رفرفت سيرافينا برموشها الطويلة وهي تنظر إلى ديتريش لكنها ارتجفت للحظة. 

كان ديتريش ينظر إليها وكأنها حشرة مزعجة. 

‘تلك الآنسة.’ 

طق. 

أنزل ديتريش ذراعها بعصبية. 

‘الآنسة التي كانت تعامل لاريت كخادمة…’ 

مر ديتريش دون أن يلقي حتى تحية شكلية. 

اتسعت عينا سيرافينا المتروكة وحدها صدمة. 

‘لا يمكن أن يحدث هذا.’ 

مصدر ثقة سيرافينا المعتادة. 

كان إيمانها بأنها ‘ستجذب انتباه الرجال بأي وسيلة’. 

أينما ذهبت كان الرجال يلقون نظرة واحدة على الأقل إلى سيرافينا. 

لكنهم إما يستعيدون رباطة جأشهم ويتظاهرون بعدم الاهتمام. 

أو يقتربون منها بشكل علني. 

بمعنى آخر كان ديتريش أول رجل يواجهها بمثل هذا اللامبالاة. 

‘كيف يمكن هذا…’ 

ارتجفت عينا سيرافينا بعنف. 

شعرت وكأن الأرض الصلبة التي كانت تدعمها تنهار فجأة بضراوة. 

اسم تلك الأرض كان. 

الثقة بالنفس. 

* * * 

“ما الذي تفعلينه الآن بحق السماء؟!” 

… أنا من تريد أن تسأل. 

لماذا ظهر فجأة أمامي وهو غاضب لدرجة أن وجهه احمر؟ 

“كفى. ما الذي أقيم هذا الحفل من أجله؟” 

صرخ غريجوري مرة أخرى وعروق رقبته بارزة. 

“هل تنوين إهانة عائلة الكونت جوستو؟!” 

“إهانة؟” 

“نعم! إقامة حفل في نفس يوم عائلتنا عمدًا…” 

كان غريجوري كما هو دائمًا. 

بمعنى أنه يتفوه بترهات لا معنى لها. 

نظرت إليه بدهشة ونفضت يده بقوة. 

“هل هناك قانون إمبراطوري ينص على أن عائلة الكونت جوستو فقط يمكنها إقامة حفل في الخامس من يوليو؟” 

“ما ما هذا؟!” 

“وإلا فلماذا تغضب؟ … آه ربُما.” 

رمشت بعيني وأمَلت رأسي. 

“هل لم يحضر الضيوف حفل عائلة الكونت جوستو؟ إن كان الأمر كذلك فهذا مؤسف.” 

ثم ابتسمت بعيون ودودة. 

“لو أنك اخترت أصدقاءكَ بحكمة.” 

حسنًا بما أن الآنسة الدوقة قالت إنني يمكنني استخدام اسمها بحرية. 

هذا القدر من الكلام يجب أن يكون مقبولًا أليس كذلك؟ 

“…” 

ارتجف غريجوري بشدة وهو يحدق بي ثم ضغط على أسنانه. 

ثم. 

أمسك جبهته وأطلق تنهيدة طويلة. 

“آه يا لاريت. ألا يكفي هذا؟” 

كان يعاملني كطفلة طائشة. 

“إن كنت تحاولين إثارة غيرتي فأنت ترتكبين خطأً كبيرًا.” 

“…” 

فقدت أعصابي حقًا. 

“إثارة غيرتك؟ أنا؟ لماذا؟” 

سألت بدافع الفضول الصادق فانتفخ صدر غريغوري بثقة. 

“لأنك تحبينني.” 

آه إذن الدليل هو مجرد ‘شعوري’. 

هززت رأسي. 

“يا إلهي يا غريجوري، الوهم بهذا الحد يصبح مرضًا.” 

“م ماذا؟ وهم؟!” 

“نعم. لو كنت لا زلت أحبك لما طلبت فسخ الخطوبة.” 

تيبس وجه غريجوري الواثق قليلًا كما لو أنني طعنته. 

لكن ذلك لم يدم طويلًا. 

رفع غريجوري صوته بدلًا من ذلك. 

“لا تمزحي هل تعتقدين أنني لا أعرف خطتك؟” 

“حقًا؟ أنت تعرف خطة لا أعرفها أنا نفسي؟” 

رددت بسخرية فاحمر وجه غريجوري كطماطم ناضجة. 

مضغ غريجوري كلماته ولفظها. 

“طلبتِ فسخ الخطوبة لتجعلينني أتوسل إليك أليس كذلك؟” 

“…” 

شعرت في هذه اللحظة بحاجة لتصحيح هذا السوء الفهم البغيض. 

وإلا سأضطر لمواصلة هذا الحديث العقيم مع غريجوري إلى الأبد. 

