َ:

الفصل 171

 

 

 

بعد قليل.

 

عربة كلاوديوس ظهرت أمام منزل آنسي الريفي.

 

عجلات العربة خدشت الأرض وتوقفت بعنف.

 

ومن داخلها، برز ديتريش.

 

“لاري!”

 

قفز ديتريش من العربة كأنّه يتدحرج، وجالَ ببصره حوله بنظرة متلهّفة.

 

أوّل ما وقعت عيناه عليه كان المنزل الريفي المحاط بالنيران.

 

ألسنة اللهب الحمراء القانية ابتلعت أكثر من نصف المنزل.

 

تطايرت الشرر ببهاء في السماء السوداء.

 

‘تبّاً.’

 

ابتلع ديتريش شتيمة بين أسنانه.

 

لم يصل سوى جزء من قوات الأمن، ولم تظهر فرق الإطفاء بعد.

 

“هنا، هناك أشخاص يخرجون!”

 

“احذروا!”

 

من بعيد، كان خدم عائلة آنسي يتعثّرون خارج القصر بدعم من قوات الأمن.

 

بدا وكأنّهم خرجوا لتوّهم من اللهب، إذ كانت وجوههم شاحبة.

 

اقترب ديتريش منهم على عجل.

 

‘لاري…؟!’

 

لا وجود لها.

 

شعر ديتريش بقلبه يهوي فجأةً.

 

في تلك اللحظة، تقاطعت عيناه مع عيني إحدى الخادمات.

 

“الدوق!”

 

ركضت الخادمة نحوه على عجل.

 

كان وجهها مألوفاً.

 

إنّها خادمة لاريت.

 

اسمها، ربّما…

 

“إيمي!”

 

عند هذا النداء، تشنّج وجه إيمي فجأة.

 

صاحت وهي تبكي:

 

“الآنسة لا تزال داخل المنزل الريفي!”

 

 

“ماذا؟!”

اتّسعت عينا ديتريش.

 

تابعت إيمي وهي تتلعثم:

 

“عندما خرجت، لم أرَ الآنسة…”

 

لاريت في خطر.

 

عندما تأكّد من ذلك، هدأت رأسه فجأة.

 

سأل ديتريش بهدوء:

 

“إذاً، أين تظنّين أنّ لاريت الآن؟”

 

“لا، لا أعرف. قالت إنّها ستخلد للنوم مبكراً اليوم، فربّما تكون قرب غرفة النوم…”

 

“حسنٌ.”

 

 

أومأ ديتريش برأسه، وتوجّه نحو المنزل دون تردّد.

 

طقطقة، طقطقة―.

 

كلّما اقترب، ازداد صوت الشرر المتناثر ضجيجاً.

شعر بحرارة ملتهبة على وجهه.

 

“مـ-مهلاً.”

 

“الدوق؟”

 

حاول أفراد الأمن، الذين كانوا ينظّمون المكان، منع ديتريش بوجوه مرتبكة.

 

“هناك شخص ما زال بالداخل. سأحضره.”

 

“ماذا؟”

 

نظر ديتريش إلى القصر بنظرة حادّة.

 

لقد زار منزل آنسي الريفي مرّات عدّة، لذا كان يعرف هيكله جيّداً.

 

المكان الذي يُحتمل أن تكون لاريت فيه هو غرفة النوم في الطابق الثاني.

 

هل يمكنه إحضار لاريت والنزول إلى الطابق الأوّل للهروب عبر المدخل؟

 

بالطبع، سيكون ذلك مثالياً.

 

لكنّه كان عليه أن يأخذ احتمال الفشل في الحسبان.

 

‘…إذاً.’

 

توقّفت عيناه الزرقاوان على النوافذ الكبيرة حول غرفة النوم.

 

في الوقت نفسه، غاصت نظرته بحزم.

 

“هناك.”

 

أشار ديتريش بيده إلى النافذة الأكبر.

 

كانت تقع على بعد غرفة واحدة من غرفة نوم لاريت.

