َ:

الفصل 173

 

 

 

ماذا؟

 

في لحظة، شككتُ في سمعي.

 

ما الذي قاله الدوق للتو؟

 

لكن الدوق استمر في الحديث بنبرة حاسمة كمن اتخذ قرارًا.

 

“إذا ما حدث، ولو نادرًا، أن تعرضتِ لمثل هذا الأمر مجددًا في مكان لا تصله عيناي…”

 

“ديتريش.”

 

“قد أفقد صوابي حقًا.”

 

عيناه الزرقاوان، الهادئتان دائمًا، كانتا في تلك اللحظة تهتزان برعشة خفيفة، فقدتَا هدوءهما.

 

نظرتُ إلى تلك العينين الزرقاوين الصافيتين في ذهول.

 

طقطقة.

 

تردد صوت خافت لتشقق الجليد.

 

كي يصبح دوقًا مثاليًا، لم يُظهر أبدًا أي ضعف أمام أحد.

 

الجليد الذي أحاط به نفسه.

 

ذلك الجليد بدأ يتحطم ببطء.

 

 

هكذا، كشف الدوق عن أعمق وأضعف جزء فيه أمامي دون تردد…

 

“لذا، أرجوكِ، امنحيني الحق في تحمل مسؤوليتكِ.”

 

“الحق، تقصد…”

 

“أريد أن أصبح عائلتكِ.”

 

بعد أن أخذ نفسًا عميقًا.

 

تحدث الدوق إليّ بلهفة.

 

“…هل تقبلين الزواج مني؟ ، وأن تكوني خطيبتي وجزءًا مني ..”

 

لا خاتم لامع، ولا باقة زهور فاخرة، ولا أنغام سيريناد تذيب الأذنين.

 

كل ما كان موجودًا هنا الآن…

 

دفء جسد الدوق المنتقل عبر يدينا المتشابكتين.

 

وقلب مشتاق يتجه نحوي.

 

وأنا، كان ذلك القلب كافيًا بالنسبة لي.

 

لذا.

 

“بكل سرورٍ.”

 

ابتسمتُ ببريق.

 

عند تلك الإجابة، بدأ وجه الدوق، المتشنج من التوتر، يرتخي ببطء.

 

تفككت عقدة حاجبيه المجعدتين.

 

انفرجت شفتاهُ قليلًا.

 

وعيناه الزرقاوان، الناظرتان إليّ، تلألأتا كالنجوم.

 

“…لاريت.”

 

في تلك اللحظة، كان وجه الدوق يعكس سعادة َأسعد رجلٍ في العالم.

 

وقد أصبحنا مرتبطين بخطبةٍ خافتةٍ تحت أنفاسنا.

 

ونظرتُ إلى هذا التغيير بإعجاب.

 

لكن في تلك اللحظة.

 

“أخي! لاريت!”

 

صوت صراخ دعانا.

 

‘لحظة، هذا الصوت…؟!’

 

أنا والدوق التفتنا حولنا بسرعة.

 

ومع ذلك، جاءت أميرة رائعة الجمال تتعثر وهي تركض نحونا.

 

كانت إيفا.

 

“إيفا؟!”

 

“كيف وصلتِ إلى هنا؟!”

 

أنا والدوق فتحنا أعيننا بدهشة.

 

إيفا، بوجه يكاد يبكي، بدأت تلومنا.

 

“هل أصبتما بأذى؟ هل أنتما بخير؟”

 

“نعم، نحن بخير.”

 

“هل قلقتِ كثيرًا؟”

 

أجلنا لحظة الخطبة جانبًا، وبدأنا نطمئن إيفا بسرعةٍ.

 

“حقًا، كم كنتُ خائفة…!”

 

لم تستطع إيفا تهدئة قلبها لوقت طويل بعد ذلك.

 

في النهاية، أنا والدوق اضطررنا لفحص طبي مرة أخرى من طبيب كلاوديوس الذي جلبته إيفا.

 

وبعد تأكيد أن أجسادنا سليمة إلى حد ما، هدأت 

إيفا قليلًا.

 

“حقًا، حقًا، الحمد لله.”

 

اقتربت إيفا مني كقطة تدلل سيدها.

