من جهة أخرى، وبعد فترة طويلة من الصمت، قالت الأميرة:

“هل يجب أن تفعلِ ذلك حقًا؟”

سألتني بغضب.

أجبتها بحزم:

“نعم.”

“……حسنًا، فهمت.”

أخيرًا، تنهدت الأميرة عميقًا، ورفعت يديها وقدميها.

تابعت كلامي سريعًا:

“إذاً، سأعيد المخصصات التي تلقيتها للحفاظ على مكانتي من خلال المحامي.”

“ماذا؟!”

عند سماع كلامي، قفزت الأميرة فجأة من مكانها كما لو أنها تعرضت للدهس.

“هل لا تعرف من أنا؟ أنا الأميرة كلاوديوس!”

غضبت الأميرة مرة أخرى.

“هل سأستعيد تلك القروش الزهيدة، وأنا الأميرة؟!”

… أولًا، بغض النظر عن كون المبلغ يعادل حوالي 50 مليون وون كوري (أي مبلغ كبير)، فأنا ابتسمت بابتسامة مُرة.

“أعتقد أن تسوية هذه القضية بوضوح هو الطريق نحو أن نصبح أصدقاء حقيقيين.”

“أصدقاء حقيقيين؟”

“نعم، أصدقاء حقيقيين.”

رفعت صوتي قليلاً.

على فكرة، الأميرة ضعيفة أمام كلمة “أصدقاء”…

“أريد أن أشاركك الصداقة لفترة طويلة، لذا يجب أن نوضح هذه الأمور أولًا.”

“أنا أيضًا…”

تمالكت نفسها الأميرة التي أبدت بعض التردد عند سماع كلمة “أصدقاء حقيقيين”، وغمغمت قليلاً:

“أريد أن أكون صديقة مع الآنسة آنسي لفترة طويلة…”

“إذن، هل توافقين على اتباع رأيي في هذه القضية؟”

الأميرة التي كانت في حالة تأمل لفترة طويلة، هزت رأسها في النهاية برفض.

“افعل ما تريدين.”

“شكرًا.”

ابتسمتُ بشكل واسع.

ثم سألتني الأميرة بنبرة عابسة:

“لكن… هل يمكنني أحيانًا أن أقدمَ لك هدايا؟”

بعد أن قالت ذلك، نظرَت بعيدًا في خجل وهمست:

“أنا… أريد أن أكون لطيفة مع الآنسة آنسي. الآنسة آنسي هي…”

لفتت الأميرة شفتيها لبضع لحظات، ثم أغمضت عينيها بشدة وأضافت:

“…أعز صديقةٍ لي.”

شعرت بشيء مؤثر في قلبي.

أجبتها بكل سرور:

“بالطبع. سأقبلها بسرورٍ.”

بعد سماع إجابتي، أصبحت الأميرةُ أكثر ارتياحًا بعض الشيء.

لكن سرعان ما تغيرت تعبيراتها، ونظرت إلي بنظرة غريبة، كما لو أنها كانت تحاول إخفاء شيئ ما.

“لكن، إلى متى ستناديني بالأميرة؟”

“ماذا؟”

“أنتِ تعرفين، عادة ما يستخدم الأصدقاء الألقاب الحنونة فيما بينهم.”

أم…؟

شعرت ببعض الارتباكِ.

وفي نفس الوقت، كانت الأميرة تتجنب النظر إلي، وتحرك أصابعها بشكل خفيف بينما تابعت كلامها:

“…الآنسة لوبيز، تنادي الآنسة آنسي بـ’لاري’.”

احمرت أذنا الأميرة بسرعة.

“أوه… أنا أيضًا، يعني.”

لكنها لم تستطع إتمام كلامها.

رمقتُها بعينين متفاجئتين.

‘آه، هل هي…؟’

في حين كانت الأميرة تتردد، قررت أن أتحدث بدلاً منها.

“أم… الآنسة.”

عند سماع ندائي، رفعت الأميرة رأسها بلطف.

أشرت إلى كتفي، في حين كانت وجهها مغطى بالحمرة.

“كما تعلمين، لقبي هو لاري.”

ابتسمت ابتسامة خفيفة.

“إذا لم يكن لديك مشكلة، هل يمكن أن تناديني بـ’لاري’ من الآن فصاعدًا؟”

في تلك اللحظة، سطع وجه الأميرة كما لو أن الغيوم قد انقشعت فجأةً مظهرةً شمسًا ساطعةً.

بعد فترة من تلعثم الشفاه، نطقت الأميرة بحذر:

“لاري.”

“نعم، الآنسة.”

ابتسمت الأميرة بشكل مشرق.

كانت ابتسامتها رائعة، كما لو أن الورود البيضاء كانت تتفتح في جميع أنحاء حديقتها.

“هل تعرف أيضًا لقبي؟”

بالطبع، كنت أعرف ذلك.

لقد سمعت الأمير ينادي الأميرة دائمًا بلقبها.

بعد فترة من التردد، قلت بلطف:

“…إيفا.”

لم يكن هناك شيءٌ كبير في ذلك.

“نعم!”

