انتهى الحفل بنجاحٍ باهر.  

ظلت قاعة الحفلات في عائلة فيسكونت آنسي مضاءة حتى وقت متأخر من الليل.  

بالمناسبة عاد الدوق إلى الفندق قبل انتهاء الحفل.  

“يمكنكَ البقاء في قصرنا.”  

“لا. أليست إيفا قد تسببت بما فيه الكفاية من الإزعاج؟”  

قال الدوق هذا وهو يحدق بإيفانجلين بعيون حادة. 

“همف.”  

أخرجت الآنسة  لسانها واختبأت خلف ظهري.  

“… على أي حال بما أن الأمور وصلت إلى هنا أرجو أن تعتني بإيفا حتى اليوم.”  

واصل الدوق كلامه وهو ينظر إلى الآنسة 

بنظرة مخيفة.  

“سآتي لأخذ إيفا غدًا.”  

“آه.”  

نظرت إليّ الآنسة بعيون حزينة وهي مضطرة للعودة إلى العاصمة مع الدوق أولًا.   

“حسنًا عادت الآنسة لاريت إلى مسقط رأسها بعد وقت طويل. يجب أن تقضي بعض الوقت مع والديها.”  

ثم واصلت متظاهرة بالتأفف.  

“أنا لست شخصًا يفتقر إلى هذا القدر من التفهم.”  

أمسكت يدها النحيلة الجميلة بيدي بلطف.  

“لكن لا تبقي طويلًا. سأشعر بالملل. فهمتِ؟”  

“بالطبع.”  

ابتسمت للآنسة  بعيون ودودة.  

بعد ذلك.  

ودعت الضيوف واحدًا تلو الآخر وتمكنت أخيرًا من العودة إلى غرفة نومي.  

“آنسة لاريت تأخرتِ!”  

رحبت بي الآنسة ورفعت رأسها وهي ترتدي بيجامتها.  

ربما كانت تفحص الهدية التي قدمها الدوق.  

كانت الأشرطة وأوراق التغليف متناثرة على السرير.  

“واو إنها جميلة.”  

اتسعت عيناي بدهشة.  

شخير.  

تحت الإضاءة ظهر سوار مرصع بحبات الفيروز الزرقاء.  

“هذه المرة بذل أخي بعض الجهد.”  

لكن الآنسة  التي كانت تفحص السوار من كل زاوية التفتت إليّ فجأة.  

“ما هذا؟”  

“آه هذا؟ لقد أعطاني إياه الدوق كهدية.”  

أريت الآنسة علبة الهدية التي كنت أحملها بعناية بكلتا يدي.  

“قال إنه اشترى واحدة لي أثناء شراء هديتكِ.”  

شعرت بوجهي يحترق فعبثت بحافة علبة الهدية دون داعٍ.  

“أنا ممتنة جدًا لكنني لا أعرف كيف أرد الجميل…”

“أوه؟”  

لمع وهج في عيني الآنسة .  

“أخي أعطى هدية للآنسة لاريت؟”

“نعم هذا صحيح لكن…”  

“واو متى أصبح هذا الرجل الغافل بهذا الاهتمام؟”  

اقتربت الآنسة مني.  

“كأخت أشعر بالحرج لقول هذا لكن أخي يفتقر تمامًا إلى الحس الجمالي.”  

“ح-حقًا؟”  

“نعم. في كل رحلة عمل أجبرته على شراء هدايا حتى أصبحت عادة. لكنه لن يشتري شيئًا من تلقاء نفسه أبدًا. لكن~”  

ابتسمت الآنسة بخبث وهي تنظر إليّ بنظرة جانبية.  

“اشترى واحدة للآنسة لاريت من تلقاء نفسه~”  

“لأنني صديقتكِ؟”  

“حسنًا قد يكون الأمرُ كذلكَ.”  

هزت الآنسة  كتفيها وواصلت.  

“لكن على الأقل من الواضح أن أخي معجب بالآنسة لاريت.”  

“هه لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا.”  

حاولت الضحك لكن الآنسة  نظرت إليّ بجدية.  

“أقسم إنه صحيح. وإلا لما حضر الحفل حتى لو أرسلت له رسائل عديدة…”  

توقفت الآنسة فجأة وكأنها أدركت شيئًا.  

لكن عينيّ كانتا قد ارتفعتا إلى السماء بالفعل.  

“آنسة الدوقة هل أرسلتِ المزيد من الرسائل إلى الدوق دون علمي؟”  

في اليوم الذي أعلنت فيه الآنسة أمام سيرافينا وباقي الآنسات أن عائلة فيسكونت آنسي ستقيم حفلًا.  

اكتشفتُ أن الآنسة كانت ترسل رسالة إلى الدوق.  

“آنسة ، أن الدوق شخص مشغول.”  

“على أي حال انتهى عمله بالفعل أليس كذلك؟” 

“ومع ذلك لا يجب.”  