 

“كنتُ خائفة جدًا، ظننتُ أنني سيغمى عليّ…”

 

“آسفة، لم أقصد إخافتكِ.”

 

“على ماذا تعتذرين؟ لم تكوني أنتِ من أشعل النار!”

 

تمتمت إيفا بنبرة متذمرة، ثم طرحت سؤالًا آخر.

 

“لكن، كيف اندلعت النار أصلًا؟”

 

“حسنًا، لم يُحدد السبب بعد…”

 

حسنًا، الاحتمالات لا نهائية.

 

قد تكون النار قد اندلعت من المطبخ، أو ربما أخطأ أحد الخدم، أو انتقلت شرارة من مكان ما.

 

لكن هذا التفكير منطقي فقط.

 

“همم.”

 

بينما كنتُ أميل رأسي بشعور بالريبة.

 

“آنسة آنسي.”

 

اقترب مني أحد أعضاء الأمن الذي غاب لفترة.

 

“لدي شيء أخبركِ به.”

 

كان وجه عضو الأمن جادًا للغاية.

 

“يبدو أنها حريق متعمد.”

 

“…متعمد؟”

 

“نعم، وُجدت آثار زيت وأعواد ثقاب محترقة خلف القصر.”

 

واصل عضو الأمن حديثه بنبرة خافتة.

 

“من المرجح أن يكون حريقًا متعمدًا.”

 

ساد الصمت.

 

نظرنا إلى بعضنا البعض تلقائيًا.

 

إذا كان حريقًا متعمدًا، فمن قد يكون لديه دافع لإشعال النار في منزل عائلة آنسي…

 

‘إيساك إيفانز.’

 

ألم يُقال إنه لم يُقبض عليه بعد؟

 

شعرتُ ببرودة تسري في معدتي.

 

“على أي حال، لاريت.”

 

في تلك اللحظة، ربتت إيفا على كتفي.

 

“بما أنه لا مكان للمبيت الآن، من الأفضل أن تنامي في منزلنا اليوم.”

 

“نعم، إذن عودي مع لاريت إلى المنزل أولًا.”

 

ماذا؟

 

نظرتُ إلى الدوق في حيرة.

 

تعودين أولًا؟ إذن الدوق لن يذهب إلى المنزل؟

 

في الوقت نفسه، تغيرت ملامح إيفا.

 

“ماذا؟ أخي، هل أنتَ بكامل قواك العقلية؟”

 

وضعت إيفا يديها على خصرها، وانفجرت غضبًا.

 

“كم مر منذ أن تقدمتَ لخطبتها، وتترك لاريت وحدها؟!”

 

“…”

 

“…”

 

ساد الصمت.

 

أنا والدوق تجمدنا في مكانينا.

 

ثم.

 

“هذا… لا، كيف عرفتِ؟!”

 

فقد الدوق هدوءه نادرًا، وصاح ووجهه يحمر.

 

“كيف عرفتِ؟”

 

أجابت إيفا بنبرة متعالية.

 

“كنتما تخلقان جوًا رومانسيًا علنًا، أليس من الغريب ألا أسمع؟”

 

“…”

 

“…”

 

سدت الكلمات مرة أخرى.

 

‘هل تحدثنا بصوت عالٍ إلى هذا الحد؟’

 

لا، لستُ متأكدة.

 

أعضاء الأمن، رجال الإطفاء، وحتى إيمي.

 

لم يسمع أحد شيئًا بالتأكيد!

 

“على أي حال، هذا الحريق متعمد، أليس كذلك؟”

 

بعد سعال مزيف مرتين، فتح الدوق فمه متظاهرًا بالهدوء.

 

“أريد إزالة أي عوامل قلق بأسرع ما يمكن.”

 

“عوامل قلق؟”

 

“نعم، يجب القبض على المُشعل بسرعة لنشعر بالأمان.”

 

ألقى الدوق نظرة جانبية عليّ.

 

كانت عيناه الزرقاوان مليئتين بالعاطفة.

 

“لقد سئمتُ من تعرض عائلتي للخطر، خاصة…”

 

أنهى الدوق كلامه بنبرة مرحة.

 

“لاريت التي ستكون زوجتي.”

 

“آ، آه، نعم؟”

 

شعرتُ بوجهي يحمر بشدة.

