، لا شيء.”

هزّت الآنسة رأسها، ثم شدّت شفتيها بشكل لاذع.

“مع ذلك، أعتقد أنه يجب على المرء أن يقوم بما عليه بغض النظر عن انشغاله. أعتقد أنه لا يمكن لأخي أن يعيش بمفرده طوال حياته، أليس كذلك؟”

ماذا تعني بذلك؟…

ما علاقة حياة ديتريش العزوبية بي؟…

حاولت أن أستوعب معنى كلماتها لفترةٌ قصيرة، لكني استسلمت بسرعةٍ.

كيف لي أن أفهم عقل الاميرة العميق؟

“على أي حال، إذا حدث شيء من هذا القبيل مرة أخرى في المستقبل، يجب عليكِ إخباري مسبقًا. هل فهمتِ؟”

أوصيت الاميرة بحزمٍ.

“نعم، نعم.”

ردّت الاميرة بطريقةٍ غير مبالية، ثم فجأةً بدأت عيناها تلمعان، وأخذت تسألني بحماس:

“إذن، ماذا فعلتِ مع أخي أثناء مشاهدة الأوبرا؟”

لاحقًا.

أخيرًا، استجابت الاميرة لطلبي.

لكن مع كل موعد للخروج، كان يحدث شيء ما…

“سأخبركِ أن الآنسة مريضة اليوم.”

“قالت الآنسة إن هناك أمرًا عاجلاً، وطلبت منكم التفاهم.”

“الآنسة قالت…”

دائمًا قبل خمس دقائق من مغادرتنا، كان يتم إرسال شخص ما ليخبرنا بذلك…

لو أن أحدهم رآها، لكان يظن أنها مستشفى متنقل من كثرة الأمراض المختلفة التي كانت تمرُ بها…

وبدلًا منها، كان ديتريش يرافقني في كل الأحداث دائمًا.

سواء كان حضور حفلة موسيقية يعزف فيها عازف تم اكتشافه بواسطة كلوديوس، أو زيارة معرض فني مولتْه عائلة كلوديوس…

كنتُ أرافق ديتريش في جمِيع الفعاليات.

وفي تلك الأحداث، كنت أُدركَ مرارًا وتكرارًا مدى قوة تأثير عائلة كلوديوس.

بصراحةٍ، قضائي الوقت مع ديتريش كان ممتعًا للغاية.

“لقد استمتعت كثيرًا في هذا المعرض.”

“أنا سعيدٌ بذلكَ. كنتُ أيضًا مهتمًا جدًا. على وجه الخصوص، كانت تماثيل الفنان كوني مؤثرة للغاية…”

“حقًا؟! أنا أيضًا أعجبت بذلك العمل أكثر من غيره. كان يبدو كأنه حيٌ.”

كان لدينا نفس الاهتمامات، وتبادلنا الحديث بسلاسة.

في بعض الأحيان، كنت أشعر وكأنني في موعد مع ديتريش، وكان الأمر يثيرني.

ربما كان هذا هو السبب في أنني كنت أعتقد أن الاميرة كان لديها نية خفية في البداية، ولكنني كنت أوافق على كل شيء بسلاسة.

لكن هذا لم يستمر طويلاً.

‘الآن، لم تعد تحاول حتى إخفاء نواياها…’

كنت أنظر إلى دعوة الحفلة الموقعة من الاميرة بتعبير محير.

لقد كنت أتظاهر بعدم معرفة خطتها للمرةِ الخامسة.

الاميرة أصبحت أكثر جرأةً مؤخرًا، وفي كثير من الأحيان، كانت تحاول أن تضعني بجانب ديتريش.

وفي يدي، كانت دعوة لحضور حفلة نهاية الفصل الدراسي من جامعة ويلسون.

وقد قالوا إن الطلاب الذين حصلوا على منحة من عائلة كلوديوس قد دعوا الأخوين لتهنئتهما.

[لاري، لقد حدث أمر عاجل للغاية.

إرسالكَ وحدك إلى الحفلة ليس مناسبًا.

