‘ماذا؟’

في لحظة مفاجئة، خطوت عدة خطوات نحو الجهة التي جذبتني، ثم نظرت إلى الشخص المقابل لي بوجه مذهول.

كانت الأميرة.

“متى ستتوقفين عن الصياح هناكَ بالخارج؟”

في ذات اللحظة، أطلقت الآنسة صوتًا حادًا نحو الآنسة سانشيز.

“يجب أن تدخلين فورًا. هل لا تعرفين أن هناك سيدات أخريات ينتظرن؟”

“آه… أعتذر.”

اعتذرت الآنسة سانشيز بشكل محرج.

لكن الأميرة تجاهلت اعتذارها، وأمسكت بذراعي بقوة.

ثم، بصوتٍ بارد مليء بالغضب، توجهت إليّ بالكلام.

“ماذا تفعلين؟ لماذا لا تدخلين؟”

“آه، نعم.”

في المنتصف، بدأ العرق البارد يتصبب مني.

لا أستطيع أن أفهم، لماذا أصبحت الأميرة غاضبةً فجأةً؟!

“ابتداءً من اليوم، الآنسة سانشيز ستنضم إلى مجموعتنا.”

قالت السيدة شيروود بابتسامة محرجة.

“يبدو أن زوجة الكونت سانشيز أخبرت والدتي بهذا شخصيًا.”

ثم، بعد هذه البداية، ألقت السيدة شيروود نظرة سريعة على السيدة سانشيز.

“لم أكن أتوقع أن تظهر السيدة سانشيز اهتمامًا بهذا الحد بمجموعتنا… إنه أمر غير متوقع. وأنا سعيدةٌ بذلك.”

لكن الحقيقة أنها لم تكن سعيدة بصدق، بل كان هذا مجرد كلام مجاملات.

‘بالطبع، هذا كان متوقعًا.’

أعضاء مجموعة القراءة لم يكونوا أغبياء.

حتى الآن، كانت مجموعة “فيوني” التي كانت السيدة سانشيز عضوًا فيها، هي الأكثر شهرة في أوساط المجتمع الراقي.

والسيدات المنتميات لتلك المجموعة كنّ متغطرسات للغاية.

إذن…

‘كانوا في الأساس يقللون من شأن باقي المجموعات.’

لكن السيدة شيروود كانت جادةً في اهتمامها بمجموعة قراءة واتكينز، وسعت بكل جهدها لتوسيعها.

حتى أنها أخذت شجاعة ودعتني شخصيًا.

في هذه الظروف، انضمام السيدة سانشيز عبر علاقات عائلتها لمجموعة القراءة…

‘كان لابد أن يكون الأمر مزعجًا.’

لكن من الصعب رفض مثل هذا الطلب.

بعيدًا عن المشاعر الشخصية تجاه الآنسة سانشيز، فهي كانت إحدى السيدات المؤثرات في المجتمع الراقي.

“أرجو من الجميع أن يعتنوا جيدًا بالآنسة سانشيز.”

قالت الآنسة شيروود وهي تلتزم الصمت بشكلٍ شبه كامل، وأنهت كلامها بهذه الجملة.

“تشرفتُ بلقائكم.”

“لم أكن أتوقع أن ألتقي بكم هنا.”

قالت سيدتان أخريان بلباقة، لكن كان من الواضح أنهم كانوا يشعرون بشيء من التردد.

من ناحية أخرى، كانت الأميرة لا تبتعد عني أبدًا، سواء كانت السيدات يتبادلن التحيات أو لا.

“تعالي هنا، اجلسي بجانبي.”

لم تكتفِ بتحديد مكان لي بجانبها، بل أيضًا وضعت طبق الحلوى أمامي بنفسها.

وكان منظرها يشبه قطة تحرس مكانها لئلا يقترب منها أحد، مما جعلني أفكر…

‘لا، كيف يمكن أن أصف الأميرة بهذه المقارنةِ غير اللائقة؟’

تململت في داخلي.

وفي تلك اللحظة…

“هل يمكنني اقتراح كتاب هذا المرة؟”

قالت الآنسة سانشيز بابتسامةٍ واسعة.

“…….”

في تلك اللحظة، أصبحت عيون الآنسة شيروود باردة جدًا.

عادةً ما يتبادل أعضاء مجموعة القراءة آراءهم حول الكتب التي قرأوها مسبقًا، ثم يتم اختيار الكتاب التالي من خلال النقاش.

لذلك، كان اقتراح الآنسة سانشيز في الواقع تجاهلًا كاملًا لقوانين المجموعة.

لكن…

“حسنًا. ما الكتاب الذي ترغبين في قراءته؟”

ربما كان من الصعب عليها قول شيء سلبي بشكل مباشر، لذلك، أومأت برأسها بشكل غير راضٍ.

ابتسمت السيدة سانشيز بشكل مشرق.

“أنا أحب كتاب ‘101 قصة من الكتاب المقدس سهلة القراءة’!”

كتاب “101 قصة من الكتاب المقدس سهلة القراءة”.

كان كتابًا يعيد سرد القصص الدينية بشكل مبسط، وقد أصبح ذات يوم من أكثر الكتب مبيعًا في الإمبراطورية.

لكن السبب في شهرة هذا الكتاب لم يكن قيمته ككتاب إنساني، بل كان السبب هو شهرة مؤلفه.

إيزاك إيفانز.

كان وريث عائلة إيفانز، وهي عائلة ذات نفوذ في العائلة المالكة، وكان أيضًا في منصب مهم في الهيكل الديني.

على الرغم من شبابه، فقد تم تكريمه بسبب قدراته وحقق تقدمًا سريعًا في مناصب رجال الدين، ليصبح في النهاية كبير الكهنة.