 

نعم، لقد قبلتُ الخطبة بالفعل!

 

لكن، أليس هذا مفاجئًا جدًا؟!

 

“بالطبع، بالطبع. أمان أختي المستقبلية هو الأهم.”

 

في تلك الأثناء، إيفا، التي كانت توبخ الدوق حتى اللحظة، أومأت برأسها بحماس، موافقة على كلامه…

 

‘حقًا، لماذا تتفقان فقط في مثل هذه اللحظات؟!’

 

غير قادرة على تحمل الخجل، ألقيتُ نظرة لوم خفيفة على إيفا.

 

لكن إيفا لم تهتم على الإطلاق.

 

بل، بدت فخورة، وهي تقبض يديها بحماس وقالت.

 

“ها، لقد نجحتُ أخيرًا.”

 

“ماذا؟ نجحتِ في ماذا؟”

 

“في ماذا؟”

 

صاحت إيفا بانتصارٍ.

 

“في خطة ‘جعل لاريت جزءًا من عائلتي’ الكبرى!”

 

لاريت… ماذا؟

 

تجمدتُ للحظة، ثم نسيتُ خجلي وانفجرتُ ضاحكة.

 

“هه.”

 

يا إلهي، إيفا خاصتنا. كم هي لطيفة…

 

“لماذا تضحكين؟ أنا جادةٌ!”

 

عاتبتني إيفا بنبرة جادة.

 

لكن ضحكي انتقل بسرعة إلى الدوق.

 

“يا إلهي!”

 

إيفا، التي كانت تدق الأرض بقدميها، انضمت في النهاية إلينا وهي تضحك.

 

على الرغم من اندلاع حريق مفاجئ في المنزل، وكدنا أن نتعرض لإصابات خطيرة.

 

أن نكون سعداء هكذا.

 

إنه أمر متناقض، لكنه ليلة مبهجة جدًا.

 

في صباح اليوم التالي.

 

إيساك، الذي كان يتصفح الجريدة الصباحية بعيون متورمة، لم يستطع كبح غضبه وأطلق شتيمة.

 

“اللعنة!”

 

[اندلع حريق مجهول السبب في منزل عائلة آنسي.

تسبب في أضرار مادية بقيمة 300,000 ديرك، ولحسن الحظ، لم تُسجل إصابات بشرية…]

 

لا إصابات بشرية.

 

إيساك، بعيون جاحظة، كرر تلك الكلمات في ذهنه مرات عديدة.

 

هذا يعني.

 

أن لاريت آنسي، تلك الفتاة، لا تزال على قيد الحياة دون أن تمسها النار!

 

“كيف يمكن أن يحدث هذا؟”

 

تمتم إيساك كالمجنون.

 

كانت خطته مثالية.

 

تتبع تحركات الخدم ومواعيدهم بدقة، واقترب من مكان خالٍ تمامًا.

 

المكان الذي أشعل فيه النار كان المبنى الرئيسي حيث تقيم لاريت عادةً.

 

فكيف خرجت دون أن تصاب بأذى؟!

 

في تلك اللحظة.

 

طاخ!

 

ركل أحدهم الباب وفتحه.

 

ارتجف إيساك ونظر خلفه، تجمد وجهه.

 

“مرحبًا يا إيساك، لم نلتقِ منذ زمن.”

 

الرجل الذي يحييه بهدوء.

 

الذي لم يرد مواجهته مجددًا…

 

“…ديتريش.”

 

بصق إيساك الاسم بنبرة مكتومة.

 

دخل ديتريش الغرفة بخطوات أنيقة كعادته.

 

“يا إلهي، كنتَ مختبئًا هنا كالفأر.”

 

نظر ديتريش حوله، مبتسمًا بسخرية واضحة.

 

“هذا يشبهكَ تمامًا.”

 

“ماذا قلت؟!”

 

اشتعلت عينا إيساك بنار الغضب.

 

حتى بقايا كبريائه، التي كان يتشبث بها، دُمرت وسُحقت.

 

غمر الغضب عقله ببياض ناصع.

 

“أيها الأحمق!”

 

اندفع إيساك، بعيون مقلوبة، ورمى لكمة نحو ديتريش.