 

كانت تلك الغرفة الأفضل، تُستخدم عادةً لاستقبال الضيوف الموقّرين.

 

عادةً ما كانت إيفانجلين تقيم في تلك الغرفة عند زيارتها.

 

“يمكننا الهروب عبر تلك النافذة.”

 

“ماذا؟”

 

“أطلب منكم تحضير شيء للحماية من السقوط.”

 

“ماذا؟!”

 

مع استمرار كلامه، شحبت وجوه أفراد الأمن.

 

لكنّ ديتريش، دون اكتراث، خطا بخطوات واسعة نحو المنزل.

 

حاول أفراد الأمن إيقافه فوراً.

 

“الدوق، هذا خطر جدّاً!”

 

“إذا انتظرتم قليلاً حتّى وصول فرق الإخماد…”

 

لكنّه كان قد فات الأوان.

 

طق!

 

صدّ ديتريش أيدي أفراد الأمن، واندفع مباشرة إلى قلب النيران.

 

استيقظت إيفانجلين فجأة من نومها.

 

كان ذلك بسبب يد متلهّفة تهزّ جسدها.

 

“السيّدة، السيّدة!”

 

“ما الأمر، ما الذي يحدث…؟”

 

“لقد اندلع حريق في منزل آنسي الريفي!”

 

إيفانجلين، التي كانت تغوص في الأغطية ناعسة، فتحت عينيها فجأة.

 

“ماذا؟!”

 

نهضت إيفانجلين من فراشها وقد تبدّد نعاسها تماماً.

 

“لاري؟!”

 

“الأمر أنّهم يحاولون إخماد الحريق الآن. لم يتمّ التأكّد بعد…”

 

شعرت إيفانجلين بدوّار يجتاحها.

 

أمسكت بأطراف الغطاء بقوّة، ونظرت إلى الخادمة بلهفة.

 

“أخي؟”

 

إن كان أخوها موجوداً، فسيجد حلاً ما.

 

كانت إيفانجلين تؤمن بذلك دون شكّ.

 

لكنّ:

 

“الأمر أنّه… ذهب إلى منزل آنسي منذ قليل.”

 

تردّدت الخادمة وهي تتحرّك بشفتيها بحيرة.

 

“غادر قبل أن تصل أخبار الحريق، ولا أخبار عنه بعد.”

 

في تلك اللحظة، اهتزّت عينا إيفانجلين بعنف.

 

‘مـ-ماذا أفعل؟’

 

اصبح رأسها فارغًا تماماً.

 

مجرد التفكير بأنّ أخاها ولاري قد يكونان محاصرين وسط النيران جعل الخوف يجتاحها كموجة عاتية، فأصابها الدوّار.

 

لكنّ:

 

‘اهدئي، إيفانجلين!’

 

عضّت إيفانجلين شفتيها حتّى نزف الدم.

 

على الرغم من القلق الذي خنق حلقها، حاولت جاهدةً أن تبقى هادئة.

 

كان ديتريش، ربّ الأسرة، غائباً.

 

وهذا يعني أنّ:

 

الشخص الوحيد القادر على قيادة أفراد كلاوديوس الآن هو إيفانجلين وحدها.

 

لذا، لا يجب أن تفقد رباطة جأشها.

 

“اجمعي كلّ خدم كلاوديوس.”

 

كان قرارها مبنيّاً على أنّ وجود أيدٍ عاملة سيكون مفيداً.

 

رفعت إيفانجلين عينيها بحدّة مرّة أخرى.

 

“جهّزي العربة. سأذهب بنفسي.”

 

 

* * *

 

‘ماذا أفعل.’

 

كانت الرؤية ضبابية.

 

ربّما بسبب الدخان الذي استنشقته، شعرت برأسها مشوّشاً.

 

لحسن الحظّ، لم تصل الحرارة إلى الطابق العلوي بعد، فكان بإمكانها الصمود…

 

‘يجب أن… أخرج بطريقةٍ ما.’

 

شعرت كأنّها سنجاب يدور في عجلة.