بدت الآنسة  غير راضية وهي تتذمر لكنها لم تستطع مقاومة إقناعي المستمر ووعدت بعدم إرسال رسالة أخرى.  

لكن.  

“هل طلبتِ من الدوق حضور حفلنا؟”

عندما سألت ذلك تذكرت الإرهاق العميق الذي مر على وجه الدوق.  

“حسنًا لا يمكنني القول إنه ليس صحيحًا تمامًا.”  

حتى تلك النبرة المرهقة!  

“مهما ألحت إيفا لما حضرت حفلًا لا أريده.”  

“أعني أنني أتيت لأنني أردتُ ذلك.”  

بالطبع أضاف هذا الكلام بلطف…  

في هذه الأثناء بدت الآنسة  مرتبكةً وهي تحرك شفتيها فقط.  

“آه؟ لا أعني حسنًا!”  

“حقًا قلت لكِ لا ترسلي رسائل إلى الدوق. لكنك في النهاية…”  

عندما بدا أن المحاضرة ستبدأ اندفعت الآنسة  إلى الأغطية.  

“أنا نعسانة! سأنام الآن! اغتسلي ونامي أيضًا يا آنسة لاريت حسنا؟!”  

ثم أغلقت عينيها وتظاهرت بالنوم.  

‘آه.’  

تنهدت بعمق في داخلي.  

حقًا كونها لطيفة أمر مذهل.  

حتى وهي تصرخ بكل جسدها “لا أريد سماع التوبيخ!” تبدو محبوبة فقط.  

“سأغتسل وأعود. تصبحين على خير.”  

هززت رأسي ونهضت.  

* * *  

طق.  

سمعت صوت إغلاق الباب.  

‘… هل ذهبت الآنسة لاريت؟’  

أخرجت إيفانجلين رأسها من تحت الأغطية ونظرت حولها.  

ثم.  

لفت انتباهها علبة الهدية التي تركتها لاريت على الطاولة.  

زحفت إيفانجلين خارج الأغطية وألقت نظرة داخل علبة الهدية.  

رأت أقراطًا وردية فاتحة.  

‘من الواضح أن هذه ليست شيئًا تم اختياره بعشوائية.’  

الصياغة الدقيقة ولون يشبه تمامًا لون عيني لاريت. 

كان من الواضح أنها اختيرت بعناية لتناسب لاريت. 

‘حتى لو كانت الآنسة لاريت صديقتي هل يبذل هذا القدر من الاهتمام؟’  

هناك شيء مريب هنا؟  

ضُيقت عيناها الزرقاوان بالشك.  

* * *  

عدت إلى غرفة النوم متأخرةً.  

‘الآنسة… حسنًا لقد نامت.’  

كانت الآنسة مستلقية على السرير نائمةً بعمق.  

رتبّت شعرها الذهبي المنتشر على الوسادة وغطيتها بالأغطية بعناية حتى رقبتها.  

ثم ألقيت نظرة خاطفة.  

تحت ضوء القمر المتسرب من النافذة تألقت أقراط الكريستال الوردية.  

‘اليوم كنتُ مدينةً للدوق كثيرًا.’  

حضر حفل عائلتنا عمدًا ليُحرج عائلة الكونت جوستو.  

طلب مني الرقصة الأولى.  

واهتم بوالديّ أمام الجميع.  

وعلاوة على ذلك.  

‘لولا الدوق… ربما كنت سأظل عالقة مع غريجوري لوقت طويل.’  

ترددت كلمات الدوق في أذني.  

“تحمل وقاحة الآخرين ليس دائمًا الحل الأمثل. على الأقل اجعلي الآخرين لا يجرؤون على معاملتك بقلة احترام.”  

“لأنك لستِ شخصًا يستحق هذه المعاملة.”  

ذلك الصوت الحازم.  

ابتسمت بمرارة فجأة.  

‘أنا أغار منكِ يا سيرافينا.’  

في الماضي لم أجرؤ حتى على الغيرة من سيرافينا. 

كنت أنظر إليها بإعجاب وأعتبرها شخصًا لا يمكن مقارنته بي.  

لكن الآن الأمر مختلف.  

قررت ألا أدع سيرافينا تتلاعب بي بعد الآن وبذلت جهدي لذلك.  

ومع ذلك.  

‘هناك أشخاص… لا يمكنني الوصول إليهم أبدًا.’  

كان الدوق مع الآنسة أول من اعترف بقدراتي.  

فكرة أن شخصًا كهذا سيحب سيرافينا مصيريًا يومًا ما…  

‘كفى لا تفكري في هذا.’  

استلقيت على السرير.  

حاولت النوم بجانب الآنسة النائمة بعمق. 

لكن الأمر كان غريبًا.  

رغم أنني مرهقة تمامًا من الحفل طوال اليوم.  

… لم أستطعَ النوم على الإطلاقِ.