أضاءت عينا الأميرة كالنجوم، وأومأت برأسها.

بينما كنت أراقبها، شعرت بشيء غريب في قلبي.

لكن في تلك اللحظة…

دَقَّت الباب.

في نفس الوقت، نظرت الأميرة إلى الخلف بعينين ضيقتين.

كان هذا يبدو وكأن الهواء يخرج من بالون ممتلئ.

“آه، ما هذا؟ كانت الأجواء جميلةً!”

قالت الأميرة بوجه محبط.

“ادخل.”

تفتح الباب.

ظهر من وراءه الأمير.

“ماذا، ماذا جاء الأمير هنا؟”

قالت الأميرة بغضب.

“أنتَ دائمًا لا تساعد في شيء.”

سواء كانت الأميرة تشتكي أم لا، كان الأمير ينظر إليَّ بقلقٍ.

“الآنسة آنسي، كيف حالك؟ هل أنت بخير؟”

“نعم، أنا بخير.”

حقًا، لم يكن هناك شيء يستدعي القلق…

ومع ذلك، شعرت بالخجل قليلاً.

ثم عرض الدوق بأدبٍ:

“إذاً، لماذا لا نتناول العشاء معًا؟”

وكانت الشمس تغرب عبر النافذة في تلك اللحظة.

حسنًا، كان وقت العشاء قد حان…

“ماذا؟ هل الدوق تناول شيئًا غريبًا اليوم؟”

في تلك اللحظة، نظرت الأميرة بدهشة وقالت:

“أنت دائمًا تقول إنك مشغول وتطلب أن نرسل لك الطعام…”

“اليوم جاء ضيف.”

رد الدوق بهدوء، ثم عاد ليعرض عليَّ:

“ماذا عن ذلك؟ طالما أنك في منزلنا، تعالي وشاركينا العشاء.”

بصراحة، “طالما أنك في منزلنا” لم يكن صحيحًا، كنت أتردد في المجيء باستمرار!

لكنني شعرتُ بحيرة.

“آه، هذا صحيح.”

وفي نفس الوقت، أضاف الدوق:

“اليوم، الحلوى هي فطيرة التفاح التي تحبينها.”

آه.

توقفت، شعرت بحيرة.

“لم أكن أعلم أن الأمير يتذكر ما أحبُ.”

في يوم سابق، كانت الأميرة قد طلبت من الطاهي تحضير فطيرة التفاح لي.

وبينما كنت أفكر في ذلك، شعرت بخجل وجعلت رأسي منخفضًا، بينما أومأت برأسي بخفة.

“إذن… سأقبلها بكل سرور.”

“فهمت. سأخبر الطاهي.”

ثم غادر الأمير، قائلاً لي:

“استريحي، سأرسل من يدعوكِ عندما يصبح الطعام جاهزًا.”

بغلق الباب خلفه، بقيت أنظر إلى الباب المغلق.

لقد كان الرجل الذي سيلعب دور بطل مصير سيرافينا.

ومع ذلك، لا أستطيع أن أمنع قلبي من الاضطرابِ.

“اليوم، ستتناول الآنسة آنسي العشاء معنا أيضًا.”

قال ديتريش على الفور للخادمة:

“بما أن لدينا ضيفًا نادرًا، تأكدي من تحضير الطعام بعناية.”

هل هي ضيفٌ نادر؟

حسنًا، أعتقد أنه صحيح أن الأميرة كانت تدعو الآنسة آنسي تقريبًا مرتين إلى ثلاث مرات في الأسبوع.

لكنها كانت خادمة، لذلك لم تجد داعيًا للحديث عن التفاصيل.

“نعم، سيدي.”

وبعد أن غادرت الخادمة، شعر ديتريش بشيء غريب وهو يمسح ذقنه.

“لماذا ذهبتُ مباشرةً للبحث عن الآنسة آنسي؟”

كان من الممكن أن يرسل الخادمة ليدعوها إلى العشاء، لكنه ذهب بنفسه.

لماذا؟

“لأنني كنت مشغولًا بشأنها.”

تكرر في ذهنه أنه لا يستطيع التوقف عن التفكير في مظهرها الرطب.

كان يزعجه بشكل غريب رؤيتها هكذا.

كان قلقًا بشأن ما إذا كانت قد أصيبت بالبرد أو لا، وأراد التأكد من حالتها.

بالطبع، كانت الآنسة آنسي صديقة إيفا الوحيدة…

“هل كان هذا السبب فقط؟”

هل لأنني مدين لها؟

لأنها أنقذت إيفا من الماء؟

كانت هناك الكثير من الأسباب تدور في ذهنهِ، لكنه لم يكن قادرًا على العثور على السبب الواضح.

“…”

فجأة، أغمض ديتريش عينيه قليلاً.

كان عالمه دائمًا واضحًا.

الصواب والخطأ، ما يعجبه وما يكره، كل شيء كان محددًا.

لكن مع كل ما يتعلق بـ لاريت…

“أمر غريبٌ.”

كان ديتريش لأول مرة يشعر بأنه لا يستطيع فهم نفسهِ.