لذا أحتاج منك أن تكون شريكًا لأخي في الحفلة؟]

نظرت إلى رسالة الاميرة المرفقة مع الدعوة، وتنهدتُ عميقًا.

بصراحة، كان بإمكاني أن أذهب إلى حفلات أخرى بكل بساطةٍ.

لكن هذه المرة كان الشخص المدعو هو “أخوي كلوديوس”.

هل من المقبول أن أذهب بدلاً من الاميرة؟

[لكن، ألم يتم دعوتكم معًا من أجل  رواية الدوق الاميرة؟

ألن يشعر الدوق بعدم الراحة إذا ذهبت أنا؟]

ترددت قليلاً، لكنني في النهاية قررت أن أرسل هذا الرد.

[على أي حال، الشخص الذي منح المنحة هو أخي، لذلك لا مشكلة إذا ذهب هو وحده.

وقد حصلتُ على موافقة ديتريش بالفعل.

لا أعتقد أنكِ تحاولين أن تجعليه يفوت الحفلة، أليس كذلك؟]

كانت الرسالة نصفها إقناع ونصفها تهديدٌ.

‘إذن…’

توقفت للحظةٍ، ثم قمت بفتح درج الزينة. ظهرت أمامي علبة المجوهرات التي كنت أحتفظُ بها بعناية.

بهدوء، فتحتُ العلبة.

كانت أقراط الورد الياقوتية التي قدمها لي ديتريش تتألق بلطف تحت الضوء.

نظرت إليها للحظة، ثم أمسكت بها.

لم أكن أجرؤ على ارتدائها من قبل.

كنت أخشى أن يكون ذلك واضحًا جدًا.

لكنني أدركتُ الآن.

‘أنا حقًا… سخيفة.’

ابتسمت ابتسامة مريرةً.

كان من الواضح أنني استمتعت بوقتي مع ديتريش، وكنت أتظاهر بعدم فهم خطط الاميرة.

كيف لي أن أخفي مشاعري؟

ولكن الآن، لقد قررتُ.

‘حسنًا.’

أمسكت بالأقراط، وضغطت عليها قليلاً.

كنت أخطط لإظهار الأقراط إلى ديتريش في هذا اللقاء.

أتى يوم الحفلة.

كنت أرى نفسي في المرآة، وكنت أبدو متوترةً قليلاً.

الأقراط الوردية المتدلية من أذني كانت لامعةً بشكل لافت.

‘ماذا سيفكر ديتريش عندما يراها؟’

ابتلعتُ ريقي.

كنت أحاول ترتيب شعري حتى يظهر القرط بشكل أفضل، مما جعلني أشعر ببعض الحرج.

‘ماذا أفعلُ؟’

فجأةً ، جاء صوت طرق على الباب.

“آنسة، وصل الدوق.”

كانت إيمي تفتح الباب برأسها، وتبدو هادئةً جدًا.

في البداية، كانت تظهر بعض التوتر عندما يأتي الدوق أو الآنسة، ولكن الآن كانت تبدو أكثر ارتياحًا.

“شكرًا لكِ. أين هو الآن؟”

“في غرفة الاستقبال.”

“حسنًا.”

أومأت برأسي، وركضتُ نحو الدرج بسرعة.

كنت أشعر بشيء غريب في داخلِي.

خطوتي كانت خفيفةً كما لو كنت أطيرُ.

بعد لحظاتٍ.

“مرحبًا، دوق.”

قدمت له تحيةً رسمية.

“أعتذر إذا أجبرتكَ على الانتظار.”

“لا مشكلة!.”

ديتريش، الذي كان جالسًا في غرفة الاستقبال، نهض بابتسامة دافئة.

“هل نذهبُ؟”

“نعم.”

تحركت بجانبه بخفة.

كنت أشعر أن القرط الذي يلمع في أذني كان يلفت انتباهي أكثر من اللازم.

لكن ديتريش، كما هو معتاد، كان يرافقني بأدب دون أن يعلق على الأقراط.

‘هل لم يلاحظها؟’

نظرتُ إلى ديتريش بخجلٍ.