َ:

الفصل 166

 

 

“لعلّ هذا يساعدكَ على التّفكير، سأخبركَ مسبقًا.”

 

هزّ ديتريش كتفيه.

 

“إذا لم أكن قد أمسكتُ بك، فقد يكون الأمر مختلفًا، لكن بما أنّني قبضتُ عليك، فلا يمكنني ضمان سلامتك بعد الآن.”

 

وجه ديتريش كلامًا حاسمًا لجايكوب الذي كان ينظر إليه بعينين مليئتين بالحذر.

 

“بالمناسبة، الجهة المهاجمة ليست نحن، بل عائلة إيفانز.”

 

“…ما الذي تعنيه؟”

 

“كما تعلم جيدًا، الكاهن الذي لعب دور المبلّغ كاد أن يُقتل، أليس كذلك؟”

 

الكاهن بيدرو؟

 

عبس جايكوب عند سماع اسم مألوف ظهر فجأة.

 

ثم،

 

“الشخص الذي أمر بقتل الكاهن كان فلاحًا يعيش في إقليم إيفانز. اسمه، إذا لم أخطئ… بول وود؟”

 

لم يتوقع جايكوب أن يكونوا قد اكتشفوا كل هذا.

 

أغمض عينيه بقوة.

 

“بول وود ووارن توريس، كلاهما من إقليم إيفانز. أليس هذا مثيرًا للاهتمام؟”

 

بوجه لم يبدُ مستمتعًا على الإطلاق، كرر ديتريش سؤاله، ثم أعلن:

 

“منذ اللحظة التي وقعتَ فيها بين يديّ، لم تَعُدْ بالنسبة لعائلة إيفانز سوى قطعة شطرنج عديمة الفائدة.”

 

“…”

 

“بل أصبحتَ حبلًا يلتف حول عنقهم.”

 

كان صوته الهادئ يطعن جايكوب في صدره مرة بعد أخرى.

 

“أنا حقًا فضولي. هل تؤمن حقًا أنك لن تلقى مصير الكاهن بيدرو؟”

 

ضيّق ديتريش عينيه ونظر إلى جايكوب مباشرة.

 

“ما الضمان الذي لديك؟”

 

“…”

 

صمت جايكوب لفترة طويلة.

 

‘اللعنة!’

 

مهما حاول جاهدًا التفكير في رد للدفاع عن نفسه، لم يجد كلمة واحدة.

 

كلام الدوق كلوديوس لم يكن فيه أي خطأ.

 

بالفعل، قد تحاول عائلة إيفانز قتله لإسكاته.

 

تمامًا كما فعل جايكوب سابقًا بأمر من عائلة إيفانز تجاه الكاهن بيدرو…

 

“ماذا…”

 

أخيرًا، طرح جايكوب سؤالًا بصوت مكبوت:

 

“ماذا تريد مني؟”

 

“الحقيقة.”

 

ابتسم ديتريش ابتسامة خفيفة كأنه كان ينتظر هذا السؤال.

 

“سلّمني كل المعلومات التي تعرفها.”

 

رجل قضى أكثر من عشر سنوات كظل للماركيز.

 

شخص شارك في خطة لتسميم الإمبراطورة وإلصاق تهمة السحر بالآنسة كلوديوس.

 

هذا الرجل بالتأكيد يملك معظم المعلومات التي يريد ديتريش معرفتها.

 

“بالطبع، لن أستطيع أن أسامحك تمامًا بصراحة.”

 

اتكأ ديتريش على الكرسي بهدوء وتابع:

 

“على الرغم من أنك كنت تتبع أوامر الماركيز، لكنك أنت من قدّمت تلك الوردة لإيفانز عن عمد. بسبب ذلك، عانت أختي كثيرًا.”

 

“…”

 

“لكن، إذا أخبرتني بالحقيقة كاملة.”

 

غاصت عينا ديتريش في ظلام عميق.

 

“إذا كشفت الحقيقة عن وردة أختي، وزجاجة الحبر التي استخدمها والداي، وعن المرتزقة المتعلقين بالمؤسسة…”

 

بصراحة، كان يرغب في الإمساك برقبة هذا الرجل وخنقه بكل قوته في تلك اللحظة.

 

لو أمكنه التخلص من هذا الرجل من هذا العالم بيديه مباشرة.

 

لكن،

 

‘لا يجب أن أفعل ذلك.’

 

تنفس ديتريش بعمق للحظة.

 

‘لاريت تعتقد أنني شخص صالح.’

 

لكي لا يخيب ظنها.

 

لكي يستطيع رفع كتفيه بثقة والنظر إلى عينيها الورديتين النقيتين…

 

‘يجب أن أبذل جهدًا.’

 

كبح ديتريش غضبه المشتعل بصعوبة، وأنهى كلامه بهدوء:

 

“على الأقل، سأضمن سلامة عائلتكَ.”

 

“…”.

 

نظر جايكوب إلى ديتريش بوجه شاحب.

 

ثم،

 

هز رأسه برفق لأعلى ولأسفل.