وكانت شهرة إيزاك تعود إلى مزيج من مهاراته وأدائه الممتاز.

وبالطبع، كان أيضًا صاحب مظهرٍ وسيم للغاية.

عندما يتعلق الأمر بالشعبية بين السيدات، كان إيزاك إيفانز هو الرجل الثاني بعد الدوق…

ولكن السبب في أنني أتذكر اسمه هو أنه كان أحد الأبطال الذين سيلتقون مع سيرافينا في المستقبل.

“حسنًا، ذلك الكتاب جيد.”

قالت السيدة شيروود، وهي تحاول التحدث بثقة.

“لقد قام بتبسيط العديد من القصص من الكتاب المقدس التي قد تكون صعبة على العامة، وهو أمر رائع في حد ذاته. ثم…”

في تلك اللحظة، بدا أن الآنسة سانشيز كانت متضايقة.

“آه، هذا ليس المهم!”

“ماذا؟ إذن، ما هو المهم؟”

“بالطبع، هو الكاهن إيفانز!”

قالت الآنسة سانشيز وهي تلمع عيونها كنجمة.

“هل صحيح أنه وسيم جدًا؟”

“…….”

في تلك اللحظة، تراجعت نظرة الآنسة شيروود.

كنت أشعر أيضًا بالدهشة.

‘هل هي لا تهتم فعلاً بالمجموعة؟’

حتى الآن، كانت الآنسة تكتب تقارير دقيقة حول الكتب التي قرأتها.

لكن بغض النظر عن ذلك، كانت الآنسة سانشيز تبدو متحمسة جدًا.

“إنه نادرًا ما يظهر في الخارج بسبب انشغاله في المعبد، لكن عندما يظهر، يتجمع الناس من كل مكان!”

ثم، مغلقة قبضتيها، اقترحت.

“ماذا عن أن نذهب جميعًا إلى المعبد في المرة القادمة؟”

“…المعبد؟”

“نعم! من يدري؟ ربما نراه عن بعد!”

لاحظت الآنسة شيروود أن وجهها بدا متجهمًا، ففتحت فمها بشكل خفيف، ولكنها سرعان ما أغلقته.

على عكس السيدة شيروود، بدا أن السيدات الأخريات بدأوا يشعرون بالفضول.

بالطبع، هذا شيء يمكن تفهمه.

كان معظم أعضاء مجموعة القراءة من السيدات الجدد في المجتمع الراقي.

كان عمرهن صغيرًا لدرجة أنهن قد يشعرن بالإثارة بسبب مجرد ورقةِ شجرة متساقطة.

ثم، الموضوع الذي يدور حوله الحديث كان عن الكاهن إيفانز.

“بالطبع، سمعت أن الكاهن إيفانز وسيم جدًا.”

قالت إحدى السيدات بلطف، وأضافت أخرى:

“أختي قالت لي إنه لا يوجد شيء ممل في العبادة إذا كنت تشاهد وجه الكاهن!”

ثم أضافت سيدة أخرى:

“بالنسبة للشباب في سنه، الكاهن إيفانز هو الأبرز.”

“ليس فقط أنه وسيم، بل هو أيضًا متميز في مهاراته!”

بالرغم من أن تصرفات الآنسة سانشيز كانت مزعجة للغاية بالنسبة لي، إلا أنني بدأت أكون فضولية بعض الشيء.

‘هو بطل القصة الثاني…’

فأدخلت نفسي في الحديث.

“هل الكاهن إيفانز بهذه الروعة؟”

“بالطبع! لم يتمكن أحد من التقدم بهذه السرعة في الترقيات، ويقال إنه يحظى بثقة كبيرة داخل المعبد وخارجه.”

كانت الآنسة سانشيز تمجد الكاهن إيفانز.

لكن الأميرة استمرت في الصمت، وكانت تنظر إلينا جميعًا بنظرات غاضبة…

لماذا؟!

“لماذا؟”

سألتني الأميرة بنبرة حادة وكأنها كانت تطلق نظراتها عليّ.

““لماذا تثرثرون عن ذلك الرجل، الكاهن الأعلى؟”

“أه… ذلك…”

“لماذا؟”

سألتني الآنسة مرةً أخرى، لكن هذه المرة بنبرة منخفضة، بينما أمسكت بطرف يدي بلطفٍ.

ومع ذلك، شعرت بالطاقة الحادة التي كانت تضغط على يدي.

“أنا… كنت متحمسةً قليلاً.”

قالت الآنسة سانشيز بهدوء، وكأنها تتحدث لنفسها.

“أنا مهتمة للغاية بالكاهن الأعلى، في الحقيقة، مجرد رؤيته يجعلني متحمسةً.”

“هل هذا السبب إذًن؟”

أومأت الأميرة رأسها بينما كانت تنظر إليّ في صمت.

“همم…”

في تلك اللحظة، لمحت نظرة خاطفة في عيون الأميرة، كانت لحظةً غريبة.

ثم عادت لتظهر ملامح وجهها الباردة مجددًا، وجاءت لتجلس بجانبي.

“أنا حقًا أعتقد أنه ليس من الضروري أن تكوني متحمسةً لهذا الحد.”

قالت الأميرة ببطءٍ ولكن بثقةٍ.

“وأعتقد أن طريقة تعاملهِ مع الآخرين يجب أن تكون أكثر ترويًا أيضًا.”

(ميري : بالعادة كل الي يتحدثون يقولون آنسة أو سيدة، لكن شفت لو بقيت نفس اللقب على إيفا هتتلغبطوا، لذا بخلية أميرة عشان لا يتلغبط عليكم مين الي يتكلم، لأن اكثر الشخصيات بالرواية ما يذكرون اسمها بل يذكرون آنسة العائلة الفلانية فقط.)