 

كان كلّ شيء حولها مظلماً، ومهما حاولت، لم تستطع الخروج من محيط غرفة النوم.

 

يبدو أنّها فقدت حسّ الاتّجاه…

 

‘هل سأظلّ محاصرةً هكذا؟’

 

كانت لا تزال تقاوم بمنشفة مبلّلة أحضرتها من غرفة النوم.

 

لكنّ أنفاسها أصبحت متقطّعة.

 

‘ماذا أفعل.’

 

حاولت أن تبقى هادئة، لكنّها وصلت إلى حدودها.

 

الخوف خنق حلقها، وشلّ عقلها.

 

في تلك اللحظة التي شعرت فيها بدوّار:

 

طق!

 

أمسك شخص ما بمعصمها فجأة.

 

كانت يداً دافئة.

 

وثمّ:

 

“لاري!”

 

…هذا الصوت الذي نادى باسمي.

 

في لحظة، نسيت خوفي وبلَهفتٍ رمشَت بعينيّ.

 

“ديتريش.”

 

لم يعد هناك أثر لمظهره الأنيق المعتاد.

 

كان الدوق، بملابسه المشوّشة، يلهث وينظر إليّ.

 

‘كذب.’

حتّى وسط الدخان الأسود، كان الدوق وحده واضحاً في رؤيتي.

 

بقع السواد على وجهه، وعيناه الزرقاوان تنظران إليّ بلهفة.

 

‘لماذا… أنت هنا؟’

 

في تلك اللحظة، أمسك الدوق بمعصمي بقوّة وجذبني نحوه.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

على الرغم من أنّ النيران قد تندلع في أيّ لحظة، كان صوته هادئاً دون اهتزاز.

 

كان الأمر غريباً حقّاً.

 

مجرد وجود الدوق أمامي…

 

جعل قلبي، الذي كان ينبض بعنف من القلق، يهدأ بهدوء.

 

 

“نعم…”

 

“لن يحدث شيء.”

 

ابتسم الدوق ليّ بلطف.

 

 

حين حاولت أن أردّ الابتسامة بجهد:

 

قرقرة―.

 

تردّد صوت غريب، كأنّ الأخشاب في أعمدة المبنى تتصادم.

 

بدت وكأنّ الدوق يطبق على أسنانه، ثمّ نظر إليّ بلهفة.

 

“يجب أن نصل إلى الغرفة الضيوف. هل تستطيعين الركض؟”

 

الغرفة الضيوف؟

 

أليس من المفترض أن ننزل إلى الأسفل؟

 

 

تساءلت للحظة، لكنّني أومأت برأسي فوراً.

 

“نعم.”

إن كان الدوق، فلا بدّ أنّ لديه خطّة.

 

عندها، ابتسم الدوق بصورة خافتة، وأمسك بذراعي وبدأ يركض.

 

“هيّا.”

 

بوم!

 

دفع الدوق باب غرفة المعيشة بكتفهِ بقوّة.

 

طبقتُ على أسناني.

 

لم تصل النيران إلى الغرفة الضيوف بعد، لكنّ الهواء أصبح أكثر سخونة.

 

في تلك اللحظة، أمسك الدوق بساق طاولة جانبية ورفعها.

 

“عذراً.”

 

 

جلجلة!

 

اصطدمت الطاولة التي لوّح بها بعنف بالنافذة.

 

تناثرت شظايا الزجاج المتكسّرة وهي تلمع وهوت إلى الأسفل.

 

أطلّ أنا والدوق من النافذة لنرى الوضع.

 

‘آه.’

 

في الأسفل، كان أفراد الأمن يمسكون بأطراف بطانية كبيرة، مشدودة بإحكام.

 

في تلك اللحظة، استدار الدوق نحوي.

 

“لاري، أعلم أنّ الأمر مخيف. لكنّني سأتحمّل المسؤولية ولن أدعكِ تتأذّين…”

 

“أثق بكَ.”

 

أجبتُ بحزمٍ.