 

بعد ذلك،

 

تبادل ديتريش ولاريت المعلومات التي حصلا عليها.

 

“كانت سيرافينا تتعرض للتهديد من الكاهن الأول في إيفانز.”

 

فتحت لاريت فمها بنبرة واضحة.

 

“كانت ضعيفة جدًا جسديًا. يبدو أنها مسمومة بشيء ما.”

 

“مسمومة؟”

 

“نعم. قالت إن الكاهن الأول كان يعطيها دواءً بشكل دوري لتخفيف الأعراض، مقابل التزامها الصمت…”

 

أنهت لاريت كلامها وهي تعتصر قبضتيها بقوة.

 

“وافقتُ معها على أن تشهد بالحقيقة مقابل علاجها.”

 

نظر ديتريش إلى عينيها الورديتين اللامعتين بذكاء، وابتسم بلطف.

 

“تعبتِ كثيرًا.”

 

“أي تعب! آه، بالمناسبة، هذا هو الدواء الذي قالت إنه كان يُعطى لها.”

 

أخرجت لاريت الدواء الذي أخذته من سيرافينا.

 

“هل يمكننا معرفة نوع السم من خلاله؟”

 

“سنرسله إلى معهد الأبحاث الطبية أولًا. إنه يضم أفضل النخب في الإمبراطورية، لذا من المفترض أن يتمكنوا من تحديده.”

 

أومأ ديتريش وتابع:

 

“وأيضًا، وجدتُ موظف متجر الزهور.”

 

“واو، حقًا؟”

 

لمعَت عينا لاريت بتوقع كالنجوم.

 

إذا واصلوا جمع القطع بهذه الطريقة، ألن يتمكنوا حقًا من تبرئة الآنسة من التهمة؟

 

“اسمه جايكوب هوبس. كان ظلًا لعائلة الماركيز لفترة طويلة، وشارك في العديد من الأمور.”

 

“العديد من الأمور… مثل ماذا؟”

 

“ليس فقط تقديم الوردة لإيفا، بل هو أيضًا من أصدر أمر محاولة اغتيال الكاهن بيدرو. و…”

 

عصر ديتريش قبضته بقوة.

 

كانت يده مشدودة لدرجة أن عظام يده برزت بيضاء.

 

“الشخص الذي أمر بصنع الحبر كان جايكوب أيضًا.”

 

تجمدت لاريت في مكانها.

 

“هذا يعني…”

 

“جايكوب، هذا الرجل… لم يساهم فقط في إلصاق التهمة بإيفا، بل في موت والديّ أيضًا.”

 

انهار الهدوء المصطنع الذي حاول الحفاظ عليه.

 

عض ديتريش على أسنانه بقوة.

 

أصبحت نظرة لاريت مليئة بالقلقِ.

 

“هل أنتَ بخير؟”

 

“حسنًا، أود أن أقول إنني بخير…”

 

ابتسم ديتريش بوهن.

 

كانت ابتسامة متعبة ومرهقة.

 

“لكن بصراحةٍ، أنا لست بخير.”

 

“…”.

 

نظرت لاريت إلى ديتريش للحظة، ثم مدّت ذراعيها وأحاطت عنقهُ برقةٍ.

 

“…لقد تعبتَ كثيرًا حتى الآن.”

 

تردد همسها الهادئ.

 

بدلًا من الرد، جذب ديتريش خصرها النحيل بقوةٍ.

 

عندما امتلأ حضنه بجسم لاريت الهش،

 

بدأ قلبه المضطرب، الذي كان يحترق كالنار، يهدأ تدريجيًا.

 

“نعم.”

 

ربتت لاريت على ظهره بلطف كما لو كانت تعزيه.

 

شعر ديتريش بلمستها الحنونة وأغمض عينيه ببطء.

 

أخيرًا، أصبح تنفسه أسهل…

 

بعد يومين،

 

وقف جايكوب وسيرافينا في قاعة المحكمة.

 

بالنظر إلى أن الجلسات عادةً تستغرق شهرًا على الأقل لتحديدها، كان هذا جدولًا سريعًا بشكل استثنائي.

 

والأكثر من ذلك، ترأس الجلسة جلالة الإمبراطور بنفسه، وليس قاضيًا.

 

‘بالطبع، بما أن الدوق كلوديوس نفسه تقدم بالتماس، فهذا متوقع…’

 

ألقيتُ نظرة خاطفة على الدوق.

 

شعر بنظرتي، فنظر إليّ الدوق وابتسم بلطف.

 

“ما الأمر، لاري؟”

 

“لا، لا شيء.”

 

هززتُ رأسي بسرعة ونظرتُ حولي.

 

‘الجمهور… كثير جدًا.’

 

ابتلعتُ ريقي.

 

كثافة الجمهور وحدها تثبت مدى الاهتمام الذي جذبتْه هذه المحاكمة.

 

في تلك اللحظة،

 

‘مهلًا، ذلك الشخص؟’

 

بينما كنتُ أتفحص وجوه الجمهور، رأيتُ وجهًا مألوفًا.