“لماذا سأفعل ذلك؟” 

تنهدت بعمق وفتحت فمي. 

“لماذا سأفعلُ ذلكَ لخطيب لا يحبني؟” 

ارتجف غريجوري وتيبست كتفاه كما لو أنني طعنته في صميم. 

“ذ ذلك…” 

“الخطوبة طريقة فعالة جدًا لربط شخص ما. خاصة رجل لا يحبني.” 

واصلت بهدوء. 

“وأنا تخليت عن هذه الطريقة الفعالة بنفسي.” 

“… لاريت.” 

“بمعنى آخر.” 

هززت كتفي وسألت غريجوري. 

“ألا يعني ذلك أنني تجاوزتكَ تمامًا؟” 

“…” 

تقلص وجه غريجوري فجأة. 

لكنني لم أفهم رد فعله هذا تمامًا. 

من الذي كان يعامل خطيبته كخادمة ويتبع سيرافينا مثل ذيلها طوال الوقت؟ 

“ألا يفترض أن تشكرني بدلًا من ذلك؟” 

“أشكركِ؟” 

“ألست تحبَ سيرافينا؟” 

نظرت إلى غريجوري المتجهم بعيون هادئة. 

“الآن لست مقيدًا بي ويمكنك خطبة سيرافينا رسميًا.” 

حسنًا لن تُختار من قبل سيرافينا مهما طاردتها طوال حياتك. 

نظرت إلى غريجوري بنظرة شفقة وخدشت أعصابه مرة أخرى. 

“لن تصبح الكونت لعائلة آنسي لكن أليست سيرافينا أثمن بكثير من مجرد لقب؟ أليس كذلك؟” 

“أنتِ…!” 

عند هذا الكلام عض غريجوري شفتيه حتى نزف الدم. 

ربما لا يستطيع القول إنه صحيح أو خاطئ. 

“على أي حال هل يمكنك ترك سيرافينا وحدها؟ إنها هشة جدًا وكنت تقول دائمًا إنك تخشى أن تنهار بدون مرافقتكَ.” 

عندما رددت كلامه المعتاد بدا غريجوري وكأنه طُعن مرةً أخرى .

شعرت بمزاج سيء للغاية. 

لأنهما كانا دائمًا معًا كزوج من الصراصير حاولت فقط استفزازه. 

لم أكن أعلم أن سيرافينا ستكون في هذا الحفل أيضًا… 

“على أي حال يبدو أن الحديث انتهى تقريبًا لذا سأعود. عُد أنت أيضًا إلى جانب سيرافينا.” 

لم أعد أرغب في إضاعة الوقت مع غريجوري فاستدرت. 

لكن في تلك اللحظة. 

“أنتِ مثل أي فتاة بائسة موجودة في كل مكان.” 

تكلم غريجوري فجأة. 

‘ما هذا الكلام المفاجئ؟’ 

استدرت مرتبكة. 

ابتسم غريجوري بسخرية وهو يلتقي بعيني. 

“ماذا؟ لأن الدوق كلاوديوس رقص معك رقصة واحدة… شعرتِ أنك أصبحتِ شيئًا؟” 

“…” 

لأول مرة شعرت أن الكلام عالق في حلقي. 

لأكون صريحة لم يكن هذا الفكر غائبًا تمامًا. 

أنا التي عشت دائمًا كظل للآخرين شعرت هذه المرة وكأنني البطلة… 

‘لكن ما المشكلة في ذلك؟’ 

تساءلت فجأة. 

هذا الحفل أقامته عائلة فيسكونت أنسي. 

‘بما أنني ووالداي المضيفون فمن الطبيعي أن يُسلط الضوء على المضيف أليس كذلك؟’ 

والأهم من ذلك سواء فكرت بهذا أم لا فإن غريجوري ليس له الحق في التدخل. 

‘يا إلهي كدت أتأثر بكلامه السخيف مرة أخرى.’ 

يجب أن أتخلص من عادة الانزعاج من كل كلمة أسمعها. 

نقرت بلساني في داخلي. 

في هذه الأثناء ظن غريجوري أنه اكتسب الأفضلية فسخر بصوت عالٍ. 

“ها! توقفي الآن واعتذري الآن. هذه فرصتك الأخيرة لتبقي خطيبتي…” 

“اعتذار؟” 

في تلك اللحظة. 

تدخل صوت جهير لطيف في الحديث. 

في الوقت نفسه ظهر رجل من الظلام. 

ذلك الوجه الوسيم الذي كشف عنه ضوء القمر المبهر… 

‘الدوق؟!’ 

اتسعت عيناي. 

‘لماذا الدوق هنا؟!’ 

كان الدوق يقترب منا بخطواتٍ هادئةٍ.